অধ্যায় ছয় দল থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া, নেতা শ্রেণীর ভূতের মুখের বানর
প্রায় এক ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর সবাই আবারো প্রস্তুত হলো দানব শিকার করে স্তর বাড়ানোর জন্য। চারপাশের বনের সমস্ত ভয়ঙ্কর মুখোত্তর নিধন করা হয়ে গেছে, তাই তারা আরও গভীরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
সবাই ধীরে ধীরে প্রবেশ করে ভৌতিক মুখোত্তর বনে, চারপাশের আলো ক্রমশ নিবিড় ও অন্ধকার হয়ে আসে।
"আমরা তো অনেকটা পথ চলে এসেছি, নিশ্চয়ই এবার মুখোত্তরদের দেখা মিলবে?" সুলি কিছুটা ভীতস্বরে দুপাশে তাকায়।
লিবিন মাথা নাড়ল, সে তিয়ান ফাংচাওয়ের দিকে চেয়ে বলল, "তুই আগে গিয়ে দেখে আয়, পেছনে পেছনে থেকে শুধু খেয়ে কী হবে, কাজ তো কিছু শিখিসনি।"
"ঠিক আছে।"
তিয়ান ফাংচাও ইচ্ছাকৃতভাবে একবার শু হানের দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত সামনে ছুটে গেল।
সুলি ভ্রূ কুঁচকে বলল, "তাকে পথ দেখাতে পাঠাচ্ছ? যদি মুখোত্তররা তাকে ঘিরে ফেলে তখন?"
লিবিন অনায়াসে বলল, "ওর পেশা অভিনেতা, ওর কাছে ভান করে মরা নামের এক দক্ষতা আছে, চাইলেই দানবদের নজর এড়িয়ে পালাতে পারবে, তাই ওকে দিয়ে দানব টেনে আনার চেয়ে ভালো আর কে আছে?"
কিছুক্ষণের মধ্যেই,
একটি স্থূলকায় ছায়া বনের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো। ঠিক তিয়ান ফাংচাও। সে দম নিতে নিতে, লাল হয়ে চিৎকার করে বলল, "লি...লি ভাই! বাঁচাও!!!"
তার পেছনে চারটি ভয়ঙ্কর মুখোত্তর তাড়া করছে।
ওই মুখোত্তরগুলো গাছের ডালে লাফ দিতে দিতে প্রায়ই তিয়ান ফাংচাওয়ের ঘাড়ে এসে পড়ল।
লিবিন চট করে শু হানের অবস্থান একবার দেখে নিল, তারপর ডানদিকে এক কদম এগিয়ে শু হানের কাছে চলে এলো।
শু হান চোখটা আধবোজা করল, সে ইতিমধ্যে বুঝে গেছে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য কী।
আমায় ফাঁদে ফেলতে চায়?
তবে এবার উল্টো ফল পাবে।
সে তিয়ান ফাংচাওয়ের চোখের দিকে তাকাল, তার চোখের মণি লাল হয়ে উঠল।
ভয়ঙ্কর চোখ বিভ্রম।
তিয়ান ফাংচাও মনে মনে খুশি, ভান করে মরার দক্ষতা ব্যবহার করে লড়াই থেকে বেরিয়ে আসবে ভাবছিল।
ঠিক তখন,
সে অনুভব করল, তার মস্তিষ্ক হঠাৎ থমকে গেছে, শরীরও নিজে নিজে নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে বাম দিকে ছুটল।
লিবিন হতবাক।
কি হচ্ছে? আগে থেকেই তো বলেছিলাম, শু হানের দিকে দৌড়াতে, এখন হঠাৎ বাঁ দিকে কেন ছুটল?
এভাবে তো শু হান থেকে আরও দূরে চলে গেল!
এ সময়, তিয়ান ফাংচাও হঠাৎ পড়ে গেল মাটিতে, দু’চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস লোপ পেয়েছে, যেন নিস্প্রাণ দেহ।
এবার, চারটি মুখোত্তর লক্ষ্যহীন হয়ে গেল।
তারা সবাই ঘুরে লিবিনের দিকে তাকাল।
তাদের রক্তাভ চোখে কেবল হিংস্রতা, সবাই লিবিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিবিন রাগে লাল হয়ে চিৎকার করল, "তিয়ান ফাংচাও, তুই আমায় ইচ্ছা করে ফাঁদে ফেললি!"
সে পিছু হটল, চাইল কয়েকটা মুখোত্তর শু হানের ওপর হানার জন্য আকৃষ্ট করতে।
কিন্তু শু হান আগেই দশ-পনেরো গজ দূরে সরে গেছে।
লিবিন ক্রোধে প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল, তবুও বড় তলোয়ার বের করে চারটি মুখোত্তরের দিকে ঝাঁপ দিল।
ভয়ানক এক লড়াইয়ের শেষে, কোনোরকমে চারটি মুখোত্তরকে হত্যা করতে পারল।
কিন্তু তার চামড়ার বর্ম ছিন্নভিন্ন, তলোয়ারে দাগ, সে মাটিতে পড়ে হাঁপাতে লাগল।
শু হান নিজের স্তর দেখল।
সে এখন দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
সব গুণাবলী আরও দশ পয়েন্ট বেড়ে গেছে।
তিয়ান ফাংচাও এগিয়ে এসে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া, জীর্ণ-শীর্ণ লিবিনকে দেখে থমকে গেল, "লি ভাই, তোমার এই অবস্থা কেন?"
লিবিন ঝাঁপিয়ে উঠে তলোয়ার উঁচিয়ে রাগে তিয়ান ফাংচাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই, তুই কি আমায় ইচ্ছা করে ফাঁদে ফেললি?"
তিয়ান ফাংচাও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে মাথা নাড়ল, "না, একেবারেই না লি ভাই!"
লিবিন একটু একটু করে শান্ত হয়ে শু হানের দিকে তাকাল।
নিশ্চয়ই, আগে তিয়ান ফাংচাও শু হানের দিকে দানব টানছিল, হঠাৎ দিক পাল্টে ফেলল।
অবশ্যই শু হান কোনো কিছু করেছে!
এ কথা মনে হতেই সে শু হানের দিকে চেয়ে বলল, "শু হান, এটা তোর কারসাজি?"
শু হান চোখ বুলিয়ে বলল, "আমার সঙ্গে এটার কী সম্পর্ক?"
সুলি বলল, "তিয়ান ফাংচাও একসঙ্গে বেশি দানব এনেছে, বরং একটা একটা করে মারাই ভালো।"
"না! শু হানকে সঙ্গে সঙ্গে দল থেকে বের করে দাও! আমার সন্দেহ ও গোপনে অন্ধকার ধর্মের গুপ্তচর!"
লিবিন আঙুল উঁচিয়ে দাঁত কামড়ে বলল।
সুলি হতবাক, "এটা হতে পারে না!"
অন্ধকার ধর্ম মানবসমাজে বিচরণ করা এক দলের নাম।
তারা বিশ্বাস করে অজানা দানবের আগমন মানব জাতিকে ধ্বংস করতে এসেছে।
তাই তারা শহরে শহরে বিপর্যয় ঘটায়, দানবদের সহায়তা করে মানবজাতি ধ্বংসে।
যদি কোনো অন্ধকার ধর্মের গুপ্তচর ধরা পড়ে, তবে তার একমাত্র পরিণতি—মৃত্যু!
শু হান তবু নির্বিকার।
সে তো ভাবছিল কখন দল ছাড়ার সুযোগ পাবে, লিবিন নিজেই কারণ এনে দিল।
সুলি কিছু বলতে যাচ্ছিল, শু হান বলল, "তোমরা既 যেহেতু আমাকে চাও না, আমি আর থাকব না।"
লিবিন থমকে গেল, সে ভাবেনি শু হান এত সহজে মেনে নেবে।
সুলি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি আমাদের সঙ্গে না থাকলে একা কিভাবে স্তর বাড়াবে? তুমি কি পেশাদার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চাও না?"
তিয়ান ফাংচাও ঠাট্টা করে বলল, "একটা অকেজো জীবনপেশার লোক, পেশাদার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে কীভাবে?"
শু হান তার দিকে একবার তাকাল, "ভান করে মরার একটা স্কিল নিয়েই কি নিজেকে কিছু ভাবছ? কে জানে, সত্যিই হয়তো কোনোদিন মরে যাবি, অভিনয়ও করতে হবে না।"
"তুই কি বললি?" তিয়ান ফাংচাও রেগে উঠল।
শু হান তাকে পাত্তা না দিয়ে সোজা চলে গেল।
সে সিদ্ধান্ত নিল অন্য দানব খুঁজবে।
যত বেশি দানব খেতে পারবে, তার শক্তি বাড়ার গতি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি হবে।
খুব তাড়াতাড়ি তার অবয়ব বনভূমিতে মিলিয়ে গেল।
লিবিন বিজয়ীর হাসি দিয়ে বলল, "ঝামেলার বোঝা সরে গেল, এবার আমরা অনেক দ্রুত স্তর বাড়াতে পারব।"
"এমন অকেজো লোক আগেই চলে যাওয়া উচিত ছিল, সে এখানে কিছুই পারে না, শুধু অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেয়।"
"আর, এটা কিন্তু ও নিজেই চলে গেছে, আমার কোনো দোষ নেই।"
সুলি অপারগ হয়ে শু হানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে চেয়ে রইল।
...
শু হান ছুটে চলল ভৌতিক মুখোত্তর বনের ভেতর।
কেউ তাকে দেখছে না, সে দ্রুতগতিতে ছুটে চলে যেন এক চতুর বানর।
মাত্র এক ঘণ্টায় সে পৌঁছে গেল ভৌতিক মুখোত্তর বন প্রান্তে।
তার লক্ষ্য ছিল বন ঘেরা ছায়া জলাভূমি।
ছায়া জলাভূমিতে লুকিয়ে আছে অনেক বিষ প্রয়োগে পারদর্শী দানব।
ওদের দক্ষতা পেলে তার যুদ্ধশক্তি চরমভাবে বেড়ে যাবে।
পথে আরও অনেক মুখোত্তর সে নিধন করল।
একাই অভিজ্ঞতা অর্জন করে সে সরাসরি তৃতীয় স্তরে উঠে গেল।
তার ধারণা, ছাত্রদের মধ্যে সম্ভবত তার স্তর বাড়ার গতি সবার চেয়ে দ্রুত।
হঠাৎ কর্কশ গর্জন!
ঠিক যখন সে বন ছাড়তে চলেছে,
বনের গভীর থেকে এক অসহনীয় গর্জন শোনা গেল।
গর্জনে এক প্রবল ঝড় উঠল, চারপাশের গাছগুলো দুলতে লাগল।
শু হান চোখ আধবোজা করল।
তার অন্তর্দৃষ্টি বলল, ওদিকে নিশ্চয়ই কিছু ঘটছে।
সে দ্রুত গর্জনের উৎসের দিকে ছুটল।
দুই মিনিট পর,
সে গাছের ডালে উঠে দূরে খোলা জায়গায় যুদ্ধের চিহ্ন দেখতে পেল।
একদল মানুষ এক বিশাল হাতির আকৃতির মুখোত্তরকে ঘিরে লড়ছে।
ওটা মুখোত্তরদের এক বিকট, দৈত্যাকার সংস্করণ।
তবে তার হাতের ঘা সাধারণ মুখোত্তরদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর।
একটি ঘুষিতে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি করছে।
চারপাশে ভেঙে পড়া গাছ পড়ে আছে।
আর পাঁচজন মানুষ যেন সমুদ্রে ভাসমান ছোট্ট নৌকার মতো, প্রাণপণে মুখোত্তরের আক্রমণ প্রতিরোধ করছে।
কিন্তু ওই দৈত্যাকার মুখোত্তরের শক্তি এতই প্রবল, যে কোনো ঘুষিতে একজন ছিটকে গিয়ে রক্তাক্ত হয়ে পড়ছে।
পেছনে চিকিৎসক না থাকলে তারা বহুবার মরে যেত।
শু হানের মনে হঠাৎ এক চিন্তা উদয় হলো।
এটা কি মুখোত্তরদের কোনো প্রধান নেতা?