প্রথম অধ্যায়: ইয়ে চেন
**চাংশেং মহাদেশের পূর্বাঞ্চল, সমুদ্রের কাছের একটি স্থান ছু অঞ্চলের অন্তর্গত। ছু রাজা রাজ্য প্রতিষ্ঠা করলেও ছু অঞ্চল নাম থাকলেও আসলে এটি ছু রাজ্য। ছু রাজ্যের আয়তন প্রায় এক লক্ষ লি। কিন্তু বিশাল পূর্বাঞ্চলের জন্য এটি মানচিত্রের একটি ছোট্ট বিন্দু মাত্র।**
ছু অঞ্চলের পূর্বে লিনচেং শহর, ছু অঞ্চলের একটি ছোট শহর। জনসংখ্যা কয়েক লক্ষ। চারটি বড় পরিবার রয়েছে—ঝাও, দুয়ানমু, গৌ ও ইয়ে। এই চার পরিবার লিনচেং শহরের সব বাণিজ্য ও শিল্প নিয়ন্ত্রণ করে।
ইয়ে পরিবার পুরো পূর্বাঞ্চলে চতুর্থ শ্রেণির একটি ছোট পরিবার। লিনচেং শহরের চার পরিবারের মধ্যেও মাঝামাঝি বা তার চেয়ে কিছুটা নিচের দিকে।
ইয়ে পরিবারের এলাকার সবচেয়ে দূরবর্তী স্থানে দুটি ছোট বাড়ি রয়েছে। পেছনে পাহাড়, মূল বাড়ি থেকে এক লি দূরে।
ছোট বাড়ির একটি ঘরের কাঠের বিছানায় একটি কিশোর শুয়ে আছে। ঘরের ভেতরে একটি লম্বা পুরুষ আটখানা টেবিলের পাশে বসে আছে। বয়স ত্রিশের কাছাকাছি। মুখ শান্ত কিন্তু দৃঢ়, এক ধরনের তেজ রয়েছে।
কাঠের বিছানার পাশে দশ বছরের একটি ছোট মেয়ে। তার চুল পনিটেলে বাঁধা। ছোট হাতে চিবুক ধরে অচেতন কিশোরের দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ কিশোরের চোখের পাতা নড়ল। ছোট মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "কর্তা, ছোট কর্তা জেগেছে! ছোট কর্তা জেগেছে!"
ইয়ে চেন চোখ খুলে দেখল, এক জোড়া সুন্দর বড় চোখ উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। লম্বা পাপড়ি, গোলাপি গাল, সুনিপুণ মুখ—সে ছিল এক সুন্দরী।
সে ঘরের সবকিছু দেখল। ছোট মেয়েটির মুখ থেকে আটখানা টেবিলের পাশে বসা পুরুষটির দিকে তাকাল। তার চোখে বিস্ময়, অবিশ্বাস—নানা ভাব।
চোখের সামনের মানুষ ও জিনিস ইয়ে চেনের অচেনা নয়। বহু বছর ধরে প্রতিরাতে তার স্বপ্নে আসত। সেই পুরুষ ইয়ে ওয়েনতিয়ান, যাকে সে স্বপ্নে কুড়ি বছর ধরে বাবা বলে ডেকেছে। ছোট মেয়ে নান'এর নাম, সে তার সেবিকা।
ইয়ে চেন উত্তর না দিয়ে স্থির থাকায় নান'এর ছোট হাত তার কপে স্পর্শ করল। কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "ছোট কর্তা, আপনি জেগেছেন কেমন লাগছে?"
শিশুসুলভ সুরটি খুব মিষ্টি।
"আমি... ঠিক আছি..."
ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল না, অচেতন হয়ে যাওয়ার পর কীভাবে এখানে এল।
"ছেলে, তুই জেগে উঠেছিস। বিশ্রাম নে। কাল সকালে পেছনের পাহাড়ে আসিস। আমি সেখানে অপেক্ষা করছি।" ইয়ে ওয়েনতিয়ান একবার তাকিয়ে চলে গেলেন। বেশি কিছু বললেন না। শুধু চোখে একটু স্নেহের ছাপ ছিল।
ইয়ে ওয়েনতিয়ান-র পিঠ দরজায় মিলিয়ে যেতে দেখে ইয়ে চেন-র মন উড়ে গেল। অদ্ভুত, অবিশ্বাস্য সব দৃশ্য তার মাথায় ভেসে উঠল।
পৃথিবীতে থাকাকালে একবার এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাকে উশান পাহাড়ে 'রক্তমাখা কাপড়' নামের একটি জিনিস আনতে বলেছিলেন। সেই সময় ইয়ে চেন যখন 'রক্তমাখা কাপড়' হাতে পেল, চারদিক অন্ধকার হয়ে গেল। শুধু আকাশ থেকে একটি সাদা হাতের মতো বড় ছায়া দেখতে পেল। তারপর অজ্ঞান হয়ে গেল। জ্ঞান ফিরলে সে একটি পাথরের কফিনে শুয়ে আছে। কফিন অর্ধেক রক্তে ভরা। কিন্তু রক্তের কোনো গন্ধ নেই, বরং নারীর সুগন্ধি।
সে সেই রক্তভরা কফিন থেকে বেরিয়ে দেখল, সে একটি বিশাল পাহাড়ের চূড়ায়। চারপাশে আরও আটটি পাহাড়। প্রতিটি পাহাড়ের চূড়ায় একটি বিশাল পাথরের কফিন। আটটি কফিনের মাথা সব মাঝের পাহাড়ের কফিনের দিকে। আটটি কালো লোহার শিকল আট পাহাড়কে মাঝের পাহাড়ের সঙ্গে যুক্ত করছে। দৃশ্যটা ছিল অদ্ভুত।
সে সময় ইয়ে চেন একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। সারা শরীরে কাঁপুনি দিয়েছিল। দৃশ্যটা ছিল ভয়ংকর।
সে মাথা তুলে আকাশ দেখল। নীল আকাশ, মেঘ পরিষ্কার। সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে আর পৃথিবীতে নেই। অথবা এটা শুধু স্বপ্ন।
তারপর সে কফিন থেকে বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশ কালো হয়ে গেল। মেঘ চেপে ধরল, যেন পৃথিবী শেষ হয়ে যাবে। আকাশ থেকে বিদ্যুৎ নামতে লাগল, সব তার দিকে। অসংখ্য রেখা ভেসে উঠল, তার দিকে এগিয়ে এল।
সেই মুহূর্তে মৃত্যুর ছায়া তাকে গ্রাস করল। আকাশের শক্তির সামনে সে পিঁপড়ের চেয়েও ছোট। পরের মুহূর্তে সে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। বিদ্যুৎ দেখে তার মনে এল দুটি কথা—‘ঈশ্বরের শাস্তি’।
কিন্তু সে বিদ্যুতের নিচে মরল না। একই সময়ে নয়টি পাথরের কফিনে অসংখ্য রেখা ভেসে উঠল। তারা একটি শত পায়ের বিশাল চিহ্ন তৈরি করল। তা বিদ্যুৎ ও অন্যান্য রেখাকে আটকাল। কিন্তু একটি রেখা তার শরীরে ঢুকে গেল। তারপর সেই চিহ্ন তার ওপর পড়ল। সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এসব স্বপ্নের মতো। ইয়ে চেন-র জ্ঞান ও বোধকে উল্টে দিয়েছে। আবার জেগে সে এখানে। স্বপ্নের পৃথিবী, চাংশেং মহাদেশের পূর্বাঞ্চলের ইয়ে পরিবারের পাহাড়ের পিছনের ছোট বাড়ি। স্বপ্নে বহু বছর যে ঘরে থেকেছে।
ইয়ে চেন জোরে মাথা নাড়ল। এটা খুব অদ্ভুত। সে রাতে যে পৃথিবীর স্বপ্ন দেখত, এখন সে সেই পৃথিবীতে। এখানে তার পরিবার আছে, বাবা আছে ‘ইয়ে ওয়েনতিয়ান’। অতিপ্রাকৃত ঘটনার পর সে এখন কিছুটা অভ্যস্ত। কিন্তু বুঝতে পারছে না, পাহাড়ের চূড়ায় রেখা লেগে অজ্ঞান হয়ে কীভাবে এখানে এল।
“এটা কি স্বপ্ন?” ইয়ে চেন নিজেকে জিজ্ঞেস করে জোরে চিমটি কাটল। ব্যথা পেল। বুঝল এটা স্বপ্ন নয়, সত্যি।
“ছোট কর্তা, কী করছেন?” নান'এর ছোট হাত তার চোখের সামনে নাড়াল।
“কিছু না।” ইয়ে চেন সামলে নিল।
ইয়ে চেন সম্পূর্ণ শান্ত হতে পারল না। সে সেই পৃথিবীতে এসেছে যার স্বপ্ন সে প্রতিরাতে দেখত। একবিংশ শতাব্দীর পৃথিবীতে বিজ্ঞান শিক্ষায় বড় হওয়া একজন মানুষের পক্ষে এটা মেনে নেওয়া সহজ নয়।
ইয়ে চেন-র মনে পড়ল বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কথা: “বাছা, এই পৃথিবী তুই যেরকম দেখছিস, তা না। এটা শুধু বাইরের রূপ। একদিন যদি তুই অস্বাভাবিক কিছু দেখিস, মনে করিস না স্বপ্ন। এটা সত্যি হবে।”
একজন মানুষ হঠাৎ এমন অচেনা পৃথিবীতে চলে আসায় ইয়ে চেন একা অনুভব করল। তার মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কথা মনে পড়ল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীই তাকে বড় করেছেন। ইয়ে চেন সবসময় ভাবত বৃদ্ধ সন্ন্যাসী খুব নির্লজ্জ, কিন্তু তার প্রতি সদয় ছিলেন। তাকে একটি সাধনার পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন। তা শরীর শক্তিশালী করে, শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে। তাকে শক্তিশালী করে তুলেছিল।
“ছোট কর্তা, কী ভাবছেন?” নান'এর ছোট হাত আবার চোখের সামনে নাড়াল। না পেয়ে নিজে নিজে বলল, “হায়, জ্বরে মাথা খারাপ হয়ে গেল নাকি?”
“তোর মাথাই খারাপ হয়েছে।” ইয়ে চেন বিরক্ত হয়ে বলল। নান'এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে মনে হলো সে সত্যিই ভাবছে তার মাথায় সমস্যা হয়েছে। ইয়ে চেন-র ভালো লাগল। স্বপ্নে বহু বছর তার সঙ্গে কাটানো, তাকে ছোট বোনের মতো মনে হত। তার মাথায় হালকা চাপড় মারল।
“ছোট কর্তা, আপনি আমায় মারছেন!” নান'এর মুখ বাঁকালো।
“কোথায় মারছি? তুই আমায় গালি দিলি, তাই শাস্তি দিলাম।” ইয়ে চেন হেসে বলল।
“আপনি... মাথায় মারবেন না... বোকা হয়ে যাব।” নান'এর ছোট আপত্তি।
“ওহ...” ইয়ে চেন বুঝতে পারল। ঠাট্টার সুরে বলল, “নান'এর বিয়ে হবে। তাই আর মাথায় মারব না। বোকা হয়ে গেলে বিয়ে হবে না।”
“কে... কে বলল নান'এর বিয়ে হবে?” নান'এর গাল ফুলিয়ে বলল, “নান'এর বিয়ে হবে না। নান'এর সব সময় ছোট কর্তার সেবিকা থাকবে।”
ছোট মেয়েটি রাগ করলেও আরও চমৎকার লাগল। কিন্তু তার কথায় ইয়ে চেন কিছুটা অবাক হল। “নান'এর বড় হয়ে বিয়ে করতে হবে। আমি তোকে স্বাধীনতা দেব। সারা জীবন আমার জন্য নষ্ট করো না।”
“আমি বিয়ে করব না। আমি ছোট কর্তার কাছে থাকব। বড় কর্তা, দ্বিতীয় কর্তা যেন আপনাকে কষ্ট না দেয়। ওরা সব খারাপ।”
নান'এর বড় চোখে জল। ঠোঁট চেপে ধরল। ছোট হাত শক্ত করে মুঠো করল।
“বোকা নান'এ, আমার চিন্তা করিস না। ওরা কিছু করতে পারবে না।” ইয়ে চেন-র মনে স্নেহ জাগল। নান'এ সব সময় তার জন্য ভাবে। পৃথিবী আর এখানকার পার্থক্য এটাই। এখানকার মানুষ ভক্তি আর ভালোবাসায় অটল। পৃথিবীতে এমনটা পাওয়া কঠিন। নান'এর বড় কর্তা আর দ্বিতীয় কর্তা হলো এই পৃথিবীর ইয়ে চেন-র দুই চাচাতো ভাই। তারা সব সময় ইয়ে চেন-কে কষ্ট দিত।
হঠাৎ ইয়ে চেন-র দৃষ্টি নিজের হাতে পড়ল। সে হাতের তালু খুলে মুঠো করল। বারবার দেখল। ভয় পেতে লাগল।
“নান'এ, একটা আয়না আনো।” ইয়ে চেন-র গলা কাঁপছে।
“ছোট কর্তা, কী হবে?” নান'এ কিছু না বুঝলেও আয়না নিয়ে এল।
ইয়ে চেন বিছানা থেকে নেমে আয়না নিয়ে তাকাল। ‘আহ’ করে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল। আয়নায় একটি সাদা-চকচকে সুদর্শন ছেলের মুখ। চোখ-মুখ সুনিপুণ। কিন্তু কিছুটা শিশুসুলভ। ভয়ে মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।
“কী হলো? আমার চেহারা, আমার হাত!” ইয়ে চেন এক অগ্রহণযোগ্য সত্য দেখতে পেল। নিজের চেহারা, আয়নায় নিজের মুখের আকৃতি দেখে সে হতবাক। অনেকক্ষণ নিচের দিকে তাকাল। শেষে আর্তনাদ করল, “আমি ছোট হয়ে গেছি! আমি এখন ছোট ছেলে!”
এত কিছু দেখেও সে এটা ভাবেনি। সাতাশ বছর বয়সী পুরুষ হঠাৎ দশ বছরের ছোট ছেলে হয়ে গেছে। তার বয়স তেরোর বেশি হবে না।
“ছোট কর্তা... আপনি ঠিক আছেন তো?”
নান'এ ভয় পেয়ে গেল। তার গলায় কান্নার আওয়াজ। ভাবল তার ছোট কর্তা পাগল হয়ে গেছে।
ইয়ে চেন গভীর শ্বাস নিল। পৃথিবীতে প্রতিরাতে এই পৃথিবীর স্বপ্ন দেখত। স্বপ্নে তার বয়স তেরো ছিল। এখনকার মতো।
“স্বপ্ন না স্বপ্ন, সত্যি পৃথিবী। আমি এখানে এসেছি, তেরো বছর বয়সে...” ইয়ে চেন মনে মনে বলল। সব সত্যি হয়ে গেছে। যদিও বোঝা কঠিন, কিন্তু বদলানো যাবে না। এই পৃথিবীতে এসে ছোট ছেলে হয়ে গেছে। তাই নতুন করে জীবন শুরু করবে।
“ছোট কর্তা কী হয়েছে... নান'এ-কে ভয় পাইয়ো না...” নান'এ ইয়ে চেন-র হাত ধরে। তার মুখ ফ্যাকাশে। চোখে জল, কাঁদতে কাঁদতে।
“কিছু না। ভয় পেয়েছিস?” ইয়ে চেন জোর করে হাসল। “আসলে আমি ইচ্ছে করে করেছি।”
“ছোট কর্তা, আপনি কেন... আমায় ভয় পাইয়েছেন...” নান'এ পায়ে ঠোকর দিল।
তেরো বছর। কী অপরিণত বয়স! ইয়ে চেন মনে মনে বলল। কিন্তু তার মন সাতাশ বছরের। শ্বাস নিয়ন্ত্রণের শক্তি আছে, দক্ষতা আছে।
স্বপ্নের স্মৃতিতে, এই পৃথিবীতে সে সাধনা করতে পারে না। সবাই তাকে তুচ্ছ করত, ঠাট্টা করত। এমনকি পরিবারের সমবয়সীরাও তাকে কষ্ট দিত। এখন সে সত্যি এই পৃথিবীতে এসেছে। ইয়ে পরিবারে এসেছে। সব বদলে যাবে। ইয়ে চেন নামে আর সাধনা করতে পারে না এমন লোক লিনচেং শহরে থাকবে না।
“আরে, না!” ইয়ে চেন-র মুখ হঠাৎ কালো হয়ে গেল। শক্তি চালাতে গিয়ে দেখল, শিরাপথের শক্তি পেটের শক্তির ভাণ্ডারে যাচ্ছে না। অর্থাৎ তার শক্তি পুরোপুরি নষ্ট।
“ছোট কর্তা, আবার কী হয়েছে?” ইয়ে চেন-র কালো মুখ দেখে নান'এ জিজ্ঞেস করল। ইয়ে চেন-র এমন অবস্থায় ছোট মেয়েটি প্রায় ভেঙে পড়ল।
“কিছু না।” ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মুখ কিছুটা শান্ত করল। কিন্তু মন ডুবে গেল। সব শিরা-উপশিরার পেটের সঙ্গে সংযোগ বন্ধ। পেটের শক্তির ভাণ্ডার পাথরের মতো শক্ত। এখন কীভাবে সাধনা করবে?
ইয়ে চেন ভাবল, শেষের দিকে শরীরে ঢোকা সেই রেখাটির কথা।
“পাথরের কফিন থেকে বেরিয়ে শক্তি চালাতে গিয়ে সব ঠিক ছিল। এখন... নিশ্চয়ই সেই রেখাটি...”
সে পাথরের কফিন থেকে বেরিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশ কালো হয়ে গিয়েছিল। বিদ্যুৎ আর রেখা নেমে এসেছিল। এসব টেলিভিশন আর উপন্যাসে দেখা দৃশ্য সত্যি হয়ে তার সামনে এসেছিল। আর সব তার দিকে ছিল।
“ঈশ্বরের শাস্তি।” ইয়ে চেন মনে মনে বলল। “এই পৃথিবী কি আমায় চায় না? নয়টি পাথরের কফিন না থাকলে আমি পুড়ে ছাই হয়ে যেতাম।”
সে সবসময় স্বাধীনভাবে চলতে চায়। কিন্তু এখন এই পৃথিবী তাকে চায় না। শাস্তির শক্তি তার শরীরে, পেটের শক্তির ভাণ্ডার পাথরের মতো শক্ত। সাধনা করতে পারে না। কিন্তু সে মানবে না! সে খুব রাগ! অসীম রাগ!
---
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।