তৃতীয় অধ্যায় স্বদেশে প্রত্যাবর্তন

রাত, জলধারার মতো শীতল। সমগ্র ফেংইয়াং নগরী একটি ম্লান শুভ্র চাঁদের আলোয় ঢাকা, বেশিরভাগ মানুষ স্বপ্নের রাজ্যে ডুবে গেছে। সাধারণ মানুষ স্বপ্ন দেখে শস্যে পূর্ণ গোলার, বণিকেরা স্বপ্নে হিসাব কষে কৌশলে কীভাবে সম্পদ উপার্জন করবে, উচ্চপদস্থরা কোলের ছোট পত্নীকে নিয়ে পদোন্নতি আর সম্পদের আশায় বিভোর। কেবল শূন্য ঘরে একাকী স্ত্রী, রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রে স্বামীর কথা ভেবে ঘুমোতে পারে না, অথচ সে জানে না, স্বামীর হাড় ইতোমধ্যে ঠাণ্ডা, সে নিজেই এখন বিধবা।

লিন ইফেই শুয়ে আছে এক অট্টালিকার ছাদের উপর, আকাশের গোল চাঁদের দিকে তাকিয়ে, কিন্তু মন তার কিছুতেই শান্ত হচ্ছে না। সাত বছর দেশছাড়া জীবন কাটিয়ে সে অবশেষে ফিরে এসেছে। অথচ, যখন সে আবার জন্মভূমির মাটিতে পা রাখল, হৃদয়ের যন্ত্রণার বাইরে আর কোনো অনুভূতি রইল না।

দিনে, সে নিজের পুরনো বাড়িতে গিয়েছিল। এখন সেখানে স্থানীয় এক জমিদার বিশাল প্রাসাদ গড়েছে, যা আগেকার লিন পরিবারের বাড়ির চেয়েও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। এ নিয়ে লিন ইফেই মোটেও বিচলিত হয়নি। সে আর সেই অর্বাচীন শিশু নেই। হয়তো বহির্বিশ্বের জটিল পরিবেশ, হয়তো অন্তরে পুঞ্জীভূত প্রতিহিংসা, এখন সে সবকিছুতেই নিরাসক্ত। কেবল একটাই লক্ষ্য—পরিবারের ধ্বংসের প্রতিশোধ।

সাত বছর একা কাটিয়ে, প্রতিদিন কঠোর সাধনা ও মৃত্যু-জীবনের পরীক্ষায় সে আপন দক্ষতাকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছে। কিন্তু আজও তার কাছে অস্পষ্ট, এমন শক্তিধর ব্যক্তি কে, যার ক্ষমতায় একটি বিশাল প্রাসাদকে মুহূর্তে ধ্বংস করা যায়। এ ভাবনা তার প্রতিশোধের পথকে অস্পষ্ট করেছে।

প্রতিশোধের কথা মনে পড়তেই, সে মা-বাবা ও ভাইয়ের স্মৃতিতে ডুবে যায়, শিশুকালের নিরুদ্বেগ জীবনের কথা মনে পড়ে। ঘৃণা তার অন্তরে গেথে গেছে। সে যেখানেই যাক, প্রতিশোধ চাই তার অভীষ্ট। সে নিজেকে শান্ত রাখতে পারে না, বরং আরও অস্থির হয়ে ওঠে; এখন তার আক্রোশ উগড়ে দিতে হবে।

এক ঝলকে সে কয়েক গজ দূরে চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই অদৃশ্য। শহরতলির অরণ্যে, লিন ইফেই নিজের ক্রোধে প্রতিটা হাতের ঘায়ে একটি করে গাছ উপড়ে ফেলল। অচিরেই গোটা অরণ্য ধ্বংসস্তূপে রূপান্তরিত হল।

কতবার হাত চালিয়েছে, সে জানে না। অবশেষে সে অনুভব করল, তার প্রাণকেন্দ্রে উত্তাপ জমেছে, মনে হল আগুন জ্বলছে। সে বুঝল, সে আবারো এক নতুন স্তরে পৌঁছাতে চলেছে—যে স্তর আগে কেউ স্পর্শ করেনি। ঝড়ের মতো করতালীর দ্বাদশ স্তর সে অবশেষে আয়ত্ত করেছে। বাবা বেঁচে থাকলে, নিশ্চয়ই এ আনন্দে আত্মহারা হতেন। এই ভাবনায় তার হৃদয়ে আবার যন্ত্রণা জাগে। প্রতিশোধ—অবশ্যই প্রতিশোধ।

ফেংইয়াং পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে লিন ইফেই সমগ্র ফেংইয়াং নগরীর দিকে তাকাল। আট বছর এখানে সে বসবাস করেছে, এখানেই ছিল তার বাড়ি। কিন্তু এখন আর এ জায়গা তার কাছে বাড়ির মতো নয়, কারণ তার পরিবার আর নেই। এবার ফিরে এসে কেবল জন্মভূমির গন্ধ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সাত বছরে এখানে এত পরিবর্তন, সে পুরোনো স্বাদ কিছুই খুঁজে পেল না। এবার চলে যাওয়ার সময়।

লিন ইফেই স্থির করল, সে দেশের সব শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ জানাবে, খুঁজে বের করবে সেই অজেয় ব্যক্তিকে—যে মুহূর্তেই ধ্বংস সৃষ্টি করতে পারে। সম্ভবত সেই-ই তার শত্রু। এবং যদি সে পরাজিত হয়েও প্রাণ হারায়, তবু কোনো অনুশোচনা থাকবে না। সাত বছরে সে গোটা যুদ্ধজগত সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা নিয়েছে। সেখানে সর্বাধিক খ্যাতিমান তিনজন—মরুপ্রান্তরের উন্মত্ত তরবারি, লিংনান তরবারির দেবতা, ও হেদং বর্শার দেবতা।...

দূর পশ্চিমের মরুভূমিতে, উন্মত্ত তরবারি লু ইয়িফেং নিজের বাড়ির প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণে কৌশল অনুশীলন করছিল। মরুপ্রান্তরের উন্মত্ত তরবারি, লিংনান তরবারির দেবতা, ও হেদং বর্শার দেবতা—এ তিনজনই যুদ্ধজগতের অমর কিংবদন্তি, ছোটবেলাতেই বিখ্যাত। শোনা যায়, উন্মত্ত তরবারির এক কোপেই জলধারা ছিন্ন হয়, তার তরবারি এত দ্রুত ও অদৃশ্য যে, কেউ তার আঘাত ঠেকাতে পারে না। অধিকাংশ চ্যালেঞ্জার তরবারি দেখার আগেই পরাজিত হয়। সৌভাগ্যবশত, উন্মত্ত হলেও সে কখনো প্রাণ নেয় না, বরং পরে তাদের কিছু শিক্ষা দেয়। সে কারণে তার খ্যাতি ব্যাপক, অনেক দক্ষ যোদ্ধা তার কাছে শিক্ষা নিয়েছে। যুদ্ধজগতে সবাই তাকে তরবারির দেবতা বলে, শ্রদ্ধাবশত।

লিন ইফেইর প্রথম গন্তব্য ছিল তরবারির দেবতার ঠিকানা।

প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণে তরবারি হাতে নিয়ে সে দাঁড়াল, বাইরে বলল, "বন্ধু, অতিথি এসেছেন, দয়া করে সামনে আসুন।"

লিন ইফেই ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, ভেসে এসে সামনে থামল, তরবারির দেবতাকে নিরীক্ষণ করতে লাগল। প্রথম দেখাতেই লিন ইফেই নিশ্চিত হল, এই ব্যক্তি তার শত্রু নয়। এ এক নিখাদ অনুভুতি, কোনো যুক্তি নেই। মূলত সে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু উন্মত্ত তরবারি তার উপস্থিতি বুঝে ফেলল।既然 এসেছ, থাকাই ভালো; এখান থেকে কিছু শেখা যাক।

"ছোটভাই লিন ইফেই, অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন," সে সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্টভাবে বলল।

তরবারির দেবতাও তাকে পর্যবেক্ষণ করল। নিঃসন্দেহে সে একজন অসাধারণ যোদ্ধা। সে যদি চলে যাওয়ার সময় সতর্ক না হতো, তবে এত কাছে কেউ তাকে অনুশীলন করতে দেখছে, তা জানত না। অপর দুই কিংবদন্তিও এমন পারত না। মাত্র পনেরো বছর বয়স, কিন্তু ছোটবেলা থেকে প্রখর সাধনায় ও দ্রুত পরিপক্কতায় সে দেখতে প্রায় সতেরো-আঠারো বছরের মতো। বিশের আগেই এমন দক্ষতা সত্যিই বিরল।

তরবারির দেবতা সব অবহেলা সরিয়ে, সমানে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিখ্যাত তরবারি—সোনার সুতোয় মোড়া বজ্রচূর্ণ তরবারি—তুলে নিল এবং বলল, "বন্ধু, দয়া করে তোমার অস্ত্র দেখাও।"

"প্রয়োজন নেই, আমার দুই হাতই আমার অস্ত্র।" লিন ইফেই নির্লিপ্তভাবে জবাব দিল।

এটা তার অহংকার নয়, বরং সত্যিই তার কোনো অস্ত্র নেই। ঝড়ের মতো করতালি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, সাধারণ অস্ত্র তার ক্ষতি করতে পারে না। তাই হাতে হাতে তরবারির মোকাবিলা, তা অহংকার নয়।

তরবারির দেবতা বলল, "তাহলে শুরু হোক।" বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরবারির দেবতার খ্যাতি অমূলক নয়। সাধারণ এক কোপে পাহাড় কাটা, তার হাতে তা ভয়াবহ শক্তিশালী। লিন ইফেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার আকাঙ্ক্ষায় না সরে দাঁড়িয়ে দুই হাত তোলে, মানে সে খালি হাতে কোপ রুখবে।

এ দৃশ্য দেখে তরবারির দেবতা চমকে গেল। নিজের তরবারির ক্ষমতায় সে আত্মবিশ্বাসী, সাধারণ অস্ত্রও তার কোপ সহ্য করতে পারে না। এত কমবয়সী লিন ইফেই যদি মারা যায়, দুঃখজনক হবে।

কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না, তরবারির গতিপথ কিছুটা ঘুরিয়ে তার মাথা এড়িয়ে দিল। হঠাৎ দেখা গেল, লিন ইফেই ডান হাতে তরবারির পিঠ চেপে ধরেছে এবং সাত ভাগ শক্তির কোপ সে ঠেকিয়ে দিয়েছে। তরবারির দেবতা অনুভব করল, লিন ইফেইর শক্তি তার চেয়েও বেশি।

"চমৎকার! আরও এক কোপ নাও!" এবার তরবারির দেবতাও প্রতিদ্বন্দ্বিতার আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ হলো। সে পুরো শক্তি দিয়ে তরবারি ঘুরিয়ে আনে, লিন ইফেই বাধ্য হয়ে তরবারির পিঠ ছেড়ে দেয়। মুহূর্তেই এক ঝাপটা কোপ তার পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে যায়।

ছোটবেলা থেকে লিন ইফেই সাধনা করেছে, কিন্তু এরকম প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে কখনো লড়েনি। সেও উত্তেজিত। এবার সে সরে দাঁড়ায়, সরাসরি মোকাবিলা না করে। তার চলন এত চটপটে যে এ কোপ এড়ানো কঠিন কিছু নয়।

দুজন কয়েক ডজন ঘুঁটি চালাল, মূলত তরবারির দেবতা আক্রমণ করল, লিন ইফেই প্রতিরক্ষা। লিন ইফেইর অভিজ্ঞতা কম, এই সুযোগে সে দক্ষতা বাড়ায়।

"হা হা হা, চমৎকার! ভাবিনি এত কমবয়সে এত গভীর সাধনা সম্ভব। তবে তুমি কেবল রক্ষণে, আক্রমণ করছ না কেন?"

এভাবে চললে সে উপকৃত হবে না।

"ভ্রান্তি হবে না। আসলে আমার কখনো এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে লড়াই হয়নি, জানি না কোথা থেকে আক্রমণ করব," লিন ইফেই কিছুটা লজ্জিত। তার কথা সত্যি, সাত বছর মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও এত শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে এর আগে লড়েনি। তরবারির দেবতার প্রতিরক্ষা দুর্ভেদ্য, তার সাধারণ কৌশল কাজে আসে না। যদি তার অন্তর্নিহিত শক্তি এত উচ্চ না হতো, সে অনেক আগেই হারত।

"তুমি অসাধারণ, তোমার গুরু কে?" তরবারির দেবতা জানতে চাইল।

"আমার কোনো গুরু নেই, পারিবারিক ঐতিহ্যেই শিখেছি," লিন ইফেই জবাব দিল। তার গুরু বলতে বাবা লিন ঝোং-ইই।

"ওহ," তরবারির দেবতা মাথা ঝাঁকাল। কার কাছে এমন শিক্ষা পেয়েছে জানতে ইচ্ছা করলেও লিন ইফেই বলবে না বুঝে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

"ভাই, আমি সদা প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভালোবাসি। কিছুদিন আমার এখানে থাকো, আমি তোমাকে কিছু শিক্ষা দেব," সে প্রস্তাব দিল।

লিন ইফেই বুঝল, তরবারির দেবতা কৌশল বিনিময়ের পর কিছু শিক্ষা দিতে চায়। তার শক্তি গভীর হলেও অভিজ্ঞতা কম, এ সুযোগ সে ছাড়ল না।

"তাহলে আমি থেকে যাচ্ছি," সে সম্মত হল।

পরবর্তী কয়েকদিন, প্রতিদিন তারা কৌশল বিনিময় করল। লিন ইফেইর দক্ষতা দ্রুত অগ্রসর হল, এখন সে পাল্টা আক্রমণও করতে পারে।

সপ্তাহ পরে...

"কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, আমি আর বিরক্ত করব না।" প্রতিশোধের তাড়নায় সময় নষ্ট করতে চাইল না, বিদায় নিল। কয়েকদিনে সে তরবারির দেবতার অনেক কৌশল আয়ত্ত করেছে, পূর্বের তুলনায় বহু স্তর এগিয়েছে।

"আহ!" তরবারির দেবতা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "দেখে মনে হচ্ছে কোনও গুরুতর বিষয় আছে, তাই আর আটকাব না। শুধু মনে রেখো, শক্তি দিয়ে মানুষের মঙ্গল করো, সাধারণ মানুষের ক্ষতি করোনা। অন্যথায়, তুমি আমার চেয়েও শক্তিশালী হলেও, তোমাকে ধ্বংস করব।"

তরবারির দেবতার এই শঙ্কা অমূলক নয়। লিন ইফেইর চাহনি শীতল ও প্রতিহিংসায় পূর্ণ, সে যদি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে প্রতিশোধের আগুন গোটা যুদ্ধজগত জুড়ে দেয়, তবে তা ভয়াবহ হবে।

"চিন্তা করবেন না, আমার উপলব্ধি আছে। বিদায়, আবার দেখা হবে।" বলে সে ঝড়ের মতো কৌশলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তরবারির দেবতার উদ্বেগ নিয়ে সে কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না, কারণ সে জানে, সে দুশ্চরিত্র নয়, মানুষের ক্ষতি সে করবে না।

লিন ইফেইর ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে তরবারির দেবতা নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আহ, আশা করি আমি ভুল করিনি।"