৯ (৯) গুহার ছোট্ট সাদা

খনিজ উত্তোলন ও সংগ্রহের দক্ষতা শেখার পর আমি একটি খনন কুড়াল কিনলাম, সঙ্গে কিছু ওষুধও কিনে নিলাম, তারপর কাজের নির্দেশনা অনুযায়ী সেই ছোট পাহাড়ের খোঁজে বেরোলাম। তবে, এই 'ছোট পাহাড়' আসলে কেবলমাত্র গ্রামপ্রধানের মুখের কথা। মাথা উঁচু করে আকাশ ছোঁয়া এই পাহাড় দেখে মনের মধ্যে নানা ভাবনা উঁকি দিল—তিনি যেন সত্যিই খুবই বোকা; বলেছিলেন কোনো বিপদ নেই, দৃশ্যও নাকি চমৎকার। আঁকাবাঁকা পথে উপরে উঠতে উঠতে আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়লাম, তবু নিজের মানসিকতা সামলে নিতে চেষ্টা করলাম। কাজটা কী তা জরুরি নয়, আসল হলো ভালো মনোভাব নিয়ে এগিয়ে চলা।

এই পাহাড়ের নাম মেঘমালা পর্বত, নতুনদের গ্রামের অনুশীলন ক্ষেত্রের একটি। এখানে দৈত্য-দানবের স্তর খুব বেশি নয়, পনেরো'র নিচে। সরু পথ ধরে উপরে উঠতে উঠতে দেখলাম নানা জাতের জন্তু—বুনো বিড়াল, হায়েনা, বুনো শুকর, ভাগ্যিস সবাই নিরীহ, নইলে কে কখন কাকে খেয়ে ফেলত বোঝাই যেত না।

লোকেরা বলে, দুর্ভাগ্য হলে সমাজকে দোষ দেওয়া যায় না; আমি সেই দুর্ভাগ্যজনকদের দলে, যারা নিজের অবস্থানও খুঁজে পায় না। অনেক ঘুরে অবশেষে পাহাড়ের গুহা খুঁজে পেলাম, কিন্তু প্রবেশপথে এক পাল পাহাড়ি নেকড়ে পাহারা দিচ্ছে। হতাশ হয়ে একটা প্রলুব্ধ করার কৌশল ব্যবহার করলাম, তারপর গোপনে দেওয়াল ঘেঁষে গুহার ভেতরে চুপচাপ ঢুকে পড়লাম।

তবে, এগুলো কেবল আমার কল্পনার খেলা। বাস্তবে আমি ধীরে ধীরে গুহার কাছে এলাম, দেখলাম একেবারে সাদা একটা নেকড়ে দাঁড়িয়ে, ভেতর থেকে অনেকগুলোর ডাক শোনা যাচ্ছে, মাঝে মাঝে কোনো বাঘের গর্জনও ভেসে আসছে। হঠাৎ মনে হলো, ভাগ্য কি ঘুরে গেল? আমি কি সেই কিংবদন্তির বস যুদ্ধের সামনে পড়ে গেলাম?

চরম উত্তেজনা! দেওয়াল ঘেঁষে, প্রায় অদৃশ্য হয়ে ভেতরে এগোতে লাগলাম। কিছুদূর যেতেই তীব্র রক্তের গন্ধে নাক জ্বালা করতে লাগল, তখনই মনে হলো এই কাজটা ছেড়ে দিই। মাত্র তিন স্তর আমার, ওই বসের এক থাবা সহ্য করার মতো শক্তি নেই। কিন্তু যেহেতু কাজটা নিয়েছি, বাধ্য হয়েই এগোতে লাগলাম।

বাঘের গর্জনে ক্ষোভের স্পর্শ, নেকড়ের দল কিছুটা পিছিয়ে গেল। আমি সাহায্যকারী নেকড়েদের পিছু নিলাম, দেখলাম, সাদা বিড়ালের মতো ছোট্ট এক বাঘ প্রাণপণে লড়ছে তাদের সঙ্গে। বাহ্, একদল একা কাউকে আক্রমণ করছে! ভুল বললাম, একদল নেকড়ে মিলে ছোট্ট, মিষ্টি বাঘছানাটাকে আক্রমণ করছে—এটা কিছুতেই মেনে নিতে পারলাম না। অন্তত ওর চোখের সামনে মরতে দেব না।

তাই ব্যাগে খুঁজতে লাগলাম। আসার সময় অনেক ওষুধ কিনেছিলাম—কিছু রক্ত বাড়ায়, কিছু জাদুশক্তি। ছোট ছোট বোতল, মোটে দশটা, এক রূপার বিনিময়ে। কষ্টে জোগাড় করা দুই রূপা দিয়ে সব ওষুধ কিনে এনেছি, এখন এই ছোট্ট প্রাণীটাকে বাঁচাতে হলে সেগুলোই দিতে হবে।

দাঁত চেপে, ও যখন বড় মুখ খুলল, তখনই দ্রুত হাতে ওষুধ ঢেলে দিলাম ওর মুখে। দেখলাম, ওর গা থেকে হালকা লাল আভা বের হচ্ছে, ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি বাড়ছে। বুঝলাম, এই ওষুধগুলো ওর জন্যও কাজ করছে।

আমি আরো কাছে এগোলাম, দেখলাম ওর চোখ দুটো সোনালি, তার ভেতরে সমুদ্রের মতো সবুজ মিশে আছে, কী সুন্দর! নেকড়ের আক্রমণ এড়াতে ওর দৌড়ঝাঁপ অসাধারণ, সম্পূর্ণ চঞ্চল। আহা, এত সুন্দর দেখতে! (লেখক বলছেন: এত কষ্ট করে তুমি এখানে, আর এখনো দেখতে গেলে? নির্দয়!)

আমি আরো কাছে এগিয়ে গেলাম, একসময় ওর একদম কাছে চলে এলাম। ও আবার মুখ খুলতেই হাতে যা ছিল সব ওষুধ ঢেলে দিলাম, যদিও কিছুটা মাটিতে পড়ে গেল। ওষুধে ও কিছুটা সুস্থ হলো, কিন্তু নেকড়েদের আক্রমণ ঠেকানো কঠিনই থাকল। এমন সময়, এক তীব্র নেকড়ের ডাক শুনতে পেলাম...

(এখানে অধ্যায় শেষ।)