ভূমিকা

    যখন পৃথিবী সৃষ্টি হয়েছিল, তখনই একটি পবিত্র পর্বত মহাদেশে দাঁড়িয়েছিল। এটি ছিল বিশাল, সুউচ্চ ও অসীম বিস্তৃত। এর মূল শৃঙ্গ সরাসরি মেঘের গভীরে প্রবেশ করেছিল, এত উঁচু যে মাপা সম্ভব ছিল না।

মানুষের পুরাণকথায় বলা হয়, যে প্রাচীন দেবতা পৃথিবী সৃষ্টি করেছিলেন, তিনি এই পবিত্র পর্বতের চূড়ায় মৃত্যুবরণ করেন। এই বিশাল পর্বতটিই তাঁর দেহের অবশেষ।

বাস্তব জগতে, এই পবিত্র পর্বতে প্রাচীনকাল থেকেই এক অসাধারণ শক্তি বিরাজ করছে। এত ভয়ংকর ও প্রতিরোধ করা অসম্ভব যে পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীরাও—মানুষের সন্তপুরুষ হোক, বন্য গোষ্ঠীর শক্তিশালী যোদ্ধা হোক, অথবা জন্মগতভাবে শক্তিশালী প্রাচীন দানব জন্তু হোক—কেউই পবিত্র পর্বতের এই শক্তির চাপ সহ্য করতে পারে না।

সেই কারণে বহুকাল ধরে পৃথিবীর কোনো প্রাণীই এই পবিত্র পর্বতে পা রাখতে পারেনি। সর্বদা কিংবদন্তি কেবল কিংবদন্তি থেকেই গেছে, কেউ কখনো জানতে পারেনি উঁচু শৃঙ্গে আসলে কী আছে। আর সেই কিংবদন্তির দেবতা সম্পর্কে তো কেউ কখনো দেখেইনি।

পবিত্র পর্বতের পাদদেশে বিস্তীর্ণ "অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে" নানারকম ভূপ্রকৃতি রয়েছে। পর্বতের গভীর থেকে প্রবাহিত নদী এই ভূমির ওপর দিয়ে বয়ে যায়, শক্তিশালী স্রোতের সঙ্গে সেই অসাধারণ শক্তিও এখানে নিয়ে আসে। এতে অসংখ্য অত্যন্ত শক্তিশালী দানব জন্তুর জন্ম হয় এবং এই অঞ্চল পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানগুলোর একটি হয়ে ওঠে।

একদিন গভীর রাতে, আকাশে কেবল কয়েকটি নক্ষত্র ঝিকিমিকি করছিল। তাদের ক্ষীণ আলো অন্ধকার পৃথিবীকে কিছুটা আলোকিত করেছিল।

অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের বিখ্যাত কালো বনের ভেতর, গভীর অন্ধকার থেকে হঠাৎ এক কর্কশ নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। শব্দটি ছিল ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, হৃদয় কাঁপানো।

কিছুক্ষণ পর অন্ধকার থেকে একটি বিশাল ছায়া দাঁড়িয়ে উঠল। এর শরীর প্রায় এই অস্বাভাবিক লম্বা বনের চূড়া স্পর্শ করছিল। এতে বোঝা যাচ্ছিল অন্ধকারের এই দানব কত শক্তিশালী ও ভয়ংকর।

মনে হচ্ছিল এটি অন্ধকারে কিছু খুঁজছে। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ কোনো কিছুতে আকৃষ্ট হয়ে, অথবা কিছু আবিষ্কার করে, এটি কালো বনের দক্ষিণ প্রান্তের দিকে এগোতে লাগল।

মাটিতে পড়া তার পায়ের শব্দে পৃথিবী কাঁপছিল।

কতদূর হেঁটেছে জানা নেই। অন্ধকারের এই দানব কালো বনের প্রান্তে এসে থামল। বনের বাইরে প্রায় বিশ-তিরিশ ঝাং দূরে থেমে, তার অস্বাভাবিক লম্বা শরীর গাছের মাথার ওপর দিয়ে বনের বাইরে তাকাল।

বনের বাইরে শত ঝাং দূরে একটি অদ্ভুত "ঘর" ছিল। অন্ধকার রাতে সেটি সবুজ আভা ছড়াচ্ছিল। একইসঙ্গে সেখান থেকে এক ধরনের রহস্যময় শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

অন্ধকারের দানবটি হঠাৎ পিছিয়ে গেল। ভয় পায়নি, তবে ওই সবুজ আভাযুক্ত "ঘর" থেকে আসা শক্তিটা তার কাছে অত্যন্ত ঘৃণ্য লাগছিল।

এমন সময় দানবটির মাথার ওপর থেকে একটি আওয়াজ ভেসে এল। সুরেও একই ধরনের ঘৃণা ছিল, "ওটা মানুষের 'নীল পাথরের আবাস'।"

দানবটির মাথায় ধীরে ধীরে আরেকটি ছায়া দেখা গেল। অন্ধকারে তার মুখ ও দেহ স্পষ্ট দেখা গেল না। আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছিল পুরুষের কণ্ঠ।

দানবটি ঘাড় ঘুরিয়ে এক অর্থহীন গর্জন করল।

তার মাথায় দাঁড়ানো ছায়া "হুম" করে বলল, "মানুষ খুব ঝামেলার। ওরা সবসময় এসব জঘন্য জিনিস অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে নিয়ে আসে। আচ্ছা, জানি তুমি পছন্দ করো না। কিন্তু ওরা কালো বনের কাছে আসতে সাহস পাবে না। চলো, আজ রাতে দেখি তোমার ভাগ্য কেমন, তুমি তোমার প্রিয় সোনার রক্তের দানব পেতে পারো কিনা।"

দানবটি গর্জন করে যেন উত্তেজিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল। তারপর ভারী পায়ে ফিরে কালো বনের গভীরে চলে গেল।

রাত গভীর। সবকিছু আগের অবস্থায় ফিরে গেল। সেই "নীল পাথরের আবাস" অন্ধকারে সবুজ আভা ছড়াতে লাগল।

কিন্তু কখন যে চারপাশের অসীম অন্ধকারে ছোট ছোট আলোর বিন্দু দেখা দিল, কেউ জানে না। তারপর নানা অদ্ভুত আকৃতির ছায়া আবির্ভূত হলো। ওই সবুজ ঘরের চারপাশে অন্ধকারে ওরা ভেসে বেড়াতে লাগল, যেন ভূতেরা নাচছে। ধীরে ধীরে ঘরটিকে ঘিরে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর সব ছায়া আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। তাদের জায়গায় আবির্ভূত হলো এক জোড়া লাল চোখ।

এটা ছিল রক্তপিপাসু এক জোড়া চোখ। ওই সবুজ আভার দিকে তাকিয়ে আছে। অদ্ভুত আলোয় ওই লাল চোখের পেছনের বিশাল দেহের আভাস মিলছিল।

কিন্তু অন্ধকারের এই অজানা ভয়ংকর প্রাণীটি ওই নীল পাথরের আবাস থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছিল। похоже, কিছুতে ভয় পাচ্ছিল।

রাত গভীর। অন্ধকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। যেন কিছু জন্ম দিতে চায়। ভোরের আলোর অপেক্ষায়।

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।