প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: আর পারছি না!

লিন ফেইতিয়ান এখন নিজেকে কিছুটা অদ্ভুত বোধ করছে। তামার টুকরোটি অদৃশ্য হয়ে গেলেও তার অনুশীলনের গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত। মনে হচ্ছে, তার চারপাশের প্রাকৃতিক শক্তি শোষণের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি!

“তোমরা দ্রুত করো!”
“যাত্রার জন্য প্রস্তুত হও!”

বাইরে থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে লিন ফেইতিয়ান আর বেশি কিছু না ভেবে দ্রুত তার যুদ্ধের বর্মটি পরে নিল এবং যাত্রার জন্য তৈরি হয়ে গেল। এই ধরনের মিশনে প্রথমবারের মতো অংশ নিতে গিয়ে তার মনে কিছুটা উত্তেজনা কাজ করছিল। শুধু সে নয়, সব নতুন শিক্ষার্থীর অবস্থাই একই ছিল। শেষ পর্যন্ত তারা তো কেবল কিশোর মাত্র।

“ধুর ছাই, গতকাল তো আমি খুব দ্রুতই এটা পরে ফেলেছিলাম!”
“তাড়াতাড়ি করো, দেরি হয়ে যাচ্ছে!”

অনেকেই এখন ব্যস্তভাবে যুদ্ধের বর্ম পরার চেষ্টা করছিল। যদিও গতকাল তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সময়ের অভাবে তারা কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সবাই তৈরি হয়ে হেলিপ্যাডের দিকে দৌড়ে গেল। সারি সারি সামরিক হেলিকপ্টার উড্ডয়নের অপেক্ষায় ছিল। লিন ফেইতিয়ানও দ্রুত একটি হেলিকপ্টারে উঠে বসল।

“আমি এই প্রথম হেলিকপ্টারে চড়ছি...”
কারও কারও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। প্রশিক্ষণের শুরুতেই সরাসরি হেলিকপ্টারে করে মিশনে যাওয়ার বিষয়টি অনেককে উত্তেজনার পাশাপাশি বেশ চিন্তিতও করে তুলেছিল। হেলিকপ্টারে বসে লিন ফেইতিয়ান বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। বিমানটি উপরে ওঠার সাথে সাথে নিচের সবকিছু ছোট থেকে ছোটতর হতে লাগল। তার বাবার কথা মনে পড়ে গেল তার।

“তিনি কি প্রথমবার হেলিকপ্টারে চড়ার সময় এমনটাই অনুভব করেছিলেন...”

লিন ফেইতিয়ানের দৃষ্টি এখন দৃঢ় হয়ে উঠল। তার বর্তমান অনুশীলনের গতিতে, খুব শীঘ্রই সে তার বাবার আগের অবস্থানে পৌঁছে যাবে!

...

ঝনঝন!

ঠিক এই মুহূর্তে, মহাকাশ ফাটলের গভীরে গুহার সবচেয়ে ভেতরে লিন দাউ তার হাতে থাকা লম্বা তলোয়ারটি নিয়ে সেই মানবাকৃতির অদ্ভুত প্রাণীর সাথে প্রচণ্ড লড়াই করছিল। তলোয়ারের ধার এবং যুদ্ধের হাতুড়ির সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ সৃষ্টি হচ্ছিল। তীব্র বৈদ্যুতিক ঝলকানি বারবার বেরিয়ে আসছিল এবং অস্ত্রের সংঘর্ষের মাধ্যমে সেই প্রাণীর শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। যদিও প্রাণীটির চামড়া অত্যন্ত শক্ত, কিন্তু এই তীব্র বৈদ্যুতিক ঝাপটায় তার শরীর থেকে পোড়া গন্ধ বের হতে শুরু করল।

“গর্জন!”
“হতভাগা মানুষ!”

শরীরের তীব্র যন্ত্রণায় প্রাণীটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার চোখ থেকে লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এবং হাতে থাকা হাতুড়িটি নিয়ে সে উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। লিন দাউয়ের চোখের দৃষ্টি সামান্য বদলে গেল। সে একপাশে সরে যেতেই হাতুড়িটি তার পায়ের নিচের মাটিতে আঘাত করল।

বিস্ফোরণ!

মুহূর্তের মধ্যে পুরো মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। মূল্যবান বস্তু! প্রতিটি নেতা-স্তরের অদ্ভুত প্রাণীর কাছেই কোনো না কোনো মূল্যবান বস্তু থাকে, আর এর ক্ষেত্রে সেটি হলো তার হাতে থাকা ওই যুদ্ধের হাতুড়ি। এই হাতুড়ি মাটিতে আঘাত করলে বিশেষ কম্পন সৃষ্টি হয়, যা মারাত্মক ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

“ষষ্ঠ স্তর।”

লিন দাউ চোখ ছোট করে এক লাফে পিছিয়ে গেল। হাতের তলোয়ারটি খাপের ভেতর ঢোকানোর সাথে সাথেই সে নিজের শক্তিশালী শক্তি তলোয়ারের ব্লেডে প্রবাহিত করতে শুরু করল। তলোয়ারের খাপ কাঁপতে লাগল এবং প্রচণ্ড বৈদ্যুতিক শক্তি খাপের ভেতরেই জমা হতে থাকল।

“গর্জন!!!”

পেছনে সরে যাওয়া লিন দাউকে দেখে প্রাণীটি গর্জন করে উঠল এবং হাতের হাতুড়িটি নিয়ে আবারও আক্রমণ করল! লিন দাউ সামান্য ঝুঁকে বাঁ হাতে খাপ এবং ডান হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে স্থির হয়ে রইল। তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে বুক থেকে বজ্রপাতের মতো শব্দ নির্গত হচ্ছিল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা বাতাসেও সূক্ষ্ম বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছিল।

“মরে যা!!!”

মানবাকৃতির প্রাণীটি গর্জন করে দুই হাতে হাতুড়িটি লিন দাউয়ের ওপর আছড়ে ফেলার জন্য ওপরে তুলল!

সময় হয়েছে! সে এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষায় ছিল!

হাতুড়িটি নিচে নামার মুহূর্তে লিন দাউ ডান হাতে তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় টেনে বের করল! প্রচণ্ড বৈদ্যুতিক শক্তি সেই মুহূর্তে খাপ থেকে বেরিয়ে এল।

[বজ্র-আলোক: তলোয়ারের আঘাত]!

এই আঘাতে এক অত্যন্ত উজ্জ্বল বিদ্যুতের রেখা বাঁকা চাঁদের মতো বেরিয়ে এল! প্রাণীটি চোখ বড় বড় করে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার ভারী হাত দুটি মুহূর্তের মধ্যে কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল! ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল!

“গর্জন!!!”

তীব্র যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল এবং তার বিশাল শরীরটি পেছনের দিকে ছিটকে গেল। তার এই গর্জনের সাথে এক ধরনের তীক্ষ্ণতা ছিল, যা গুহার বাইরের এলাকা পর্যন্ত পৌঁছে গেল। লিন দাউ অনুভব করল যে, এই চিৎকারে তার মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছে। কিন্তু এখন তার এসব ভাবার সময় নেই। পায়ের পেশি টানটান করে সে মাটির ওপর প্রচণ্ড চাপ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল!

“না!”

প্রাণীটি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে ভাবতেই পারেনি যে, আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল এই মানুষটি এত শক্তিশালী হতে পারে! কিন্তু এখন তার হাত কাটা, কোনোভাবেই সে প্রতিরোধ করতে পারছে না, এমনকি পালানোরও উপায় নেই!

পরের মুহূর্তেই লিন দাউ তার সামনে এসে দাঁড়াল। তবে সে সরাসরি তলোয়ার দিয়ে আঘাত না করে বাঁ হাত মুষ্টিবদ্ধ করল এবং বজ্রপাতের শক্তি নিয়ে প্রাণীটির বুকে আঘাত করল।

ধাম!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে প্রাণীটির বুকে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো। বিশাল শরীরটি ছিটকে গিয়ে দূরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“গর্জন!!!”

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরের করিডোরে দেখা গেল প্রচুর তৃতীয় স্তরের বুনো শুকর এবং চতুর্থ স্তরের একশৃঙ্গী বুনো শুকর প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসছে।

“তাহলে কি ওই গর্জনের কারণেই এগুলো এসেছে?”

দৃশ্যটি দেখে লিন দাউ সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তার হাতে থাকা তলোয়ার থেকে আবারও বিদ্যুতের ঝলকানি বের হতে লাগল। ছুটে আসা অদ্ভুত প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে সে তলোয়ার নিয়ে এলোপাথাড়ি আঘাত করতে শুরু করল। কোনো জটিল কৌশল নয়, শুধু সাধারণ তলোয়ার চালনা। কিন্তু তার উচ্চতর শক্তির সামনে এই অদ্ভুত প্রাণীদের কাটা যেন কাগজ কাটার মতোই সহজ হয়ে গেল!

...

“আমরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছি না!!!”
“অদ্ভুত প্রাণীর সংখ্যা অনেক বেশি!”

গুহার বাইরের অংশে অবস্থানরত দাউবা (দাগী) চিৎকার করে উঠল। তার শরীর ইতিমধ্যে অনেক জায়গায় ক্ষতবিক্ষত! কিছুক্ষণ আগে যে চতুর্থ স্তরের একশৃঙ্গী শুকরগুলোর সাথে সে লড়াই করছিল, সেগুলো মোকাবিলা করা খুবই কঠিন ছিল, আর সংখ্যায় সেগুলো পাঁচ-ছয়টি! সে এবং অন্য দুজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা প্রাণপণ লড়াই করে মাত্র একটিকে মারতে পেরেছে। বাকিগুলোকে থামানো অসম্ভব হয়ে পড়েছে!

তাছাড়া তৃতীয় স্তরের শুকরগুলোর সংখ্যাও অনেক বেশি। যদিও বাকি যোদ্ধারা অনেকগুলোকে মেরেছে, তবুও সংখ্যাটি কমার নাম নেই। এখন সবাই আহত এবং ক্লান্ত। এভাবে চলতে থাকলে তাদের এই দলটিকে এখানেই প্রাণ হারাতে হবে!

সর্বনাশ! নেতা-স্তরের প্রাণীটিকে দেখার আগেই কি তাদের মরতে হবে?

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যেসব প্রাণী উন্মত্তের মতো আক্রমণ করছিল, তারা যেন কোনো অদৃশ্য সংকেত বা আহ্বানে সাড়া দিয়ে হঠাৎ করেই পিছু হটতে শুরু করল!

কী হলো এসব?!