চতুর্থ অধ্যায় উন্নয়ন
পরদিন সকাল সাতটা।
পূর্বসাগর শহরের দক্ষিণ প্রান্ত।
শীতল তখনই শহরের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
সে চারপাশে তাকায়।
অনেক ছাত্রছাত্রী সেজে আসা তরুণ-তরুণী এখানে জমায়েত হয়েছে।
এরা সবাই পূর্বসাগর শহরের বিভিন্ন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী, জাগরণের পর এখন চর্চা শুরু করতে এসেছে।
“সুপ্রভাত।”
একটি সুমিষ্ট কণ্ঠ শীতলের কানে বাজল।
শীতল ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
সে দেখল, সু লি সাদা ক্রীড়াবস্ত্র পরে এসেছে, চুল পনি টেইলে বাঁধা, বেশ পরিচ্ছন্ন ও ছটফটে লাগছে।
তার পিঠে একটি জাদুদণ্ড ঝুলছে, যার শীর্ষে মুষ্টির সমান দুধ-সাদা মণি বসানো। কেবল বাহ্যিক চেহারাই বলে দিচ্ছে, এই দণ্ডটি কোনো সাধারণ জিনিস নয়।
“তুমি সম্ভবত নাস্তা করোনি, তাই তো? আমার কাছে একটা পাউরুটি আছে, নাও, আমাদের একসঙ্গে খাওয়ার জন্য।”
সু লি গরম পাউরুটিটা এগিয়ে দিল।
শীতল কিছুটা থমকে গেল।
অনেক দিন পর সে কারও যত্নের এমন ছোঁয়া অনুভব করল।
“কি হোল? তুমি কি এটা পছন্দ করো না?” সু লি অবাক হয়ে শীতলের দিকে তাকাল।
শীতল মাথা নেড়ে পাউরুটিটা নিয়ে এক কামড় দিল, হেসে বলল, “ভালই লাগছে, ধন্যবাদ।”
প্রথম কামড়ের পরই শব্দ ভেসে এল তার মনে।
“অধিপতি প্রথমবার একস্তরের লৌহপিঠ শূকর-মাংস খেয়েছেন, ৩ শক্তি ও ২ সহনশক্তি অর্জিত।”
শীতল চমকে গেল।
তা হলে এই পাউরুটি লৌহপিঠ শূকর-মাংস দিয়ে বানানো!
সে পুরোটা শেষ করে, আবার ১ শক্তি বাড়ল, আর কোনো নতুন পুরস্কার এল না।
দশ মিনিটের মতো কেটে গেল।
তখনই লি বিন আর তিয়ান ফাংচাও নাস্তা করতে করতে ধীর গতিতে এগিয়ে এল।
লি বিনের গায়ে ছিল পাতলা চামড়ার বর্ম, পিঠে প্রায় তার উচ্চতার সমান এক মহা তলোয়ার।
“তোমরা এত তাড়াতাড়ি এসেছ? ভাবছিলাম তোমরা দেরি করবে, তাই আমিও একটু পরে এলাম,” লি বিন ধীরেসুস্থে বলল।
সু লি ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ থাকল, বলল, “যেহেতু সবাই এসেছি, চল চর্চা শুরু করি।”
সবাই দল বেঁধে ভূত-মুখ বানরের আবাসভূমি, ভূত-মুখ অরণ্যের দিকে এগোল।
বিশ মিনিট পেরোল।
তারা ভূত-মুখ অরণ্যে পৌঁছল।
চতুর্দিকে আর কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
ভূত-মুখ বানরের স্তর ৩, এলিট ধরনের স্তর ৫।
শক্তিশালী লড়াই দক্ষতা ছাড়া সাধারণ কেউ এখানে আসার সাহস রাখে না।
অরণ্যের বিশাল বৃক্ষগুলো ঘন পাতায় ঢাকা, সূর্যের আলো ঢুকতে দেয় না, চারপাশে অন্ধকার ও ভীতিকর পরিবেশ।
সু লি শক্ত করে জাদুদণ্ড আঁকড়ে ধরে, তার শরীর হালকা কাঁপছে, সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে।
লি বিন হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি তো।”
শীতল গাছের পাতার মৃদু খসখস শব্দ শুনতে পেল।
সে গভীর অরণ্যের দিকে তাকাল।
দেখল, কয়েকটি ছায়া ছায়ার মতো দ্রুত তাদের দিকে ছুটে আসছে।
“ভূত-মুখ বানর আসছে।”
শীতল নিচু স্বরে বলল।
লি বিন তলোয়ার টেনে মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে বলল, “নিজেই মরতে এসেছে! আমার এই নতুন কেনা তলোয়ার রক্ত দেখতে চায়!”
চি চি চি...
ইঁদুরের মতো শব্দ ভেসে উঠল।
শীতল তাকিয়ে দেখল।
বাঁদিকে এক গাছের ডালে একটি বানর বসে আছে।
তার দু’চোখ টকটকে লাল, ধারালো মুখ, বিশাল দাঁত, চেহারায় যেন ভূতের ছাপ।
এটাই ভূত-মুখ বানর।
শীতল তার অনুসন্ধানী দৃষ্টি দিয়ে বানরটির তথ্য দেখল—
নাম : ভূত-মুখ বানর
গোত্র : বানর গোত্র
স্তর : ৩
দক্ষতা ১ : ভূত-চোখ বিভ্রম (লেভেল ১) – বানরটির চোখে ৫ সেকেন্ড তাকালেই বিভ্রান্ত হবে, বানরের আদেশ মানবে, স্থায়ী সময় ১ মিনিট, পুনরায় ব্যবহার ১০ মিনিট পর।
দক্ষতা ২ : ছিঁড়ে ফেলা (লেভেল ১) – বানর তার ধারালো নখ ও দাঁত দিয়ে শত্রুকে ছিঁড়ে ফেলে, ১০% সরঞ্জামের স্থায়িত্ব কমে ও প্রচুর ক্ষতি হয়, পুনরায় ব্যবহার ১ মিনিট।
ভূত-মুখ বানরের চোখে লাল আলো জ্বলছে, সে শীতলদের দিকে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
শীতল কপাল কুঁচকে নিচু স্বরে চিৎকার করল, “তার চোখে তাকিও না!”
তবু দেরি হয়ে গেছে।
লি বিন আর সু লি সাথে সাথে চোখ ফিরিয়ে নিল।
কিন্তু তিয়ান ফাংচাওয়ের চোখ টকটকে লাল, সে গর্জন করতে করতে বাকিদের দিকে তাকাল।
“ও বিভ্রান্ত হয়েছে, আগে ওকে নিয়ন্ত্রণ করো!”
শীতল দ্রুত বলল।
লি বিন এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে তিয়ান ফাংচাওকে পেছন থেকে ফেলে দেয়, সে পড়ে গিয়ে কিছুক্ষণের জন্য উঠতে পারল না।
তখনি সে গর্জন করে তলোয়ার হাতে ভূত-মুখ বানরের দিকে ছুটল।
তলোয়ারের ভারী শব্দে বাতাস কাঁপল।
ভূত-মুখ বানর চটপটে লাফ দিয়ে তলোয়ার এড়িয়ে লি বিনের মাথায় পা রাখল।
“অসভ্য! নেমে আয়!”
লি বিন রাগে লাল হয়ে বানরের পা ধরে টেনে মাটিতে আছাড় দিল।
“মরে যা!”
তলোয়ার সোজা বানরের মাথার দিকে নেমে এল।
ছ্যাঁক!
ভূত-মুখ বানর ছটফট করে তলোয়ারটা এড়িয়ে গেলেও, একটি হাত কাটা পড়ে গেল।
কর্কশ চিৎকারে বানরটি পাগল হয়ে লি বিনের দিকে ঝাঁপাল।
তবু লি বিনের আরেকটি আঘাতে সে মারা পড়ল।
শীতল দেখল, তার অভিজ্ঞতার গতি বেশ খানিকটা বেড়েছে।
বুঝে গেল, অধিক স্তরের শত্রু মারলে অভিজ্ঞতা দ্রুত বাড়ে।
এভাবে আর চারটি মারলেই স্তর বাড়বে।
এমন ভাবনার মাঝে আবারও তিনটি ভূত-মুখ বানর গাছের আড়াল থেকে ছুটে এল, দ্রুত লি বিনের দিকে ঝাঁপাল।
ছ্যাঁক!
ধারালো নখ লি বিনের গায়ে পড়ল, তার বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তে ভেসে গেল।
সু লি দেরি না করে জাদুদণ্ড উঁচু করল, শীর্ষের মণি দুধ-সাদা দীপ্তিতে জ্বলে উঠল।
“চিকিৎসার জাদু!”
পবিত্র আলোর রেখা লি বিনের গায়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার ক্ষত সেরে গেল।
শীতল মনে মনে অবাক হল।
নিশ্চয়ই এই চিকিৎসক পেশা সবচেয়ে মূল্যবান, এত শক্তিধর চিকিৎসা থাকলে নেতা শ্রেণির শত্রুর সাথেও অনেক কম হতাহত হবে।
কিন্তু ভূত-মুখ বানররাও ব্যাপারটা বুঝে গেল।
তারা চিৎকার করে উঠল।
একটি বানর হঠাৎ করে সু লির দিকে লাফিয়ে ছুটে গেল।
“আহ!”
সু লি ভয় পেয়ে চিৎকার দিয়ে পিছনে পালাতে চাইল।
লি বিন হতবাক হয়ে বলল, “অসভ্য!”
সে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু বাকি দুটি বানর আঁটসাঁটভাবে তাকে ঘিরে রাখল, কোনো সাহায্যের সুযোগ দিল না।
ভূত-মুখ বানরটি ঝটপট সু লির পিছনে চলে এল।
তার নখ বাড়িয়ে সু লিকে আঁকড়ে ধরতে চাইল।
সু লির চোখে হতাশার ছাপ।
তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে।
ঠিক তখনই—
একটি শক্তিশালী হাত তার কব্জি ধরে টেনে তাকে বানরের নখের নাগালের বাইরে সরিয়ে নিল।
সু লি শীতলের মুখের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা অনুভব করল।
ভূত-মুখ বানর চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল শীতলের দিকে।
“সাবধান!”
সু লি ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করে সতর্ক করল।
শীতল একদম শান্ত।
সে শরীর নিচু করে এক ঘুষিতে বানরের চোয়ালে আঘাত করল, বানরটি আছাড় খেয়ে উড়ে গেল।
তারপর সে ছুরি বের করে বানরের হৃদয়ে গেঁথে দিল।
ভূত-মুখ বানর সঙ্গে সঙ্গে নিথর।
“তুমি... কীভাবে?”—সু লি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
সে ভাবতেও পারেনি, শীতল এত দ্রুত ও নিখুঁতভাবে এক বানর শেষ করবে।
“আমি কুস্তি ক্লাস নিয়েছিলাম,” শীতল নির্লিপ্ত বলল।
ওপাশে, লি বিনও দুই ভূত-মুখ বানরকে মেরে ফেলল, কিন্তু তার শরীর রক্তাক্ত, বর্মও ছিন্নভিন্ন।
সু লি আবারো চিকিৎসার জাদু প্রয়োগ করে লি বিনের ক্ষত সারিয়ে দিল।
শীতল নিজের অভিজ্ঞতার সূচক দেখল।
সে এখন এক স্তরে উঠে এসেছে।
প্রত্যেকটি গুণ ১০ করে বেড়েছে।
সবকিছুই ভারসাম্যপূর্ণ।
“আমি কি জ্ঞান হারিয়েছিলাম?” তিয়ান ফাংচাও মাথা চুলকে ধীরেসুস্থে এগিয়ে এল।
লি বিন দাঁত চেপে বলল, “তুই কি বোকা? জানিস না ভূত-মুখ বানর বিভ্রান্ত করে?”
তিয়ান ফাংচাও চুপ হয়ে রইল।
সু লি বানরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “মনে হচ্ছে... কিছু একটা ফেলে গেছে?”