প্রথম খণ্ড, উনিশতম অধ্যায়: খুনের নেশা চেপে রাখা দায়

হান জিয়াওজিয়াও তার ভণ্ডামিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। তার মুখে এসব কথা শুনে সে মোটেই রেগে গেল না, বরং তার মন শান্ত হয়ে এল এবং বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

"দুঃখিত, তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারছি না। তাই যা ফেরত দেওয়ার তা দিতেই হবে, তোমার হাতে আর মাত্র পাঁচ দিন সময় আছে।"

টাকার কথা তুলতেই হান টিংটিংয়ের আগের সব আস্ফালন উবে গেল। এই পরিস্থিতিতেও সে টাকার কথা বলার সাহস পায় কীভাবে? কেন? আগে তো সে খুব বাধ্য এবং নরম স্বভাবের ছিল, মাত্র তিন বছরে কেন এমন হয়ে গেল সে? হান টিংটিং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং চোখ ছলছল করে বলল, "দিদি, আমি তোমার আপন বোন। আমি এমন বিপদে আছি, তবুও তুমি আমাকে এভাবে কোণঠাসা করছ? তুমি কি চাও আমি মরে যাই?"

"মা এবং বড় ভাইয়ের সামনে তুমি টাকা ফেরত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে। এখন আবার এসব নাটক করছ? তুমি কি মুখে এক আর মনে অন্য কিছু রাখছ? তাছাড়া..." হান জিয়াওজিয়াও কিছুটা থেমে তার দিকে এগিয়ে এল। হান টিংটিং তার তীক্ষ্ণ চাহনিতে ভয় পেয়ে বিনা প্রতিবাদে পিছিয়ে যেতে লাগল।

হান জিয়াওজিয়াও নির্লিপ্ত হেসে বলল, "তোমার মৃত্যুতে আমার কী আসে যায়? যদি সত্যিই মরে যাও, তবে আমি নিজের পকেট থেকেই টাকা খরচ করে তোমার জন্য কাগজ পোড়াব!" সে কাঁধ দিয়ে হান টিংটিংকে ধাক্কা দিয়ে সোজা নিজের ঘরের দিকে চলে গেল। তবে সত্যি বলতে, ধাক্কাটা বেশ জোরেই লেগেছিল! হান টিংটিংয়ের শরীরটা বেশ শক্ত, মনে হয় আরও বেশ কিছুদিন টিকবে।

সেনাবাহিনীর অস্থায়ী ক্যাম্পটি বাড়ি থেকে মাত্র এক ঘণ্টার দূরত্বে। যখন সে গাড়ি চালিয়ে সেখানে পৌঁছাল, তখন সবার মুখাবয়ব বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। সে রাগে গর্জে উঠে জিজ্ঞেস করল, "ঝাও চিয়াংকে দেখেছিস কেউ?"

"রিপোর্ট করছি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আমি ওকে ক্যান্টিনে যেতে দেখেছি।"

"ক্যান্টিনে?" সে এতকিছুর পরও খাওয়ার কথা ভাবছে! গু শিচুয়ানের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে ঝড়ের বেগে ক্যান্টিনের দিকে ছুটল।

সেনাবাহিনীর ক্যান্টিনে খাবারের সময়টা ধাপে ধাপে ভাগ করা থাকে। তখন ভেতরে অর্ধেক সেনা বসে ছিল। সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল ঝাও চিয়াং মনের সুখে মাংস খাচ্ছে। গু শিচুয়ান এগিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় তার খাবারের প্লেট উল্টে দিল।

ঠাস! পুরো ক্যান্টিনের সবাই সেদিকে তাকিয়ে রইল। ঝাও চিয়াং তখনো মুখে রুটি নিয়ে ভ্রু কুঁচকে গু শিচুয়ানের দিকে তাকাল। "আচুয়ান, তুই তো ছুটিতে আছিস? এখানে এসে পাগলামি করছিস কেন?"

"ঝাও চিয়াং, তিন বছর আগে আমি তোকে কী বলেছিলাম আর তুই আমাকে কী কথা দিয়েছিলি? জিয়াওজিয়াওয়ের গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা আর হাতের ফ্রস্টবাইটের কী ব্যাখ্যা দিবি?"

ঝাও চিয়াং কিছুটা হকচকিয়ে গেল। সে বুঝতে পারল গু শিচুয়ানের মেজাজ ভালো নেই, কিন্তু তখনও সে পরিস্থিতির ভয়াবহতা উপলব্ধি করতে পারেনি। সে অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমি তোর কথা বুঝেছিলাম, তাই গ্রামের লোকজনকে বলেছিলাম ওর বদ অভ্যাসগুলো সংশোধন করতে। কী, এখন ভালো আছে না?"

গু শিচুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার হৃদপিণ্ডে যেন কেউ ছুরি চালাল। তার মুখের পেশিগুলো শক্ত হয়ে কাঁপতে লাগল। "তুই কী বলতে চাস?"

"তুই তো সবসময় বলতিস এই বোনটার মাথায় অনেক বুদ্ধি, টিংটিংকে জ্বালাতন করে, ওর স্বভাব খুব খারাপ, ওকে শাসন করা দরকার। আমি তো ওকে মানুষ করার জন্যই এসব করেছিলাম।"

"আমি তোকে বলছি, এমন মানুষকে কষ্ট দিতেই হয়। ও যদি মেয়ে না হতো, তবে আমি ওকে বাহিনীতে পাঠিয়ে দিতাম, সবাই মিলে ওকে প্রশিক্ষণ দিয়ে মানুষ করে তুলত... আহ!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাও চিয়াং গু শিচুয়ানের জোরালো এক ঘুষি খেল। সে মুখ চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, "গু শিচুয়ান, তুই কি পাগল হয়ে গেলি? আমাকে মারছিস কেন? আমরা সহযোদ্ধা, আমরা ভাই!"

"আমি তোকে ভাই বলেছিলাম বলেই জিয়াওজিয়াওকে দেখার দায়িত্ব দিয়েছিলাম, আর তুই আড়ালে থেকে ওর সর্বনাশ করছিস! তুই কি জানিস ওকে গ্রামে কী পরিমাণ নির্যাতন করা হতো? সবচেয়ে কঠিন কাজগুলো ওর ওপর চাপানো হতো, তিন দিন না খাইয়ে অন্ধকার ঘরে আটকে রাখা হতো, এমনকি ওর নামে অপবাদ ছড়ানো হতো যে ও পুরুষদের প্রলুব্ধ করে!"

"তখন ওর বয়স ছিল মাত্র পনেরো। একটা ছোট মেয়ের ওপর তুই এমন আচরণ করলি?"

ঝাও চিয়াং এবার স্তব্ধ হয়ে গেল। ওর কাজিন ওই গ্রামের প্রধান ছিল। সে শুধু কাজিনকে বলেছিল জিয়াওজিয়াওয়ের স্বভাব সংশোধন করতে, সে যে এতটা নিষ্ঠুর হবে তা সে ভাবেনি।

গু শিচুয়ান ওকে আরও একটা ঘুষি মারল। "একটা বিদেশি বইয়ের কারণে ওকে জনসম্মুখে অপমান করা হয়েছিল। সেই বইটি আমিই ওকে দিয়েছিলাম। তুই কি বলতে চাস আমিও রাষ্ট্রবিরোধী? ঝাও চিয়াং, জিয়াওজিয়াওয়ের এই অসুস্থতার জন্য শুধু তুই দায়ী, তুই একটা পাপিষ্ঠ!"

ঝাও চিয়াং শুরুতে চুপ ছিল, কিন্তু তিন-চারটে ঘুষি খাওয়ার পর সেও রেগে গিয়ে পাল্টা ঘুষি মারল। "শালা, তোদের পরিবারই তো বারবার বলেছিল ওকে শাসন করতে, আমি কি এমনি এমনি ওকে কিছু বলেছি?"

"হান জিয়াওজিয়াও একটা বোঝা ছাড়া আর কিছুই নয়। তোর টাকা খায়, তোর খাবার খায়, উল্টো টিংটিংকে জ্বালাতন করে, আবার তোকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখে! ও কোনো কাজেরই না!"

"তুই নিজেও তো অনেকবার বলেছিস ও বিরক্তিকর, তুই চাস ও একটু বুদ্ধিমতী হোক। আমি তোর সাহায্য করলাম আর এখন আমিই দোষী?"

গু শিচুয়ানের মাথা তখন রাগে ঝিমঝিম করছিল। সে অনেকবার বলেছিল ও বিরক্তিকর, কিন্তু সে তো কখনো জিয়াওজিয়াওকে কষ্ট দিতে চায়নি। সে তো ওকে বোন হিসেবে, পরিবারের অংশ হিসেবে দেখত। সে তো শুধু চেয়েছিল ও যেন একটু সংযত হয় এবং অবাস্তব স্বপ্ন দেখা ছাড়ে। কেন এমনটা হলো?

ক্রোধের বশবর্তী হয়ে গু শিচুয়ান আবারও ঝাও চিয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুজনে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল, ক্যান্টিনে হুলুস্থুল পড়ে গেল। ঝো তোং তার প্লেট রেখে চুপিচুপি ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে গেল।

পেই ইয়ে তখন পলিটিক্যাল কমিশনারের অফিসে বসে পা দুলিয়ে অবহেলায় লি কমিশনারের দীর্ঘ ভাষণ শুনছিলেন। লি কমিশনার দেড় ঘণ্টা ধরে কথা বলে গলা শুকিয়ে দুই গ্লাস জল খেয়েছেন, কিন্তু এই লোকটির যেন কোনো বিকারই নেই।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শ্যাও ইয়ে, তোর বাবা এবং দাদা তোর ভালোর জন্যই ভাবছেন। তুই কেন বুঝছিস না? এখন আমি তোর সম্মান ফিরিয়ে দিতে পারি, তুই বাহিনীতে ফিরে এসে আবার রেজিমেন্ট কমান্ডার হতে পারবি। এটা তো ভালো ব্যাপার, শুধু মাথা নাড়লেই হয়, তুই দ্বিধা করছিস কেন?"

"ফিরব না।"

আবার সেই একই উত্তর। লি কমিশনার রাগে ফেটে পড়ছিলেন। "আমি জানি তোর ব্যবসা ভালো চলছে, এক বছরেই তুই বড় ব্যবসায়ী হয়েছিস। কিন্তু বাহিনীর পদের সাথে ব্যবসার তুলনা হয় না, নিজের ভবিষ্যতের কথা ভাব।"

পেই ইয়ে নির্বিকার মুখে বসে রইল। পুরোনো পরিচয়ের খাতিরেই তিনি লি কমিশনারের কথা শুনছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এসেই চলে যাবেন, কিন্তু এখানে এসে দুঘণ্টা ধরে ফালতু কথা শুনতে হবে তা ভাবেননি। এই দেড় ঘণ্টায় তিনি বারবার হান টিংটিংয়ের কথা ভাবছিলেন, তাতেই তার ধৈর্য বজায় ছিল।

সবাই বলে ব্যবসা করা নিচু কাজ, বিশেষ করে সেনাবাহিনীর মানুষ মনে করে ব্যবসায়ীদের কোনো সামাজিক মর্যাদা নেই। সে চেয়েছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে, যদি না হয় তবে দক্ষিণে গিয়ে ব্যবসা করবে। জানি না তার মনেও কি এমন ধারণা আছে কিনা যে ব্যবসা করাটা নিম্নমানের কাজ বা বাধ্য হয়ে করা কোনো পেশা।

পেই ইয়ে যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ঝো তোং হাঁপাতে হাঁপাতে এসে চিৎকার করে বলল, "ইয়ে ভাই, বিপদ! জিয়াওজিয়াও বিপদে পড়েছে!"