তৃতীয় অধ্যায় পুনর্জন্মের ইরিন

বাতাসে ভেসে আসা সুরেলা বাঁশি বাজনার মধ্যে, একখানি অপার্থিব জাহাজ শুভ্র মেঘের মুকুট পরে, মাছের মতো আকাশ চিরে এগিয়ে চলেছে; জাহাজের নিচে ছুটে যাচ্ছে সবুজ পাহাড় আর শ্যামল উপত্যকা। সমগ্র জাহাজটি একটানা সাদা জেড পাথরে নির্মিত, সজ্জিত আছে পান্না, কচ্ছপের খোলক প্রভৃতি অলংকারে, যার মধ্যে এক দুর্বার উদারতা আর আধ্যাত্মিকতার আবেশ—দেখলেই মনে হয় শ্রদ্ধায় মাথা নত করতে ইচ্ছে হয়। জাহাজের দুই পাশে, কয়েকজন সদ্য যৌবনে পা দেওয়া নবীন, সাদা পোশাকে, কোমরে বাঁধা তরবারি নিয়ে, রেলিং ধরে অনাড়ম্বর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

ডেকে আরও কয়েকজন সাদা পোশাকধারী তরুণ, তবে তাদের শরীরে রক্ত আর ক্ষতের চিহ্ন, প্রত্যেকেই আহত। কোণের দিকে, ভিন্ন ভিন্ন পোশাকের কয়েকজন তরুণ একত্রিত হয়েছে, তাদের চোখে ফুটে আছে বেদনা আর ঘৃণা। জাহাজের মাথায়, মাথায় উঁচু টুপি ও ঢোলা পোশাকে এক মধ্যবয়স্ক সাধু দাঁড়িয়ে আছেন; তাঁর গম্ভীর ভ্রু, দীপ্তিমান নয়ন, দাড়িহীন শুভ্র মুখ, হাতে পালক পাখা—দেখলে মনে হয় যেন স্বয়ং দেবতা।

জাহাজের কেবিনে, গামছার মতো সরল বস্ত্রপরা এক কিশোর বিছানায় শুয়ে, হাতে অদ্ভুত এক লোহার সূঁচ আঁকড়ে আছে। বিছানার পাশে ছোট চৌকিতে বসে আছে এক অপরূপা কিশোরী, তাঁর উজ্জ্বল চোখ, মুক্তার মতো দাঁত, দুই হাতে থুতনি চেপে ধরে ঘোরলাগা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে ঘুমন্ত কিশোরের দিকে...

চেন ইউশিয়াং ধীরে ধীরে চোখ মেলল, চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই চিরচেনা মুখ, স্মৃতির গভীরে আঁকা সেই চঞ্চল হাসি! ছেলেটিকে জেগে উঠতে দেখে কিশোরী চঞ্চলভাবে জিভ বের করল, আনন্দে বলল, “তুমি অবশেষে জেগেছ! আমাকে কিন্তু বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে।”

চেন ইউশিয়াং উঠে বসল, কিশোরীর ছোট হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে, মৃদু আঁচড় দিয়ে হাসল, “ছিং’er।”

“হ্যাঁ...?” চেন ইউশিয়াং একটু বিভ্রান্ত, সদ্য জাগরণে। তখনই মনে পড়ল—এখানে তো নিজের জন্মভূমি পৃথিবী নয়, এ অজানা এক ভিন্ন জগত। সামনে বসা কচি কিশোরীও প্রকৃতপক্ষে সেই নয়, কেবলমাত্র তার ছেলেবেলার ছিং’য়ের সঙ্গে অবিকল সাদৃশ্যপূর্ণ।

এ শুধু সাত-আট ভাগ নয়, পুরোপুরি দশ ভাগ! এই কিশোরীর মুখশ্রী অবিকল প্রথমবার গুরুদ্বারে দেখা সেই ছিং’য়ের মতো! অথচ... ছিং তো হাজার হাজার বছর সাধনা করেছে, এখনও অপরূপা বটে, কিন্তু তার আর কিশোরীসুলভ সরলতা নেই। তাছাড়া, ছিং তো স্পষ্টতই ইতিমধ্যেই বিলীন! সেই অদ্ভুত স্থান-কাল চক্রে, নিজের মহাশক্তির চরমতলেও যখন প্রাণে বাঁচা দুষ্কর, ছিং তো তখন সদ্য ওই স্তরে পৌঁছেছে, কীভাবে সে বেঁচে থাকতে পারে!

যে নারী হাজার বছর ধরে পাশে ছিল, তাকে মনে পড়তেই চেন ইউশিয়াংয়ের হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে উঠল। “ছিং! ছিং!” চেন ইউশিয়াং ফিসফিস করে ডেকে উঠল, তার আত্মা যেন বিদীর্ণ হচ্ছে, অথচ সে টেরই পেল না, এখনও কিশোরীর হাতটি আঁকড়ে আছে।

কিশোরী নিরবে নিজের ছোট হাতটি চেন ইউশিয়াংয়ের মুঠোয় থাকতে দিল, মুখে লজ্জার লাল ছাপ, বড় বড় জলে ভেজা চোখে শীতল হাসির ছটা—কিন্তু একটুও বিরক্তি নেই।

“শুনো, তুমি ঠিক আছ তো?” কিশোরীর কণ্ঠে চেন ইউশিয়াংয়ের স্মৃতিতে ছেদ পড়ল। সে ফিরে তাকাল ওর দিকে, দেখল কিশোরীর দৃষ্টিতে এক অচেনা উত্তাপ, তীব্র এক আরাধনার ছোঁয়া।

এই দৃষ্টি... কত চেনা! তবে কি এ-ই আসল ছিং? না হলে কেন এমন গভীরভাবে তার দিকে তাকাবে? তাছাড়া এই শরীর তো কোনো অনিন্দ্যসুন্দর যুবকের নয়।

চেন ইউশিয়াং একটু সতর্ক হয়ে বলল, “ছিং, তুমি কি ভুলে গেছ? আমি তো তোমার শিয়াং দাদা!” কিশোরী চোখ মিটমিট করে বলল, “কে ছিং? আমি তো কাউকে এ নামে চিনি না।”

চেন ইউশিয়াং আবারও চেষ্টা করল, “তুমি ভুলে গেছ? গতকাল আমরা একসাথে নিংবো শহরে যাব বলে ঠিক করেছিলাম, তারপর পথ হারিয়ে ফেলি। আমি তো তোমাকে খুঁজে ফিরেছি।”

কিশোরী বিভ্রান্ত হয়ে জবাব দিল, “গতকাল নিংবো শহরেই ছিলাম, তবে সবসময় আমার গুরুর সঙ্গে ছিলাম। আমি সত্যিই তোমার ওই ছিং নই।”

চেন ইউশিয়াং অপ্রস্তুতভাবে বলল, “তুমি কি তাহলে স্মৃতি হারিয়েছ? আমরা তো ছোটবেলা থেকে ইয়াংচৌ শহরে বড় হয়েছি, ভুলে গেছ?”

কিশোরী মৃদু চোখ পাকিয়ে হাসল, “তুমি-ই বরং ভুলে গেছ! আমি তো ছোট থেকেই উ উইদাং পাহাড়ে বড় হয়েছি, ইয়াংচৌ তো কখনও যাইনি।”

চেন ইউশিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পূর্ব নির্ধারিত পরিচয় সে আর জানে না। তবে কি সত্যিই সে ছিং নয়? কিন্তু এমন অবিকল চেহারা, এমনকি আত্মার গন্ধও এক! হঠাৎ তার মনে এক শব্দ উদিত হল—পুনর্জন্ম!

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই পুনর্জন্ম! স্থান-কাল চক্রে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে, ছিংও এই জগতের মধ্যে এসেছে, তবে স্মৃতি ধরে রাখতে পারেনি; সে এসেছে আরও দশ-পনেরো বছর আগে। শরীর হারিয়ে, আত্মা বাধ্য হয় পুনর্জন্ম নিতে, এই জগতে নতুন করে জন্মেছে।

এটাই হতে পারে! চেন ইউশিয়াং মনে মনে ভাবল, সমস্ত রহস্য বুঝে ফেলেছে; যদিও তার অনুমানে ফাঁকফোকর ছিল, সে তা জানত না। অবশেষে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছল—এ-ই তার সেই ছিং, কেবল পুনর্জন্মের ফলে স্মৃতি হারিয়েছে।

এখন তার দায়িত্ব, ছিং-কে রক্ষা করা, যতটা সম্ভব পুরোনো স্মৃতি ফিরিয়ে আনা।

নরম চোখে “ছিং”-এর দিকে তাকিয়ে চেন ইউশিয়াং দৃঢ়স্বরে বলল, “এই জন্মেও, আমিই তোমার রক্ষাকর্তা হবো!”

“কি?!” কিশোরী লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, চোখজোড়া হাসিতে অর্ধচন্দ্রের মতো কুঁচকে গেল। হঠাৎ সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি এমন বললে আমি খুশি হই, কিন্তু আমি সত্যিই সেই ছিং নই!”

চেন ইউশিয়াং মায়াভরা দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল—ছিং-এর গত দশ-পনেরো বছরের জীবন কেমন কেটেছে কে জানে, হারানোর যন্ত্রণা সে একবার পেয়েছে, দ্বিতীয়বার চাইবে না। পুনর্জন্মের কথা এখন বললে সে হয়তো বিশ্বাসই করবে না, বরং ভয় পাবে; বরং পরে, যখন স্মৃতি ফিরে আসবে, তখন বলাই ভালো।

এ কথা মনে করে সে উঠে বসে আলতো করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি সত্যিই ছিং নও? তবে কে তুমি? আমি এখানে এলাম কীভাবে? নিংবো শহরে তুমি কি আমাকে উদ্ধার করেছিলে?”

কিশোরী খানিকটা হতাশ হয়ে বলল, “এটা উইদাং পাহাড়ে ফেরার অপার্থিব জাহাজ। আমি নিং ঝোংচে, উইদাং সম্প্রদায়ের শিষ্যা। তবে তোমাকে উদ্ধার করেছিল আমার গুরু স্যুয়ান কং।”

জাহাজের মাথায় যে মধ্যবয়স্ক সাধু চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, কেবিনের কথাবার্তা শুনে অল্প কয়েক পা এগিয়ে এলেন। কিশোরটিকে জেগে উঠতে দেখে কোমল কণ্ঠে বললেন, “তরুণ, শরীর কেমন লাগছে?”

নিং ঝোংচে ইশারা করে বলল, “এই আমার গুরু স্যুয়ান কং, তিনিই তোমাকে উদ্ধার করেছেন।”

চেন ইউশিয়াং দ্রুত উঠে কৃতজ্ঞতায় বলল, “আপনার অনুগ্রহে প্রাণে বেঁচে গেছি, চিরকাল মনে রাখব।”

স্যুয়ান কং মাথা নাড়লেন, দুই আঙুলে চেন ইউশিয়াংয়ের কবজি ধরে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে বললেন, “সব ঠিক আছে,脈 স্বাভাবিক। মেয়ে, আর চিন্তা করো না।”

নিং ঝোংচে লজ্জায় রাঙা হয়ে পা ঠুকল, “গুরুজি! কে বলল আমি চিন্তা করেছি? কি সব বলেন!”

স্যুয়ান কং হাসলেন, “ও যখন ঠিক আছে, তুমি ওকে সব ঘটনা খুলে বলো, অন্তত তার সন্দেহ দূর হবে।” এই বলে দরজার দিকে পা বাড়িয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে বললেন, “আরও কিছুক্ষণ দেখো, পাহাড়ে ফিরলে তো মাসখানেক দেখা হবে না, হা হা!” বলে হেসে বেরিয়ে গেলেন।

নিং ঝোংচে ছুড়ে ফেলা চায়ের কাপ মেঝেতে পড়ে পালকের মতো নরম হয়ে পড়ল, ঘরের ভেতর কিশোরীর মুখ লজ্জায় রাঙা। চেন ইউশিয়াং মনে মনে অবাক, কী গুরু-শিষ্যার সম্পর্ক!

কিশোরী কিছুটা অপ্রস্তুত, চেন ইউশিয়াং হাসল, কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি কতক্ষণ ছিলাম অচেতন? এরপর কী ঘটেছিল, বলো তো?”

কিশোরী কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই পনেরো-ষোল বছরের এক সাদা পোশাকের কিশোর ঘরে ঢুকল, কিশোরীর দিকে স্নেহভরা দৃষ্টি ছুঁড়ে চেন ইউশিয়াংকে বলল, “ভাই, নিং শিষ্যাটি তোমার যত্ন করেছে অনেকক্ষণ, ক্লান্তও হয়েছে। এরপরের ঘটনা আমরা সবাই জানি, এসো, বাইরে চলি, আমি সব বলি।” এই বলে চেন ইউশিয়াংয়ের হাত ধরতে গেল।

নিং ঝোংচে চোখ বড় করে বলল, “মা সিউনহুয়ান, এসব কী করছ?”

মা সিউনহুয়ান বেশ ভীত, হাসিমুখে বলল, “শিষ্যা, এই কেবিন তো মেয়েদের থাকার জায়গা, গুরুজিও সাধারণত আসেন না। এই ভাইয়ের বিশেষ পরিস্থিতি ছিল, এখন সে জেগেছে, এখানে থাকলে অন্যরা কথা বলবে। তাছাড়া তুমি তো কাল রাতে নিংবো শহরে যুদ্ধ করে এখনো বিশ্রাম পাওনি, তোমারও বিশ্রাম দরকার।”

নিং ঝোংচে ঠান্ডা গলায় বলল, “এত কথা বলো না! গুরুজি তো বললেন আমি ওকে ঘটনা বলি, তুমি তো শুনেছোই। আবার বলো মেয়েদের কেবিন, তবে এখন এখানে কী করছো?”

মা সিউনহুয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেন ইউশিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে নিং ঝোংচের দিকে মাথা নাড়ল, মা সিউনহুয়ানকে সশ্রদ্ধ নমস্কার করে বলল, “ভাইয়ের কথাই ঠিক, আমি বাইরে যাই।”

মা সিউনহুয়ান নাক সিটকে বলল, “চলো, ভাই কিনা কে জানে!” এই বলে চেন ইউশিয়াংয়ের জামার হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

চেন ইউশিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হল, চোখে এক ঝলক শীতল দীপ্তি ক্ষণিকের জন্য ঝলকে উঠল।