প্রথম অধ্যায়: দানবের ধর্মগ্রন্থ
"ব্যাথা করছে!"
অবশেষে অসীম অন্ধকার থেকে মুক্তি পেয়ে লিউ পেইচিয়াং-র চোখের পাতা যেন ভারী লোহার পর্দার মতো মনে হচ্ছিল। খুব কষ্টে চোখ খুললেন।
দৃষ্টিতে পড়ল একটি জীর্ণ দেয়াল। তাতে কোনো পোস্টার বা ছবি নেই।
"আমি কি স্বপ্ন দেখছি?"
সে উঠতে চাইল, কিন্তু সারা শরীর দুর্বল অনুভব করল। কোনো শক্তি নেই।
শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে। পুরো শরীর যেন তুলোর ওপর ভাসছে।
হাত-পা ঠান্ডা, মুখ শুকনো। যেন বালু গিলছেন। একটিও কথা বলতে পারছেন না।
দৃষ্টি ঝাপসা। খুব অস্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছেন, এটি একটি পুরনো, জরাজীর্ণ ঘর। কিছুটা মধ্যযুগের সামন্ত যুগের মতো মনে হচ্ছে।
কে আমার সঙ্গে মজা করছে?
লিউ পেইচিয়াং টেবিল ধরে ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠলেন।
চোখের সামনে যেন কুয়াশা। পায়ের কাছে একটি ঠান্ডা ধাতব নলের মতো জিনিস পড়ে আছে।
দৈর্ঘ্য এক মিটারের বেশি, বেশ মোটা ধাতব নল আর কাঠের হাতল।
похоже, শটগান?
টেবিলের সব জিনিস যেন লাল রঙের আবরণে ঢাকা। দেখতে বেশ অদ্ভুত।
জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে একটি রক্তবর্ণ চাঁদ দেখতে পেলেন। আকাশ কালো।
ভয় পেয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। ঘরের সব জিনিসের ওপর চোখ বুলিয়ে টেবিলের পাশের আয়নার দিকে তাকালেন। আয়নার ফ্রেমে সাধারণ নকশা।
এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, আয়নায় এক সম্পূর্ণ অচেনা মুখ।
লিনেনের পোশাক, কালো মুক্তোর মতো চোখ, কাঁধ পর্যন্ত বাদামি চুল, কিছুটা উঁচু নাক, গভীর চোখের কোটর, রোগা শরীর...
এ কে—এ আমি নই!
একজন খাঁটি ঘরকুনো হিসেবে চোখ অনেক দিনের অদূরদর্শী। এত পরিষ্কার চোখ থাকা অসম্ভব।
বছরের পর বছর ঘরে থাকা, ফাস্ট ফুড আর কোমল পানীয় খেতে খেতে তিনি ধীরে ধীরে আদর্শ মোটা ঘরকুনোতে পরিণত হয়েছেন।
অর্থাৎ, আমি অন্য পৃথিবীতে চলে এসেছি?
মুহূর্তে এ কথা মাথায় এল।
পরের মুহূর্তে মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা হলো। পাহাড়-সম স্মৃতির ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল!
"আমি সলন?"
সলন · পাইমন। ইয়ানান টাউনের বাসিন্দা। ১৭ বছর বয়সী এক সাধারণ কিশোর।
বাবা সৈনিক ছিলেন। অন্য যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চল থেকে এখানে এসেছিলেন।
আবার যুদ্ধে যাওয়ার সময় বলেছিলেন, "এই যুদ্ধ শেষ করেই তোমাকে নিয়ে নোয়াথার শহরে যাব।" তারপর আর ফিরেননি...
মনে পড়ে, প্রথমে স্থানীয় বাসিন্দারা বলেছিল "ইয়ানানে স্বাগতম"। তারা খুব আন্তরিকভাবে এখানে বসতি স্থাপনে সাহায্য করেছিল। বাবা যুদ্ধে মারা যাওয়ার পরও সব সময় সাহায্য করত...
বর্তমানে কিছুদিনের জন্য শহরে থাকা লোকসাহিত্যিক বুয়েলের কাছে পড়াশোনা করছেন। প্রাথমিক চিকিৎসাও শিখছেন...
...
স্মৃতির শেষে সব ঝাপসা। শুধু মনে পড়ে এক অত্যন্ত মোহনীয় গন্ধ।
তারপর সব শেষ। কীভাবে মাটিতে পড়েছিলেন, কিছুই মনে নেই।
"কী হয়েছিল? কে আমাকে হত্যা করেছিল?"
লিউ পেইচিয়াং—না, এখন তাকে সলন বলা উচিত।
সলন · পাইমন!
টেবিলের বাম পাশের কেরোসিন বাতির আলোয় আয়নায় তার মুখ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। একদম রক্তহীন, যেন মৃত।
আমি কীভাবে মরলাম?
সলন আয়নায় নিজেকে দেখে মনে হলো সব যেন কুয়াশায় ঢাকা।
এতে তার শরীর কাঁপছে। যেন কোনো দানব অন্ধকার থেকে সব সময় তাকিয়ে আছে। যেকোনো মুহূর্তে তাকে গিলে খেতে পারে!
হুফ!
বাইরে থেকে বাতাস এল। জানালা বন্ধ ছিল না। কেরোসিন বাতির কমলা আলো দুলছে।
এই সময় তার চোখের পুতুল সংকুচিত হলো। তিনি সামনের টেবিলের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন। স্পষ্ট দেখতে পেলেন, টেবিলের ওপরে একটি অগভীর পায়ের ছাপ!
এটা নিশ্চিতভাবে প্রাকৃতিক মৃত্যু নয়। কেউ হত্যা করেছে!
কে আমাকে হত্যা করেছিল?
আশ্চর্যের বিষয়, এটা তৃতীয় তলা। নিচে পাথর। এত উঁচু থেকে মানুষ লাফ দিলে মরে না গেলেও অক্ষত থাকবে না।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, তার কাছে শটগান থাকার পরও তিনি কোনো প্রতিরোধ করতে পারেননি।
তার বাবা সৈনিক ছিলেন। তিনি গুলি চালানোতে পারদর্শী। শটগানের মতো কাছের যুদ্ধের রাজাকে হাতে পেয়েও একটিও গুলি চালাতে পারেননি!
তা হলে কি কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী?
"ভাবলাম এটি বিজ্ঞানের কিছুটা পিছিয়ে থাকা মধ্যযুগের সভ্যতা। কিন্তু অজানা দানবও আছে ভাবিনি।" সলন আয়নায় নিজেকে দেখছিলেন। তার চোখের পুতুল যেন অতল গহ্বর, সব আলো গ্রাস করছে।
বাবা-মা, ইন্টারনেট, খাবার, প্রিয় স্ত্রীদের মতো অসংখ্য জিনিস ছেড়ে এত পিছিয়ে পড়া পৃথিবীতে এসেছি।
এখন আবার এমন প্রাণঘাতী বিপদ! সত্যিই মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে।
ফিরে যাওয়া এখন শুধু স্বপ্ন। এই পৃথিবীতেই মরতে হবে।
শুধু সারারাত গেম খেলার দোষে?
চুল পড়ে টাক হয়ে যাওয়া ইতিমধ্যেই যথেষ্ট খারাপ। এর ওপর অন্য পৃথিবীতে চলে আসা!
আগের স্মৃতি থেকে জানা গেল, এটি বাষ্পীয় যন্ত্রের যুগের একটি পিছিয়ে পড়া পৃথিবী।
বাষ্পীয় প্রযুক্তির আবির্ভাবে এই পৃথিবী সামন্ত যুগ থেকে দ্রুত উন্নতি করেছে। বাণিজ্য অর্থনীতি দ্রুত বিকশিত হচ্ছে।
রেলপথ চারদিকে বিস্তৃত হচ্ছে। বাষ্পীয় ট্রেন বিভিন্ন শিল্প শহরে খনিজ পদার্থ পৌঁছে দিচ্ছে। শিল্পায়নের প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত হচ্ছে।
সম্পদ কোম্পানিগুলো বিভিন্ন প্রত্যন্ত অঞ্চলে কয়লা, লোহা, তামার মতো কৌশলগত সম্পদ খনন করছে।
পৃথিবী আর আগের সামন্ত যুগের মতো নেই। মানুষ এখন পৃথিবীর মালিক। সবচেয়ে হিংস্র পশুও শিকারের বন্দুকে মারা যায়।
ইস্পাতের যুদ্ধজাহাজ, বাষ্পীয় ট্যাঙ্ক শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করেছে। একের পর এক আদিম গোত্র জয় করেছে।
এমনকি আকাশে ওড়ার লোহার পাখিও তৈরি হয়েছে। এখনো পরীক্ষাধীন, পুরোপুরি যুদ্ধে নামেনি।
এসব তার বাবা যুদ্ধে যোগ দেওয়ার আগে ছোটবেলায় গল্প করে শুনিয়েছিলেন।
সেই কিশোর বড় শহরে যাওয়ার স্বপ্ন দেখত। কিন্তু একটুও দক্ষতা না থাকায় বাবা তেমন কোনো কাজ শেখাতে পারেননি।
শুধু সেনাবাহিনীতে শেখা কুস্তি আর একটি বন্দুক রেখে গেছেন। যাতে নেকড়ে মারতে পারে।
"ইয়ানান টাউন অত্যন্ত প্রত্যন্ত একটি শহর। নিকটতম বড় শহরও দুইশ কিলোমিটার দূরে। এখানে অতিপ্রাকৃত প্রাণী থাকার সম্ভাবনা বেশি..."
সলন চোখ কুঁচকে আকাশে ঝুলে থাকা রক্তবর্ণ চাঁদের দিকে তাকালেন।
রক্তবর্ণ মানে অশুভ। কিন্তু রক্তচাঁদ কত বছর আকাশে আছে, তা কেউ খেয়াল করে না।
ভাবতে ভাবতে তার দুর্বল শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এল। মুখে রক্তের রং ফিরল।
"অন্য পৃথিবীতে আসার সুবিধা?"
শরীরের মূল মালিক কোনো দানবের হাতে অদ্ভুতভাবে মারা গিয়েছিল। তারপর সে তার শরীর পেয়েছে।
কিন্তু এখন সে ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে। এটাও শুধু অন্য পৃথিবীতে এসে নতুন জীবনের সুবিধা বলে ধরে নেওয়া যায়।
সে টেবিলের দিকে তাকাল। টেবিলে একটি বিশেষ বই রাখা। প্রচ্ছদে কোনো লেখা নেই। শুধু অদ্ভুত নকশা।
হাতে নিয়ে দেখল, ওজন নেই। আট পৃষ্ঠার ভারী বই পালকের মতো হালকা। অত্যন্ত বিশেষ।
এটি বুয়েল এক প্রত্যন্ত অঞ্চলের এক অতি প্রাচীন গুহার ফাঁক থেকে পেয়েছিলেন। শিকারী পেয়েছিল। তিনি এক রৌপ্য মুদ্রায় কিনে নেন।
এই পৃথিবীর মুদ্রা ব্যবস্থা সহজ। ১ স্বর্ণ মুদ্রা = ১০ রৌপ্য মুদ্রা = ১০০ তাম্র মুদ্রা।
এক তাম্র মুদ্রায় এক পাউন্ড গম কেনা যায়। এক রৌপ্য মুদ্রায় সারাদিন ভালো খাওয়া যায়। আরও চার তাম্র মুদ্রা দিয়ে মদের গ্লাস পাওয়া যায়। এক স্বর্ণ মুদ্রায় একটি ছাগল কেনা যায়।
এই বইটি সংগ্রহকারী বণিক বা সম্ভ্রান্তদের কাছে বিক্রি করলে কয়েক শ স্বর্ণ মুদ্রায় বিক্রি করা যেত। কয়েক বছর ভালো খাওয়া যেত।
"ভাগ্য ভালো, শিকারীটি যেন খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল। বইটির বিশেষত্ব লক্ষ্য করেনি। নাহলে বুয়েল শিক্ষককে সহজে বিক্রি করত না..."
সলন অনিচ্ছাকৃতভাবে হাত দিয়ে বই স্পর্শ করলেন। অপ্রত্যাশিতভাবে দেখলেন, বইয়ের নকশাগুলো জ্বলতে শুরু করেছে। রক্তবর্ণ রেখাগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত। তারা মিলে একটি গাঢ় লাল ভয়ংকর দানবের মুখ তৈরি করল।
তখন তিনি বুঝতে পারলেন, তার হাতের রক্ত বইয়ে লেগেছে।
পরের মুহূর্তে এক ঠান্ডা অদ্ভুত শক্তি আঙুল ধরে বাহু বেয়ে মাথায় পৌঁছে গেল। তিনি ভয়ে তাকিয়ে থাকলেন।
ধুম!
সলন-র মাথায় বিকট শব্দ হলো। একটি অত্যন্ত অদ্ভুত বই মস্তিষ্কের গভীরে আবির্ভূত হলো। তাতে অদ্ভুত রক্তবর্ণ লেখা দেখা গেল।
তিনি চিনতে না পারলেও স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এটি দানবের ভাষা। অর্থ একটি নাম—
দানবের ধর্মগ্রন্থ!
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।