চতুর্থ অধ্যায়: গোপন কক্ষে বন্দিত্বের খেলা!
“মিষ্টি ছোট্ট পুরুষ, রাতে আমার জন্য অপেক্ষা করো...”
স্মৃতির উঁকি দেওয়া খণ্ডচিত্রে, রক্তিম রক্তচন্দ্রের নিচে, মোহময়ী ও রূপবতী এক নারীর অবয়ব অদ্ভুত এক সুবাস ছড়িয়ে দেয়, যা মানুষের মনে এক অজানা আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তোলে।
এতেই শেষ পর্যন্ত সোরন বুঝতে পারে, আগে তার স্মৃতিতে ভেসে ওঠা অদ্ভুত সেই গন্ধের উৎস কী ছিল।
“আরাম করো, এখন তুমি এমন আনন্দ পাবে যা কখনো পাওনি...”
লেখার টেবিলের সামনে, রক্তবর্ণ চোখে ছিল এক অমোঘ আকর্ষণ, যার কাছে কেউ হার মানতে পারে না।
এই অদ্ভুত তরঙ্গের প্রভাবে, সে তার শিকারি বন্দুকের দিকে বাড়ানো হাত ফিরিয়ে নেয়, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে।
লাল ঠোঁট তার গলায় এসে পড়ে, দুইটি দীর্ঘ দাঁত চামড়া ভেদ করে ঢুকে পড়ে, সেই সঙ্গে রহস্যময় এক দুর্বলতাবোধ ছড়িয়ে পড়ে।
পুরো শরীর যেন মেঘের চূড়ায় ভেসে ওঠে, সমস্ত নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
শেষ দৃশ্যে, অপর পক্ষ জানালা দিয়ে লাফিয়ে চলে যায়, তার পিঠে ছড়িয়ে পড়ে কালো বাদুড়ের ডানা।
...
“এই লোকটা! এই অভিশপ্ত লোকটা!”
সোরন যখন স্মৃতিতে সেই নারীর প্রকৃত রূপ দেখে, মনে তোলপাড় শুরু হয়, মুষ্ঠি শক্ত করে ধরে।
সে তড়িঘড়ি করে নিজের ছোট্ট দেহটা ভিড়ের মাঝে লুকিয়ে ফেলে, যেন কেউ তাকে খুঁজে না পায়।
ওই নারীর আছে অদ্ভুত আকর্ষণের ক্ষমতা, যা দিয়ে সে নিখুঁতভাবে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—ভয়ংকরভাবে।
সম্মোহন, মোহ—ফলে শিকারি বন্দুকের মালিক বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারেনি, রক্তশূন্য হয়ে মারা গেছে!
তবু হলঘরে কেউ এই ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামায় না।
মদের দোকানে জনতার গুঞ্জন, এক সফরকারী গীতিকার বাজাচ্ছে সুমিষ্ট সুর।
কখনো মধুর, কখনো ছন্দপতন, যেন হাওয়ায় ভেসে চলেছে।
“আসুন, সদ্য তৈরি মাকড়শার কেক, মিস করবেন না!”
“কাকা, আপনার চাওয়া ভাজা শুকরের পা, গরম গরম, এখনই খান!”
“হেহে, এই অধ্যাপক তো সত্যিই পাণ্ডিত্যপূর্ণ—আর তার পাশে যে রূপসী, সে তো অসাধারণ সুন্দরী!”
...
অকর্ডিয়নের সুরের সাথে, অধ্যাপক বাসাক অবলীলায় অবিশ্বাস্য সব ঘটনা বলছিলেন, যা সবই প্রত্নতত্ত্বের অভিযানে ঘটেছে।
দূর পশ্চিমের মরুভূমির হারানো রাজ্য, উত্তরীয় হিমপ্রান্তরের দৈত্যরাজ্য, দক্ষিণের গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অরণ্যের মানুষখেকো গোত্র—এমন নানা গল্প।
এইসব গল্পে নির্জন, অচেনা ছোট শহরের মানুষদের চোখ খুলে যায়, সবাই পয়সা তুলে তাকে মদ আর মাংস কিনে দেয়, আরও গল্পের জন্য উৎসাহিত করে।
“সোরন, যেও না, আরেকটু গল্প শোনো...”
আইরিনের ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠেছে, বারবার পেছনে তাকিয়ে আছে মদের দোকানের দিকে।
গল্প শোনার উত্তেজনায়, সে অজান্তেই পাশে থাকা কিশোরের কাছ থেকে অনেক麦酒 খেয়েছে।
সোরন তার হাত ধরে মদের দোকান থেকে বেরিয়ে আসে, মুখে মৃদু হাসি: “চলো, তোমাকে আরও মজার কিছু দেখাবো।”
সে নিজের মদের গন্ধে ভরা কোট খুলে মেয়েটির গায়ে জড়িয়ে দেয়।
রাস্তায় আর কেউ নেই, গভীর রাত, কেউ ঘুমিয়ে, কেউবা এখনও মদের দোকানে হৈচৈ করছে।
মেয়েটি টলমল পায়ে হাঁটে, মাথা ঘুরছে, জ্ঞান প্রায় নেই।
পথে সোরন বারবার চারপাশ দেখে, নিশ্চিত হয়ে নেয় কেউ খেয়াল করেনি, তারপর মেয়েটিকে নিয়ে যায় নিজের বাড়ির—
তলঘরে।
“দুঃখিত, একটু কষ্ট পাবে।”
উঁ, উঁ!
অন্ধকার তলঘরে, হঠাৎ মেয়েটি বুঝতে পারে তার শরীরও দড়িতে বাঁধা,
মুখে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে কিছু, যা তার ছোট মুখটা পুরোপুরি ভরে ফেলে, সে আর কথা বলতে পারে না!
...
...
পরদিন সকাল।
রাস্তায় ছড়িয়ে পড়েছে মিষ্টি উত্তেজক পাউরুটির গন্ধ, সোরন “লিসা বেকারির” সামনে দাঁড়িয়ে আজকের পাউরুটি কিনছে।
গরম পাউরুটি দারুণ সুগন্ধি, খেতেও অপূর্ব।
বুয়েলের পরিচয় থাকায়, তার পক্ষে এক কপারের এক টুকরো কালো পাউরুটি কেনা সম্ভব ছিল না।
ওই পাউরুটি বেশ শুষ্ক, একদিন রাখলেই কাঠের লাঠির মতো শক্ত হয়ে যায়।
তুলনায়, এই পাউরুটি দ্বিগুণ দামি হলেও, খেতে নরম ও চিটচিটে, স্ট্রবেরি, লেবুর মতো নানা স্বাদে পাওয়া যায়।
সে চকচকে এক রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে দেয়, গরম, সুগন্ধিময় দুই টুকরো পাউরুটি আর পাঁচটি কপার পয়সা নেয়।
প্রতিটি প্রায় এক পাউন্ড, অর্থাৎ এক কেজির মতো।
দুটি একসাথে কিনলে এক কপার কম পড়ে।
“নাও, তুমি খুবই শুকনা, বাড়ি গিয়ে বুয়েল স্যারের কাছে বলো, যেন তোমাকে বেশি খেতে বলেন।”
বিক্রেতা হাসিমুখে তাকায়।
“ধন্যবাদ।” সোরনের মুখে বিব্রত হলেও ভদ্রতার হাসি।
সুগন্ধি পেটে জল এনে দেয়, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করে এক টুকরোও ছেঁড়ে খায় না, কাগজের থলে হাতে ফিরতে থাকে।
একমাত্র একটু এগোতেই, কেউ তার পথ আটকে দাঁড়ায়: “সোরন, তুমি কি আইরিনকে দেখেছো? কাল রাতে তো তোমরা একসাথে মদের দোকান ছেড়েছিলে?”
পথ আটকানো নারী একজন মধ্যবয়সী, মুখে ঘাম, দুশ্চিন্তায় তাকিয়ে আছে।
“ওহ, আমরা বেরিয়ে আলাদা হয়ে গিয়েছিলাম, আমি তো ওকে তোমাদের বাড়ির দিকেই এগিয়ে দিয়েছিলাম। ফ্রানডা ম্যাডাম, কী হয়েছে?” সোরন সন্দিগ্ধ ভাবে জিজ্ঞেস করে।
“আইরিন রাতে বাড়ি ফেরেনি!”
মহিলা পা ঠুকে বলে, মুখের ঘাম মুছতে ভুলে যায়, আতঙ্কে কাঁপছে।
“সারা রাত বাড়ি আসেনি, আমি সবাইকে জিজ্ঞেস করেছি, কেউ দেখেনি। ঈশ্বর, ও কোথায় গেল, কিছু হয়ে গেল নাকি?”
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
সোরনও শুনে আতঙ্কিত, হাতে থাকা থলে পড়ে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি সামলে নেয়।
চিন্তিত স্বরে বলে, “ও কি আত্মীয়ের বাড়ি, না ডলি'র বাড়ি গেছে?”
“কোথাও না, আমি সকালবেলা সব জায়গায় খোঁজ নিয়েছি, কেউ দেখেনি!”
মহিলার আতঙ্ক বেড়ে যায়, আর চোখের পানি ধরে রাখতে পারে না।
“ফ্রানডা ম্যাডাম, একটু অপেক্ষা করুন, আমি পাউরুটি রেখে আসি, তারপর আইরিনকে খুঁজতে সাহায্য করবো।”
সোরন কাঁধে হাত রেখে দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দেয়, “নিশ্চিন্ত থাকুন, ওর কিছু হবে না!”
“আহ, কী করে এমন হলো, কোথায় গেল?”
আতঙ্কে ফ্রানডা আর ভদ্রতা ভুলে ছুটে চলে যায়।
তার চলে যাওয়া দেখে, সোরন দ্রুত পা চালিয়ে নিজের বাড়ি ফিরল, পাউরুটি আর সদ্য দোহানো দুধ নিয়ে তিনতলায় গেল।
প্রথমতলা আগে ছিল অতিথিকক্ষ, এখন বুয়েলের চিকিৎসাকক্ষ।
দ্বিতীয়তলা শোবার ঘর, দু’জনই সেখানেই থাকে।
তৃতীয়তলা ছোট্ট পাঠাগার, বাবার রেখে যাওয়া দামী সম্পদ, অনেক যত্নে গড়া।
বুয়েল প্রায় সময় এখানেই নানা বিষয় নিয়ে গবেষণা করেন, খাবারও এখানেই নিয়ে আসা হয়।
সকালের খাবার দিয়ে সোরন তাড়াতাড়ি নিচে নেমে, নিখোঁজ মেয়েটিকে খুঁজতে দলবদ্ধ অনুসন্ধানে বের হয়।
অদ্ভুত প্রাণীর নজরে না পড়তে, সে দায়সারা খুঁজতে থাকে।
তবু কিছুই মেলে না, শিকারি কুকুর দিয়েও খোঁজ করে, তবু মেয়েটির হদিস মেলে না।
আইরিন যেন হাওয়ায় মিশে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।
দিনভর সাজানো অনুসন্ধানের পরে, সোরন ভারী পায়ে পাহাড় থেকে বাড়ি ফেরে।
তার সস্তা শিক্ষক বাড়িতে নেই, গিয়েছেন ওষুধ সংগ্রহ করতে।
সোরন পিছনের উঠানে গিয়ে, গুদামের দরজা খোলে, নেমে দরজা বন্ধ করে লোহার রড দিয়ে আটকে দেয়।
ছোট্ট টেম্পের ম্লান আলোয় দেখা যায়, তলঘরের কোণে হাত-পা বাঁধা এক কিশোরী মেঝেতে এলোমেলো পোশাকে বসে আছে।
তার মুখে অতি চেনা এক বলাকৃতি বস্তু, গলায় দু’টি কাপড়ের ফিতা দিয়ে বাঁধা,
ফলে সে সেটি ফেলে দিতে পারে না, উচ্চস্বরে ডাকও দিতে পারে না।
সোরনকে দেখেই মেয়েটি আতঙ্কে কেঁপে ওঠে।
“দুঃখিত, আমি শুধু তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছি।”
সোরন তার ভীত-চোখের দিকে তাকিয়ে, কোণে কুঁকড়ে থাকা মেয়েটির পাশে গিয়ে বসে, জামার কলার সরিয়ে দেয়।
তার ফর্সা গলায় স্পষ্ট দুটি ছোট লাল দাগ।
“জানো, এই ক’দিনে তুমি এত দুর্বল কেন?”
আইরিন আতঙ্কে মাথা নাড়ে, চোখে যেন এক অচেনা মানুষকে দেখছে।
তাঁরা তো বহু বছরের পরিচিত, ছোটবেলার বন্ধু।
সে ভাবেনি কখনো, মাতাল ঘুম ভেঙে এমন অন্ধকার ঘরে বেঁধে রাখা হবে, যতই ছটফট করুক, পালাতে পারবে না।
সোরন পাত্তা দেয় না, দুই লাল দাগ দেখিয়ে বলে, “এগুলো রক্তচোষা পিশাচের কামড়ের চিহ্ন, তুমি দুর্বল হয়েছো কারণ প্রচুর রক্ত চুষেছে।”
“ওরা তোমাকে চলন্ত রক্তভাণ্ডার বানিয়েছে, বারবার রক্ত চুষবে, একবারে শেষ করবে না!”
“বড্ড হাস্যকর, রক্তচোষারাও বুঝে গেছে পুনর্ব্যবহার, জলাশয় শুকিয়ে ফেলা ঠিক নয়...”
কথাটা হাস্যকর হলেও, তার মুখে কোনো হাসি নেই, বরং আরও কঠিন, সারা শরীর কাঁপছে।
মেয়েটি বিস্ময়ে তাকিয়ে, তার কথায় বিশ্বাস করতে পারছে না।
“দুঃখিত, আমিও তো এক সাধারণ মানুষ, শুধু বাঁচতে চাই, আরও মুক্ত হয়ে বাঁচতে চাই!” সোরন মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে দেয়।
আগে কখনো ভাবেনি, একদিন এমন করবে—একজন কিশোরীকে অন্ধকার ঘরে বন্দি করবে,
এবং পরিকল্পনা করবে ভয়ঙ্কর কিছু—
একেবারে নিষিদ্ধ উপন্যাসের মতো!