তৃতীয় অধ্যায়: পশুর আক্রমণ (উপরাংশ)

পুরো দলটি নীরবভাবে এগিয়ে চলছিল, কখন যে তারা নিরাপদে বনটি পেরিয়ে এসেছে, কেউ টেরই পায়নি। মাথার উপর থেকে রোদ যখন আবার উষ্ণভাবে ঝরে পড়লো, দলনেতার মুখে স্বস্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠলো, তিনি বললেন, “ভালোই হয়েছে, ভালোই হয়েছে।”

এরপর তিনি সামনে তাকিয়ে, পেছনে ঘুরে দলকে চিৎকার করে বললেন, “আর একটু জোর দাও, অর্ধেক পথ বাকি আছে, তারপরেই পৌঁছাবো!”

※※※

যে দলের সঙ্গে ইনহো রয়েছে, তাদের গন্তব্য হল চতুর্দশ সবুজ পাথরের আশ্রয়কেন্দ্র। কারণ পঞ্চদশ সবুজ পাথরের আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণাধীন, তাই বাস্তবে চতুর্দশ আশ্রয়কেন্দ্রই মানুষের জন্য অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের সবচেয়ে অগ্রবর্তী নিরাপদ আশ্রয়। সমস্ত নির্মাণশ্রমিক, নিরাপত্তা রক্ষাকারী, পথ নির্মাতা—এরা সবাই মানুষদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, এবং সূর্যাস্তের আগেই সবাইকে এখানে ফিরে বিশ্রাম নিতে হয়।

ইনহো ও তার সঙ্গীরা সবুজ পাথরের বোঝা এখানে পৌঁছে দিয়ে, আবার ত্রয়োদশ আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে যাবে, কারণ চতুর্দশ আশ্রয়কেন্দ্রের জায়গা সীমিত, এত লোকের জায়গা নেই।

গতকাল দু’জনের মৃত্যুর তুলনায়, আজ যেন সকলের ভাগ্য ভালো, অন্তত কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি। তাই সামনে চতুর্দশ সবুজ পাথরের আশ্রয়কেন্দ্রের পরিচিত সবুজ আলো দেখা দিতেই, অনেকেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু ঠিক তখনই, গন্তব্য কাছে চলে আসার মুহূর্তে, ইনহো ও দলনেতা দু’জন হঠাৎ একসঙ্গে থেমে গেল, মুখে আতঙ্কের ছাপ বয়ে গেল, এবং তারা একে অপরের দিকে তাকালো।

মাত্র একবারের দৃষ্টিতেই দু’জন বুঝে গেল, উভয়ের মনেই একই চিন্তা।

কিছুক্ষণ পরে, দলনেতা কষ্টে বললেন, “কিছু ঘটেছে...”

ঠিক সেই মুহূর্তে, দলের সামনে, কেউ চিৎকার করে উঠলো, ভয়াবহ আতঙ্কে গলা কেঁপে উঠলো, যেন চোখের সামনে অবর্ণনীয় কোনো বিভীষিকা দেখা দিয়েছে।

দূর থেকে হাওয়া এসে ভেসে এলো, সঙ্গে ঘন রক্তের গন্ধ।

“ভয় পেও না, কেউ যেন বিশৃঙ্খলা না করে! সবাই দাঁড়িয়ে থাকো, পালালে মৃত্যুর পথ!” দলনেতা চিৎকার করে রাগে ফেটে পড়লেন, এবং ছুটে গিয়ে দলের সামনে দাঁড়ালেন।

এই সময় তিনি যেন এক উন্মত্ত সিংহের মতো, কেউ যদি ভীত হয়ে পালাতে চায়, তাদেরকে জোরে লাথি দিয়ে মাটিতে ফেলে দিচ্ছিলেন। কেউই তাঁর হাত থেকে রক্ষা পায়নি, সবাই মাটিতে পড়ে গিয়ে দীর্ঘক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারেনি।

দলনেতার কঠোর নিয়ন্ত্রণে, অস্থির দল আবার শান্ত হয়ে এল, ইনহোও তাঁর সঙ্গে সামনে এসে পৌঁছালো, এবং গন্তব্য, অর্থাৎ চতুর্দশ সবুজ পাথরের আশ্রয়কেন্দ্রের বর্তমান চেহারাটি দেখলো।

এক মুহূর্তে, সকলের মুখ রক্তহীন হয়ে গেল, যেন ভূতের দর্শন ঘটেছে, পিছনের দলও নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে কেউ মুখ চেপে বমি করতে শুরু করলো।

ইনহো পেছন ফিরে দেখে, সেই তরুণ যোদ্ধা মাটিতে পড়ে কাঁপছে, মুখে রক্ত নেই, প্রাণপণে বমি করছে।

ইনহো নীরবে মুখ ফিরিয়ে, ঠোঁট কেঁপে উঠলো, আবার সামনে তাকালো।

চতুর্দশ সবুজ পাথরের আশ্রয়কেন্দ্রটি খোলা দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, ভিতরে-বাইরে রক্তের ছাপ, অসংখ্য মানুষ মাটিতে পড়ে আছে, ছিন্নভিন্ন দেহ, রক্তের ধারা, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে আছে, এমনকি আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরের দেয়ালও রক্তে ভেসে গেছে।

দৃশ্যটি যেন এক ভয়াবহ শূরার নরক, শীতল ও নিষ্ঠুরভাবে তাদের নব্বই আট জনের সামনে উদ্ভাসিত, আর সকলকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।

রোদের উষ্ণতা এখানে পৌঁছায় না, বরং হাড়জমানো শীত সবাইকে আচ্ছন্ন করেছে।

দলের সামনে ইনহো ও দলনেতা দাঁড়িয়ে, তাঁরাও স্তম্ভিত, আর পিছনের নব্বই ছয় জনের অবস্থা আরও খারাপ।

এখন অনেকেই কাঁপছে, সেই তরুণের বাইরে আরও কয়েকজন বুক চেপে বমি করছে।

রক্তের গন্ধ এতটাই প্রবল, যেন নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

দলনেতা পিঠে থাকা সবুজ পাথরের বোঝা মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন, তারপর ফিরে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “সবাই, পাথর ফেলো, কাছে এসে গোলাকার জোট বাঁধো!”

গোলাকার জোট মানে সহজ প্রতিরক্ষা কৌশল, সাধারণত মানুষের দল বাইরে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে সবাই একত্রিত হয়ে প্রতিরক্ষা করে।

কৌশলটি জটিল নয়, তেমন শক্তিশালী নয়, খুব ভয়ংকর কোনো দানবের সামনে তেমন কার্যকর নয়, তবু অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের বিপদের জন্য সবাই শিখে নেয়।

সবচেয়ে বড় বিপদ বিশৃঙ্খলা, তাই দলনেতার চিৎকারে সবাই দ্রুত একত্রিত হলো।

তাতে দেখা গেল, সবাই একসঙ্গে থাকলে কিছুটা সাহস আসে, মনে হয় সবাই একসঙ্গে, তাই একটু শান্তি পাওয়া যায়।

ইনহো পেছনে তাকিয়ে একটু স্বস্তি পেল, তারপর দলনেতাকে মাথা নত করে সম্মতি জানালো।

দলনেতার মুখে তবু কঠিন ভাব, কয়েকটি রুক্ষ বাক্যে সবাইকে একত্রিত করলেন, কেউ যেন পালায় না, তারপর তিনি ইনহোর পাশে এসে নীরবে বললেন, “এখন কী করবো?”

ইনহো একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “যাই হোক, অন্তত দেখে আসতে হবে।”

দলনেতা চোখ কুঁচকে সামনে তাকালেন, দেখলেন, রক্তের সাগরে চতুর্দশ সবুজ পাথরের আশ্রয়কেন্দ্র যেন লাল হয়ে গেছে, দরজার সামনে আরও বেশি মৃতদেহ, ভিতরে অন্ধকার, কিছুই স্পষ্ট নয়।

“যেও না! সবাইকে নিয়ে ত্রয়োদশ আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে চল, elders-দের সতর্কবার্তা পাঠাও।” দলনেতা দৃঢ়ভাবে বললেন।

ইনহো এবার তাঁর কথা মানলো না, মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “না, এখানকার ঘটনা কেউ জানে না, আশেপাশে কোনো দানব বা শত্রু লুকিয়ে আছে কিনা? তুমি হঠাৎ ফিরে গেলে, বিপদের সম্ভাবনা বাড়বে।”

দলনেতা মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তাহলে তুমি কী চাও?”

ইনহো সামনে ইশারা করে বললেন, “এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি, আমাদের সবাইকে আশ্রয়কেন্দ্রের ভিতরে যেতে হবে।”

দলনেতা মুখে ভয়, চিৎকার করে বললেন, “তুমি পাগল হয়েছ, না চোখে কিছু দেখছ না? সেখানে এত মানুষ মারা গেছে, দেখতে পাচ্ছো না?”

ইনহো দাঁতে দাঁত চেপে, দৃঢ়ভাবে বললেন, “দশক ধরে অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের সব দানব সবুজ পাথর থেকে দূরে থাকে, সবুজ পাথরের আশ্রয়কেন্দ্র আমাদের একমাত্র নিরাপদ আশ্রয়! এত মানুষ কেন মারা গেছে জানি না, তবে আমি জানি, এই মুহূর্তে সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা ওটাই।”

দলনেতা গলা উঁচু করে চিৎকার করলেন, “এত মানুষ মারা গেছে, তুমি বুঝতে পারছ না, হয়ত কোনো দানব সবুজ পাথরের ভয় হারিয়েছে?”

ইনহো কিছুক্ষণ থেমে, মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “যদি সত্যিই এমন দানব থাকে, তাহলে ফিরে যাওয়ার পথেও পালানো যাবে না!”

“বকছো!” দলনেতা ক্ষুব্ধ, চোখ বড় করে ইনহোকে বললেন, “এখন কিছু হয়নি, এখান থেকে চলে যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।”

তাদের দু’জনের তীব্র বিতর্ক, শব্দ বেড়ে উঠছে, অন্যদের সামনে লুকানোর কোনো চেষ্টা নেই।

গোলাকার জোটে থাকা সবাই এই পরিস্থিতি দেখে অবাক ও বিভ্রান্ত, কেউই বুঝতে পারছে না কী করবে।

দুইজনের বিতর্কে, দলনেতা হঠাৎ সাহসী হয়ে বললেন, “এখানে আমি দলনেতা, আমার সিদ্ধান্ত চলবে, চুপ থাকো!”

ইনহো একটু থেমে, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে থাকলেন, কোনো ভয় নেই, দলনেতার দিকে তাকিয়ে রইলেন; দলনেতাও একইভাবে তাকিয়ে আছেন, দৃঢ়ভাবে।

কিছুক্ষণ পরে, ইনহো চোখ নামিয়ে, একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “তুমি যদি জোর করো, আমার কিছু করার নেই। আমরা দু’জনই একসময় রক্ষী বাহিনীতে ছিলাম, তুমি আমাকে চেনো। তাহলে, যেহেতু চলতেই হবে, একটু অপেক্ষা করো, আমি একা গিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রটি দেখে আসি। যদি বিপদ থাকে, তোমরা ফিরে যাবে, যদি না থাকে, এখানে আশ্রয় নেবে।”

দলনেতা সেই রক্তাক্ত আশ্রয়কেন্দ্রে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর মাথা নত করলেন, “ঠিক আছে।”

ইনহো আর কিছু বললেন না, ঘুরে সামনে রক্তের সাগরে পা বাড়ালেন, সবাই নীরবভাবে নানা ভাবনায় তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলো।

ঠিক তখনই, দলনেতা ডাকলেন, “এই, ইনহো।”

ইনহো থেমে পেছনে তাকালেন, “কী?”

দলনেতার মুখ কঠিন, গলা নিচু, একটু কোমল সুরে বললেন, “সতর্ক থেকো, অযথা সাহস দেখিও না।”

ইনহো গভীরভাবে তাকিয়ে মাথা নত করলেন, “বুঝেছি।”

※※※

মাটি দিয়ে হাঁটতে গিয়ে ইনহো দেখলেন, আগের মতো শক্ত নয়, বরং আজ একটু নরম, পায়ের ছাপ পড়তেই রক্তজল গড়িয়ে এল।

কে জানে এখানে কত রক্ত বয়ে গেছে, কতটা মাটি রক্তে ভিজে গেছে।

ভয়ংকর রক্তের দৃশ্য দেখে ইনহোর মুখও একটু বদলে গেল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে সামনে এগিয়ে চললেন।

এবার সামনে আরও ভয়াবহ দৃশ্য ফুটে উঠলো, বিভীষিকাময় ছবি আরও স্পষ্ট: ছিন্নভিন্ন দেহ, ছেঁড়া অঙ্গ, রক্তাক্ত মাটিতে পড়ে থাকা মাথা...