প্রথম অধ্যায়: গেমে প্রবেশ
"এটা তুমি কী রিপোর্ট বানিয়েছ? গোবর!!! কোম্পানি তোমাদের মূল্য সৃষ্টির জন্য রেখেছে, এখানে সময় নষ্ট করে খেয়ে মরার জন্য না!" এক মধ্যবয়সী মহিলা রাগান্বিত হয়ে প্রিন্ট করা রিপোর্ট মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন।
"পরিচালক লি, আজ আপনার কী হয়েছে জানি না। আমি কয়েকশো বার রিপোর্ট করেছি, সবসময় এই ফরম্যাটে। ডেটাও সম্প্রতি সংগৃহীত। আমরা রাত জেগে কাজ করেছি। আশা করি আপনি সেটা বিচার করার সময় ব্যক্তিগত আবেগ মেশাবেন না।" আমার চোখে রক্তচাপ, রাগের সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করলাম।
"আমাকে শেখাতে আসার দরকার নেই। আমি বলেছি চলবে না, মানে চলবে না। ফিরিয়ে নিয়ে আবার করো। এই চাকরি পছন্দ না হলে, জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে পারো!"
যিনি চিৎকার করছেন, তিনি আমার উর্ধ্বতন, বিভাগের প্রধান। আজ সকালে অফিসে আসার পর থেকে তিনি থামেননি। গেটের প্রহরী থেকে শুরু করে রিসেপশন, তারপর অফিস কর্মী—সবাইকে তিনি অকারণে চিৎকার করেছেন। অফিসের সূত্রমতে, তার স্বামীর সঙ্গে অন্য সম্পর্ক ছিল, তিনি তা ধরে ফেলেছেন।
"চলে যাব, চলে যাব। তোমার মতো পাগলির সহ্য হচ্ছে না, পাগল!" আমি রাতভর কষ্ট করে বানানো রিপোর্ট লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলাম।
"আমার পদত্যাগপত্র আমি কাউকে দিয়ে পাঠিয়ে দেব!" অফিসের দরজা জোরে বন্ধ করে দিলাম। জানালার কাঁচ পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
আমার নাম লিন ফেং। আমি এই অফিসের টিম লিডার। হাতে পাঁচজন লোক। আমাদের ছয়জনের দলটি ভালোভাবে কাজ করত। কয়েকটি সফল প্রকল্প করেছি। কোম্পানিতে যথেষ্ট সুনাম আছে।
নিজের অফিসে ফিরে জিনিসপত্র গুছাতে লাগলাম। ছবি, সাজসজ্জার জিনিস, স্মৃতিচিহ্ন সব গুছিয়ে নিলাম।
"আমি চাকরি ছেড়ে দিচ্ছি। ওই বোকা বুড়ির সহ্য হচ্ছে না। সাথীরা, আমি যাচ্ছি। যোগাযোগ রাখব!"
"বস, কী হয়েছে?" আমার কথা শুনে তারা মাথা তুলল।
"ওই বুড়ি আমাদের পরিশ্রমের রিপোর্ট গোবর বলেছে। তার ব্যবহার আর সহ্য করতে পারছি না। আনুষ্ঠানিকভাবে চাকরি ছেড়ে দিচ্ছি। তোমরা ভালো থেকো। আগে যাই। সুযোগ পেলে আবার একসঙ্গে কাজ করব।" তাদের আটকানোর সুযোগ না দিয়ে রাগের মাথায় জিনিসপত্রের বাক্স নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলাম।
কোম্পানি থেকে বেরিয়ে হঠাৎ অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করলাম। আর দিনরাত পরিশ্রম করতে হবে না। বাস সামনে দিয়ে চলে গেল। আমি তখন স্টপ থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে। দুর্ভাগা মানুষের জন্য ঠান্ডা পানি খেলেও দাঁত ফেটে যায়। হেঁটে বাড়ি ফিরব...
হাতে জিনিসপত্র নিয়ে রাস্তায় ঘুরছি। গত রাতে বাড়ি ফিরিনি। অফিসে রাত জেগে কাজ করলাম। শেষ পর্যন্ত এই পরিণতি। চুল চুলকিয়ে চিন্তা ছেড়ে দিলাম। আমার কাজের দক্ষতা দিয়ে কোথাও না কোথাও খাবার জুটবে।
প্লাজায় এসে বিশাল বিজ্ঞাপনে চোখ আটকে গেল। বিজ্ঞাপনে মানুষজনের মধ্যে আগুনের গোলা ফেটে পড়ছে। নানা জাদুর প্রভাব আমাদের কোম্পানির গ্রাফিক ডিজাইনারদের কাজের চেয়ে অনেক ভালো। একটির তুলনা পচা আলু-বেগুন, অন্যটির তুলনা সুস্বাদু খাবার। কোন তুলনাই হয় না। নানা জাদুর পর মানুষের ভিড়, নানা দানবের লড়াই। শেষ পর্যন্ত সব আলো ভেঙে দুটি বড় অক্ষর তৈরি হলো—"শপথ"।
আধুনিক প্রযুক্তির প্রশংসা করতে করতে চত্বরে লম্বা লাইন দেখলাম। সামনে গিয়ে এক যুবককে জিজ্ঞেস করলাম, "ভাই, কী জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে?"
"জান না? হুয়াক্সিয়া কোম্পানি দশ বছর ধরে তৈরি করা বড় মহাকাব্যের গেম 'শপথ' কাল খুলবে। আমরা গেমের বিশেষ হেলমেট কিনতে লাইনে দাঁড়িয়ে। গেমে সবচেয়ে আধুনিক ব্রেনওয়েভ প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়েছে। দাবি করা হচ্ছে ৯৯% ইন্দ্রিয় সত্যতা অর্জন করা সম্ভব। গেমে বান্ধবীর সঙ্গেও প্রেম করা অসম্ভব নয়।"
"ওহ, তাই। ধন্যবাদ!" যুবকের সঙ্গে কথা বলতে বলতে অজান্তেই লাইনে দাঁড়িয়ে পড়লাম। শেষ পর্যন্ত তিন ঘণ্টা পঞ্চাশ মিনিট পর পাঁচ হাজার টাকা দিয়ে এই তথাকথিত অত্যাধুনিক প্রযুক্তির হেলমেট কিনলাম।
পেটের চাপা চিৎকার আমাকে জোর করল। যা-ই হোক, আগে পেট ভরাতে হবে। সুন্দর প্যাকিং-এর বাক্স আর নিজের জিনিসপত্র নিয়ে রাস্তার মোড়ে এলাম।
ভাগ্য ভালো, সেখানে গিয়ে একটি ট্যাক্সি পেলাম। তাড়াতাড়ি উঠে বললাম, "ভাই, জিংশেং গার্ডেনে যেতে হবে।"
"ঠিক আছে, বসো। পাঁচ মিনিটে পৌঁছে যাব।" পথে কিছু বললাম না। চালকের গাড়ি চালানোর দক্ষতা অনস্বীকার্য। পুরনো সান্তানা গাড়ি দিয়ে যেন এফ১ চালাচ্ছিলেন। কয়েক মিনিটে বাড়ি পৌঁছে গেলাম। ফ্রিজ থেকে রুটি বার করে পেট ভরালাম। সোফায় শুয়ে পড়লাম।
রাতভর ক্লান্তি আমাকে ঘুমিয়ে ফেলল। সকালে প্লাজায় দেখা বিজ্ঞাপনের দৃশ্য বারবার মাথায় ঘুরছিল। স্বপ্নে দেখলাম, গেমে আমি ড্রাগন জয় করেছি, হাজারো মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র হয়েছি। স্বপ্নে দেখলাম, আমি অতিমানবীয় অস্ত্র পেয়েছি, তখন অপরাজেয়। স্বপ্নে দেখলাম, একদল সুন্দরী মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে আমাকে বিয়ে করতে চাইছে।
এক দফায় বিকেল পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকলাম। ক্ষুধায় জেগে উঠে দেখি অন্ধকার। বসার ঘরে আলো জ্বালাইনি। সুইচের নির্দেশক বাতি নিস্প্রভ লাল আলো ছড়াচ্ছে। তাড়াতাড়ি গোসল করে পরিষ্কার কাপড় পরে নিচে নামলাম।
নিচে একটি রাস্তার দোকান। দম্পতি বাইরের লোক। কথা বলতে ভদ্র। খাবার ভালো। সস্তা ও পরিষ্কার। প্রায়ই ওখানে খাই।
"চেন মাস্টার, এক প্লেট ঝাল নুডুলস, আর এক প্লেট ভাতের সঙ্গে পাঁজরের মাংস দিন।"
"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।" মালিক ডেকে টেবিল পরিষ্কার করতে লাগলেন।
পাশের টেবিলে দুই যুবক। похоже, নতুন গেম নিয়ে কথা বলছে।
"শুনেছি, গেম খোলার আগেই তিন কোটি গেমের সরঞ্জাম বিক্রি হয়ে গেছে!" রোগা যুবক নিচুস্বরে বলল।
"শুধু খেলোয়াড়ের সংখ্যা বেশি তাই নয়। সব প্রধান দল 'শপথ'-এ যোগ দিচ্ছে। পেশাদার খেলোয়াড়রাও ঢুকে পড়ছে।" রোগা যুবকের সঙ্গী মোটা যুবক খেতে খেতে বলল।
তাদের কথা শুনে সকালের বিজ্ঞাপনের কথা মনে পড়ল। অজান্তেই দামি হেলমেট কিনে ফেলেছি। রাত বারোটায় গেম খুলবে। স্বপ্নের কথা মনে করে নতুন গেমের প্রতি কিছুটা আশা জাগল। হয়তো গেমেও সাফল্যের সুযোগ আছে।
তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করে পাশের দোকান থেকে রুটি, সসেজ, বিস্কুট, ডিম কিনে বাড়ি ফিরলাম। যেহেতু গেম খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই প্রস্তুতি দরকার। যুদ্ধের আগে খাবারের ব্যবস্থা থাকা জরুরি।
আমার বাসা তিন বেডরুমের ফ্ল্যাট। বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে কয়েক বছর কাজ করেছি। ভাগ্য ভালো ছিল। কয়েকটি সফল প্রকল্প করেছি। বাড়ির প্রথম কিস্তি জোগাড় হয়েছে। ভেবেছিলাম দিন ভালো হবে। কিন্তু উর্ধ্বতনের এমন ব্যবহার। তবে কাজের জন্য হাতে এখনো বিশ হাজার টাকা আছে। অল্প সময়ের মধ্যে আর্থিক সঙ্কট হবে না।
বাসা সামান্য গুছিয়ে হেলমেট খুললাম। বাক্স খুলতেই দেখি রেসিং হেলমেটের মতো কিছু। কপালের অংশে বড় লোগো। আমার পেশাদার চোখে দেখে মনে হলো, 'শপথ' দুটি অক্ষর খুব সুন্দর করা। নির্দেশিকা অনুযায়ী নেটওয়ার্ক কেবল, বিদ্যুৎ সংযোগ সব ঠিকমতো লাগালাম। পরীক্ষা করে হেলমেট মাথায় দিলাম।
ব্রেনওয়েভ সংযোগ হচ্ছে... সংযোগ সম্পন্ন। আইরিস স্ক্যান হচ্ছে... স্ক্যান সম্পন্ন। পরিচয় নিশ্চিত হচ্ছে... ব্যক্তিগত তথ্য: লিন ফেং, পুরুষ, ২৫ বছর, হুয়াঝং বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক, জাতীয় পরিচয়পত্র নম্বর ৩৭০৭০৪********১৮১০, ইন্ডাস্ট্রিয়াল অ্যান্ড কমার্শিয়াল ব্যাংক অ্যাকাউন্ট ৬২২২০২**********৬৫০। আইরিস দিয়ে পরিচয় নিশ্চিত করতে চান? দ্বিধা না করে হ্যাঁ নির্বাচন করলাম। পর্দা পরিবর্তিত হয়ে অন্ধকার জায়গায় চলে এলাম।
টিং! "চরিত্র তৈরি হয়নি। দয়া করে চরিত্র তৈরি করুন!" একটি ইলেকট্রনিক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল।
"অনুগ্রহ করে জাতি নির্বাচন করুন: মানুষ, পশু, পরী, মৃত, ভূগর্ভস্থ, বামন, গনোম, এলোমেলো। বিভিন্ন জাতির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। এলোমেলো জাতিতে প্রধান জাতির শাখা পাওয়ার সম্ভাবনা কম। শাখা জাতির বিভিন্ন উন্নত বৈশিষ্ট্য আছে। একই সময়ে আরও স্পষ্ট দুর্বলতাও আছে।"
আমি আগে একজন নিয়মিত গেম খেলোয়াড় ছিলাম। চাকরি শুরু করার পর কমিয়েছি। এলোমেলো জাতির আকর্ষণ এড়াতে পারলাম না। এলোমেলো বেছে নিলাম। এলোমেলো জাতি তৈরি হচ্ছে...
টিং! "অভিনন্দন! আপনি লুকানো শাখা জাতি, অন্ধকার পরী পেয়েছেন।"
অন্ধকার পরী শপথ মহাদেশের শিকারী। তারা জীবন দেবীর আশীর্বাদ ত্যাগ করে আরও শক্তিশালী অন্ধকার শক্তি অর্জন করে। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা তারা মৃত্যুর প্রতীক।
ভাগ্য ভালো! জুয়ায় জেতার আনন্দ আমাকে কিছুটা অন্যমনস্ক করে দিল।
টিং "অনুগ্রহ করে গেমের নাম লিখুন। নাম অনন্য, অফিসিয়াল ফোরামের সঙ্গে সংযুক্ত, পরিবর্তনযোগ্য নয়।"
অন্ধকার পরী জাতি? তাহলে একটু মার্জিত নাম রাখি: বারান্দার চাঁদের আলো।
টিং "নাম 'বারান্দার চাঁদের আলো' এখনো কেউ ব্যবহার করেনি। নিশ্চিত?" নিশ্চিত।
টিং "অনুগ্রহ করে পেশা নির্বাচন করুন!"
তীরন্দাজ! পরী জাতি হলে পেশা হবে দূর থেকে আঘাত করা, বাতাসের মতো আসা-যাওয়া করা তীরন্দাজ।
টিং "অভিনন্দন! খেলোয়াড় 'বারান্দার চাঁদের আলো'-র অ্যাকাউন্ট তৈরি সফল হয়েছে। গেম খোলার সময় রাত ১২:০০। আরও আনন্দ হুয়াক্সিয়া গেমে! শুভ খেলা!"
সময় দেখলাম, রাত সাড়ে সাতটা। অ্যাকাউন্ট তৈরি হয়ে গেছে। খুলতে আরও কয়েক ঘণ্টা বাকি। হেলমেট খুলে অ্যালার্ম দিয়ে কিছুটা ঘুমিয়ে নিলাম। রাতে গেম খোলার জন্য প্রস্তুতি নেব।
"বোন তুমি নৌকায় বসো, ভাই আমি岸边 হাঁটি! প্রেম-ভালোবাসা দড়িতে দুলছে!!!" অ্যালার্মের আওয়াজে ঘুম ভাঙল। অভ্যাসমতো অ্যালার্ম বন্ধ করে আবার ঘুমাতে যাচ্ছিলাম। হঠাৎ মনে পড়ল গেম খুলবে।
সময় সাড়ে এগারোটা। উঠে মুখ ধুয়ে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিলাম। রাতে খাব এই নুডুলস। এক হাতে নুডুলস, অন্য হাতে ডিম নিয়ে রান্নাঘরে এলাম।
পাঁচ মিনিটে সুস্বাদু নুডুলস তৈরি। সময় এখনো আছে। আস্তে আস্তে খেয়ে শেষ করে হেলমেট মাথায় দিলাম।
---
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।