কে বলেছে পথের ধারের বুনো ফুল তুলতে নেই?

আমি মন খারাপ করে মুখ গোমড়া করে হাঁটতে হাঁটতে গ্রামের পাশের পদ্মপুকুরে এসে দাঁড়ালাম। চোখের সামনে এমন দৃশ্য দেখে আমি যেন স্বপ্নের ভেতরে চলে গিয়েছি। সত্যি, অপূর্ব সুন্দর—এত সুন্দর যে মনে হয় স্বপ্ন দেখছি। বাস্তবের পরিবেশ আজ এতটাই নষ্ট হয়ে গেছে যে, এমন দৃশ্য আর কোথাও দেখা যায় না। চারদিকে পাহাড়ের গায়ে গায়ে ফুটে আছে টগবগে রঙের ফুল, স্বচ্ছ জলে ভেসে আছে ক’টি শুভ্র আর হালকা গোলাপি রঙের পদ্ম—ময়লার ভেতর থেকে উঠে এলেও স্পর্শহীন ও নির্মল। এই সৌন্দর্যে সত্যিই চোখ ফেরানো যায় না।

তবু জায়গাটার সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে মনে পড়ল, আমি তো এখানে এসেছি এক বিশেষ উদ্দেশ্যে। চারপাশের ফুল দেখে একটু মুগ্ধ হয়ে গেলেও, কাজে হাত দেওয়া দরকার। শুরু করলাম ফুল তোলা—একটা, দুটো, তিনটা, চারটা... ছোটবেলায় শেখা ছড়া গুনগুনাতে গুনগুনাতে ফুল তুলতে লাগলাম।

এদিকে পথ দিয়ে যেতে যেতে কেউ একজন বলল, “ও কী করছে এখানে?”

আরেকজন বলল, “দেখছো না, ফুল তুলছে।”

প্রথমজন ফের বলল, “কেন তুলছে ফুল?”

প্রশ্ন শুনে দ্বিতীয়জন একটু থেমে চুপচাপ বলল, “ও বোধহয় পাগল!”

প্রথমজন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিকই তো, এমন সুন্দরী হয়েও পাগল।”

পাগল! তবু এই কঠিন পরিশ্রম তাদের চোখে পাগলামি ছাড়া কিছু নয়? ভাবুন তো, এক সময়ের গর্ব ছিলাম, আজ এমন দুরাবস্থায়। আহা... (আর নিজেকে নিয়ে গর্ব করো না, তোমার স্রষ্টা হিসেবে আমি লজ্জিত। মওন কিছু বলতে চাইল, “এক ঝটকায় তোমাকে দূরে পাঠিয়ে দিই।” সান অসহায়ভাবে উড়ে গেল...)

ঠিক তখন, আমি যখন আনন্দে কাজ করে চলেছি, আরেকটি সুন্দরী মেয়ে ছুটে এসে কথা বলল, “আপু, আপনি কেন ফুল তুলছেন?”

আমি বললাম, “এটা আমার কাজ, একটা মিশন।”

সে হাসি মুখে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি সাহায্য করতে পারি?”

“হ্যাঁ, পারো!” বললাম আমি।

তখন সে মেয়েটি আমার সঙ্গে ফুল তুলতে লাগল। যেহেতু মিশন নিয়েছিলাম, ভালোভাবে শেষ করতেই হবে। তবু, সব ফুল একরকম নয়—যেগুলো বেশি ফুটে গেছে, সেগুলো নেব না; যেগুলো ফুটেনি, সেগুলোও নয়; রঙ মলিন, সেটাও নয়। অনেক বাছাবাছি করে ওর সাহায্যে ঠিকঠাক তিনত্রিশটি সুন্দর ফুল তুলতে পারলাম। ফুলগুলো হাতে নিয়ে মেয়েটিকে বললাম, “ধন্যবাদ।” তারপর ঘুরে গ্রামে ফিরে মিশন জমা দিতে যাব, এমন সময় মেয়েটি বিস্মিত হয়ে হাত ধরে বলল, “পুরস্কার কোথায়?”

পুরস্কার? আমি বুঝলাম, সে আমাকে কোনো চরিত্র ভেবেছে। একটু চিন্তা করে বললাম, “দুঃখিত, আমি খেলোয়াড়, কোনো চরিত্র নই।”

মেয়েটি হতাশ হয়ে মুখ ঢেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

এমন সময়, হঠাৎ একটু ব্যথা অনুভব করলাম পায়ের গোড়ালিতে, মাথার ওপর ভেসে উঠল রক্তিম সংখ্যা—আমি আক্রমণের শিকার! তাকিয়ে দেখি, এক লালচে ছোট সাপ পায়ে পেঁচিয়ে আছে। সারা শরীরে কাঁটা দিল, মাথার উপরে রক্ত কমতে লাগল। অবস্থা দেখে বুঝলাম, আমি বিষধর সাপের কামড়ে আক্রান্ত হয়ে গেছি। আহা, এমনটাই তো বলেছিল গ্রামের বুড়ো—বিষাক্ত সাপ। ভয় পেলে চলবে না।

তত্ক্ষণাত ঝুঁকে সাপটা ধরে দূরে ছুড়ে ফেললাম। দেখি, রক্ত প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, দ্রুত নিজের ওপর ‘প্রাথমিক চিকিৎসা’ ছুড়ে মারলাম... বাহ্, দারুণ কাজ দিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরোপুরি সুস্থ! (সান বলল: “এটা হয়ত তোমার রক্ত এমনিতেই কম ছিল বলে।”)

সাপ ছুড়ে ফেলে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলাম। হঠাৎ দেখি, চারপাশে আমি ঘেরাও হয়ে গেছি—ভাগ্য দেখে দুঃখ ছাড়া উপায় নেই। একের পর এক বিপদ ঘিরে ধরেছে আমাকে।

(নতুন খেলার কাহিনি শেষ।)