ষড়পথের ধর্মগুরু

        সূর্যাস্তের আবছা আলোয়, শীতল হাওয়া পাহাড়ের চূড়ায় বয়ে যাচ্ছিল, সাথে নিয়ে আসছিল নিঃসঙ্গতার শীতল অনুভূতি।

আকাশের অর্ধেক পথে তিনটি কাক বৃত্তাকারে ঘুরছিল, বারবার প্রদক্ষিণ করছিল, কর্কশ ডাক দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ বিচার-বিশ্লেষণের পর তারা ধীরে ধীরে荒地ে পড়ে থাকা এক মৃতদেহের কাছে নেমে এল।

এই মৃতদেহের মালিকের বয়স বিশের কম বলে মনে হচ্ছিল। তার শরীর ছিল শক্ত-পেশীবহুল, ভ্রূণের কোণে এখনো কৈশোরের স্নিগ্ধতা লেগে ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই। похоже, আরও দুই-তিন দিন পর এখানে শুধু কঙ্কাল পড়ে থাকবে—অথবা কঙ্কালও থাকবে না।

কিন্তু তিনটি কাক মৃতদেহ পচা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে নাকি এখনই খাবে তা ভাবছিল, হঠাৎ মৃতদেহের বুক ও পেট জোরে উঠতে নামতে লাগল। সঙ্গে শোনা গেল শক্তিশালী হৃদস্পন্দনের শব্দ—ঢং ঢং ঢং, ঢাকের মতো। কাকগুলো ভয়ে কা কা করে চিৎকার করে উড়ে গেল, কিন্তু সম্পূর্ণ ফিরে যেতে চাইল না। তারা আবার আকাশে ঘুরতে লাগল।

হৃদস্পন্দনের সঙ্গে সঙ্গে জমাট বাঁধা রক্ত বরফ ভাঙা নদীর স্রোতের মতো চলতে শুরু করল। শরীরের তাপমাত্রা ফিরতে লাগল। “মৃতদেহের” আঙুল নড়ল, তারপর上半身 হঠাৎ সোজা হয়ে বসল।

“তোমরা সব দুর্বৃত্ত, কাউকে ছাড়ব না!”

ইউয়ে ডিং জোরে চিৎকার করে চোখ পাকাল। তার মুখের কৈশোরের ছাপ একদম অদৃশ্য হয়ে গেল। সে যেন পাহাড় থেকে নামা বাঘ, প্রতাপে ভরপুর।

কিন্তু নিজের চারপাশের পরিবেশ দেখে সে চারদিকে তাকাল। কিছুটা বিভ্রান্ত হলো—তার কী হয়েছিল? এত বাস্তব একটি স্বপ্ন দেখল, নাকি এখনই স্বপ্ন?

চুয়াং ঝোউ প্রজাপতির স্বপ্ন দেখেছিল, নাকি প্রজাপতি চুয়াং ঝোউ-এর স্বপ্ন দেখেছিল?

ইউয়ে ডিং নিচু হয়ে হাতের রেখা দেখল, মুঠো শক্ত করে বাঁধল, তারপর গায়ের মোটা কাপড় টেনে দেখল। শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে মাটির অনুভূতি নিল। তবু কিছুটা নিশ্চিত