মূল পাঠ তৃতীয় অধ্যায় প্রতারিত লু চেন এবং দুর্ভাগা যমরাজ
“কুরিয়ার? কুরিয়ার আবার কী জিনিস?” বৃদ্ধ লোকটি লু চেনের আচরণকে পাত্তা না দিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“কুরিয়ার তো কোনো ভূত নয়, কুরিয়ার হচ্ছে এমন একজন ব্যক্তি, যে মানুষের জিনিসপত্র পৌঁছে দেয়। যেমন আপনার এই বইটি, কুরিয়ারকে দিয়ে পাঠিয়ে দিলেই তো হয়, নিজে কষ্ট করে যেতে হবে কেন?” লু চেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে ব্যাখ্যা করল।
উত্তেজিত লু চেন ভুলেই গিয়েছিল সে এখন নরকে, এখানে কিন্তু মানুষের মতো কুরিয়ার নামের কোনো পেশা নেই। সত্যিই, বৃদ্ধ লোকটি আগ্রহ নিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “এটা বেশ মজার ও মূল্যবান পেশা, প্রচারযোগ্য। দুঃখের বিষয়, এখনো নরকে এমন কোনো পেশা নেই।”
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে, বৃদ্ধ লোকটির ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি লু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার কুরিয়ার হওয়ার ব্যাপারে কী বলো?”
“আপনার কুরিয়ার?” লু চেন অবাক হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, আমার জন্য, আমার একান্ত কুরিয়ার!” বৃদ্ধ লোকটি মাথা নাড়লেন।
লু চেন এবার সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। আনন্দে বিপদ! এই বৃদ্ধ মানুষটি দেখতে বৃদ্ধ হলেও, নিশ্চয়ই তার পরিচয় দারুণ কিছু, নইলে তো ইয়ামরাজের কাছেই যেতে সাহস করবে না। তার কুরিয়ার হলে নিশ্চয়ই অনেক সুবিধা হবে। কিন্তু এটাতো নরক, অর্থাৎ মৃত্যুলোক।
মৃত্যুলোক কেমন? ওটা মৃতদের বাসস্থান। বৃদ্ধ যেহেতু এখানে, তবে হয়তো মারা না গেলেও তার সঙ্গে মৃত্যুর সম্পর্ক আছে। তার কুরিয়ার হিসেবে কাজ মানে মৃতদের সঙ্গে মেলামেশা! যদি সত্যিই মারা যেতাম, তাহলে তো এই শক্তিশালী লোককে আশ্রয় হিসেবে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, কিন্তু বৃদ্ধ তো বলেছেন তিনি কেবল ছলেমৃত্যুতে পড়েছেন, ইয়ামরাজের সাহায্যে পুনরুজ্জীবন চান। তার কুরিয়ার হলে, পুনরুজ্জীবন তো আর হবে না!
লু চেন দ্বিধাগ্রস্ত। তবে কি বৃদ্ধ সিদ্ধান্ত পাল্টাতে চেয়েছেন, তাকে পুনরুজ্জীবন দেবেন না?
“আমি কি না করতে পারি?” লু চেন দুর্বলভাবে বলল।
সে এখনো মরতে চায় না, মৃত্যুলোকে থাকার কী লাভ?
এই আকাশটা দেখো, কালো, তারার কোনো চিহ্ন নেই, একমাত্র সূর্যটাও রক্তবর্ণ, দেখে ভয় লাগে। আর পায়ের নিচে জমি, কী অবস্থা? কোনো প্রাণ নেই, নিস্তব্ধ, মনে হয় কোনো ভয়াবহ যুদ্ধের পরে রক্তে ধোয়া হয়েছে।
মৃত্যুলোক, শূন্য, অনন্ত, নিস্তব্ধ, চাপা আতঙ্কে ভরা—মানুষের পৃথিবীর মতো নয়, যেখানে আলোক, উৎসব, রঙ। টাকা না থাকলেও, ওখানে থাকাটা এই নরকের চেয়ে অনেক ভাল।
“তুমি কী বলো? এই তিন জগতের মধ্যে, কেউ আমার কথা অমান্য করতে সাহস করেনি।” বৃদ্ধ দাড়ি নাড়া দিয়ে বললেন, কর্তৃত্বে ভরা।
“কিন্তু আমি তো মরতে চাই না,” লু চেন কষ্টে ফিসফিস করল।
বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কে বলল তোমাকে মরতে হবে?”
“আপনি বলছেন না মরতে হবে, তবে আপনার হয়ে কাজ করা, মৃত্যুলোকের মৃতদের সঙ্গে যোগাযোগ, মানুষজগতে ফিরতে না পারা—এটা মৃত্যুর মতোই তো!” লু চেন সাহস নিয়ে উচ্চস্বরে বলল।
বৃদ্ধ শুনে অবাক হলেন, মনে হয় তিনি এমন কথা আশা করেননি। কত বছর হলো, কেউ তার সঙ্গে এভাবে কথা বলেনি!
তবে, এটাই যেন বৃদ্ধের মনপসন্দ।
বৃদ্ধ হাসলেন, আঙুল তুললেন, বললেন, “তুমি সাহসী, সৃষ্টির শুরু থেকে তুমি প্রথম যে আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলো। আমি তোমাকে সম্মান করি।”
“আহা, কথার জোরে গলা ফাটাচ্ছেন! সৃষ্টির শুরুতে, আপনি কে? দেবরাজ ইন্দ্র?” লু চেন চোখ ঘুরিয়ে বলল।
লু চেন বিশ্বাস করে না বৃদ্ধের কথা; বরং মনে হচ্ছিল বৃদ্ধ খুবই অদ্ভুত, সৃষ্টির শুরু পর্যন্ত টেনে আনলেন, এতো বড় কথা!
তিন জগতের দেবরাজ ইন্দ্রও এমন বলতে সাহস করেন না; দেখো, সেই বানরও ইন্দ্রের প্রাসাদে হামলা করেছিল!
তবে কি এই বৃদ্ধ দেবরাজ ইন্দ্রের চেয়েও বড়?
“হা হা হা! তুমি মজার ছেলে।” বৃদ্ধ খুশি হয়ে হাসলেন, লাঠি বাতাসে ঠেলে দিলেন, যেন আকাশ কেঁপে উঠল, দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি ঠিক করেছি, তুমি-ই আমার একান্ত কুরিয়ার হবে।”
“আহা, যদি আমি রাজি না হই?” লু চেন চোখ ঘুরিয়ে বলল।
মানুষের পৃথিবী বাস্তব, সম্পর্ক শীতল, কিন্তু কাজের পছন্দের স্বাধীনতা আছে। লু চেন বিশ্বাস করে, মৃত্যুলোকেও নিশ্চয়ই স্বাধীনতা আছে, পুনর্জন্ম তো হচ্ছে না!
“রাজি হও বা না হও, আগে বইটা ইয়ামরাজের কাছে পাঠিয়ে দাও, তারপর দেখা যাবে।” বৃদ্ধ হাসলেন, দেখে মনে হচ্ছিল কুটিল হাসি। লু চেন বুঝল, সে ফাঁদে পড়েছে।
এই বৃদ্ধ, নিশ্চয়ই আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, শুধু লু চেনকে ফাঁদে ফেলতে অপেক্ষা করছিল!
লু চেন বলতে চেয়েছিল, “আমি ভুল করেছি, ফিরে যেতে পারি?”
ইয়ামরাজের কাছে বই পাঠানো মানে তো বৃদ্ধের জন্য কাজ শুরু হয়ে গেছে! চোরের নৌকায় উঠলে কি সে আর মানুষজগতে ফিরতে পারবে?
জানত না, কতক্ষণ সে নরকে ছিল, মানুষের পৃথিবীতে তার দেহ কি এখন আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে?
দুঃখের বিষয়, লু চেন আর ভাবনা প্রকাশের সুযোগ পেল না। সেই বৃদ্ধ, যিনি দেখতে বৃদ্ধ, হঠাৎই লু চেনের পেছনে লাথি মারলেন, লু চেন উড়ে গেল। এতটা উঁচুতে উঠল, রক্তবর্ণ সূর্যের কাছাকাছি। কতদূর গেল, সে ছাড়া কেবল বৃদ্ধই জানে।
“আহ... না, দয়া করুন!” লু চেনের করুণ চিৎকার নরকের সর্বত্র গুঞ্জন তুলল, মুহূর্তে অজস্র সবুজ চোখ আকাশের দিকে তাকাল।
“চিৎকার করো, গলা ফাটাও, কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে না!” বৃদ্ধ উঠে দাঁড়ালেন, দাড়ি-চুল সাদা হলেও, আর বৃদ্ধের চিহ্ন নেই, বরং সৌম্য, শিথিল মুখ, সাদা দাড়ি—অলৌকিক বর্ণ। লাঠি হারিয়ে গিয়ে হাতে ভাঁজ করা পাখা, তিনি বিশ্রামের ভঙ্গিতে দূর থেকে লু চেনের উড়ে যাওয়া দেখলেন, হাসলেন।
“নিয়তি এটাই, তুমি-ই!” শব্দহীনভাবে বৃদ্ধের ছায়া মিলিয়ে গেল, মনে হলো তিনি কখনো ছিলেনই না, এমনকি এই স্থানটাও হারিয়ে গেল, বিশৃঙ্খলায় বিলীন।
মৃত্যুলোক, ইয়ামরাজের প্রাসাদ!
মৃত্যুলোকের শাসক, সবথেকে বড় বস ইয়ামরাজ, যাকে ইয়ামরায় বলা হয়, এই মুহূর্তে ঘুমাচ্ছিলেন—হ্যাঁ, ঘুমাচ্ছিলেন।
গত রাতে, খুবই উন্মাদ; মৃত্যুলোকের দশ রাজা একত্রিত, পানাহার, কারণ ইয়ামরাজ তাদের মধ্যে প্রধান, দেবরাজ ইন্দ্রের মনোনীত, তাই সবচেয়ে বেশি পান করলেন। মদ্যপ অবস্থায় ফিরে এসে, আবার তার আঠারো রানীর সঙ্গে বিছানায় তিন হাজার দফা যুদ্ধ করলেন। তিনি অনন্ত ইয়ামরাজ হলেও, বয়সের ভারে শরীর ক্লান্ত—যুবক অবস্থার মতো নয়! শেষে ঘুমিয়ে পড়লেন, সম্ভবত তিনশো পঁয়ষট্টি দিনেও জাগবেন না!
লোককথা বলে, কেবল গরু ক্লান্ত হয়, মাঠ নয়—বলে সত্যিই! এত যুদ্ধের পরে, ইয়ামরাজের আর উঠার শক্তি নেই, অথচ তার আঠারো রানি সক্রিয়, একে একে উঠলেন, বিরক্তি নিয়ে তাকালেন, হাসতে হাসতে কোথায় যেন সুন্দর-স্মার্ট ভূতের খোঁজে চলে গেলেন!
যদি ইয়ামরাজ জেগে থাকতেন, তিনি কী ভাবতেন? লজ্জা পেয়ে দেবলোকের চিকিৎসকের কাছে যেতেন?
গভীর ঘুমে ইয়ামরাজ টের পেলেন না, যখন তার আঠারো রানি চলে গেলেন, আকাশে হঠাৎ এক মানবাকৃতি ছায়া, তারার পতনের মতো নেমে এল।
“বুম!”
ধুলা উড়ল, সেই মানবাকৃতি সরাসরি ইয়ামরাজের প্রাসাদের ছাদ ভেদ করে, ইয়ামরাজের গায়ে পড়ল।
“আহ... ব্যথায় মরে গেলাম!” ইয়ামরাজ সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন, তিনি মরবেন না, তবে ব্যথা তো অনুভব করেন! তার করুণ চিৎকার মৃত্যুলোকে ছড়িয়ে পড়ল, লু চেনের চেয়ে শতগুণ বেশি ভয়াবহ!