দ্বিতীয় অধ্যায় আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি!

কুনান জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়, কুনান শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, চীনের অন্যতম শীর্ষ সামরিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। আজ আবার নতুন শিক্ষার্থীদের ভর্তি হওয়ার বার্ষিক সময়, গ্রীষ্মকালীন ছুটির নিস্তব্ধতা কাটিয়ে পুরো ক্যাম্পাসটি পুনরায় প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠেছে।

যখন ইয়েনান অফিস ভবন থেকে বেরিয়ে এল, তখনও তার মুখে একধরনের অদ্ভুত ভাব ছিল। ইয়েনান ও সং জাজা একসঙ্গে এখানে এসেছিল; প্রথমে ইয়েনান সং জাজার ভর্তি-প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে দেয়, এরপর সং জাজা নিজে নিজে ছাত্রীনিবাসে যায়, সেই ফাঁকে ইয়েনানও ওলফ কিং স্যু তিয়েফেঙের পাঠানো লোকটির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যায়।

কিন্তু ইয়েনান কল্পনাও করতে পারেনি, যার সঙ্গে দেখা করতে বলা হয়েছে, সে-ই কিনা কুনান জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়ের সব শিক্ষার্থীর সামরিক প্রশিক্ষণের প্রধান প্রশিক্ষক হান তাও। আরও বিস্ময়কর, হান তাও সোজাসুজি তাকে এখানে প্রশিক্ষকের দায়িত্ব নিতে বলল।

প্রশিক্ষকের পদমর্যাদা ছিল কেবল বাইরের পরিচয়; প্রকৃতপক্ষে তার আসল কাজ ছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিভাবানদের খুঁজে বের করা, যাদের পরবর্তীতে সীমান্তের নেকড়েদের দলে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। অবশ্যই, যোগদানের আগে তাদেরকেও কঠোর নির্বাচনী পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে; ইয়েনান কেবল প্রাথমিকভাবে যাচাই-বাছাই ও সরেজমিনে মূল্যায়নের কাজ করবে।

সীমান্তের নেকড়েরা হচ্ছে দক্ষিণ-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী বিশেষ বাহিনী, একেবারে তলোয়ারের মতো ধারালো, যেখানে সদস্যরা প্রধানত বিভিন্ন বাহিনীর সেরা ক্যাডারদের মধ্য থেকে নির্বাচিত হয়। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সদস্য সংগ্রহ কি তবে যথেষ্ট গম্ভীর বিষয় নয়?

“ইয়েনান দাদা, তোমার কাজ শেষ হয়েছে?” ঠিক সেই সময়, ইয়েনান যখন অফিস ভবনের নিচে দাঁড়িয়ে এই অদ্ভুত বিষয়টি ভাবছিল, পেছন থেকে সং জাজার কণ্ঠ ভেসে এল। ইয়েনান ঘুরে তাকাল, দেখে সং জাজা তার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে কোমল হাসি।

“হ্যাঁ, সব হয়ে গেছে। এখন তো প্রায় দুপুর, চলো আমরা খেতে যাই।”

দুজন পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে ক্যাফেটেরিয়ায় ঢুকে পড়ল। খাবার নিয়ে তারা মুখোমুখি বসে। সং জাজার মনে হয় কিছু একটা ভাবনা ঘুরছে, কারণ সে শুধু চামচ দিয়ে খাবার নাাড়াচ্ছে, বেশি কিছু খাচ্ছে না। ইয়েনান চিন্তিত গলায় জিজ্ঞাসা করল, “কেন, খেতে ভালো লাগছে না?”

সং জাজা মুখ তুলে মৃদু হাসল, “ইয়েনান দাদা, এই ক’দিন আমার পাশে থাকার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আমি একা কীভাবে সামলাতাম জানি না...”

ইয়েনান চামচ থামিয়ে কোমল গলায় বলল, “এটাই আমার দায়িত্ব। তোমার ভাই আমার অতি প্রিয় বন্ধু, সহযোদ্ধা। সে আজ নেই, তাই আমি এবং আমাদের অন্যান্য সহযোদ্ধারাও তোমার ভাইয়ের মতোই তোমার পাশে থাকব, তোমার যত্ন নেব।”

সং জাজা চোখ নামিয়ে হালকা স্বরে বলল, এরপর আবার চোখ তুলে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি জানি তুমি আমার জন্য উদ্বিগ্ন, তাই এ ক’দিন পাশে থেকেছো। কিন্তু এখন তো আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি, অনেক সহপাঠীর সঙ্গে নতুন জীবন শুরু করব, বন্ধুত্ব গড়ে তুলব। তুমি আর আমার জন্য চিন্তা কোরো না।”

ইয়েনান গভীর দৃষ্টিতে সং জাজার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে কিছু বলতে চাও?”

সং জাজা হালকা করে ঠোঁট কামড়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “তুমি তো নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত, তাই তোমার কাজ শেষ হলে আমার জন্য তোমাকে আর সময় দিতে হবে না। আমি তো চাই না, তুমি আমার জন্য নিজের কাজ ফেলে রাখো। আমি নিজের দেখাশোনা নিজেই করতে পারি।”

ইয়েনান সং জাজার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে হেসে ফেলল, “আসলে আমিও আমার কাজেই মন দিব বলে ঠিক করেছি। তবে আমার কাজ তো এখানেই, আগামী কিছুদিন আমি এই বিশ্ববিদ্যালয়েই থাকব।”

সং জাজা বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখানে থাকবে?”

ইয়েনান হাসিমুখে বলল, “তুমি তো জানো না, আগামীকাল থেকেই আমি এখানে প্রশিক্ষকের দায়িত্ব নিচ্ছি।”

সং জাজা বিস্ফারিত চোখে বলল, “তুমি... প্রশিক্ষক?”

ইয়েনান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তো দক্ষিণ-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের বিশেষ বাহিনী সীমান্তের নেকড়েদের একজন। প্রশিক্ষক হওয়া আমার জন্য কোনো ব্যাপারই না।”

সং জাজা চামচ দিয়ে খাবার নাাড়িয়ে শক্ত করে ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি কি আমার জন্যই এখানে প্রশিক্ষক হয়েছো? ইয়েনান দাদা, তোমার এমনটা করার দরকার নেই। আমি নিজের খেয়াল রাখতে পারি। আমার ভাইও বাহিনীতে থাকত, আমি তো সবসময় নিজেই নিজের দেখাশোনা করেছি।”

ইয়েনান মাথা নেড়ে সং জাজার মুখের জেদ দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “না, আমি এখানে এসেছি বিশেষ একটি দায়িত্ব নিয়ে। না হলে আমি, একজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য, এভাবে দীর্ঘদিন বাহিনীর বাইরে থাকতাম না। এটা তুমি নিশ্চয়ই বুঝো।”

সং জাজা মনে মনে বুঝল, ইয়েনানের থাকা নিশ্চয়ই তার সঙ্গেই জড়িত, তবে ইয়েনানের কথা যুক্তিসঙ্গত। সেনাবাহিনীতে তো শৃঙ্খলা মুখ্য, যা ইচ্ছা তাই করা যায় না।

ইয়েনান হাসিমুখে চামচ দিয়ে তার খাবার স্পর্শ করে বলল, “চলো, এবার খাও। কি, আমাকে আর দেখতে চাও না? আমাকে তাড়াতাড়ি বিদায় করতে চাও?”

সং জাজার গাল লাল হয়ে উঠল, ভড়কে বলল, “না তো, আমি শুধু চাই না তুমি আমার জন্য নিজের কাজ ফেলে রাখো।”

ইয়েনান হাসল, “তা হবে না। এত ভেবো না, চলো খাওয়া শেষ করি।”

দুজন খাওয়া শেষ করে আলাদা হয়ে গেল। ইয়েনানও তার থাকার জায়গা দেখতে গেল, কারণ আজ থেকেই তাকে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রশিক্ষকদের আবাসিক ভবনে থাকতে হবে।

ইয়েনানের আবাসিক ভবনটি শিক্ষকদের জন্য নির্দিষ্ট, ছাত্রাবাসের মতো হলেও এখানে প্রত্যেকে একা একা একটি কক্ষে থাকে, কেবল একটি টেলিভিশন আছে। ছাত্রদের কক্ষ চার বা ছয়জনের, কিন্তু প্রশিক্ষকরা একাই থাকেন।

ইয়েনান ৩০৬ নম্বর কক্ষে ঢুকে চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখল, সবকিছুই প্রায় আছে, শুধু গোসল ও টয়লেট সামগ্রী কিনতে হবে।

কক্ষের বাইরে এসে দরজা বন্ধ করতে গিয়ে দেখল, পাশের কক্ষের সামনে এক সুঠাম যুবক দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ইয়েনান প্রায় ত্রিশোর্ধ্ব সেই যুবকের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল, যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই লোকটি ডাক দিল।

“তুমি কি ইয়েনান?”

ইয়েনান একটু থেমে সন্দেহভরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আপনি কে?”

সেই সুঠাম যুবকটি মুখ শক্ত করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমার নাম চু গে, আমি চৌ চেং-এর সহযোদ্ধা।”

ইয়েনান লক্ষ্য করল, চু গের মুখে প্রকাশ্য বিদ্বেষ, তাই বিষয়টা তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর লাগল।

সে মনে মনে ভাবল, আমি তো মাত্র এখানে এলাম, কারও কোনো ক্ষতি করিনি, তবে কেন এমন ব্যবহার?

ইয়েনান কপাল কুঁচকে বলল, “আমরা তো এই প্রথম দেখা করছি, চৌ চেং-ই বা কে?”

চু গে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এই কক্ষটি আসলে চৌ চেং-এর জন্য নির্ধারিত ছিল। কিন্তু সম্প্রতি তার প্রশিক্ষক হওয়ার সুযোগটি তুমি ছিনিয়ে নিয়েছ।”

ইয়েনান খানিক অবাক হয়ে কিছুটা দুঃখিত স্বরে বলল, “তাহলে দুঃখিত।”

চু গে কঠোর দৃষ্টিতে বলল, “একটা দুঃখিত বললেই তো সব শেষ হয়ে যায় না।”

ইয়েনান কপাল কুঁচকে বলল, “তাহলে তুমি কী চাও?”

চু গে হাত গুটিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “জানি না তুমি কীভাবে চৌ চেং-কে সরিয়েছ, তবে বলছি, যেখান থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাও। নয়তো এখানে অপমানিত হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকো।”

ইয়েনান চু গের চোখে চোখ রেখে আরও কঠোরভাবে বলল, “আর যদি না যাই?”

চু গে ইয়েনানের দৃষ্টিতে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেও, সঙ্গে সঙ্গে অপমানবোধ আরও প্রবল হলো।

চু গে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তাহলে এখানে তোমার এক পা-ও টিকবে না, সম্মানও থাকবে না!”

প্রথমে ইয়েনান শুনে কিছুটা দুঃখিত হয়েছিল, কিন্তু চু গের এহেন ব্যবহার তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটাল।

“সবাই যে এই প্রশিক্ষকের পদ চায়, তা নয়। আমাকে না ডাকলে আমি আসতামই না।”

ইয়েনান কঠোর স্বরে বলল, “আমি এই প্রশিক্ষকের দায়িত্ব নিয়েই নিয়েছি। দেখি, তুমি কিভাবে আমাকে অপদস্থ করো!”

চু গে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে দাঁত চেপে বলল, “তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি, সাহস থাকলে গ্রহণ করো!”