অধ্যায় ১-২: সাত বছর

        চাঁদ আকাশে পূর্ণ, তার ফ্যাকাশে আলোতে ফেংইয়াং শহরের লিন পরিবারের পুরো প্রাসাদ দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। আবারও পূর্ণিমার রাত।

প্রাসাদের অনুশীলন প্রাঙ্গণে, এক মাঝবয়সী ব্যক্তি দুটি শিশুকে অনুশীলন করাচ্ছিলেন।

"মনোযোগ দিয়ে করো। কষ্ট না করলে স্বাদ পাওয়া যায় না। আজ যা করবে, ভবিষ্যতে তার ফল পাবে!"

মাঝবয়সী ব্যক্তির গলার স্বর ছিল ভারী ও শক্ত। দুটি শিশুর দিকে তার দৃষ্টি কঠোর হলেও, তাতে স্নেহের অভাব ছিল না। দশ বছরের কম বয়সী দুটি শিশু কোনো শিথিলতা দেখায়নি, মনোযোগ দিয়ে বাবার কথা শুনছিল।

"ইফেই, ইতিয়ান, খেতে এসো। অনেক রাত হয়ে গেছে, কাল আবার করবে!" পেছন থেকে মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল। লিন পরিবারের কর্ত্রী দুটি শিশুকে খেতে ডাকতে এসেছেন।

লিন ঝংই হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। বুঝতে পারলেন, স্ত্রী তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন। তাই তিনি ছেলেদের ছেড়ে দিলেন। দুটি শিশু যেন কারাগার থেকে মুক্তি পেয়ে দৌড়ে খাবার ঘরে চলে গেল।

তিনজন ঘরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই ফেংইয়াং শহরের সর্বোচ্চ চূড়া, ফেংইয়াং পর্বতের শীর্ষে, দুইজন স্বর্গীয় চেহারার পুরুষ দাঁড়িয়ে। তাদের পোশাক হাওয়ায় উড়ছে। তারা শহরের একটি প্রাসাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সেটিই লিন পরিবারের প্রাসাদ। তাদের মধ্যে সাদা পোশাকধারী যুবক দৃষ্টি ফিরিয়ে পাশের মাঝবয়সী ব্যক্তিকে বলল, "গুরু, ওদিকে এক ধরনের আলো দেখছি। похоже, কোনো স্বীকৃতিসম্পন্ন নয় এমন যাদু অস্ত্র। আমরা কি একবার দেখতে যাব? সত্যিই যদি যাদু অস্ত্র হয়, তাহলে এবার বড় লাভ।"

"হা হা, তুই আগের চেয়ে চালাক হয়ে গেছিস। ভাবিনি, সাধারণ মানুষের জগতেও এ ধরনের জিনিস আছে। সত্যিই যদি যাদু অস্ত্র হয়, তাহলে আমার হাতে আরও একটি শক্তিশালী অস্ত্র যোগ হবে। похоже, আমার ভাগ্য ভালো হচ্ছে। হা হা হা..."

...

ঠাণ্ডা অস্ত্র বাবার গলা কেটে দিল, নির্দয় তরোয়াল মায়ের বুকে বিদ্ধ করল। ছোট ভাইকে পদদলিত করে হত্যা করা হলো। রক্তাক্ত দেহ চারদিকে ছড়িয়ে আছে। পরিচিত প্রাসাদটি যেন নরকের দৃশ্য।

কয়েক ঘণ্টা পর।

আকাশ থেকে বজ্রপাত হল, গোটা লিন পরিবারের প্রাসাদ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো!

"পিংঝি, আজকের ঘটনা আর কখনো উল্লেখ করো না। আমি মিয়াওকং সত্যিকারের মানুষ, সাধারণ মানুষের সামনে যাদু অস্ত্র উধাও হয়ে গেল। অন্য স্বর্গীয় মানুষরা শুনলে হাসবে। অনেক দিন হয়ে গেল আমরা বেরিয়েছি, চলো ফিরি।"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সেই স্বর্গীয় মানুষের মনে শুধু যাদু অস্ত্র না পাওয়ার আফসোস ছিল, সাধারণ মানুষ হত্যার কোনো অনুশোচনা ছিল না। সাধকদের চোখে সাধারণ মানুষ পিঁপড়ের সমান।

...

"বাবা, মা, দাদা!"

একটি টালির ঘরের ছাদে হঠাৎ এক ছায়া লাফিয়ে উঠল। এক কিশোর মাটিতে নামল। চোখের জল তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, পুরো গলা ভিজিয়ে দিল। ভ্রু সংকুচিত করে, এক শীতল হত্যার ইচ্ছা তার শরীর থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। হাড় ভেদ করা ঠান্ডা।

লিন ইফেই আর মনে করতে পারেনি এটি কততমবার। সাত বছর ধরে প্রায় প্রতিদিনই সে একই স্বপ্ন দেখে। স্বপ্নে সে বাবা-মা ও দাদাকে দেখে। তাদের সামনেই তারা নৃশংসভাবে মারা যায়। নিজের চোখের সামনে পরিবারের সবাই চলে যায়, অথচ সে কিছুই করতে পারে না! সে কেঁদেছে, অনুশোচনা করেছে, নিজের অক্ষমতার জন্য নিজেকে দোষারোপ করেছে। কিন্তু দুটি নাম সে মনে গেঁথে রেখেছে—পিংঝি ও মিয়াওকং!

"পিংঝি, মিয়াওকং, একদিন আমি তোমাদের খুঁজে বের করব। এই রক্তের ঋণ, রক্ত দিয়েই শোধ করব!"

সাত বছর আগে সেই বৃষ্টির রাতে, অনুশীলনের সময় সে সামান্য আহত হয়েছিল। রাতের খাবারের পর গোপনে সাধনার ঘরে গিয়েছিল। সেখানে তার গলায় থাকা সবুজ ছোট তরোয়ালটি তার রক্ত শোষণ করল। তারপর সে অজ্ঞান হয়ে গেল। জেগে ওঠার পর গোটা লিন পরিবার নেই।

মুঠো শক্ত করে চেপে, লিন ইফেই স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে মাটিতে নামল। দ্রুত জনতার ভিড়ে মিলিয়ে গেল।

রাস্তায়, সাধারণ দিনে দেখা না যাওয়া সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেমেয়েরা সবাই বেরিয়েছে। আজ ছয়ঠা ছয়, প্রতিভাবান যুবক-যুবতীর মিলন দিবস। প্রতি বছর এই দিনে, বড় পরিবারের ছেলেমেয়ে হোক বা সাধারণ মানুষের ছেলেমেয়ে, সবাই বের হয় ভাগ্য পরীক্ষা করতে—নিজের জীবনসঙ্গী খুঁজে পাবে কিনা। অবিবাহিত মেয়েরা নিজের হাতে সেলাই করা রুমাল নিয়ে আসে, অবিবাহিত ছেলেরা নিজের আঁকা ও লেখা হাতপাখা নিয়ে আসে। কারও পছন্দ হলে, নিজের রুমাল বা হাতপাখা তাকে দেয়। যদি অন্যেরও পছন্দ হয়, তাহলে গ্রহণ করতে পারে। না হলে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারে।

দর বাড়ানোর জন্য অনেকেই কবিতা আবৃত্তি করে, ছন্দ রচনা করে। সংক্ষেপে, যার সাহিত্যজ্ঞান নেই, সে জাহির করে; যার আছে, সে আরও বেশি জাহির করে।

লিন ইফেই জনতার ভিড়ে মিশে, কোথাও থেকে নেওয়া একটি হাতপাখা হাতে নিয়ে সাবধানে পর্যবেক্ষণ করছিল। ভুল বুঝবেন না, সে প্রেমের সন্ধানে আসেনি। আসলেও প্রেমের সন্ধানে এলে ওই প্রতিভাবান যুবক-যুবতীদের টাকার পকেটের সন্ধানেই আসত।

সাত বছর আগে পরিবার ধ্বংসের পর লিন ইফেই গৃহহীন এতিম হয়ে যায়। মন ভেঙে পড়ে, সে নিজেকে ধ্বংস করে দিতে চেয়েছিল। বাবা-মায়ের ভালোবাসা নেই, পরিবারের স্নেহ নেই। এই পৃথিবীতে তার আর কিছুই আসে যায় না। শেষ পর্যন্ত তাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল দুটি নাম—পিংঝি ও মিয়াওকং। কিন্তু সত্যি তাদের অস্তিত্ব আছে কি না, কেউ জানে না।

তবে বেঁচে থাকা, লিন ইফেই-র ভাবার মতো সহজ ছিল না। আগে লিন পরিবারের কাছ থেকে যারা সাহায্য পেয়েছিল, তারাও তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখতে লাগল। তারা বলল, লিন পরিবার নিশ্চয়ই এত বড় অন্যায় করেছিল, তাই আকাশ তাদের শাস্তি দিয়েছে, পুরো পরিবার ধ্বংস করে দিয়েছে। এইভাবে আট বছরের একটি শিশু ইঁদুরের মতো সর্বত্র বিদ্বেষের শিকার হলো। তখন থেকেই লিন ইফেই-র মন শক্ত হতে শুরু করে। মানুষের কটু কথা তাকে বাঁচার সংকল্প আরও দৃঢ় করে তোলে। তারপর থেকে লিন ইফেই নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে।

...

চারদিকে ঘুরে বেড়ানো উজ্জ্বল পোশাক পরা প্রতিভাবান যুবক-যুবতীদের দেখে লিন ইফেই মনে করল, সে তাদের থেকে কত আলাদা। কিছু টাকা ধার করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ আর ইচ্ছে করল না।

এমন সময় দুজন সুসজ্জিত যুবক তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। তাদের মধ্যে একজন দেখল লিন ইফেই-র মাথার চুল এলোমেলো, পোশাক জীর্ণ, কিন্তু হাতে একটি সুন্দর হাতপাখা—দেখতে কিছুটা বেমানান লাগছিল। তাই তার মনে ঠাট্টা করার ইচ্ছা জাগল। পাশের ব্যক্তিকে বলল, "লি ভাই, ওই ছেলেটাকে দেখছেন?" বলে আঙুল দিয়ে লিন ইফেই-র দিকে ইশারা করল। অন্যজন বলল, "দেখছি, কী বলতে চান?" "তা নয়, শুধু তার পোশাক দেখে আমার কবিতা লেখার ইচ্ছা জাগল।" লি নামের ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিল, "ওয়াং ভাই বড় প্রতিভাবান, আমি শুনতে আগ্রহী।" ওয়াং নামের ব্যক্তি প্রশংসা শুনে সুন্দর করে হাতপাখা খুলে ফুটিয়ে বলল, "ছয়ঠা ছয়, সুন্দরীর মিলন। সাজসজ্জায় সবাই মনোরম। পথে ভিক্ষুক দেখে হাসি, কী বোকা, কী সরল। হা হা, কেমন, কেমন?" "চমৎকার, সত্যিই চমৎকার। ওয়াং ভাই বড় ভালো কবিতা লেখেন। আজ নিশ্চয়ই কোনো সুন্দরীর মন জয় করবেন। আমিও অনুপ্রাণিত হয়েছি, একটু শোনাই। ভিক্ষুক হাতে পাখা, চারপাশে তাকায় বেকায়দায়। নজর সুন্দরীর পায়ে, কল্পনা ওর মুখে। হা হা, ক্ষমা করবেন।" দুজনের এই ঠাট্টায় আরও অনেক লোক যোগ দিল। একে একে সবাই লিন ইফেই-কে নিয়ে মজা করতে লাগল।

লিন ইফেই সেখানে দাঁড়িয়ে, চারদিকে ঘিরে থাকা "প্রতিভাবান যুবক-যুবতীদের" দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটাল। মনের ভেতর সুখ-দুঃখ কিছুই ছিল না। তার চোখে এরা সব ছোটখাটো লোক, শুধু তাকে টাকা দেওয়ার যোগ্য। ওদের ওপর রাগ করার মতো নয়।

এখন তো শুধু কথা দিয়ে মজা করা। কয়েক ডজন মানুষ ছুরি নিয়ে তাকে ঘিরে রাখলেও লিন ইফেই শান্ত থাকতে পারত। এটা এক ধরনের মানসিকতা, এক অনন্য মানসিকতা। কিন্তু এই মানসিকতা অর্জনের মূল্য সবাই দিতে পারে না। সাত বছরের একাকী ঘোরাঘুরিতে লিন ইফেই কত অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, কত মানুষের স্বভাব জানতে পেরেছে। যদি কেউ প্রতিদিন তুচ্ছ-তাচ্ছিল্যের মধ্যে কাটায়, তাহলে সেই তাচ্ছিল্য সাধারণ কথার মতো হয়ে যায়।

সাত বছর আগে, যখন লিন পরিবার এক রাতে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল, ফেংইয়াং শহরের সবাই প্রায় নিশ্চিত হল, লিন পরিবার নিশ্চয়ই এত বড় অন্যায় করেছিল। তাই লিন পরিবারের একমাত্র জীবিত লিন ইফেই হয়ে গেল ইঁদুরের মতো সর্বত্র বিদ্বেষের পাত্র। ফেংইয়াং শহরে তার আর থাকার জায়গা রইল না।

গরিব লিন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে খেতে পায়নি, পরতে পায়নি, সর্বত্র তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। আগে লিন পরিবারের কাছে সাহায্য পাওয়া এক ভিক্ষুক তাকে না আশ্রয় দিলে, সে অনেক আগেই মারা যেত। похоже, আকাশ সত্যিই লিন ইফেই-র সঙ্গে শত্রুতা করেছিল। মাত্র ছয় মাসের মধ্যে সেই ভিক্ষুক অসুস্থ হয়ে মারা গেল। লিন ইফেই আবার একা হয়ে গেল। কিন্তু এই ছয় মাসে সে অনেক কিছু শিখেছে। অন্তত বাঁচার উপায় জেনেছে।

...

বিরক্তিকর কথাবার্তা বলা ওই তথাকথিত প্রতিভাবান যুবক-যুবতীদের সঙ্গে ঝামেলা করতে লিন ইফেই-র কোনো আগ্রহ ছিল না।

"কেন আমাকে জ্বালাতন করছ, কেন?" মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ইফেই আর থাকতে চাইল না। শক্তি পায়ে চালিয়ে সে মুহূর্তে কয়েকজন অলস যুবকের কাছে গেল। তার সাদা হাত এলোমেলোভাবে সামনে বাড়ালো। চোখের পলকে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল। কিন্তু তার হাতে এখন কয়েকটি টাকার থলি। যারা এখনও হাসতে হাসতে স্তব্ধ হয়ে আছে, তাদের দিকে একবার তাকিয়ে লিন ইফেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

যারা চারদিকে দাঁড়িয়ে হাসছিল, তারা হঠাৎ দেখল নায়ক অদৃশ্য হয়ে গেছে। সবাই মুখ খুলে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কী করবে বুঝতে পারল না।

"ভূত!"

অনেকক্ষণ পর, কে প্রথম চিৎকার করল। তারপর জনতা যেন ফেটে পড়ল। সবাই প্রাণপণে চারদিকে ছুটতে লাগল। লিন ইফেই-র আচরণ খুবই অদ্ভুত ছিল। সে বেগবান হাতের কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল। তার গতি এত দ্রুত যে সাধারণ মানুষ দেখতেই পায়নি। সত্যিই ভূত-প্রেতের মতো। তাই সবাই ভূত দেখে পালাচ্ছিল।

সাত বছর লিন ইফেই-র অনেক পরিবর্তন হয়েছে। সবচেয়ে বড় পরিবর্তন তার সাধনার স্তরে।

এই সাত বছরের কঠোর অনুশীলনে পারিবারিক বেগবান হাতের কৌশল তিনি একাদশ স্তরে নিয়ে গেছেন। লিন পরিবারের ইতিহাসে এটা অভূতপূর্ব। এই কৌশলের উদ্ভাবক নিজেও তাত্ত্বিকভাবে পরের দুটি স্তর তৈরি করেছিলেন। তিনি নিজে দশম স্তর পর্যন্ত গিয়েছিলেন। লিন ইফেই একাদশ স্তরে যেতে পেরেছে, কারণ ছিল তার গলায় থাকা ছোট তরোয়ালটির অবদান।

যেদিন ছোট তরোয়ালটি তার শরীরে প্রবেশ করেছিল, সেদিন থেকে লিন ইফেই তার সুফল পাচ্ছে। অন্যরা কষ্ট করে যে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে, সে তা খাওয়া-ঘুমের মতো সহজে পায়। লিন ইফেই নিজেও জানে না, কেন পূর্বসূরীরা যে কৌশল তৈরি করতে পারেনি, তা তার হাতে এত সহজ হয়ে গেল।

সাধারণত বেগবান হাতের কৌশলের প্রতিটি স্তরে ওঠা খুব কঠিন। কিন্তু লিন ইফেই-র জন্য তা ভিন্ন। পরবর্তী স্তরে ওঠার সময় সে কোনো বাধার সম্মুখীন হয়নি। অভ্যন্তরীণ শক্তি যথেষ্ট জমা হলে স্বাভাবিকভাবেই পরবর্তী স্তরে চলে যেত।

লিন ইফেই জানে না কেন এটি হয়। কিন্তু নিঃসন্দেহে স্তর বৃদ্ধি পাওয়া ভালো। কারণ নিয়ে ভাবতে তার সময় নেই।

রাস্তার মোড়ে এক ঝাপটায় এক ছায়া দেখা দিল। সে হল লিন ইফেই, যাকে কিছুক্ষণ আগে সবাই ঠাট্টা করছিল।

টাকা পেয়ে লিন ইফেই বাতাসের মতো দ্রুত ভিড় উপেক্ষা করে এখানে এসেছে। টাকার থলি মাটিতে ফেলে দিল। কয়েকজন ছোট ভিক্ষুক সেটা নিয়ে ছুটে গেল। আনন্দে চলে গেল। এটা প্রথমবার নয়। কততমবার তা কেউ মনে রাখে না। লিন ইফেই নিজেও মনে রাখতে পারে না।

ছোট ভিক্ষুকদের টাকা নিয়ে চলে যেতে দেখে লিন ইফেই-র চোখে এক ধরনের স্মৃতির ছাপ পড়ল। আগে সে-ও এই ছোট ভিক্ষুকদের একজন ছিল। তাই ভিক্ষুকদের প্রতি লিন ইফেই সবসময় স্নেহ অনুভব করে। যদিও এখন আর ভিক্ষুক নয়, তবু সে প্রায়ই ভিক্ষুক ভাইদের জন্য টাকা নিয়ে আসে।

দূরের দিকে তাকিয়ে লিন ইফেই-র মুখ হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে গেল: "ফেংইয়াং শহর, সাত বছর হয়ে গেল আমি ফিরে যাইনি। এখন কেমন আছে?"

দূরের শহরটিই তার জন্মস্থান, ফেংইয়াং শহর। সাত বছর পর লিন ইফেই আবার ফেংইয়াং শহরে ফিরে এসেছে।

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।