পঞ্চম অধ্যায় সূত্র

সম্প্রতি সমগ্র武林ে জোরালো গুঞ্জন, কিংবদন্তিতুল্য তরবারির দেবতা মারা গেছেন। শুরুতে অনেকেই বিশ্বাস করেনি, কিন্তু শিগগিরই এ খবরের সত্যতা নিশ্চিত হয়। তরবারির দেবতার শিষ্যদের মতে, তাঁকে হত্যা করেছে এক তরুণ। মুহূর্তেই 林逸飞 হয়ে ওঠে 武林জগতের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। তবে সৌভাগ্যবশত কেউ তাকে দেখেনি, নইলে আজ সে সবার নিশানায় পরিণত হতো।

刀神 ও 剑神-এর কৌশল দেখার পর 林逸飞 আর枪神 阎十八-কে খুঁজতে আগ্রহী ছিল না। কিন্তু শোনা যায়, 阎十八 সারা দেশে অগণিত বন্ধু ও অভিজ্ঞতা-সমৃদ্ধ, তাই শেষ চেষ্টা হিসেবে 林逸飞 সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

枪神 阎十八-এর বাসস্থান।

“ছোটো ভাই 林逸飞 সম্মানিত পূর্বজকে সালাম জানাতে এসেছে।” সামনে জীর্ণ কাঠের কুটির দেখে 林逸飞-র বুকের ভিতর অজানা শঙ্কা খেলে যায়। এটাই তার শেষ সুযোগ; কোনো সূত্র না পেলে, পরিবারের রক্তের বদলা আর কবে হবে কে জানে।

কুটিরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে যায়। কখন যে এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ দরজায় এসে দাঁড়িয়েছেন, টেরই পাওয়া যায়নি। মুখে মৃদু হাসি।

“তুমি কি সেই তরুণ, যার তরবারিতে সদ্য 武林ের কিংবদন্তি পতিত হয়েছে?”枪神ের কণ্ঠে প্রশান্তি, অহংকারও নয়, বিনয়ও নয়—অতি স্বতন্ত্র।

“কি বললেন?” নিজের কীর্তি 武林জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, 林逸飞 জানতোই না; স্বাভাবিক, কারণ পরিচিতজন কম।枪神ের মুখে ‘নবাগত’ শুনে সে কপাল কুঁচকে ফেলে।

枪神 林逸飞-র প্রতিক্রিয়ায় ভ্রুক্ষেপ না করে বলেন, “আমি,狂刀,独孤苍天—আমরা প্রায় সমান সমান। তুমি既然剑神কে斩 করতে পেরেছ, আজকের প্রতিযোগিতা থাক, আমি হার মানলাম।”枪神ের境界য় জয়ের আকাঙ্ক্ষা আর তীব্র নয়।

阎十八-এর কথা শুনে 林逸飞 তাড়াতাড়ি বলে, “পূর্বজ ভুল করছেন, আজ আমি প্রতিযোগিতার জন্য আসিনি, কিছু জানতে এসেছি।”

“ওহ? কী কারণে চিন্তিত, বলো, যদি জানি অবশ্যই বলব।”枪神 হাসলেন। পরিষ্কার, মানুষের সঙ্গে কথা বলায় এখন তার বেশি আনন্দ, যুদ্ধবিগ্রহে নয়।

林逸飞 গভীর শ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করে, “পৃথিবীতে এমন কোনো কৌশল আছে কি, যা আকাশ থেকে বজ্র ডেকে এনে এক নিমেষে আস্ত বাড়ি ধ্বংস করতে পারে?” এই প্রশ্ন উচ্চারণ করতেই হাতের তালু ঘামে ভিজে যায়।

枪神 কিছুটা বিস্মিত, তারপর গভীর চিন্তায় মগ্ন হন। তিনি ভাবেননি 林逸飞 এমন প্রশ্ন করবে।

林逸飞 অধীর আগ্রহে উত্তর শোনার অপেক্ষায়; হৃদয় স্থির হয় না। এটাই তার শেষ আশার আলো, এখান থেকে কিছু না পেলে প্রতিশোধের পথ চিরতরে থেমে যাবে।

অনেকক্ষণ পর枪神 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “ঠিক এমন কৌশল আছে কি না জানি না। তবে বহু বছর আগে রাজপ্রাসাদে কর্মরত এক বন্ধুর কাছে শুনেছিলাম, রাজপুরোহিত একবার আক্রমণকারীদের একঝাঁককে মুহূর্তে ছাই করে দিয়েছিলেন। এ থেকে অনুমান করা যায়, বজ্র ডেকে আনা অসম্ভব নয়।”

枪神ের কথা শুনে 林逸飞র মনে প্রবল উচ্ছ্বাস জাগে। একঝাঁক যোদ্ধাকে মুহূর্তে ছাই করা গেলে, বাড়ি নিশ্চিহ্ন করাও সম্ভব।

এখানে আসার সিদ্ধান্তে 林逸飞 নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করে, কারণ枪神ের কাছ থেকে এমন মূল্যবান তথ্য পাওয়া গেছে।

林逸飞র মুখের ভঙ্গি দেখে枪神 সদয় সতর্কতা দেন, “ছোটো ভাই, রাজপুরোহিতকে দেখা কারো পক্ষে সহজ নয়; আমার বন্ধু বলেছিলেন, শুধু রাজপরিবার চরম সংকটে পড়লে রাজা বিশেষ প্রতীক ধারণ করে রাজপুরোহিতকে ডাকতে পারেন। এমনকি রাজপরিবারে অন্তর্দ্বন্দ্ব হলেও, তিনি নাক গলান না।”

“ওহ? রাজপুরোহিত কি তবে সভায়ও যান না?”枪神ের কথা শুনে 林逸飞 কপাল কুঁচকান, কিছু যেন পরিষ্কার নয়।

阎十八 হেসে বলেন, “রাজপুরোহিত সভায় যান না; এমনকি দেখা পাওয়া দুষ্কর। তাঁকে দেখতে চাইলে কেবল রাজারই আবেদন করতে হয়।”

枪神ের ব্যাখ্যা শুনে 林逸飞 গভীর চিন্তায় ডুবে যায়। মনে মনে ভাবে, এদের মতো অস্বাভাবিক কেউ নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষের মতো নয়; এদের দেখা পেতে কৌশল খাটাতে হবে।

“আপনার উপকারে চিরকৃতজ্ঞ, এখন বিদায় নেব।” কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেয়ে 林逸飞 আর সময় নষ্ট করতে চায় না। এখন জরুরি কাজ হলো রাজপ্রাসাদে প্রবেশের উপায় বের করা, রাজপুরোহিতকে ডাকার প্রতীক খুঁজে শত্রুকে খুঁজে বের করা। এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই।

枪神ের বাড়ি ছেড়ে 林逸飞 উত্তরদিকে রওনা হয়, সোজা 大齐রাজ্যের রাজধানী ইয়ানজিং-এর পথে। সূত্র পাওয়ায় তার মন ছটফট করে, এখনই যেন রাজপুরোহিতকে খুঁজে বের করে জানতে পারে, তিনিই কি তার শত্রু।

ইয়ানজিংয়ের সবচেয়ে বড় সরাইখানা, ইউয়েলাই সরাইয়ের সামনে এক কিশোর ধুলোয় মলিন, চুল এলোমেলো, পোশাক ছেঁড়া—এখনই এসে পৌঁছেছে 林逸飞। সারাদিনের পথ শেষে সে সরাইখানায় ওঠার সিদ্ধান্ত নেয়, আগে পরিস্থিতি জেনে তারপর রাজপ্রাসাদে যাবে।

চারপাশে চকচকে পোশাকে আসা ব্যবসায়ী আর যাত্রীদের দেখে, নিজের অবস্থা দেখে 林逸飞 ঠিক করে, অগে স্নান-পরিচ্ছন্ন হয়ে, বিশ্রাম নিয়ে, পরে খবর সংগ্রহে বেরোবে। ঘর ভাড়া করে সে দাসকে ডেকে জল আনায়, নতুন পোশাক কিনে নেয়। স্নান শেষে, নতুন পোশাকে, আয়নায় দেখে নিজের পরিপক্ক ও সুদর্শন মুখ। হঠাৎ মনে পড়ে, দুর্ভাগ্যের সেই রাতের পর এমন করে আর কখনও নিজের যত্ন নেয়নি। শৈশব কেটেছে যন্ত্রণায়; এখন সে বড় হয়েছে। সামনে ষোলো বছরে পা দেবে, ভাসমান জীবন আট বছর ধরে চলেছে—তার বেঁচে থাকার একমাত্র অবলম্বন প্রতিশোধ। হঠাৎ 林逸飞র মনে হয় সে চরম নিঃসঙ্গ; নেই কোনো আত্মীয়, নেই কোনো বন্ধু—এই জগতে যেন একমাত্র মানুষটি সে-ই। সে সত্যিই ক্লান্ত।

সবশেষে 林逸飞ও কেবল এক কিশোর; একা, নিরন্তর ছুটে চলেছে, পরিবারের উষ্ণতা নেই, পিতামাতার সান্ত্বনা নেই, হৃদয় বোঝায় ভার; প্রতিশোধের আগুন না থাকলে, যে-কোনো মুহূর্তে শেষ হয়ে যেত। এই পৃথিবী নির্মম—অনাহারে মরার সংখ্যা কম নয়।

রাতের অন্ধকার ধীরে নেমে আসে। 林逸飞 বিছানায় পদ্মাসনে বসে শক্তি সঞ্চয় করে।疾风চল-এর দ্বাদশ স্তর সে আয়ত্ত করেছে; আর এই স্তর অর্জনের পর তার মধ্যে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে—কয়েকদিন না খেয়ে, না পান করেও সে ক্ষুধা অনুভব করে না। এরকম ঘটনা সে শুনেছে, বলে 武艺 নির্দিষ্ট境界য় পৌঁছালে খাদ্য-পানীয়ের প্রয়োজন পড়ে না—এটাই所谓辟谷। অনুমান করে, সে এখন সে境েতেই।

আবারও 疾风চল চালিয়ে, বাইরে রাত গভীর।

এমন সময়, সাধনা শেষ হতেই 林逸飞 আচমকা ছাদের ওপর বহু পা চলার শব্দ শুনতে পায়—দু-একজন নয়, বিশজনেরও বেশি। সে কান পেতে শোনে, গোটা সরাইখানায় কোনো শব্দই তার কানে বাদ যায় না। এক জনকে বলতে শোনে, “প্রিয়জনেরা, আজ আমি 李正元 এখানে শপথ করছি—সিংহাসন ফিরে পেলে, সবার উপকারের প্রতিদান দেবো, রত্ন-নারী অফুরান থাকবে, চাইলে জমি-রাজ্যও দেবো।”

“শ্রদ্ধেয়太子র সেবায় প্রস্তুত।” তার কথা শেষ হতেই 武林ের লোকেরা একবাক্যে অঙ্গীকার করে, যেন দেরি করলে সুযোগ হাতছাড়া হবে।

“李正元?” ঘরের ভেতর 林逸飞র মনে পড়ে যায়, কিছুদিন আগে 剑神এর বাড়ি যেতে গিয়ে এক 太子কে উদ্ধার করেছিল। অনিচ্ছাকৃত হলেও ভালো কাজের ফল পেয়েছে—এবার তার সুযোগ।

ভাবতে না ভাবতেই 林逸飞 ঝাঁপ দিয়ে 李正元র ঘরের সামনে হাজির।

“আমি অকিঞ্চিৎকর, 太子কে সহায়তা দিতে প্রস্তুত।” 林逸飞 太子কে তোয়াক্কা করে না, তার লক্ষ্য সহজ—李正元কে সিংহাসন পাইয়ে দিয়ে রাজপুরোহিতের সঙ্গে দেখা করা। সাহায্যের চেয়ে, এ যেন এক বিনিময়। তার কাছে 李正元র সিংহাসন ফিরে পাওয়া বিশেষ কঠিন কিছু নয়।

“কে সেখানে, এত বড় সাহস!” 林逸飞র কথা শেষ হতেই 武林ের কয়েকজন ঘর থেকে বেরিয়ে তাকে ঘিরে ধরে, তাদের চাহনি ভয়ানক।

李正元ও দ্রুত সামলায়। দেখে আগন্তুককে ঘিরে ফেলা হয়েছে, আগের কথাবার্তা শুনে মনে হয়, সে সাহায্য করতেই এসেছে, অশান্তি করতে নয়। তাই তিনি ইশারা করে সবাইকে পেছনে সরান, এগিয়ে এসে 林逸飞র সামনে হাতজোড় করে বলেন, “দয়াকরে নাম বলুন, কেন এসেছেন?”

李正元 ভুলে যাননি, বরং 林逸飞-র পরিপাটি চেহারা দেখে আগের পরিচয় মিলাতে পারেননি। 林逸飞র ইঙ্গিতে মনে পড়ে যায়, এ তো সেই জীবনদাতা।

李正元 খুশিতে অভিভূত, 林逸飞র 武艺 সে স্বচক্ষে দেখেছে। এখানে যারা আছে, সবাই মিলে হয়তো 林逸飞-র প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

“আহ, আপনি তো আমার জীবনদাতা! সেই ঋণ শোধ হয়নি, দয়া করে আমার সশ্রদ্ধ কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।” একথা বলে সে গভীরভাবে মাথা নোয়াতে চায়।

“তার দরকার নেই, অন্যায় দেখলেই এগিয়ে যাওয়া আমার স্বভাব।” 林逸飞 ডান হাত বাড়িয়ে একটুখানি 内力 দিয়ে 李正元র কোমর আর নত হতে দিল না—এটুকুতেই উপস্থিত সবার মনে ভীতি ছড়িয়ে যায়।

“আমি তোমাকে সিংহাসন পাইয়ে দেব, তুমি আমাকে রাজপুরোহিতের কাছে নেবে—তাহলেই পারস্পরিক প্রয়োজন মেটে, এরপর কেউ কারও কাছে ঋণী থাকবে না—ঠিক আছে?” 林逸飞 সোজাসাপটা মানুষ, রাজপরিবারের সঙ্গে বেশি জড়াতে চায় না, সরাসরি শর্ত জানিয়ে দেয়। জানে, 李正元 রাজি হবেই; কে শত্রু, কে সম্মানযোগ্য—এটা ওরকম লোক জানে।

“হুঁ, বড় গলা, এত সাহস! 太子কে শর্ত দাও—নিজেকে কতো বলে ভাবো?” 林逸飞র কথা শেষ হতেই কেউ চেঁচিয়ে ওঠে। সামনেই একজন শিশু; তার কথার পাল্টা না দিলে, অভিজ্ঞদের মান থাকে না। তারা বিশ্বাস করে না, এই কিশোরের কোনো আশ্চর্য ক্ষমতা আছে—একটা বাচ্চার ভয়ে যদি পিছিয়ে আসে, হাসির খোরাক হবে।

林逸飞র ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি খেলে যায়। সে চেয়েছিল সবাইকে ভয় দেখাতে—এখন সুযোগ পেয়ে গেল। সে কাউকে চূড়ান্ত শাস্তি দেয়নি, কারণ তারা নিজেরাই অজুহাত দিয়েছে। মুহূর্তেই তার ছায়া মিলিয়ে যায়, আবার আগের জায়গায় ফিরে আসে—কিন্তু সদ্য কথা বলেছিল যে, তার মুখ ফ্যাকাশে, মুখ চেপে ধরে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

林逸飞 ওই ব্যক্তিকে চড় মেরেছে, কেউ বুঝতেই পারেনি কীভাবে; সেই শব্দ এখনো কানে বাজছে। এমন轻功 কেউ কখনও দেখেনি। এত轻功-তে কারো প্রাণ নেওয়া ছেলেখেলা।

“আমি চাই না, আমার কথা কেউ বাধা দিক। আজ 太子-র সম্মানে ছেড়ে দিলাম; পরেরবার ছাড় নেই।” 林逸飞র কণ্ঠে ক্রোধের ছোঁয়া; এবার আর কেউ প্রতিবাদ করল না।

“জীবনদাতা রাগ করবেন না, সুন মশাই মুখ ফসকে বলেছেন, তিনি অপমান করতে চাননি। আপনার শর্ত, আমি সিংহাসন ফিরে পেলে প্রথমেই পালন করব।” 林逸飞কে শান্ত করতে 李正元 তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসে; এমন এক সহায়কে হারানো মানে সম্ভাবনা শেষ।

“তাহলে কথা থাকল, আমি সরাইয়ের পূর্ব-প্রান্তিক ঘরে আছি, পরিকল্পনা হলে খবর পাঠাও।” চুক্তি পাকা, 林逸飞 চলে যায়, বিশ্রামে ফিরে।

林逸飞 অদৃশ্য হলে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচে। তার উপস্থিতি এত বোঝা হয়ে দাঁড়ায়,刀神,剑神,枪神-এর সামনে দাঁড়িয়েও এমন অস্বস্তি হয়নি। সবাই 林逸飞র পরিচয় নিয়ে গুঞ্জন শুরু করে।

“আহা, মনে পড়ল, এ তো সেই রহস্যময় কিশোর, যিনি剑神কে斩 করেছেন—江湖জুড়ে যার কথা এখন ছড়িয়ে পড়েছে!” কেউ একজন মনে করিয়ে দেয়।

সবাই শিউরে ওঠে; মনে হয় গলা বরফে জমে গেল। কৃতজ্ঞ যে, কেউ বাড়াবাড়ি কিছু বলেনি—না হলে মরেও জানত না কেন মরল।

সবচেয়ে খুশি 李正元—林逸飞র সহায়তায় সিংহাসন ফিরে পাবোই। তার শর্ত, রাজা হলে তো তুচ্ছ ব্যাপার!

ঘরে ফিরে 林逸飞 ছোটো দাসকে ডেকে মদ ও খাবার আনায়, জানলার বাইরে উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় এক পেয়ালা মদ ঢেলে মাটিতে ঢেলে দেয়।

“বাবা, মা, আমি অবশেষে কিছু সূত্র পেলাম। আট বছর ধরে বেঁচে আছি, শেষমেশ একটুখানি আলোর রেখা খুঁজে পেলাম। বাবা-মা, আমাকে আশীর্বাদ করো—শীঘ্রই যেন শত্রুকে খুঁজে পাই, 林-পরিবারের সকলের প্রতিশোধ নিতে পারি।”

পরিষ্কার রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে 林逸飞 কিশোর বয়সের কথা মনে করে—সে যেন আবারও বাবা-মায়ের স্নেহমাখা হাসি দেখছে। অজান্তেই 林逸飞র চোখ অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে আসে।