মূল পাঠ: প্রথম অধ্যায়: আকাশ থেকে নেমে আসা বিপর্যয়

        জুন মাসের আবহাওয়া তীব্র গরম। রাস্তাঘাট একেবারে ফাঁকা। মানুষ তো দূরের কথা, পিঁপড়েও কোথায় লুকিয়ে পড়েছে।

লু চেন তার পুরনো তিন চাকার গাড়িটি ফাঁকা রাস্তায় ধীরে ধীরে চালাচ্ছিল। অলসভাবে, দুর্বলভাবে!

"হতভাগ্যের জীবন!" সে এক হাতে একটি তোয়ালে নিয়ে কপালের ঘাম মুছতে লাগল। আর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মুখে হতাশা ও বিষাদের ভাব।

লু চেন একজন কুরিয়ার কর্মী। খুব সাধারণ কাজ, কিন্তু খুব কঠিন কাজ।

রোদ, বৃষ্টি, ঠান্ডা সব উপেক্ষা করে সারাক্ষণ শহরে ঘুরে বেড়ানো, বিভিন্ন জায়গায় পণ্য পৌঁছে দেওয়া—এটাই তার কাজ।

অনেকবার উচ্চমানের অফিস ভবনে যাতায়াত করা কর্মচারীদের দেখে লু চেন ভাবত, কেন সে সেখানে কাজ করতে পারে না?

এয়ার কন্ডিশনে বসে, উচ্চ বেতন পেয়ে, সকাল নয়টা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত কাজ করে, সপ্তাহান্তে ছুটি পেয়ে—এটা কুরিয়ার দেওয়ার চেয়ে কত ভালো না?

কিন্তু শুধু ভাবা যায়। সে প্রাথমিক বিদ্যালয় শেষ করেছে। শিক্ষাগত যোগ্যতা শূন্যের সমান। কেন সে সেখানে কাজ করবে?

লু চেন-র স্বপ্ন আছে, বড় স্বপ্ন। সে স্বপ্ন দেখে, একদিন সে কোটিপতি বা এমনকি কয়েক কোটিপতি হবে। বিলাসবহুল বাড়ি, দামি গাড়ি, সুন্দরী স্ত্রী সব থাকবে। মাঝে মাঝে সে কল্পনা করে, একদিন আকাশের দেবতা তার দিকে দয়া করবেন। তাকে স্বর্গীয় সত্ত্বায় পরিণত করবেন। তখন সে কিংবদন্তির দেবতার মতো স্বাধীন জীবন কাটাবে।

কে স্বাধীনতা চায় না? কে মুক্তি চায় না? কিন্তু ক'জন তা পায়? ক'জন মানুষ প্রতিদিন সংসারের প্রয়োজনে ছুটে বেড়ায় না?

স্বপ্ন শেষ পর্যন্ত স্বপ্নই থেকে যায়, শুধু কল্পনায়। অন্তত লু চেন তাই মনে করে।

সে এতিম। বাবা-মার মুখ দেখেনি। এক বৃদ্ধ আবর্জনা সংগ্রহকারী তাকে আবর্জনার স্তূপ থেকে তুলে এনেছিলেন।

মনে পড়ার পর থেকে সে স্মরণ করতে পারে, সেই বৃদ্ধের সঙ্গে সে শহরের নানা আবর্জনার পাত্রের পাশে ঘুরেছে। অন্যের ফেলে দেওয়া আবর্জনার ওপর নির্ভর করে কষ্টে দিন কেটেছে।

বৃদ্ধ খুব মিতব্যয়ী ছিলেন। নিজের সঞ্চিত টাকা দিয়ে লু চেন-কে পড়িয়েছিলেন। কিন্তু লু চেন প্রাথমিক বিদ্যালয় শেষ করতে না করতেই বৃদ্ধ মারা যান।

বারো বছর বয়স থেকে লু চেন একা ঘুরতে শুরু করে। আবর্জনা সংগ্রহ করে, অথবা অস্থায়ী কাজ করে জীবন চালায়। অবশেষে সে বড় হলো। নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারল। কিন্তু তার আদর্শ এখনো অনেক দূরে। তা পূরণ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

লু চেন-র বয়স এখন পঁচিশ। বিলাসবহুল গাড়ি-সুন্দরী তো দূরের কথা, একটি বান্ধবীও জোটেনি।

বাড়ি—ভাড়া করা।
গাড়ি—কোম্পানির পুরনো তিন চাকার গাড়ি।
সঞ্চয়—তিন মাসের বেতন থেকে খরচ বাদ দিয়ে মোট এক হাজারেরও কম।

এক কথায়—গরিব!

রাস্তার শেষ মাথায় একটি ছোট দোকান দেখা গেল। আসলে এটি একটি বড় ছাতার নিচে রাখা ফ্রিজ ও কিছু স্ন্যাকস। অর্থাৎ সাধারণ রাস্তার পাশের দোকান।

লু চেন তার তিন চাকার গাড়িটি সেখানে নিয়ে গেল। দোকানের পাশে থামিয়ে নিচে নামতে নামতে বলল, "মালিক, একটু আইসক্রিম আর দুই গ্লাস মাং মটরশুঁটির শরবত দিন। আরও一瓶 নাশপাতির শরবত দিন।"

এক মোটা মহিলা একটি মোটা পাইপ দিয়ে ছাতার ওপর পানি ছিটাচ্ছিলেন। এতে ছাতার নিচে কিছুটা শীতল থাকে। লু চেন-র কথা শুনে তিনি পাইপটি ফেলে দিলেন। পানি বন্ধও করতে পারলেন না। তাড়াতাড়ি বললেন, "আচ্ছা, একটু অপেক্ষা করো, এই নিচ্ছি।"

স্পষ্টত এখানে ব্যবসা খুব ভালো না। রাস্তায় লোক নেই, কে এসে কেনাকাটা করবে?

মোটা মহিলা ও লু চেন কেউ লক্ষ্য করেনি, মহিলার ফেলে দেওয়া পাইপটি ঠিক লু চেন-র দিকে মুখ করে ছিল। প্রচণ্ড পানির ধারা লু চেন-কে ভিজিয়ে দিল। সে ভিজে ইদুর হয়ে গেল। বেশ শীতল!

"অমঙ্গল!" লু চেন বিড়বিড় করে বলল। কিছু বলতে যাবে, তখন মহিলা লু চেন-র চাওয়া জিনিস নিয়ে ছুটে এল। লু চেন-র অবস্থা দেখে তিনি ক্ষমা চাইলেন। হাতের জিনিসগুলো লু চেন-র কোলে ফেলে দিলেন। কোথা থেকে এক তেল ও ধুলোমাখা তোয়ালে বের করে লু চেন-র মুখ মুছতে লাগলেন।

লু চেন সরতে পারল না। মুখের পানি না মুছতে মুছতে তার মুখ নোংরা হয়ে গেল!

লু চেন কিছু বলল না। অমঙ্গল ভেবে নিল। একজন মহিলার সঙ্গে বেশি ঝগড়া করাও ভালো না। নয় টাকা বের করে মহিলাকে দিয়ে জিনিস নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

কিন্তু কয়েক পা যেতেই পেছন থেকে মহিলার গলা ভেসে এল, "ওরে থাম!"

"আর কী আছে?" লু চেন ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

"আর নয় টাকা বাকি।" মহিলা হাতে নোট উঁচিয়ে বলল।

"কী? নয় টাকা না? আর নয় টাকা কেন?" লু চেন বুঝতে পারল না। সাধারণ অবস্থায় এসব জিনিসের দাম নয় টাকা।

"কে বলল নয় টাকা? সব মিলিয়ে আঠারো টাকা। টাকা দে!" মহিলা চিৎকার করল।

"আরে, তুই তো চোরের দোকান! দেব না!" লু চেন রেগে গেল। পেছন ফিরে তার তিন চাকার গাড়ির দিকে যেতে লাগল। চলে যেতে উদ্যত হল।

কিন্তু পেছন থেকে ভয়ংকর চিৎকার এল, "দা ইয়ং, তুই বেরিয়ে আয়!"

লু চেন-র মনে ভয় পেল। পেছন ফিরে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দৌড়াতে লাগল। দৌড়াতে দৌড়াতে পকেট থেকে কয়েকটি নোট বের করে পেছনে ফেলে দিল। কত টাকা, খেয়াল নেই।

সে দেখল, এক গোঁফওয়ালা, লম্বা-চওড়া টাক মাথা লোক। তার হাতে প্রায় এক ফুট লম্বা ছুরি, তাতে রক্ত ঝরছে। মনে হচ্ছিল সবে কাউকে কেটে এসেছে। আর এই লোকটি তার দিকে ধেয়ে আসছে। মুখে চিৎকার, "বউ, এই ছেলেটাকে আবার কাটবি?"

আবার কাটবে? মানে সে প্রায়ই এ কাজ করে?

লু চেন দৌড়ে তার তিন চাকার গাড়িতে উঠে সেখান থেকে চলে গেল। মাং মটরশুঁটির শরবতের এক গ্লাস পড়ে গেলেও সে পাত্তা দিল না। শুধু প্রাণ বাঁচানোর কথা ভাবল!

অনেকক্ষণ পর তিন চাকার গাড়িটি অন্য রাস্তায় থামল। লু চেন তার কেনা জিনিস বের করল। আইসক্রিম গলে ভেঙে গেছে। মাং মটরশুঁটির শরবত এক গ্লাস বাকি। নাশপাতির শরবতটি আছে।

লু চেন একটি সিগারেট বার করে জ্বালাল। তারপর কষ্টে কেনা খাবার খেতে লাগল। মনে খুব বিরক্তি।

মাত্র কিছু জিনিস কিনতে গিয়ে চোরের দোকানে পড়ল? কয়েক টাকার জন্য মানুষ কাটতে উদ্যত? এর কোন আইন আছে?

সে দোকানির সঙ্গে তর্ক করতে সাহস পায়নি। ছোটবেলা থেকে অভ্যাসে সে কিছুটা ভীতু। এমন ঘটনা ঘটলে সে নিজেকে দুর্ভাগা ভাবত!

এক সিগারেট শেষ, এক গ্লাস শরবত শেষ,一瓶 নাশপাতির শরবত শেষ করে লু চেন কিছুটা স্বস্তি পেল। তিন চাকার গাড়িতে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল। অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।

এই রাস্তা তার খুব পরিচিত। প্রায় মানুষ চলাচল করে না। নিরাপদ!

কিন্তু আকাশ থেকে বিপদ নামলে কেউ আটকাতে পারে না!

দূর থেকে একটি ডাম্প ট্রাক আসছিল। স্পষ্টতই ওজনসীমা অতিক্রম করেছিল। চলার সময় মাটি কাঁপছিল।

ট্রাকটি ধীরে ধীরে লু চেন-র তিন চাকার গাড়ির কাছে এল। সহজেই পাশ কাটিয়ে যেতে পারত। কিন্তু তখন ট্রাকটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। রাস্তায় এদিক-ওদিক দুলতে লাগল। চালকও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। সে চিৎকার করতে লাগল।

লু চেন শুনতে পায়নি। কারণ সে তখন ঘুমিয়ে পড়েছে। তার মিষ্টি স্বপ্ন দেখছে!

স্বপ্নে সে দেখল, সে উড়ছে। উঁচুতে, আরও উঁচুতে। মেঘের ওপর পর্যন্ত উঠেছে। শহরকে নিচ থেকে দেখছে। শেষ পর্যন্ত এক অজানা শক্তি তাকে অন্য এক বিস্ময়কর পৃথিবীতে টেনে নিয়ে গেল।

বাস্তবে, ট্রাকটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তিন চাকার গাড়িতে ধাক্কা মারল। তিন চাকার গাড়ি উড়ে গেল। লু চেন ছিটকে পড়ে রাস্তার পাশের সবুজ বেষ্টনীতে আছড়ে পড়ল। ট্রাকটি আরও কিছুদূর গিয়ে উল্টে গেল। চালক当场 মারা গেল।

এই রাস্তা খুব নির্জন। গরমের কারণে মানুষ ও যানবাহন চলাচল কম। ফলে অনেকক্ষণ পর দুর্ঘটনা টের পাওয়া গেল।

লু চেন-কে সবুজ বেষ্টনী থেকে উদ্ধার করা হলো। তার অবস্থা শোচনীয়। হাসপাতালে নিয়ে দশ ঘণ্টা চেষ্টার পর তাকে মৃত ঘোষণা করা হলো।

মৃত্যুর সময়, ২০১৮ সালের ২৬ জুন, রাত ১২টা ৩০ মিনিট।

"আরে, এই স্বপ্ন এত বাস্তব কেন?"

অসীম শূন্যে এক প্রশ্ন ভেসে এল। এক ব্যক্তি আবির্ভূত হলো। সে লু চেন। তখনও দুর্ঘটনার আগের কাপড় পরে আছে। শুধু শূন্যে ভাসছে। মুখে এক হতভম্ব ভাব। কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।

সে জানে না সে মারা গেছে। সে শুধু মনে করে এই স্বপ্নটি অনেক দীর্ঘ। আর তা বাস্তবতার অত্যন্ত কাছাকাছি। খুব অদ্ভুত।

নিচের বিশাল পৃথিবী দেখো, একদম শেষ সীমাহীন। লালচে-বাদামি রঙ। ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখের মানুষ হাঁটছে। তারা অনেক লম্বা। সারা শরীর কালচে। দেখলে ভয় লাগে। কিংবদন্তির ষাঁড়মুখ ও ঘোড়ামুখের মতো। কিন্তু এতগুলো ষাঁড়মুখ-ঘোড়ামুখ কি আছে?

এটা কি যমরাজের রাজ্য?

লু চেন চারপাশ দেখল। তার সন্দেহের শেষ নেই। সে কি ঘুমিয়ে পড়েনি? তাহলে কীভাবে এখানে এল? আর এত বাস্তব!

লু চেন শূন্যে ভাসছে। নিজের কাছে এটা খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছে। সে উড়তে পারে!

ভূতের হাওয়া বইছে। কিছুটা শীতল অনুভূত হচ্ছে। সে আকাশের দিকে তাকাল। চাঁদ-তারা দেখা যায় না। শুধু একটি রক্তবর্ণ গ্রহ আকাশে ঝুলছে। অদ্ভুত লাল আভা ছড়াচ্ছে।

"সেটা কি সূর্য?" লু চেন-র সন্দেহ আরও বাড়ল। এটি কিংবদন্তির যমরাজের রাজ্যের সূর্যের মতো।

এক ভয়ংকর অনুভূতি হলো। পৃথিবীর শেষ প্রান্তে লম্বা জিভ টেনে বের করা কালো-সাদা যমদূত দেখা গেল। তাদের দাপট বিশাল। আকাশ পর্যন্ত বিস্তৃত!

লু চেন হাড়ের ভেতর থেকে ঠান্ডা অনুভব করল। সে গলা গুঁজে নিল। আরও উঁচুতে উঠল। সেই জায়গা থেকে দূরে সরে গেল।

কিন্তু সে আরও বিভ্রান্ত হলো। তার কী হয়েছে? কেন সবসময় স্বপ্নে ঘুরছে? কখন জাগবে?

সে নিজের গালে হাত চাপড়াল। কিন্তু হাত গালের ভেতর দিয়ে চলে গেল। কোনো ব্যথা অনুভব হলো না।

"এটা কীভাবে হলো?" সে খুব ভয় পেল। এক অশুভ আশঙ্কা হলো। কিংবদন্তিতে শুধু আত্মার সাথেই এটা ঘটে।

"আত্মা? মানে আমি মারা গেছি? এটা স্বপ্ন নয়?"

লু চেন-র মনে ভয় পেল। তিনি সত্যতা যাচাই করতে চাইলেন। কিছুক্ষণ চেষ্টা করে শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। похоже, এটা সত্যিই স্বপ্ন নয়। কিন্তু তিনি কীভাবে মারা গেলেন? আগে তো ভালোভাবে ঘুমিয়ে ছিলেন? আকাশ থেকে বিপদ এসেছিল নাকি?

লু চেন কখনো ভাবেনি, তার অনুমান সত্যি হয়েছে। কিন্তু আকাশ থেকে বিপদ এসেছে বলেই তো!

মারা গেলে এখন কী করবে? কেন যমদূত তাকে ধরতে আসছে না? লু চেন অন্ধকারে ডুবে গেল। তিনি কাউকে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন।

এমন সময় দূর আকাশে এক অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল। লু চেন-র মনে আনন্দ হলো। তিনি দ্রুত সেই ছায়ার দিকে উড়ে গেলেন।

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।