০১: সূচনা

        তীব্র সূর্যের আলো বিস্তীর্ণ荒野ের ওপর পড়ছে। লেইউন原 মহাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত। এটি সবসময় ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে। সাধারণত অনেক দিন একটিও মানুষের দেখা মেলে না। মাঝে মাঝে কেউ আসে, তারাও লেই পরিবারের লোক, যারা এলাকা পরিদর্শনে বেরিয়েছে।

আজকের লেইউন原 কিছুটা অস্বাভাবিক।荒野ে কয়েকটি মানুষের ছায়া হঠাৎ দেখা গেল।

"সুন দাদা, এই গুপ্তধনের মানচিত্র দেখে মনে হচ্ছে, ইউয়ে পরিবারের গুপ্তধন লেইউন原ের গভীরের কুয়াশা বনে অবস্থিত।"

"এই লেইউন原 সারা বছর কুয়াশায় ঢাকা। আর সেই কুয়াশা বন তো সব কুয়াশার উৎস। কত বছর ধরে কেউ জানে না কেন এখানে এত কুয়াশা। কুয়াশা বনে যাওয়া কেউ কখনো অক্ষত ফিরে আসেনি। ইউয়ে পরিবারের গুপ্তধন যদি কুয়াশা বনে থাকে, তাহলে সেটা প্রায় নিশ্চিত।"

"হি হি, সুন দাদা, আমরা তো প্রথম লেইউন原ে পৌঁছেছি। похоже, ইউয়ে পরিবারের গুপ্তধন আমাদের হাতেই পড়বে।"

যাকে সুন দাদা বলা হচ্ছে, তার নাম সুন কুই। বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। পাশের লোকটির কথা শুনে তার মুখে কোনো আনন্দের ভাব নেই। বরং ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে বলল, "লি চুয়াং, তুই এখন ভাবছি আমরা প্রথম পৌঁছেছি। কিন্তু ইউয়ে পরিবারের গুপ্তধনের গোপন কথা সো পরিবার প্রকাশ করেছে। যদিও সো পরিবারের দাবি তারা গুপ্তধন দামে কিনবে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা গুপ্তধনের জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করবে। আমরা সাবধানে চলি, যেন অগ্রগামী সেনা না হয়ে যাই।"

"সো পরিবার যদি লোকও পাঠিয়ে থাকে, তাহলে এখনো এল না কেন?" লেইউন原ের দিকে আসা মানুষের সংখ্যা বাড়তে দেখে লি চুয়াং কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়ল।

"এটা লেই পরিবারের এলাকা। সো পরিবার এখানে ঢুকতে হলে প্রথমে লেই পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে হবে।"

"সুন দাদা, তাহলে আমরা..."

সুন কুই-র ভ্রুর ভাঁজ আরও গভীর হলো।荒野ের দিকে ভারী দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "উত্তর-পশ্চিমের বিভিন্ন গোষ্ঠী সব তোলপাড় শুরু করেছে। আমাদের মতো ছোট লোকের কথা কেউ শোনে না। বিপদ ডেকে এনে সাফল্য পাওয়ার ঝুঁকি নিতে হবে। চলো, আমরা এখনই ভেতরে যাই।"

---

**লেই পরিবারের প্রাসাদ**

সো চাংইয়ান ও সো চাংফেং তাদের অনুচরদের নিয়ে লেই পরিবারের প্রাসাদে উপস্থিত হলেন। লেই চেংজে প্রধান কক্ষে বসে সো পরিবারের দুই যুবককে পর্যবেক্ষণ করছেন। সাদা পোশাক পরা সো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র সো চাংইয়ান, আর লাল পোশাক পরা ষষ্ঠ পুত্র সো চাংফেং।

সো চাংইয়ান সাদা রেশমি পোশাক পরেছেন। তার কালো লম্বা চুল সাদা জেডের চুলের পিনে বাঁধা। গায়ের রং সাদা। সোনালি আলোয় ঘেরা তাকে যেন স্বর্গ থেকে নামা অপরূপা দেবতার মতো দেখাচ্ছে। সো চাংফেং লাল পোশাক পরেছেন। তার চেহারায় কিছুটা কচি ভাব থাকলেও চঞ্চল ও তেজস্বী। তার ভ্রু তীক্ষ্ণ, চোখ উজ্জ্বল। সারা শরীরে যৌবনের উদ্দীপনা ছড়াচ্ছে। দেখতেও অসাধারণ।

লেই চেংজে আগে থেকেই জানেন সো পরিবার কেন এসেছে। কিন্তু ইউয়ে পরিবারের গুপ্তধনে সবাই ভাগ পেতে চায়। আর এই পৃথিবীতে সম্পর্ক জোরদারের সবচেয়ে ভালো উপায় হলো বৈবাহিক সম্পর্ক।

নিজের আদরের মেয়ের কথা ভেবে লেই চেংজে-র মুখে হাসি ফুটল। কিন্তু জানেন না, হুয়াশাং কার পক্ষে বেশি অনুরাগী হবে।

এ মুহূর্তে লেই চেংজে নিজে থেকে কথা বলা ঠিক নয়। সো পরিবার তো তাদের কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে। অন্যদিকে সো চাংইয়ান শান্তভাবে হাতে চায়ের পাত্র নিয়ে বসে আছেন। পুরো কক্ষে এক অদ্ভুত উত্তেজনা বিরাজ করছে।

সো চাংফেং কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি ভাই আর লেই পরিবারের প্রধানের মধ্যে যাতায়াত করছে। কয়েকবার কথা বলতে চাইলেও বছরের শিক্ষা তাকে বোঝায়, এই মুহূর্তে কথা বলা উচিত নয়।

"বাবা।" লোক দেখা যাওয়ার আগেই কণ্ঠ শোনা গেল। একটি প্রাণবন্ত মেয়ে কক্ষের বাইরে থেকে ভেতরে এল। লেই হুয়াশাং গায়ে লাল রঙের পোশাক। পোশাকের হাতায় নকশা করা। তার গায়ের রং তুষারের মতো সাদা। চোখের চাহনি অত্যন্ত উজ্জ্বল। সো চাংফেং অনেক দক্ষিণের মেয়ে দেখলেও লেই হুয়াশাং-এর মতো কেউ দেখেনি। দক্ষিণের কোমলতা আর উত্তরের দৃঢ়তা একসঙ্গে দেখা যায়নি।

মেয়েকে দেখে লেই চেংজে-র মুখে স্নেহের হাসি ফুটল। দুই হাত খুলে মেয়েকে অভ্যর্থনা জানালেন।

লেই হুয়াশাং বাবাকে এই রকম দেখে কিছুটা লজ্জা পেল। চোখ দুটি সো পরিবারের দুই যুবকের দিকে ঘুরল। আবার ধীর কণ্ঠে ডাকল, "বাবা।"

কণ্ঠটি আগের চেয়ে অনেক মিষ্টি, যেন ছোট মেয়ের আবদার।

লেই চেংজে চমকে উঠলেন। এক কাশ দিয়ে বললেন, "এসো, শাং'এর। তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই। এই সো চাংইয়ান, সো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র। আর এই সো চাংফেং, ষষ্ঠ পুত্র।"

লেই হুয়াশাং বাবার পরিচয় অনুযায়ী দুজনকে অভিবাদন জানালেন। তারপর প্রণাম করে বললেন, "আমি লেই হুয়াশাং। সো পরিবারের দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ পুত্রকে অভিবাদন।"

সো চাংইয়ানের বয়স বিশ বছর। কিন্তু江湖ে তার সুনাম অনেক। যদিও তিনি দ্বিতীয় পুত্র, দশ বছরেরও বেশি সময় অদৃশ্য থাকার পর হঠাৎ শক্তি দেখিয়ে সো পরিবারের বড় পুত্রের সঙ্গে ক্ষমতার লড়াইয়ে জড়িয়েছেন। সবাই তাকে সো দ্বিতীয় পুত্র বলে ডাকে। আর সো চাংফেং দ্বিতীয় পুত্রের পক্ষে।

সো চাংইয়ান ও সো চাংফেং দ্রুত উঠে প্রত্যুত্তর দিলেন। সো চাংফেং রোদের মতো হেসে বললেন, "পূর্বে শুয়েপো, পশ্চিমে হুয়াশাং। আজ দেখে মনে হলো চাঁদের রাজকন্যাকেই দেখলাম।"

"আপনি বড় কথা বলেছেন। দুই যুবক আজ লেই পরিবারে কেন এসেছেন?"

"সত্যি কথা বলতে, ইউয়ে পরিবারের তরোয়াল কৌশলের জন্য।" সো চাংফেং সরাসরি উত্তর দিল।

সো চাংইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। চোখের কোণ দিয়ে ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তার এই ভাই সব দিক দিয়ে ভালো, কিন্তু সুন্দরী দেখলে একটু দুর্বল হয়ে পড়ে। похоже, পরিকল্পনায় কিছু পরিবর্তন আনতে হবে।

সো চাংইয়ান সবকিছু আগেই পরিকল্পনা করে রাখেন। হাতে কিছু না থাকলে কখনো কাজ শুরু করেন না। পুরোপুরি নিখুঁত না হলে কখনো ছাড়েন না।

তিয়ানশান গোষ্ঠীর প্রধান একবার প্রশংসা করে বলেছিলেন, "এই পৃথিবীতে যদি স্বর্গীয় দেবতা থাকে, তবে তিনি সো চাংইয়ান।" তাই江湖ে সবাই তাকে "পার্থিব দেবতা" বলে ডাকে।

সো চাংইয়ান ভাবলেন, ছোট ভাইয়ের বিয়ের কথা একটু ভাবা দরকার। তিনি লেই হুয়াশাং-কে দেখলেন। তিনি কোমল কিন্তু অস্বাভাবিক নন, দৃঢ় কিন্তু রুক্ষ নন। প্রকৃত সুন্দরী। তার ছোট ভাইয়ের সাথে মানানসই।

কিন্তু তার চরিত্র কেমন? লেই চেংজে দেখতে বড়ই ভদ্র ও উদার।江湖ে সবাই তার সাহসিকতা ও বন্ধুবাৎসল্যের প্রশংসা করে। কিন্তু এত ছোট একটি পরিবারকে তিনি এত বড় করেছেন, তাকে ছোটো করে দেখা চলবে না।

"ইউয়ে পরিবারের তরোয়াল কৌশল?" লেই চেংজে মনে একটু আশ্চর্য হলেন। আগে শুনেছিলেন ইউয়ে পরিবারের গুপ্তধন, কিন্তু কী ছিল জানতেন না। যদি সত্যিই ইউয়ে পরিবারের তরোয়াল কৌশল হয়, তাহলে গোটা江湖 তোলপাড় হবে।

"এটা কি সত্যি?" লেই চেংজে আর চুপ থাকতে পারলেন না।

সো চাংইয়ান একটু হেসে বললেন, "লেই চাচা, এটা আমার অনুমান মাত্র। আসলে কী আছে, এখনো জানা যায়নি। হয়তো ইউয়ে পরিবারের বংশধররাও আবার江湖ে আবির্ভূত হতে পারে।"

সো চাংইয়ান কে? পাঁচ বছর বয়সের পর সো পরিবার থেকে অদৃশ্য হয়ে যান। পনেরো বছর বয়সে হঠাৎ江湖ে আবির্ভূত হন। তারপর থেকে কখনো পরাজিত হননি। তার বন্ধু江湖ে সর্বত্র। শাওলিনের বো মিং গুরু তাকে সো দ্বিতীয় পুত্র বলে ডাকতেন। ফেং প্রধান তাকে "পার্থিব দেবতা" উপাধি দিয়েছেন। তাই তার কথাকে উপেক্ষা করা যায় না।

তার武功 নিয়ে বলার দরকার নেই। কিন্তু তিনি দ্বিতীয় পুত্র হয়েও সো পরিবারের বড় পুত্রের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে江湖ে জায়গা করে নিয়েছেন, সেটা তার বুদ্ধি ও আগে থেকে সব পরিকল্পনা করে রাখার অভ্যাসের জোরে।

江湖ে আরও শোনা যায়, তার武功ের ধরন অজানা। কেউ তাকে সো পরিবারের武功 ব্যবহার করতে দেখেনি। হয়তো তার গুরু ইউয়ে পরিবারের কেউ... কিন্তু তার অস্ত্র একটি ভাঁজ করা পাখা। তাতে ইউয়ে পরিবারের武功ের মতো মনে হয় না।

লেই চেংজে বুঝতে পারলেন, সো পরিবার আসলে ইউয়ে পরিবারের遗物 নিয়ে এসেছে। কিন্তু যদি সত্যিই ইউয়ে পরিবারের তরোয়াল কৌশল পায়, তাহলে江湖ের চার বড় পরিবারের অবস্থান নড়ে যাবে। লেই পরিবার তো তাদের থেকে অনেক দূরে।

লেই পরিবারকে সো পরিবারের সঙ্গে যুক্ত করতে হবে। আর দুই পরিবারের সম্পর্ক মজবুত করার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো বৈবাহিক সম্পর্ক।

যদিও সো পরিবারের লোক আসতেই এই ভাবনা ছিল, কিন্তু ইউয়ে পরিবারের তরোয়াল কৌশলের কথা শুনে সেই ইচ্ছা আরও জোরালো হলো।

তার একটি ছেলে ও একটি মেয়ে। ছেলে কিছুটা দুষ্টু হলেও মেয়ে তার চোখের মণি। মেয়ে রাজি থাকলে ভালো, না থাকলে অন্য উপায় ভাবতে হবে। তবে এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না।

ভেবে লেই চেংজে বললেন, "এবার কী কাজে লেই পরিবারের সাহায্য দরকার?"

সো চাংইয়ান বললেন, "লেই চাচা শুধু একজন পথপ্রদর্শক দিলেই চলবে। যদি চাচা রায় গংজিকে সঙ্গে পাঠাতে চান, তাহলে তো আরও ভালো।"

সো চাংইয়ান স্পষ্ট সুযোগ দিচ্ছেন। লেই চেংজে তা হাতছাড়া করতে চান না। তিনি বললেন, "আমার ছেলে এখন কুয়াশা বনের বাইরে লেইউন原ে আছে। কয়েক দিনের মধ্যে ফিরবে। সো দ্বিতীয় পুত্র কবে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?"

সো চাংইয়ান বললেন, "তাহলে রায় গংজি ফিরলেই যাওয়া যাক।"

লেই চেংজে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় পুত্র, দিন দিন লেইউন原ে লোক বাড়ছে। দেরি হলে কি ইউয়ে পরিবারের জিনিস অন্য কেউ নিয়ে যাবে না?"

সো চাংফেং উত্তর দিল, "হা হা, লেই চাচা, এই বিষয়ে চিন্তার কিছু নেই। এই পৃথিবীতে আমার ভাই ছাড়া আর কেউ সেই দরজা খুলতে পারবে না।"

"চাংফেং। মানুষ যেমন শেখে, তেমন জানে। এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়।"

সো চাংইয়ান ছোট ভাইকে ভর্ৎসনা করলেন। তার মুখে ভাবের কোনো পরিবর্তন নেই। এখনও শান্ত।

লেই চেংজে কিছু বুঝতে পারলেন না। মনে মনে ভাবলেন, 'পার্থিব দেবতা' নামটা ভুয়া। আসলে সে শেয়ালের মতো ধূর্ত। এত কম বয়সেও পুরনো শেয়ালের মতো গম্ভীর।

সো চাংইয়ান আবার বললেন, "তবে আমার নিশ্চয়তা আছে, ইউয়ে পরিবারের遗物 কে নিয়ে যাক না কেন, শেষ পর্যন্ত সো পরিবারের হাতে পড়বে।"

লেই চেংজে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু সো পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জোরদারের ইচ্ছা আরও প্রবল হলো।

লেই হুয়াশাং সময়মতো বললেন, "তাহলে হুয়াশাং আগেই সো পরিবারের সাফল্য কামনা করছি।"

সো চাংফেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, "হুয়াশাং মেয়ের ধন্যবাদ।"

লেই চেংজে বললেন, "আর দেরি না করে, দুই যুবককে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিই।"

সো চাংফেং বললেন, "তাহলে বিরক্ত করলাম।"

---

রাত গভীর। লেই চেংজে মাঝখানে বসে আছেন। লেই হুয়াশাং পাশে দাঁড়িয়ে।

"শাং'এর, সো পরিবারের দুই যুবক সম্পর্কে তোমার কী মত?"

"দ্বিতীয় পুত্র সংযত, ষষ্ঠ পুত্র সরল।"

"তাহলে কার পক্ষে বেশি ঝোঁক?"

"বাবা~" লেই হুয়াশাং ভাঁজ করলেন।

"শাং'এর, আমি দ্বিতীয় পুত্রের পক্ষে বেশি দেখছি। কিন্তু আমি চিন্তিত... সো ও নিং পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক চলে আসছে।"

"বাবা কি আমার ওপর আস্থা রাখেন না?" হুয়াশাং বাধা দিলেন।

"শুধু 'পূর্ব শুয়েপো' খ্যাতি তোমার আগে, তাই কিছুটা চিন্তিত।"

"বাবা, আমি মনে করি নিং শুয়েপো-র খ্যাতি আমার আগে হওয়ার কারণ তার পরিবারের জোর। নিং পরিবার চার বড় পরিবারের একটি, শত বছরের ঐতিহ্য। বংশের দিক দিয়ে আমি স্বীকার করি আমি কম। কিন্তু অন্য দিক দিয়ে আমি কারও চেয়ে কম নই।"

লেই হুয়াশাং কোমরের নরম চাবুকটি স্পর্শ করে বললেন, "武功ের দিক দিয়ে江湖ে সবাই জানে, নারীদের মধ্যে সেরা সাদা রাক্ষসী। কিন্তু তার চেহারা খুব ভয়ংকর। এমনকি তার আসল নামও কেউ জানে না। আমি মনে করি আমার নরম চাবুকের দক্ষতা ভালো। সাদা রাক্ষসীর সমকক্ষ না হলেও নিং শুয়েপো-র সঙ্গে তুলনায় আমি আত্মবিশ্বাসী।"

"হা হা, ভালো। এবার ইউয়ে পরিবারের遗物 খুঁজতে শাং'এর-ও যাবে।"

"হুয়াশাং-কে কোথায় যেতে হবে?" দরজার বাইরে হঠাৎ আওয়াজ এল।

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।