প্রথম প্রবেশ

সমগ্র পশ্চিম উত্তরাঞ্চল দীর্ঘদিন ধরে雷家-র কর্তৃত্বাধীন ছিল। সম্প্রতি 月家-র গুপ্তধনের গুজব ছড়িয়ে পড়েছে রহস্যময় কুয়াশাবনে, যার ফলে গোটা পশ্চিম উত্তরাঞ্চল অস্থির হয়ে উঠেছে। বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠী নিজেদের স্বার্থে দৌড়ঝাঁপ শুরু করেছে, সবাই গুপ্তধনের ভাগ চায়, আর সবাই 雷云原-এর দিকে ছুটে চলেছে।

雷家-র কনিষ্ঠ প্রভু 雷华然 একেবারে সময়মতো ঘরে ফেরে। যখন চারপাশের শক্তিগুলো雷云原-এর আশপাশে জড়ো হয়েছে, সেই সময়荒原 থেকে তিনি ফিরে আসেন। যদিও荒原-এ ঘন কুয়াশা, তবুও সমস্ত খবর বন্দী থাকে না;雷家 আজ যে জায়গায় রয়েছে, তার পেছনে荒原-এ তাদের নিজস্ব যোগাযোগের ব্যবস্থা রয়েছে।

বাইরে এত মানুষ দেখে 雷华然 একটুও বিচলিত হন না; বরং শান্ত ভঙ্গিতে পরিচিতদের দিকে মাথা নুইয়ে সম্ভ্রম জানান। লোক পাঠিয়ে একটু খবর নিতেই পুরো পরিস্থিতি জানতে পারেন। তিনি দ্রুত লোকজন নিয়ে বাড়ি ফেরেন। তখন রাত বেশ গভীর, ঝড়বৃষ্টির ক্লান্তি নিয়ে তিনি হলঘরের দিকে ছুটে যান, এমন সময় শুনতে পান雷华裳-কে বাইরে পাঠানোর সিদ্ধান্ত হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন তোলেন।

雷华然 বয়সে একুশ, ছোটবেলা থেকেই পরিবারের বড় সন্তান, 少主-এর মর্যাদা কাঁধে নিয়ে雷家-র গৌরব ফেরানোর ব্রত নিয়ে বড় হয়েছেন। ছোট থেকেই কঠোর অনুশীলনে অভ্যস্ত, গুণেও দুর্দান্ত; পনেরো বছর বয়সেই雷家-র雷云心法 চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যান,柔丝鞭-ও সিদ্ধির চূড়ায়।

雷华然-র কাছে পারিবারিক মর্যাদার চেয়ে বড় কিছু নেই; যদি কিছু থাকে, তবে তা কেবল তার ছোট বোন雷华裳।雷华裳 তিন বছরের ছোট, বর্তমানে আঠারো। ছোটবেলা থেকেই পরিবারের সকলের আদরে বড় হয়েছে।

雷华裳 জন্মের আগে পরিবারের বিভিন্ন শাখায় কেবল ছেলে সন্তান জন্মেছিল;雷华裳 জন্মের মাধ্যমে প্রথম কন্যা আসে পরিবারে—সে কি আর আদর পেত না? তাই雷华然 হঠাৎ শুনে তার বাবা雷华裳-কে বাইরে পাঠাতে চান, মনে এক অজানা শঙ্কা জাগে।

তিনি দ্রুত বাবার কাছে যান, সম্ভ্রম জানিয়ে বলেন, “বাবা।”

雷正泽 ছেলের দিকে তাকিয়ে আনন্দ চিহ্নিত মুখে বলেন, “华然, তুমি ফিরে এসেছ।”

雷华然 গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করেন, “বাবা, আপনি裳কে কোথায় পাঠাতে চান?”

雷正泽 গোটা ঘটনার পেছনের কারণ ব্যাখ্যা করেন।

雷华然 কিছুক্ষণ ভেবে বলেন, “আমি জোট বাঁধার ব্যাপারে রাজি, তবে裳কে এই বিপজ্জনক অভিযানে পাঠাতে রাজি নই।”

雷华裳 প্রতিবাদ করে বলে ওঠে, “দাদা, আমি雷云心法 তিন স্তরে পৌঁছেছি,柔丝鞭-ও দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করি। আমাকে কেন যেতে দেবেন না? আমি তো দক্ষিণের ঘরকুনো মেয়ে নই।雷家-র সন্তানদের মধ্যে কখনোই দুর্বল কেউ ছিল না।”

雷华然 বলেন, “আগামীকাল আমার সঙ্গে ত্রিশটি চাল কেটে উঠতে পারলে, তোমায় আর আটকাব না।”

雷华裳-র মুখে একটু টান ছিল, মুহূর্তেই তা হাসিতে রূপ নেয়, “তাহলে কথা পাকাপাকি।”

পরদিন ভোরে 苏氏-র দুই ভাই উঠে প্রাতরাশ করছিলেন, এমন সময় বাইরে অনেক শব্দ শোনা গেল। 苏六 কিশোরসুলভ কৌতূহলে চাকরদের কাছ থেকে জানতে চাইলেন—雷华裳-র সঙ্গে雷华然-র দ্বৈরথ হবে শুনে আর বসে থাকতে পারলেন না। ডান-বাম তাকিয়ে, হাতে রুটি মুখে দিয়ে, কারও ডাকে সাড়া না দিয়েই ছুটে গেলেন বাইরে।

苏长言 চুপচাপ খাবার খেতে থাকেন।

雷家-র প্রশিক্ষণ ময়দান ইতিমধ্যে লোকে ঘেরা।雷正泽 কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে,雷华然 ও雷华裳 দু'প্রান্তে।

আজ苏六 প্রথমবার雷华然-কে দেখলেন—বেগুনি পোশাক, চুল খোপায় বাঁধা, ভ্রু-চোখে雷华裳-র ছায়া স্পষ্ট, চেহারায় কোমলতা। তবে তাঁর অভিব্যক্তি কঠোর, পুরুষোচিত বলিষ্ঠতা প্রকাশিত—নারীসুলভ মনে হয় না মোটেও; বরং বীরত্ব ছড়িয়ে পড়ে।

苏六 কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মনে মনে ভাবলেন, এ ব্যক্তি নিঃসন্দেহে হুমকি, যদিও二哥-র মতো প্রবল নন; তবু শত্রু করা উচিত নয় বলে স্থির করলেন।

雷正泽苏六-কে দেখে ডাক দিলেন, “苏 ছয়, এ আমার ছেলে雷华然। ফিরেই ও ছোট বোনের কৃতিত্ব দেখতে চায়, কিছু মনে করো না।”

苏六 বললেন, “কিছু না, বরং雷家-র অসাধারণ বিদ্যা দেখার সুযোগ হলো।”

চারজনে সম্ভ্রম বিনিময় করলেন।苏六雷正泽-র সঙ্গে ময়দান ছেড়ে দাঁড়ালেন, ভাইবোনকে জায়গা করে দিলেন।今雷华裳-র পোশাক ছিল শর্ট-কাট তীরন্দাজী পোশাক, আরও চৌকস এবং দৃঢ় লাগছিল।

雷正泽 আদেশ দেন,雷华裳 বিনা বাক্যে চাবুক ছোড়েন। লাল চাবুকটি যেন সাপের মতো বাঁকিয়ে গিয়েছে, বাম-ডান ঘুরে, মিথ্যা-সত্য মিলিয়ে চাবুকের মেঘের মতো ঘিরে ধরে雷华然-কে।

অন্যান্যরা চোখ পাকিয়ে দেখছে,雷华然 কিন্তু দৃষ্টি পরিষ্কার, চাবুকের মেঘ ঘনালে পাশ কাটিয়ে বলেন, “একটি চাল।”

চাবুকের মেঘে সফলতা আসেনি,雷华裳 নিরুৎসাহিত হন না, আরও বিস্তৃত করে চাবুকের জাল ছড়ান।雷华然 পা দিয়ে হালকা লাফিয়ে উপরে উঠে ফাঁদ এড়িয়ে যান, নেমে চাবুকের মাথায় স্পষ্টভাবে পা রাখেন, পাল্টা আঘাত করেন।

雷华裳 দেখলেন চাবুকের মাথা ঘুরে তাঁর দিকে আসছে, কোমর নিচু করে পাশ কাটান, চাবুক ঘুরিয়ে কোমরের ঘূর্ণি শক্তি কাজে লাগিয়ে চাবুকের পরিধি বাড়িয়ে雷华然-কে আক্রমণ করেন।

চাবুক অপ্রত্যাশিতভাবে কাছে এলে雷华然 চট করে চাবুক দিয়ে রক্ষা করেন।

“বাহ! চারটি চাল।”苏六 হাততালি দিয়ে বলেন, “雷公子-ও চাবুক তুলেছে,雷 কন্যার চাবুক সত্যিই অসাধারণ।”

雷华裳 মুখে কোনো গর্ব নেই, দাদা চাবুক তুলেছেন দেখে বরং কপালে ভাঁজ পড়ে, কিছুটা উদ্বিগ্ন, তবু চাল থেমে নেই। পাঁচটি চাল কেটে গেলেও雷华裳 আগের মতো স্বচ্ছন্দ নন।

তাঁর চাবুকের কৌশল বড়জোর সাপের মতো, কিন্তু দাদার চাবুক পুরোদস্তুর ড্রাগনের মতো, আরও রহস্যময়, সামান্য ভুলে সাপ মরেই যায়।

雷华裳 সতর্কভাবে দুই চাবুকের সংঘর্ষ এড়িয়ে চলেন, জড়িয়ে যাওয়ার ভয়। অপরদিকে雷华然-র ড্রাগন চাবুক ধাপে ধাপে ঘনিয়ে আসছে, ফাঁস আরও শক্ত হচ্ছে, যেন ছোট সাপটিকে ধরার অপেক্ষা।

“বিশটি চাল।”雷华然 ঠান্ডা মাথায় গণনা করেন, বলেন, “এবার শেষ হবে।”

এই বলে雷华然内力 প্রয়োগ করেন, নরম চাবুকটি আচমকা সোজা হয়ে যায়, আস্তে আস্তে ভাঁজ হয়ে, মিলে, অবশেষে লম্বা তরোয়ালে পরিণত হয়।

江湖-এ সবাই জানে雷家-র柔丝鞭-এর সবচেয়ে বড় কৌশল,雷云心法 প্রয়োগ করলে চাবুক তরোয়াল হয়ে যায়; সিদ্ধি হলে চাবুক-তরোয়াল যখন-তখন বদলানো যায়, প্রতিপক্ষ প্রস্তুত হতে পারে না।雷华然 ইতিমধ্যেই এ বিদ্যা রপ্ত করেছেন।

সবার মনে雷华裳-র জন্য উৎকণ্ঠা জাগে।

অবশ্য雷华裳 সেই সময় হালকা হেসে বলে, “এ তো শুরু মাত্র।”

এই বলে雷华裳-ও内力 প্রয়োগ করেন,柔丝鞭 ধীরে ধীরে ভাঁজ হয়ে, সোজা হয়ে তরোয়াল হয়ে ওঠে!

হায় ঈশ্বর! সবার মনে বিস্ময়। বড় ভাই যে চাবুক-তরোয়াল বিদ্যায় সিদ্ধ হয়েছেন, তা জানা ছিল, আজ বড় বোনও পারলেন! প্রতিভার এত ব্যবধান! যারা এখনও পারেননি, লজ্জায় মুখ ঢাকেন; মনে করেন, এতদিনেও না পারলে আর বড় কন্যার মুখোমুখি হওয়া চলে না।

雷华然 কপাল কুঁচকে চাবুক গুটিয়ে নেন, বলেন, “তুমি যখন পারো, আগে বললে না কেন? সবার সামনে এমন দেখানোর দরকার ছিল?”

雷华裳 ঠোঁট বাঁকিয়ে মিষ্টি স্বরে বলেন, “দাদা, তোমাকে আর বাবাকে চমকে দিতে চেয়েছিলাম।”

雷正泽 হেসে দাড়ি চুলকান, “নিশ্চয়ই আনন্দের বিষয়, এবার华然 নিশ্চিন্ত হলে?”

雷华裳 চোখের কোণে দাদার দিকে তাকায়;雷华然 মাথা নেড়ে বলেন, “চিন্তা ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব, তবে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব বোনকে রক্ষা করতে।”

雷正泽 আবারও হেসে বলেন, “华然,雷云原-এর অবস্থা নিশ্চয়ই বুঝেছো, এবার তাদের নিয়ে迷雾林-এ যাও।”

“ঠিক আছে, বাবা।”

“裳-এর খেয়াল রেখো।”

苏六 কক্ষে ফিরে二哥-কে খবর দিতে চান। ঘরে ঢুকে দেখেন苏长言 এক হাতে চায়ের পেয়ালা, অন্য হাতে টেবিলে আঙুল টোকাচ্ছেন, কিছু ভাবছেন।

“ওহে,二哥! তুমি কখনোই আন্দাজ করতে পারবে না কী হয়েছে।”

“雷华裳 এখন চাবুক তরোয়াল করতে পারে।”

“雷 বড় কন্যা সত্যিই... আরে, তুমি জানলে কীভাবে?”苏六 বিস্মিত।

“ভাবলাম।”

苏六 মুখ বাঁকান, বিশ্বাস করেন না, তবু二哥-র সঙ্গেও কিছু করার নেই।

雷云原

সবাই雷云原-এ প্রবেশ করেন।雷家-র লোকজন পথপ্রদর্শক হওয়ায় যাত্রা নির্বিঘ্নে চলে; মাঝে মাঝে বন্য জন্তু মেলে, দ্রুত মোকাবিলা হয়। যদিও দেরিতে রওনা,迷雾林-এ পৌঁছানোর সময় প্রথম দিককার দলে ছিলেন।

苏长言 আকস্মিক বলেন, “এবার迷雾林-এ প্রবেশ করতে হবে। এখন রাত হয়েছে, প্রস্তাব করি বাইরে এক রাত বিশ্রাম নিই।雷 ভাই, কী বলেন?”

“华然-ও তাই চেয়েছিল।”

দ্বন্দ্বের পর苏长言-র সঙ্গে雷华然-র পরিচয়, মনে হয়েছিল দুজন যেন বহু চেনা। কথাবার্তায়ও মতের মিল তীব্র।

苏长言 মনে মনে ভাবলেন,雷华然-ই সম্ভবত এই সফরের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

সবার আগুন জ্বলে, মেঝেতে পশম বিছিয়ে বসে পড়লেন। কেউ প্রস্তাব দিল বুনো খরগোশ শিকার করার।苏六 সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে নিজেই লোক নিয়ে শিকার করলেন।

রাত নামলে সবাই আগুনের চারপাশে বসলেন, বুনো খরগোশ ভেজে খেয়ে ক্ষুধা মিটালেন। তারপর বিশ্রামে গেলেন।

পুরো রাস্তা 苏长言 অনুভব করলেন, কেউ তাঁর পেছনে নজর রাখছে। হয়তো雷家-র সঙ্গে কুয়াশাবনে প্রবেশের উদ্দেশ্যেই, তাই পাত্তা দেননি।

যাই হোক, কুয়াশাবনে কী অপেক্ষা করছে কেউ জানে না; তবে 苏长言 কারও সঙ্গে আলোচনা করেননি।

ভোরে সবাই সামান্য গোছগাছ করে迷雾林-এর পথে বেরোলেন।

কুয়াশাবনে ঢুকতেই ঘন কুয়াশায় সবাই ডুবে যায়, সূর্যের আলো ঢোকে না, গোটা বন অন্ধকার ও কুয়াশায় ঢাকা, চোখের দৃষ্টি এক গজের বেশি যায় না, একটু দূরের মানুষও অস্পষ্ট।

雷华然 সঙ্গে সঙ্গে雷华裳-কে পাশে টেনে নেন, সবাইও অজান্তেই কাছাকাছি হয়ে যান।

প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর হঠাৎ সামনে আলো দেখা গেল, সবাই দ্রুত পা বাড়ালেন—অবশেষে কুয়াশাবন থেকে বেরিয়ে এলেন।

“এ কী?” সবাই বিস্মিত; এত বড় বন, এক ঘণ্টায় পার হওয়া অসম্ভব, তাও সবাই একসঙ্গে এসেছে, ব্যাপার কী?

“সম্ভবত কুয়াশাবনের গায়ে বড় আকারের মায়াজাল বিস্তৃত।” 苏长言 কিছুক্ষণ ভেবে বলেন।

“তবে চাইলে月家-রই কাজ,万梅山庄-র চারপাশেও মায়াজাল ছিল,”雷华然 বলেন।

“মায়াজাল হলে ভাঙা সম্ভব;万梅山庄-ও তো শেষে কেউ ভেঙেছিল,”雷华裳 গা করেন না।

“万梅山庄 ভাঙা হয়েছিল月家 চলে যাওয়ার পর,剑神 ও药秀月家-কে শিখর দিয়েছিলেন, কিন্তু দু’জনের মৃত্যুর পর月家-র আর কেউ থাকেনি, কেবল কয়েকজন শিষ্য ছিল; যদি মায়াজাল剑神 বানিয়ে থাকেন, তবে সত্যিই কঠিন হবে।”

এ পর্যায়ে 苏长言 কিছুক্ষণ হেঁটে বলেন, “তবে আমার ধারণা, এটা月家-র শিষ্যদের বংশধরদের বানানো।”

苏长言 সচরাচর কম কথা বলেন, এবার স্বর আগের মতো নরম নয়, বরং হালকা শীতল ও নিঃসঙ্গ।

雷华裳 বুঝলেন, হয়তো নিজে কিছু বেশি বলে ফেলেছেন।

“二哥, তুমি কি পারবে ভাঙতে?”苏六 জিজ্ঞেস করলেন।

“মায়াজালে আমার বেশি জ্ঞান নেই, তবে এই মায়া বিপজ্জনক নয়, শুধু বের করে দেয়, তাই চেষ্টা করা যায়।” 苏长言 উত্তর দিলেন।

“তাহলে চল!”雷华然 সিদ্ধান্ত দিলেন।

এবার 苏长言 সবার সামনে দাঁড়ালেন, সবাই দলবদ্ধ হয়ে排列 করলেন,苏长风,雷华然 ও雷华裳 কাছাকাছি রইলেন।

苏长言 সামনে না গিয়ে চারপাশের গাছ পর্যবেক্ষণ করলেন; কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি পারি না এই মায়া ভাঙতে।”

“তাহলে উপায়?”雷华裳 উদ্বিগ্ন, লম্বা পাপড়ি কাঁপল, খানিক পর 二少-র দিকে তাকিয়ে মেয়েলি কোমল স্বরে বললেন, “二少, তুমি বলছো মায়া ভাঙা যাবে না—তবে আমাদের পথ দেখাতে পারবে তো?”

“হ্যাঁ, পারব।” 苏长言 বললেন।

“তাহলে তো ভালো,刚刚 বলায় ভয় পেয়েছিলাম, পারলে চিন্তা কী?”苏六 হাঁফ ছেড়ে বললেন।

“আমার ধারণা ভুল না হলে, এটা四象阵। এটা ভাঙলে অন্তত কুয়াশাবনের বাইরে কুয়াশা সরে যাবে। দুঃখজনক, আমার বিদ্যা অল্প, শুধু পথ পার করাতে পারব।”

“সেটাই যথেষ্ট, অনুগ্রহ করে পথ দেখাও।”雷华然 বললেন।

苏长言 বুক পকেট থেকে একটি কম্পাস বের করলেন, সাধারণ সূচ নয়, এর ভেতরে দুটি ছোট ড্রাগন স্বচ্ছ তরলে ভাসছে।

তিনি একটু内力 প্রবাহিত করলেন, ড্রাগন দুটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল; হাল্কা মেঘ উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চার কোণায় সবচেয়ে ঘন।

苏长言 অনেকক্ষণ কম্পাসের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখ বুজে ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটে উঠল; তাঁর শরীরে আলো যেন ছড়াল, চোখ ফেরানো দায়, বেশি তাকালেই মনে হয় পাপ।

তারপর তিনি চলতে শুরু করলেন, সবাই তাঁর পেছনে পা ফেলে চলল; কখনও এগোন, কখনও ঘুরে যান, এত মানুষ হলেও দল ছড়ায় না।

তবে যত এগোয় কুয়াশা ঘন হয়, ধীরে ধীরে কিছু লোক দলছুট হয়ে পড়ে।雷华然 সতর্ক করেন,苏长言 থামেন না, বলেন, “四象阵 অকস্মাৎ বদলায়, আমিও থামতে পারি না, সবাই পেছনে সামনে কাঁধ ধরে থাকো, প্রথম সারি কাছাকাছি থাকো।”

“ওহ, আমার ছোট ভাই কোথায়?”

“আমার পাশের লোকও হারিয়ে গেছে।”

雷华然 বলেন, “ভয় নেই, মায়াজাল ভয়ানক নয়, যারা হারিয়েছে, আমাদের মতোই বাইরে চলে যাবে, শেষে বাইরে মিলিত হবো।”

তাঁর কথায় সবার মনোবল কিছুটা ফিরে আসে। এ মুহূর্তে কেউ ভাবতে চান না, ক’জন চিরকাল迷雾林-এর বাইরে যেতে পারেন না।

সময় গড়ায়, সবাই এবার একে অন্যকে ধরে, দম চেপে,内力 ধরে রাখে, ভয় পায় দলছুট হলে গুপ্তধনের ভাগও হারাবে।

“ফিসফাস।” হঠাৎ নীরব বনে এক নারীর হাসি ভেসে আসে। সে হাসি কেউ অবজ্ঞা, কেউ জেদ, কেউ উৎসাহ মনে করে; যার মনে যা আছে, সে অনুযায়ী শুনতে পায়।