প্রথম অধ্যায়: শুরুতে এক জোড়া কুকুর-পুরুষ-নারী
"শুভ জন্মদিন তোমার, শুভ জন্মদিন তোমার..."
উৎসবের সুর শুনতে পেয়ে লিন বুওয়ান চোখ পিটপিট করল। কিছুক্ষণের জন্য বুঝতে পারল না সে কোথায় আছে।
কার জন্মদিন? সে কি চরম ঠান্ডার যুগে জমে মারা যায়নি? তাহলে এখানে কীভাবে এল?
ভাবতে না ভাবতেই পেছন থেকে কেউ তাকে হালকা ঠেলে দিল। একটি মেয়ের গলা ভেসে এল, "জিয়াওয়ান, তাড়াতাড়ি যাও। জন্মদিনের উপহার জি ডং-কে দাও।"
জি ডং?
লিন বুওয়ান-র চোখ শীতল হয়ে গেল। তার দৃষ্টি পড়ল মাঝখানে সবাইকে ঘিরে থাকা এক ছেলের ওপর। দেখতে সুদর্শন ও সতেজ। সে জন্মদিনের মোমবাতি নিভানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
"তাড়াতাড়ি যাও।"
পেছনের লোকটি এবার জোরে ঠেলে দিল। লিন বুওয়ান-র হাতে একটি ভারী মেকানিক্যাল কিবোর্ড ছিল। সে টলতে টলতে সামনে এগিয়ে গিয়ে বড় জন্মদিনের কেকের সামনে দাঁড়াল।
"উপহার দিতে এত তাড়াতাড়ি?" কেউ কৌতুক করে বলল।
জি ডং মাথা তুলে লিন বুওয়ান-র দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি গেল হাতের বাক্সের ওপর। প্যাকিং পেপারে মোড়ানো ছিল না। বাক্সে কিবোর্ডের ব্র্যান্ড ও মডেল লেখা ছিল দেখে জি ডং-র চোখ চকচক করে উঠল।
এটা ছিল জি ডং-র অনেকদিনের কাঙ্ক্ষিত কিবোর্ড। দামও কম নয়—দুই হাজারের বেশি টাকা। সে অনেকদিন ধরে লিন বুওয়ান-কে ইঙ্গিত দিয়ে আসছিল। ভাবেনি জন্মদিনে সত্যি পেয়ে যাবে।
কিবোর্ড নিতে হাত বাড়াতেই লিন বুওয়ান এক সেকেন্ডও দেরি না করে কিবোর্ডটা জোরে সুন্দর কেকের ওপর ফেলে দিল। চারদিকে ক্রিম ছড়িয়ে পড়ল। সুন্দর কেকটা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
"লিন বুওয়ান! তুই কী করছিস!?"
পেছন থেকে চিৎকারের আওয়াজ এল। এই আওয়াজ লিন বুওয়ান-র খুব চেনা। যিনি তাকে সামনের দিকে ঠেলে উপহার দেওয়ার তাড়া দিয়েছিলেন—ছিন ওয়েই।
লিন বুওয়ান যেন শুনতেই পেল না। হাতে থাকা ক্রিমে ঢেকে যাওয়া কিবোর্ড ফেলে দিয়ে দু'হাতে আট ইঞ্চির কেকটা তুলে নিয়ে নির্দিষ্টভাবে জি ডং-র মুখে ছুড়ে মারল। আবার চিৎকারের আওয়াজ ভেসে এল।
ঘটনা এত হঠাৎ ঘটল যে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। কেউ সামনে এগিয়ে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।
লিন বুওয়ান মাটি থেকে ক্রিমে ঢেকে যাওয়া কিবোর্ড তুলে নিয়ে বড় পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ক্যাটা করে দরজা খুলে, জোরে দরজা বন্ধ করে দিল। ঘরের সবাই হতভম্ব হয়ে রইল।
"হুফ..."
লিন বুওয়ান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিফটের দিকে এগোল। হাতে থাকা মেকানিক্যাল কিবোর্ডের বাইরের প্যাকিং খুলে ফেলে দিল। নিচু প্রকৃতির মানুষ কি এত ভালো কিবোর্ডের যোগ্য? ক্রিমে ঢেকে যাওয়া বাক্সটা জি ডং-র অ্যাপার্টমেন্টের দরজার কাছে ফেলে দিল।
লিফটের দরজা ঠিক তখনই খুলে গেল। বিশতম তলার বোতাম চেপে দিল। লিফটের দরজা তাড়াতাড়ি বন্ধ হয়ে গেল।
দ্রুত নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এসে দরজা খুলতেই চোখের সামনে সব পরিচিত জিনিস। দরজা দিয়ে ঢুকতেই পকেটের ফোন বাজতে লাগল। একবার তাকিয়ে কল রিজেক্ট করে দিল।
ফোনে সময় দেখাচ্ছে ২৩০১ সালের ১লা আগস্ট।
লিন বুওয়ান কিছুটা অভ্যস্ত না হয়ে কিছুক্ষণ ফোন চালাল। কিছু সংবাদ দেখে নিশ্চিত হলেন যে তিনি পুনর্জন্ম পেয়েছেন, এবং মহাবিপর্যয় আসার তিন দিন আগে ফিরে এসেছেন।
আগের জন্মের স্মৃতি মনে পড়ল। মহাবিপর্যয় শুরুতে জি ডং লিন বুওয়ান-এর প্রতি কিছুটা কোমল ব্যবহার করত। তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে ওঠে, পরস্পরের কাছে প্রেমের নিদর্শন বিনিময় করে। লিন বুওয়ান প্রথম প্রেম নিবেদন করেছিল। তিনি ঠাকুমার দেওয়া একটি জেডের দুল প্রেমের নিদর্শন হিসেবে দিয়েছিলেন।
আর জেডের দুল পেয়ে জি ডং সেটি চুপিচুপি ছিন ওয়েই-কে উপহার দিয়েছিল।
শুরুতে কিছুটা চলছিল। লিন বুওয়ান-র অ্যাপার্টমেন্টের খাবার শেষ হয়ে গেলে, সেই জোড়া নিচু প্রকৃতির মানুষ ধীরে ধীরে আসল রূপ দেখাতে শুরু করে। লিন বুওয়ান-র শরীর দিয়ে খাবার বিনিময় করতে চেয়েছিল। সে যদি জোর করে না পালাত, কত মানুষের হাতে অপমানিত হত জানা নেই।
পালিয়ে যাওয়ার পরও অবস্থা ভালো ছিল না। প্রতিদিন কিছু খাবার, অথবা মেরে ফেলা ইঁদুর দিয়ে কোনোমতে বেঁচে ছিল।
পরে পরিবেশ আরও খারাপ হতে থাকে। আবহাওয়া আরও শীতল হয়। ইঁদুরও ধরা পড়ত না। লিন বুওয়ান ক্ষুধায়, ঠান্ডায় জমে মারা যায়।
এসব কথা ভাবলে আগের জন্মে যেসব ছোটখাটো বিষয় খেয়াল করেনি, সেগুলো মনে পড়তে থাকে। লিন বুওয়ান অনেক জিনিস জমিয়ে রাখতে পছন্দ করত। অ্যাপার্টমেন্টে প্রচুর খাবার ও দৈনন্দিন জিনিস জমা ছিল। মহাবিপর্যয় শুরু হওয়ার এক মাসের মধ্যেই সব ফুরিয়ে যায়।
সেবার ভেতরে থাকায় খেয়াল করতে পারেনি। এখন ভাবলে খুব সন্দেহজনক মনে হয়। এত জিনিস কোথায় গেল?
এমন সময় অ্যাপার্টমেন্টের দরজায় জোরে ধাক্কা পড়তে লাগল।
লিন বুওয়ান দরজার কাছে গিয়ে পিপহোল দিয়ে দেখল—ছিন ওয়েই ও জি ডং।
এখনই এসেছে?
লিন বুওয়ান মনে মনে এক ঠান্ডা হাসি হাসল। রান্নাঘরে গিয়ে একটি রান্নার ছুরি হাতে নিয়ে দরজা খুলে ফেলল।
"কাজ?" লিন বুওয়ান মুখে কোনো ভাব না এনে দুজনের দিকে তাকাল।
জি ডং-র চুলে তখনো কিছু ক্রেম লেগেছিল। মুখের ওপর জল শুকানোর দাগ—দেখতে কিছুটা অগোছালো। সে সামনের লোকটির ওপর চিৎকার করতে লাগল, "লিন বুওয়ান, তুই পাগল হয়েছিস? তুই..."
কথা শেষ না হতেই জি ডং-র জামার আঁচল টানা পড়ল। ছিন ওয়েই মৃদুস্বরে বলল, "জি ডং, জিয়াওয়ানের সঙ্গে ভালো করে কথা বলো। গালি দিও না।" তারপর লিন বুওয়ান-র দিকে তাকিয়ে বলল, "জিয়াওয়ান, তুই আজ যা করলিস, সেটা সত্যিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। মন খারাপ থাকলেও কেক দিয়ে মারতে পারিস না।"
"জিয়াওয়ান?" লিন বুওয়ান তার সুরে সুর মিলিয়ে বলল, "তুই কে? তোর সঙ্গে আমার কী পরিচয়?"
জি ডং-র মেজাজ আবার চড়ে গেল। "মেয়ে বলে মারব না ভাবিস!" বলে সামনে থাকা ছিন ওয়েই-কে সরিয়ে লিন বুওয়ান-কে এক চড় মারতে উদ্যত হল।
লিন বুওয়ান-র চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। হাতে থাকা রান্নার ছুরি সোজা জি ডং-র ওঠানো বাহুর দিকে ছুড়ে মারল।
বলতে বলতে—ছিন ওয়েই চিৎকার করে জি ডং-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলল। লিন বুওয়ান-র ছুরি পড়ল সাদা দেওয়ালে। দেওয়ালে গভীর দাগ পড়ে গেল, ভেতরের ইট দেখা যাচ্ছে।
জি ডং-র ঘাম বেরিয়ে গেল। ছুরিটা যদি তার বাহুতে পড়ত, তাহলে হাড় ভেঙে যেত।
"জিয়াওয়ান! তুই এভাবে কী করছিস? মানুষ মেরে ফেলবি!" ছিন ওয়েই-ও ভয় পেয়ে গেল। লিন বুওয়ান-র ঠান্ডা চোখের সামনে সে পিছিয়ে গেল। যা বলতে চেয়েছিল, তা গিলে ফেলল।
"স, তুই আর আমার নাম ধরে ডাকিস না। খুব বিরক্ত লাগে।" লিন বুওয়ান জি ডং-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আর তুই, আমার সামনে আবার আসবি, প্রতিবার দেখলেই কাটব। বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখতে পারিস।"
"লিন বুওয়ান, তুই পাগল হয়ে গেছিস!" জি ডং মনে করল, সামনের এই মেয়েটি একেবারে অসম্ভব!
লিন বুওয়ান তার সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না। হাতের ছুরি ঘোরাতে লাগল। সেই জোড়া নিচু লোক ভয়ে লিফটের দিকে দৌড় দিল।
ছিন ওয়েই-র ব্যাপারটা অদ্ভুত। লিন বুওয়ান মহাবিপর্যয়ের আগে তার সঙ্গে তেমন পরিচিত ছিল না। মনে পড়ে, ছিন ওয়েই-র সঙ্গে তার পরিচয় এই জন্মদিনের অনুষ্ঠানেই। আগের জন্মে কি সে এমন আগ্রহ দেখিয়েছিল?
ছিন ওয়েই-র আচরণে লিন বুওয়ান-র এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।
এখন এসব ভাবার সময় নয়। মহাবিপর্যয় আসতে মাত্র তিন দিন বাকি। মহাবিপর্যয়ে ভালোভাবে বাঁচতে হলে এখনই প্রস্তুতি নিতে হবে।
লিন বুওয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।