অধ্যায় আঠারো: মৃত্যুর দেবতার ক্রোধের শিকার

তিয়ানলং নগরী, গেমের মহাদেশের উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত। যেহেতু গেমটি এখনও প্রারম্ভিক পর্যায়ে, আর এখানকার টেলিপোর্ট ব্যবস্থা পঞ্চাশতম স্তর পার হবার পর মধ্য পর্যায়ে চালু হয়, তাই খুব কম খেলোয়াড়ই এখানে এসেছেন। ফাঁকা রাস্তাগুলোয় কেবল হাতে গোনা কয়েকজন এনপিসি অনাহূতভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

গেমের ভেতরে কয়েকদিনের সফরের পরে, ইয়ে ইউ অবশেষে এসে পৌঁছাল এই নতুন, অনাবিষ্কৃত অঞ্চলে। কেন এখানে এসেছে, সে বিষয়ে ইয়ে ইউর মনে ছিল নিজস্ব হিসেব। পূর্বের গেম অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, ইয়ে ইউ নিশ্চিত ছিল—এই শহরে লুকিয়ে আছে একটি গোপন পেশার স্ক্রল।

গোপন পেশা পাওয়া গেমে চরম দুর্লভ, পরে গেমের শেষ পর্যায়ে গিয়ে ইয়ে ইউ মাত্র পাঁচজন খেলোয়াড়ের কথা জানতে পেরেছিল, যারা এই বিশেষ পেশা পেয়েছে। যদি তীরন্দাজ-সম্পর্কিত কোনো গোপন পেশা থাকে, ইয়ে ইউ এক মুহূর্তও দ্বিধা করত না চেষ্টা করতে। এমনকি নিজের পছন্দের পেশা না হলেও, একটি গোপন পেশার স্ক্রল বিক্রি করলে তার দাম হবে আকাশছোঁয়া।

কিভাবে নিশ্চিত হল এখানে গোপন পেশার সূত্র আছে? একবার একটি মিশন করতে গিয়ে ইয়ে ইউ এই তথ্য খুঁজে পেয়েছিল।

পরিচিত পথ ধরে শহরের বাইরে পাহাড়ের ওপর ছোট্ট কাঠের কুটিরের সামনে এসে ইয়ে ইউ হালকাভাবে দরজায় টোকা দিল। ছোট জানালা দিয়ে ইয়ে ইউ দেখতে পেল, এক বৃদ্ধ আরাম করে কাঠের চেয়ারে শুয়ে দোল খাচ্ছে।

"কে ওখানে?" দরজার ফাঁক দিয়ে বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে ইয়ে ইউর কানে এল।

কড় কড় শব্দ করে দরজা খুলে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তাঁর কেশ ধূসর, মুখজুড়ে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, তবুও তাঁর চেহারায় ছিল এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি, যেন ষাটের কোঠার বৃদ্ধের জন্য অস্বাভাবিক।

"কিছু সাহায্য লাগবে কি?" আদবের সঙ্গে জানতে চাইল ইয়ে ইউ।

"হেহ, আমার এই বুড়ো হাড়গুলো এখনো গুছিয়ে আছে, চলাফেরা করতে পারি!" বৃদ্ধ তাঁর লম্বা দাড়ি সুড়সুড়ি দিয়ে হেসে উত্তর দিলেন।

"আচ্ছা, ওই...একটু দাঁড়ান..."

দড়াম! কাঠের দরজা বানচাল করে বন্ধ হয়ে গেল, ইয়ে ইউ দরজার বাইরে পড়ে রইল।

কপাল বেয়ে ঘাম ঝরল, হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল ইয়ে ইউ। বুঝল, মিশন নিতে হলে বৃদ্ধের মেজাজের ওপর নির্ভর করতে হবে।

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে ইউ ঠিক করল, আগে আশেপাশের চল্লিশতম স্তরের দানবদের এলাকায় গিয়ে অভ্যাস করুক। কারণ, এখানে আসার উদ্দেশ্য কেবল ভাগ্য পরীক্ষা নয়—স্তর তালিকায় এগিয়ে থাকা গিল্ডের জনপ্রিয়তা বাড়ায়।

একটি চল্লিশতম স্তরের দানবের এলাকায়, এক তীরন্দাজ খেলোয়াড় দানবদের ভিড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। মাঝে মাঝে দানব পড়ে যাচ্ছে, কিন্তু খেলোয়াড়টিকে দানবরা ছুঁতেও পারছে না। মাত্র দুই ঘন্টার মধ্যে, ঝলমলে আলোয় ইয়ে ইউ একুশতম স্তরে পৌঁছে গেল, আবার তালিকার শীর্ষে।

চল্লিশতম স্তরের দানব সামলানো কঠিন, হামলা একবারেই ইয়ে ইউকে মেরে ফেলতে পারে। তবে ঝুঁকি নিয়ে খেললে ইয়ে ইউর আসল শক্তি প্রকাশ পায়। তার কাছে কাপড়ের পোশাক আর বিশতম স্তরের সজ্জার প্রতিরক্ষা এক, একবার দানব ছুঁলে মৃত্যু অবধারিত, বরং কাপড়ের পোশাক আরও আরামদায়ক।

ইয়ে ইউ যখন মাত্রো স্তর বাড়ালো, তখনই গিল্ডে হইচই পড়ে গেল—এমন দ্রুত উন্নতি দেখে সবাই হতবাক।

বন্য পালক: সভাপতি, আপনি কি সত্যিই দানব?
অপরূপ চোর: এই উন্নতি দেখে কারও তুলনা নেই।
ছোট মুলা: সভাপতি, প্লিজ আমাদেরও সাথে নিন!
ড্রাগন পদচারণা: মুলা, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।
মায়াময় খরগোশ: সভাপতি, আমাকেও নিন, আমার নিরাময় ক্ষমতা বিশাল।
জুনের তুষার: সভাপতি, আপনি সত্যিই অনন্য।
...

গিল্ডের এসব কথাবার্তায় ইয়ে ইউর কোনো আগ্রহ নেই।

টোকাটুকি!

দু’ঘণ্টা পর, ইয়ে ইউ আবার কাঠের কুটিরের বাইরে এসে দাঁড়াল। কয়েকবার টোকা দিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল বৃদ্ধ কখন দরজা খুলবে।

"তুমি ছোকরা, আমাকে বিরক্ত করিস না!"

পরবর্তী মুহূর্তে, বজ্রকণ্ঠে চিৎকারে ইয়ে ইউ কয়েক ডজন মিটার দূরে পালিয়ে গেল, রেখে গেল ক্লান্ত এক পিঠ।

অদৃশ্য ঘাম মুছে, ইয়ে ইউ বাধ্য হয়ে শহরের দিকে রওয়ানা হল। আগে কখনো মিশন নিতে এসে এমন অভিজ্ঞতা হয়নি, ভাবতে ভাবতে অস্বস্তি লাগল, মাথা গরম হয়ে গেল।

প্রজ্জ্বলিত সিংহের এলাকায় পৌঁছে ইয়ে ইউ দেখল, তিনটি দল প্রাণপণ চেষ্টা করছে কয়েকটি সিংহ মারার জন্য। এবার কিছুটা স্বস্তি পেল।

এই গতিতে, প্রতিটি সিংহের বিশ শতাংশ বোনাস ধরে, তিনটি দল এক সকালে সাতশো মতো প্রজ্জ্বলিত চিহ্ন ও রত্ন পেতে পারে।

সংযোগ করার হার কমে যেতে যেতে, সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তরের একটি রত্ন ও চিহ্ন বানাতে গিয়ে প্রায় দুইশো লাগবে, ভাগ্য খারাপ হলে তিনশোও লাগতে পারে।

অর্থাৎ, দিনে তিনটি সেরা চিহ্ন ও রত্ন পাওয়া যায়। ইয়ে ইউ জানে, এগুলোর দাম সবচেয়ে বেশি হলে প্রতিটা পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত ওঠে, তাও চাহিদা মেটানো যায় না।

তাই কেবল এই দুটি বস্তু থেকেই দিনে তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা আয়। সঙ্গে দানব ও সজ্জা থেকে আরও কিছু, মোটামুটি দিনে পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায়।

তবু, স্বর্ণমুদ্রার মূল্য শেষের দিকে দ্রুত পড়ে যায়। তাই ইয়ে ইউ প্রায় প্রতিদিনই যুদ্ধলাভ গুনে বিক্রি করে রূপান্তর করে নেয়।

"আজকের সংগ্রহ কেমন?" নিজের হিসেব যাচাই করতে ইয়ে ইউ এক যোদ্ধার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"স্যার... আগে রক্তনেকড়ে গিল্ডের লোকজন এসে আমাদের এলাকা খালি করে দেয়, সবাইকে মেরে শহরে পাঠিয়ে দেয়। তাদের চলে যাওয়ার পরে আমরা ফিরে আসি।" যোদ্ধা তিক্ত হাসল, দমন-পীড়নের কথা মনে পড়তেই মাথা নাড়ল।

"আমাকে জানালে না কেন?" ইয়ে ইউর ভ্রু কুঁচকে গেল, কণ্ঠে ক্ষোভ ঝরে পড়ল।

"আমরা তাদের বিরোধিতা করতে পারি না! গিল্ড তালিকায় তারা তৃতীয়, আমরা কয়েকজন কী করব?" পাশে এক নারী জাদুকরী ঠোঁট কামড়ে বলল, গলায় বিষণ্ণতা।

"শুয়েবাই কোথায়? লিউবাই কোথায়?" তাদের কথা শুনে ইয়ে ইউ কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কারণ নিজের পরিচয় তাদের জানায়নি। তারা এমনকি তার গেমের নামও জানে না।

"মনে হয় বলছিল, পরীক্ষা চলছে, তাই কোচিং নিচ্ছে, খুব কম গেমে আসে।" ছেলেটি একটু চুপ থেকে উত্তর দিল।

"চলো, আমরা সবাই মিলে রক্তনেকড়ে গিল্ডের কাছে ন্যায় দাবি করব।" হাতের তীরধনুক শক্ত করে ধরে ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল ইয়ে ইউ। কারণ, কর্মীদের একদিনের মজুরি কয়েক হাজার, রক্তনেকড়ে গিল্ডের কাণ্ডে সরাসরি কয়েক হাজার থেকে দশ হাজার টাকার ক্ষতি।

"আমরা? সত্যি বলছেন? স্যার, ওদের তো কয়েক ডজন সদস্য!" এক তরবারিধারী দ্বিধান্বিত হয়ে উঠল।

"মনে রেখো, তোমাদের পেছনে আছে নিয়তি-বিপর্যয় গিল্ড! আবার কেউ যদি ঝামেলা করে সরাসরি আমাদের সাথে যোগাযোগ করবে, আমরা নিঃশর্তে সাহায্য করব।"

ইয়ে ইউ খুব কম রেগে যায়, আজ এই প্রথম এরকম কারণে রেগেছে। আগে যখন গেমার ছিল, স্টুডিও বা গিল্ড কিছু ছিল না, শুধু প্রতিযোগিতার চিন্তা ছিল, আর কিছু নয়। আজ বুঝল, একবার দায়িত্ব নিলে শেষ অবধি টেনে নিয়ে যেতে হবে।

ইয়ে ইউর কথা শুনে কাজের দলের সবাই হতভম্ব চেয়ে রইল। তারা আঁচ করতে পারল ইয়ে ইউর পরিচয়—সেই কাপড়পরা তীরন্দাজ, যে নিয়তি-বিপর্যয় গিল্ডকে নেতৃত্ব দিয়ে রক্তনেকড়ে গিল্ডকে পরাজিত করেছিল, নাম শুনেছে, ভাবেনি যে সে-ই তাদের স্যার।

গিল্ড চ্যাটে ইয়ে ইউ মাত্র কয়েকটি শব্দ লিখল, মিনিট না যেতেই বহু সদস্য শহরের বাইরে জড়ো হল।

"স্যার, রক্তনেকড়ে গিল্ড আবার কী করেছে?" বন্য পালক ইয়ে ইউর মুখ দেখে ভয়ে জানতে চাইল।

"চলো, ঝাঁপিয়ে পড়ি!" এক যোদ্ধা তরবারি শক্ত করে ধরে চিৎকার করল।

"নেকড়েগুলো আবার মনে হয় চামড়া চুলকাচ্ছে!"

...

সবাইকে সাহসী দেখে ইয়ে ইউ গভীরভাবে আপ্লুত হল।