দ্বিতীয় অধ্যায় উদ্ধার

একজন মহাশক্তিশালী সাধক হিসেবে, শহরের এই সাধারণ মানুষগুলোর কাছে চেন ইউশিয়াং-এর চোখে তারা যেন পিঁপড়ে। উচ্চস্তরের修真者রা সাধারণ মানুষের কাজে হস্তক্ষেপ করেন না, এটাই修真 জগতের অলিখিত নিয়ম। চেন ইউশিয়াং সাধারণ মানুষের ঝগড়া-বিবাদে মাথা ঘামাতে চান না, অবশ্য তার চেয়েও বড় কথা, এখন তার কাছে তেমন শক্তি নেই যে তিনি কোনো উদ্ধারকর্তার ভূমিকা নিতে পারেন।

তিনি জানেন না নিংবো নগরের নগরপ্রধান কাকে রাগিয়ে তুলেছিলেন, যার ফলে আজকের এই যুদ্ধ নেমে এসেছে; অবশ্য চেন ইউশিয়াং এসব বিষয়ে আগ্রহী নন। অসংখ্য জগৎ পরিভ্রমণ করার পর, এমন বিরক্তিকর শহর-দখলের লড়াই তিনি অগণিতবার দেখেছেন।

সাধারণত, এমন প্রভুদের যুদ্ধ মানে দুই পক্ষের ব্যক্তিগত সৈন্যদের সংঘর্ষ; জয়-পরাজয় যাই হোক, সাধারণ নাগরিকদের ওপর খুব একটা প্রভাব পড়ে না। শেষ পর্যন্ত যারাই শহর দখল করুক, তাদের বেঁচে থাকতে তো এই সাধারণদেরই প্রয়োজন।

তবুও, এ ধরনের সংঘর্ষে সাধারণ মানুষের প্রাণহানি এড়ানো কঠিন। এক সময়ের মহাশক্তিধর সাধক হয়ে এখন যখন তার কোনো জাদুশক্তি নেই, চেন ইউশিয়াং কোনো ঝুঁকিতে নিজেকে ফেলতে চান না।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি, এই যুদ্ধে নিজেকে নিরাপদ রাখা। দুই পক্ষের তরবারি-বর্শার সামনে একবার ভুল হলে, এখানে প্রাণ হারালে বড়ই লজ্জার বিষয় হবে।

সদ্য তার আত্মিক শক্তি দিয়ে গোটা শহর স্ক্যান করে দেখলেন, চারদিকের ফটক বন্ধ। শহর ছেড়ে যাওয়া সহজ হবে না; আর যদি কোনোভাবে বের হতেও পারেন, শত্রুপক্ষের সেনা ফটক দখল করতে আসা অগ্রগামীদের সাথে মুখোমুখি হওয়া অনিবার্য। কয়েকজন সাধারণ সৈন্যের মোকাবিলা এখনো তিনি করতে পারেন, কিন্তু একসাথে দশ-পনেরো জন ঘিরে ফেললে, সত্যিই মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে।

চেন ইউশিয়াং মনে মনে হিসেব কষে, হাতে থাকা লোহার দণ্ড নিয়ে দ্রুত শহরের বাইরের ফটক ছেড়ে সরে এলেন। ফটকের আশপাশ নিরাপদ নয়, বিপদের কাছে থাকতে নেই—নিজের প্রাণ তিনি এখন বেশ মূল্যবান মনে করেন।

অন্তঃনগরের ফটক থেকে প্রায় দুইশো মিটার দূরে, তিনি একটি পরিত্যক্ত ছোট্ট আঙিনায় প্রবেশ করলেন, এক বিশাল গাছের ছায়ায় বসে চোখ বন্ধ করলেন, চেতনা মেললেন চারপাশের জাগতিক শক্তির দিকে। সময় কম, খুব বেশি লাভ হবে না জানেন, তবু কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করতে পারলে বিপদের সময় কাজে লাগবে।

যদিও ধারণা তার, এ দেহের পূর্বস্বামী কোনো দেবতার বংশধর, কিন্তু চেন ইউশিয়াং নিশ্চিত নন এই শরীরের修炼 ক্ষমতা কেমন। তিনি মনোযোগ দিয়ে চারপাশের জাগতিক শক্তির অনুভূতি নিলেন।

হঠাৎ, এক অদ্ভুত অনুভূতিতে আত্মা কেঁপে উঠল, তিনি প্রবেশ করলেন এক রহস্যময় স্তরে। চোখ না খুললেও তিনি স্পষ্ট বুঝলেন চারপাশের শক্তির প্রবাহ।

সবুজ কাঠের শক্তি, লাল আগুনের শক্তি, মাটির হলুদ শক্তি, নীল পানির শক্তি, উজ্জ্বল স্বর্ণের শক্তি—সব একত্র হয়ে মাতৃস্নেহের জন্য ব্যাকুল শিশুর মতো তার চারপাশে ঘুরছে, শরীরে প্রবেশ করতে চায়।

এ কেমন আশ্চর্য শক্তি! চেন ইউশিয়াং নিজেও এক সময় অসাধারণ ছিলেন, প্রথম ধ্যানের সময় শুধু শক্তির অস্তিত্ব বুঝতে পেরেছিলেন; অথচ এই দেহে পাঁচ উপাদান একসাথে প্রবেশ করতে উদগ্রীব।修炼 করলে সাফল্য অনিবার্য।

"তাহলে কি দেবতাদের বংশধর এতটাই শক্তিশালী? দেবতারা তাহলে কতটা অপ্রতিরোধ্য?" ভেবে, দেবতাদের বিরুদ্ধে যৌথ আক্রমণের উপায় নিয়ে তার আগের ধারণাতেও সন্দেহ জাগে।

এখন সবচেয়ে প্রয়োজনীয় শক্তি ফিরে পাওয়া; সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। দেবতা মনে পড়ার আগেই নিজে দেবত্বে উন্নীত হতে পারলে আর ভয় কিসের!

চেন ইউশিয়াং গুরুপ্রদত্ত মন্ত্র জপতে শুরু করলেন, মৃদু আহ্বানে চারপাশের পাঁচ উপাদানের শক্তি ডেকে আনলেন। সেই শক্তিগুলো আনন্দে তার শরীরে প্রবাহিত হয়ে, শিরা-উপশিরায় ঘুরে শরীরকে আরও বলিষ্ঠ করে তুলল।

বারবার নিঃশব্দে এই দেহের বিশুদ্ধিকরণ অনুভব করে চেন ইউশিয়াং তৃপ্তির হাসি হাসলেন। শরীরটি অসাধারণ হলেও এখনো সাধারণ মানুষের, অনেক অপবিত্রতা মিশে আছে। বিশুদ্ধ হওয়ার অনুভূতি তার কাছে অপরিসীম সুখকর। তিনি এই আনন্দে ডুবে যান, শহর দখলের লড়াই কিংবা যুদ্ধ—সব ভুলে যান।

এই সময় শহরের ফটকের কাছে, বেশ কিছু সজ্ঞানে অন্ধকার বেগুনি পোশাক পরা ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে প্রাচীরে উঠে আসে।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ! ফটক খুলে গেল। বাইরে অপেক্ষারত শত্রুপক্ষের বাহিনী স্রোতের মতো শহরে ঢুকে পড়ল।

শহরের সেনারা ভাবতেও পারেনি কেউ এতটা সাহসী হয়ে আক্রমণ করবে। অপ্রস্তুত অবস্থায় বাহিরের শহর দ্রুতই দখল হয়ে গেল। শহরের বিভিন্ন স্থান থেকে পাহারাদার বাহিনী তড়িঘড়ি করে নগরপ্রধানের অন্তঃনগরে ছুটল।

যতক্ষণ না অন্তঃনগর দখল হয়, আশেপাশের প্রভুদের বাহিনী দ্রুত এসে সাহায্য করবে; ভিতর থেকে বাহিরের সমর্থনে শত্রু নিধন সম্ভব, আর প্রাচীরের নিরাপত্তা তো আছেই।

কিন্তু তারা ভুল করেছিল। শত্রু কোনো নিয়মিত বাহিনী নয়, তারা একদল জলদস্যু; বাইরের শহর দখল করেই তারা থেমে গেল। অন্তঃনগরের ভাবনা তাদের নেই।

নিংবো শহর ধনী হিসেবে প্রসিদ্ধ; বাইরের শহরেই লুটপাট করে অনেক কিছু পাওয়া যাবে। রাস্তাঘাটে থাকা বৈদ্যুতিক বাতিগুলোও দামী।

জলদস্যুরা চিৎকার করতে করতে, অস্ত্র হাতে ঘরবাড়িতে হানা দিল, সম্পদ লুটে নিল, কেউ বাধা দিলে নৃশংসভাবে হত্যা করল।

চেন ইউশিয়াং এসব কিছুই জানেন না। তিনি তখনো আত্ম-বিস্মৃত অবস্থায়, চোখ বন্ধ করে জাগতিক শক্তির সাথে একাত্ম হয়ে আছেন।

কিছু জলদস্যু লম্বা তরবারি হাতে তার আঙিনায় ঢুকে পড়ল, গাছতলায় বসা ছেলেটিকে দেখে ফেলল।

তাঁর অদ্ভুত ভঙ্গিমা দেখে একটু ভয় পেলেও, তারা সবাই অভ্যস্ত খুনি—একটুও দ্বিধা নেই। এক জলদস্যু তরবারি উঁচিয়ে চেন ইউশিয়াং-এর দিকে আঘাত হানল।

তরবারি মাথায় পড়ার মুহূর্তে, হিমশীতল ঝিলিক দেখা গেল। চেন ইউশিয়াং হুমকি বুঝে আঘাত হানলেন।

জলদস্যু গলা চেপে ধরা অবস্থায় চিৎকার করতে চাইলেও কোনো শব্দ বেরোল না, কিছুক্ষণ কাঁপুনি দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠল না।

চেন ইউশিয়াং লোহার দণ্ড ফিরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বাকিদের দেখলেন।

সহযোগীর মৃত্যুতে বাকিরা ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করতে করতে একযোগে চেন ইউশিয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিংবো শহর, পরদিন ভোর।

দাউদাউ আগুনে অর্ধেক আকাশ লাল। চতুর্দিকে ধ্বংসাবশেষ, বাতাসে প্রবল রক্তগন্ধ, গা গুলিয়ে ওঠে।

লোহার দণ্ড হাতে ছেলেটি এসবের তোয়াক্কা না করে প্রাণপণে ছুটছে, মুখ খুলে কষ্ট করে নিশ্বাস নিচ্ছে। তার পেছনে দশ-পনেরো জন তরবারি হাতে জলদস্যু তাড়া করছে।

চেন ইউশিয়াং-এর ফুসফুস জ্বলছে, পা ভারী হয়ে এসেছে। পেছনের জলদস্যুরাও হাঁপিয়ে উঠলেও তাড়া ছাড়ছে না—যেন ছেলেটি তাদের ঘৃণার কারণ।

চেন ইউশিয়াং প্রায় শেষ সীমায় পৌঁছেছেন। সারা রাতের লড়াইয়ে অনেক শত্রু মেরেছেন, শরীরে সঞ্চিত僅少 জাদুশক্তিও নিঃশেষ। আগে কিছু না শুষলে অনেক আগেই পড়ে যেতেন।

তিনি একটি মোড় পেরিয়ে গেছেন, এমন সময় ধ্বংসস্তূপের আড়াল থেকে বিশালদেহী এক জলদস্যু চিৎকার করে দুই হাতে তরবারি তুলে আক্রোশে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

তীব্র বাতাসে মুখে জ্বালা, চেন ইউশিয়াং শেষ শক্তি সঞ্চয় করে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ভেঙে পড়া কাঠের স্তম্ভের আড়ালে চলে গেলেন।

দৈত্যদেহী জলদস্যুর তরবারি ফাঁকা জায়গায় আঘাত করল, কাঠের স্তম্ভে গভীর ক্ষত তৈরি হল।

জলদস্যু তরবারি টানতেই গলা শীতল হয়ে গেল—ছেলেটির লোহার দণ্ড তার গলার ওপর ঝলসে গেল।

ছেলেটি তৃপ্ত হয়ে হাসল; এক রাতের অভিজ্ঞতায় দেহের সাথে আরও মানিয়ে নিয়েছেন, বিপদের মাঝে এইটুকু উপকারও কম নয়।

কিন্তু ততক্ষণে পেছনের জলদস্যুরা ঘিরে ফেলেছে। চেন ইউশিয়াং ক্লান্তি চেপে, কাত হয়ে থাকা খুঁটির চারপাশে ঘুরে লড়াই চালাতে শুরু করলেন।

তিনি ভীষণ অসহায় দেখালেও, শেষ মুহূর্তে সব আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছেন। তার লোহার দণ্ডের প্রতি আঘাত লক্ষ্যভেদ করছে, যেন শত্রুরা নিজেই নিজেদের প্রাণ হাতে তুলে দিচ্ছে।

কয়েক মুহূর্তেই আরও তিনজন জলদস্যু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকিরা ঘিরে থাকলেও এগোতে সাহস করছে না।

এ সময় চেন ইউশিয়াং-এর শক্তি প্রায় নিঃশেষ; তবু কঠোর মুখাবয়ব ধরে রাখলেন, নইলে শত্রুরা বুঝে যাবে এখনই তাকে টুকরো টুকরো করা যাবে।

শেষ পর্যন্ত, তিনি আর সামলাতে পারলেন না, দেহটা হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।

জলদস্যুরা অভিজ্ঞ হত্যাকারী, জানে সে ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত; তার পতন দেখে সবাই তরবারি একসাথে চালাল।

তাদের চাহনিতে ছিল উন্মাদ উল্লাস, ছেলেটিকে মুহূর্তেই টুকরো টুকরো করার আনন্দ।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ঝলক সবুজ আলো ছড়াল; সব তরবারি মাঝ আকাশে থেমে গেল, তাদের মালিকরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারপাশে রক্ত ছড়াল।

প্রত্যাশিত যন্ত্রণা এল না; চেন ইউশিয়াং কষ্ট করে চোখ খুললেন।

চারপাশে পড়ে আছে জলদস্যুর লাশ; সামনে পরিচিত এক সুন্দর মুখ, সে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই, তুমি কি ঠিক আছো?”

অন্তহীন ক্লান্তিতে চেতনা ঝাপসা হয়ে এলেও, চেন ইউশিয়াং জানেন, এই মুখ তার চিরপরিচিত। হাজার বছরের সঙ্গ, মনের গভীরে গেঁথে আছে।

তিনি ক্লান্তির হাসি হাসলেন, নিশ্চিন্তে অচেতন হয়ে পড়লেন।