প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২ আবার পালিয়ে গেলে তার পা ভেঙে দেবে

সত্যিই হোক আর না হোক, তিনি শুধু চেয়েছিলেন আবারও সেই মানুষটিকে, তাঁর নয়নমণি, দেখতে, তাঁকে জড়িয়ে ধরতে। নিজের দুর্ভাগ্য তো একরকম, কিন্তু তাঁর কারণে প্রিয় মানুষটিও যেন এক রাতেই চুলে পাক ধরেছে, রাগে রক্তবমি করেছে, এই দুঃখ তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না।

এ তো রাজধানীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর, মর্যাদাবান পুরুষ, কুইন পরিবারের সর্বময় কর্তা, নবম পুত্র, কুইন ঝান। এমন উচ্চতায় থাকা মানুষ, যার সঙ্গে রক্তের বা আত্মীয়তার কোনো সম্পর্ক নেই, তিনি নিজের জীবন বাজি রেখে তাঁকে রক্ষা করেছেন—এত ভালোবাসা তিনি আগে কেন দেখতে পাননি, কেন চোখে পড়েনি তাঁর মহত্ত্ব?

তবু তিনি সেই স্বার্থপর, নিষ্ঠুর লোকটির সঙ্গে পালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, যার জন্য কুইন ঝান দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিলেন।

লী চিউনিং কান্নায় ভেঙে পড়া অবস্থায় কুইন ঝানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দুই হাতে তাঁর গলা আঁকড়ে ধরলেন, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু এসে পড়ল পুরুষটির গলায়।

“নয়নমণি, তুমি ঠিক আছো—এটাই আমার পরম পাওয়া... উহ...”

কথা শেষ করতে না করতেই তাঁর বমি পেল, চোখের জল আরও টলমল করে উঠল, যেন এক ক্ষুদে খরগোশ—দেখলেই মায়া লাগে।

কুইন ঝান আগেভাগেই তাঁর কোমল কোমর ধরে রেখেছিলেন, মেয়েটি পড়ে যাবে ভেবে, কিন্তু ভাবেননি সে একেবারে তাঁর হাঁটুর ওপর বসে পড়বে।

ঠান্ডা, কঠোর দৃষ্টি নিয়ে তিনি মেয়েটির মুখের দিকে তাকালেন। গর্ভাবস্থার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র যে, সে যেন সবসময়ই বমি পাচ্ছে।

মেয়েটি অপূর্ব সুন্দরী, পুতুলের মতো মুখশ্রী, সেই কোমলতায় রয়েছে চমকে দেওয়া মোহ।

“নিংআর, আমি দুর্ঘটনায় মারা যাইনি বলে তুমি খুবই হতাশ, তাই তো? কাল তোমার বাগদানের অনুষ্ঠানে যাওয়া আর হবে না,”

পুরুষটির কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক গভীর ও নির্দয়, তাঁর কোমরে রাখা হাত আরও আঁটসাঁট করে চেপে ধরল।

দরজার কাছে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং সেক্রেটারি কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

তারা যখন তাড়া করে বেরিয়েছিলেন, তখনই শ্যাং লুর ফাঁদে পড়েছিলেন, ড্রাইভার তৎপর না হলে, নয়নমণি হয়তো সত্যিই মারা যেতেন।

লী চিউনিংয়ের দুর্বল শরীর কেঁপে উঠল, কান্নাভেজা চোখে কুইন ঝানের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “নয়নমণি, আমি আর শ্যাং লুর সঙ্গে বাগদান চাই না... উহ... আমি ভুল বুঝেছিলাম, এখন থেকে সবসময় তোমার কথা শুনব!”

বমির বেগ চেপে ধরে, জোর করে নিজেকে পরিষ্কার করলেন। এবার আর কোনো ভুল নয়, বিশ্বাস করবেন না সেই মুখোশধারী শয়তানদের।

শুধু নয়নমণিই তাঁর জন্য সত্যিকারের ভালোবাসা রাখেন, তাঁকে আর কখনো হতাশ করতে পারবেন না।

কুইন ঝান তাঁর কান্নারত মুখের দিকে তাকালেন, ভেজা পলকে অনবরত জল ঝরছে, যেন তিন ঘণ্টা ধরে অনবরত কাঁদছেন।

তিনি মেয়েটির রক্তহীন ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে চিবুক ধরে বললেন, “তাই?”

লী চিউনিং প্রাণপণে মাথা ঝাঁকালেন, সত্যিই বুঝেছেন ভুলটা, নয়নমণির জামা আঁকড়ে ধরলেন, আঙুলে প্রবল চাপ।

“আমারই দোষ, মাথা ছিলনা ঠিকঠাক, শ্যাং লুর মধুর কথায় ভুলে গিয়েছিলাম। আর... সন্তানেরও তো বাবা দরকার, তিনিই সবচেয়ে সম্ভাব্য সেই মানুষ, তাই... অসহায়ের মতো ভরসা করেছিলাম। কিন্তু শেষমেশ বুঝতে পারলাম ওদের ষড়যন্ত্র, শ্যাং লু কখনো আমাকে বিয়ে করতে চায়নি, আমার সন্তানকেও স্বীকার করতে চায়নি...”

“ও... ও, ও শুধু লী ছিংরানকে খুশি করতে আমার সঙ্গে খেলেছে, সে জানত সেদিন রাতে আমাদের কিছু হয়নি, সে সন্তানের বাবা নয়...”

বলে যেতে যেতে আরও কষ্টে ভরে উঠল মন, চোখে জমে উঠল আতঙ্ক আর প্রতিহিংসার ছায়া। এটা যদি স্বপ্ন না হয়, যদি সত্যিই আবার নতুন জীবন পেয়েছেন, তবে এবার নিজেকে আর শেষ করতে দেবেন না, ওদের শাস্তি দিতেই হবে।

হঠাৎ পরিবর্তন কেউ বিশ্বাস করবে না জেনেও, সমস্ত দোষ চাপালেন অন্যদের ঘাড়ে। তিনি শুধু ছোট ছিলেন, সহজ-সরল, আর ওরা সবাই কূটবুদ্ধিসম্পন্ন, তাই তিনি প্রতারিত হয়েছেন।

দরজার কাছে ঝাং সেক্রেটারির মুখে অবাক বিস্ময়। এই লী মিস তো বই উল্টানোর চাইতেও দ্রুত মেজাজ পাল্টান। এতক্ষণ আগেও মরতে রাজি ছিলেন, মাথা নত করেননি, নয়নমণির ওপর রাগ ঝেড়েছিলেন, এমনকি ছুরিও তুলেছিলেন নিজের গলায়—সেই স্মৃতি কি হারিয়ে গেল?

নারীজাতি, সত্যিই বদলাতে ওস্তাদ, নিশ্চয়ই নয়নমণিকে ঘায়েল করতে নাটক করছিলেন।

কিন্তু কুইন ঝান এত কিছু ভাবেন না, তিনি শুধু চান লী চিউনিং তাঁর পাশে থাকুক, আর কারো কথা ভাবুক না।

“বমি থেমেছে?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন তিনি।

লী চিউনিং জবাবে অবাক হয়ে মাথা নেড়েই বললেন, ঠোঁট শুকনো হয়ে যাওয়ায় একটু জল চাইলেন।

কুইন ঝান ভালো মানুষ, তাঁর প্রয়োজন বুঝে জল এনে দিলেন।

লী চিউনিং এক গ্লাস পানি খেয়ে প্রাণ ফিরে পেলেন, খালি পায়ে তাঁর হাঁটুর ওপর একটু নড়েচড়ে বসলেন, বসতে আরাম লাগছিল না।

“বসে আরাম না পেলে, দাঁড়িয়ে থাকো।”

কুইন ঝান তাঁর জুতো পায়ে পরিয়ে দিলেন, হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।

কখন যে বাইরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, কে জানে।

লী চিউনিং ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠলেন।

কুইন ঝান নিজের কোট খুলে তাঁর গায়ে জড়িয়ে দিলেন, কোমর শক্ত করে ধরে রাখলেন, যেন তাঁর পালানোর কোনো সুযোগই না থাকে।

এক বছর আগে লী চিউনিংয়ের পরিচয় প্রকাশ্যে আসে—তিনি লী পরিবারের সত্যিকারের বড় মেয়ে নন, প্রকৃত কন্যা অন্য কেউ। লী ছিংরান ফিরে এলে, তাঁকে তখন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল, নিজের জন্মদাতার কাছে ফিরে যাবেন, না কি লী পরিবারেই থাকবেন।

কিন্তু কুইন ঝানের কারণে তাঁর কোনো পথ খোলা ছিল না, বয়সে সাত-আট বছরের বড় সেই পুরুষ তাঁকে জোর করে কুইন পরিবারে নিয়ে গিয়েছিলেন।

একবারই যদি তিনি পালাতে চাইতেন, তাঁর জন্য অপেক্ষা করত কঠোর বন্দিত্ব, কারও সঙ্গে দেখা করা নিষিদ্ধ।

তখনো তিনি বুঝতে পারেননি, কেন সবাই যার ভয় করে, নারীর প্রতি নির্লিপ্ত বলে পরিচিত নয়নমণি এমন আচরণ করেন।

মৃত্যুর সময় হয়তো একটু আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু নিশ্চিত ছিলেন না, কারণ সবাই বলত কুইন ঝান নাকি কোনো নারীর সঙ্গে সাত বছরের অঙ্গীকারে বাঁধা।

“ওকে টেনে নিয়ে এসো।”

ঠাণ্ডা বাতাসে, পুরুষের কণ্ঠ হয়ে উঠল আরও কঠোর ও নির্দয়।

তাঁর বুকে আশ্রয় নেওয়া লী চিউনিং দেখলেন, দূরে কেউ একজন আধমরা শ্যাং লুকে টেনে আনছে, বৃষ্টির রাতে দৃশ্যটি ভয় জাগানো।

শ্যাং লু তাঁকে দেখে ছুটে উঠল, “নিংনিং, ও কি তোমায় কষ্ট দিয়েছে? আমি ভালো আছি, চিন্তা কোরো না... আমি তোমায় অবশ্যই নিয়ে যাবো।”

লী চিউনিং ওর এত অভিনয় দেখতে দেখতে ঘৃণায় গা গুলিয়ে উঠল, সত্যিই বমি করে ফেললেন।

“তুমি যদি আবারও ওর সঙ্গে পালাতে চাও, আমি ওর পা ভেঙে দেব।”

কুইন ঝান বাতাসের পথে দাঁড়িয়ে, হিম বাতাসের আঘাত থেকে তাঁকে আড়াল করলেন, দুই জনের পোশাক বাতাসে ওলটপালট, দৃষ্টি কঠোর হয়ে শ্যাং লুর দিকে তাকালেন।

লী চিউনিংয়ের চুল বাতাসে এলোমেলো উড়ছিল, “আমি যদি ওর সঙ্গে পালাতে না যাই, আপনি কি তবুও ওর পা ভেঙে দেবেন?”

প্রশ্নটা যেন বাজ পড়ার মতো, তাঁর জীবনের কোনো মূল্যই নেই বলে মনে হয়।

কুইন ঝানের মুখে রহস্যময় হাসি খেলে গেল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিলেন।

“তোমার ইচ্ছামতো।”

শ্যাং লু অবিশ্বাসে তাঁর দিকে তাকাল, লী চিউনিং কি সত্যিই ওর পা ভাঙতে দিতে রাজি হয়ে গেল?

“নিংনিং, তোমার কী হয়েছে? কুইন ঝান কি তোমায় ভয় দেখাচ্ছে? আমি ওর সঙ্গে লড়ব, কথা দিচ্ছি, তোমায় নিয়ে যাব, আমরা অবশ্যই বাগদান করব!”

সে করুণভাবে শপথ করল, কিন্তু তখনই কাদা ও দুর্গন্ধময় মাটিতে ঠেসে ধরা হলো, গলা দিয়ে বেরোল অসহায় আর্তনাদ।

দেহরক্ষীরা কোনো দয়া দেখাল না।

লী চিউনিং ওর গোঙানির শব্দে যেন আনন্দ পেলেন, “নয়নমণি... উহ...”

আনন্দে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে খেয়াল না করেই কুইন ঝানের দামী স্যুটের ওপর বমি করে ফেললেন।

ভয়ে পিছু হটতে চাইলেন।

কুইন ঝান ভাবলেন, আবার পালাতে চাইছেন বুঝি—এইমাত্রই আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল, শক্ত করে তাঁর কবজি চেপে ধরলেন, চোখে ভয়ানক কঠিনতা।

“কোথায় যাচ্ছ?”