ষষ্ঠ অধ্যায় দরবারে অভ্যুত্থান

বৃহৎ ছি সাম্রাজ্যের রাজধানী ইয়ানচিং— রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে সদ্য অভিষিক্ত সম্রাট লি চেংশু অকস্মাৎ সমগ্র রাজ্যে চরম অশান্তি সৃষ্টি করলেন। সদ্যপ্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর শত দিন পূর্ণ না হতেই তিনি ঘোষণা করলেন, নিজের জন্য নববধূ নির্বাচনের উদ্দেশ্যে দেশব্যাপী তরুণী সুন্দরীদের তালিকা প্রস্তুত করতে হবে। সকল অবিবাহিত, স্বল্পবয়সী রমণী—যাঁদের সৌন্দর্য সামান্যও আছে—তাঁদের নাম স্থানীয় প্রশাসকের কাছে নিবন্ধন করতে হবে। প্রশাসকগণ উপযুক্তদের বাছাই করে রাজধানীতে পাঠাবেন, এরপর সম্রাট নিজে হাতে তাঁদের মধ্য থেকে বাছাই করবেন।

সভামণ্ডপে, সকল মন্ত্রী ও সেনাপতি মাথা নত করে দাঁড়িয়ে ছিলেন; কেউ সাহস করেনি দৃষ্টি তুলতে। ড্রাগনাসনে বসে সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আর কেউ কি আমাকে এই সিদ্ধান্ত থেকে ফেরাতে চায়?” এই ভয়াবহ কণ্ঠস্বর শুনে সকলে আরও গভীরভাবে নত হলেন।

তত্ক্ষণাত্, রাজদরবারের আচার্য চেন দে প্রতিবাদ করে একটি স্মারক পেশ করেছিলেন, যাতে নববধূ নির্বাচনের অযোগ্যতা ব্যাখ্যা করা হয়েছিল। সম্রাট তা প্রত্যাখ্যান করেন। তবু আচার্য চুপ রইলেন না, আরও কিছু বলার চেষ্টা করেন। এতে চরম ক্রুদ্ধ হয়ে সম্রাট তাঁকে প্রকাশ্যেই মৃত্যুদণ্ড দেন। এই দৃশ্য দেখে আর কেউ কিছু বলার সাহস করেনি।

সম্রাট কঠোর ভাষায় বললেন, “এখন রাজ্য আমার, আমার কথাই নিয়ম। কেউ অবাধ্য হলে প্রাণে রেহাই পাবে না। সভা মুলতুবি।” বহু বছর ধরে পুরনো সম্রাটের অধীনে নির্যাতিত হয়েছেন তিনি; এখন আর কাউকে নিজের কর্তৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলতে দেবেন না।

সম্রাট সভা ত্যাগ করার পর, মন্ত্রীরা ধীরে ধীরে উঠে বেরিয়ে গেলেন, কারও হাঁটু কাঁপছিল, কেউ কেউ মনে মনে প্রার্থনা করলেন, পরবর্তী দুর্ভাগ্য যেন তাঁদের কপালে না জোটে।

সভামণ্ডপের বাইরে কয়েকজন প্রবীণ মন্ত্রী একত্রিত হয়ে প্রাসাদের ফটকের দিকে এগোলেন। একজন ধীরে বলে উঠলেন, “ভাবা যায়, সদ্য অভিষিক্ত সম্রাট ন্যায়-অন্যায়ের বোধ হারিয়ে ফেলেছেন, নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু হয়ে উঠেছেন। আমরা রাজপরিবারের জ্যেষ্ঠ সদস্য হয়েও কিছু করতে পারছি না—প্রয়াত সম্রাটের কাছে আমাদের লজ্জা করা উচিত।”

অন্যজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্রাটের আদেশ মানতেই হয়। ভাগ্যে এমন সম্রাট এলে আমাদেরও নিজের সুরক্ষা ছাড়া উপায় নেই।” সবাই মেনে নিলেন এই বাস্তবতা। আরেকজন বললেন, “জানি না, চেংইয়ান এখন কোথায়। যদি তিনি সিংহাসনে বসতেন… আহ!” বাক্যটি অসমাপ্তই থেকে যায়।

ইয়ুয়েলাই সরাইখানার একটি কক্ষে, যুবরাজ লি চেংইয়ান ও লিন ইফেইসহ বহু খ্যাতিমান যোদ্ধা উপস্থিত। তাঁরা সেদিন রাতেই বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছেন। লি চেংইয়ান সবার সামনে বিনয়ীভাবে মাথা নত করে বললেন, “আপনারা, আমি ইতিমধ্যে রাজধানীর রক্ষীবাহিনীর উপ-নেতা দু ডুওকে নিজের দলে টেনেছি। আজ রাতে সে পাহারার দায়িত্বে থাকবে। আমরা তার সঙ্গে যোগাযোগ করে ভিতর-বাইরের সহযোগিতায় এক আঘাতে প্রাসাদ দখল করতে পারি। আমার ভাই নিষ্ঠুর ও অবিচারী; আমি ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ালে, সকলেই আমাকে সমর্থন করবেন। আমাদের বিজয় সুনিশ্চিত।”

লিন ইফেই কিছু বলেননি; তাঁর দায়িত্ব যুবরাজকে রক্ষা করা। যতক্ষণ তিনি যুবরাজের পাশে আছেন, প্রয়োজনে নিজের হাতে সম্রাটকে বন্দী করে যুবরাজের হাতে তুলে দেবেন—অন্য কারও সহায়তা তাঁর দরকার নেই।

অনুমতি পেয়ে, লি চেংইয়ান তাঁর সঙ্গী সান ঝনকে প্রাসাদে পাঠালেন দু ডুওর সঙ্গে যোগাযোগ করতে ও বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিতে।

বৃহৎ ছি সাম্রাজ্যের অন্তঃপুর—

লি চেংশু সিংহাসনে বসার পর প্রাসাদের অন্তঃপুরও তাঁর দখলে আসে। আগে যাঁদের শুধু দেখা যেত, এখন তাঁরা সকলেই তাঁর সম্পত্তি। এতে লি চেংশু পুরনো সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি।

তিনি আগের সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় দুই রানি কোলে নিয়ে, স্থানীয় প্রজাদের লোকনৃত্য উপভোগ করছিলেন। একের পর এক রূপবতী নর্তকী দেখে তাঁর মনে হলো, এই সবই এখন তাঁর। গোটা সাম্রাজ্য তাঁর হাতে—এখন আর কেউ তাঁকে অবজ্ঞা করতে পারবে না। তাঁর এক নির্দেশেই সুন্দরীরা খুশি মনে এসে তাঁর সেবায় নিয়োজিত হবে।

এ কথা ভাবতেই হাসিতে ফেটে পড়লেন, “হা হা হা! কেউ এসো, পুরস্কার দাও।”

তৎক্ষণাৎ পাশের উজিরা সোনা-রূপা-রত্ন নিয়ে এলেন। এমন সময়, এক কনিষ্ঠ উজির হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করল, “মহারাজ, মহারাজ, সর্বনাশ! কেউ প্রাসাদে হামলা করেছে, এখনই অন্তঃপুরের দিকে এগিয়ে আসছে!”

লি চেংশু চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কারা এসেছে? কতজন?”

উজির হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে পড়ে বলল, “মনে হয়, তারা যোদ্ধা সমাজের লোক—মাত্র বিশ-পঁচিশ জন। কিন্তু সবাই অসাধারণ শক্তিশালী; রক্ষীরা সামলাতে পারছে না।”

সম্রাট বিরক্ত হয়ে বললেন, “এত অল্প লোক দেখে এত ভয়? অপদার্থ! কেউ এসো, ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো, অপমান বাঁচাও।”

সম্রাটের কথা শুনে কিশোর উজির ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। কয়েকজন রক্ষী এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল, আর এক চটকাতেই তার জীবন শেষ।

হঠাৎ, দুই রানি সরিয়ে রেখে লি চেংশুর মনে অশান্তি জাগল। ভাবলেন, এই সময়ে কে তাঁর বিরোধিতা করতে সাহস পেল?

তিনি কড়া গলায় ডেকে উঠলেন, “রক্ষীবাহিনীর নেতা কোথায়?” সতর্কতার স্বার্থে, তিনি বাহিনীর নেতাকে ডাকার নির্দেশ দিলেন।

অবশ্য তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই আরেক উজির ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে জানাল, “মহারাজ, মহারাজ, সর্বনাশ! ডাকাতরা ভিতরে ঢুকে পড়েছে, রক্ষীবাহিনীর নেতা নিহত, উপ-নেতা দু ডুও বিদ্রোহ করেছে। মহারাজ, দয়া করে আত্মরক্ষা করুন!”

“কি!” লি চেংশু আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না। এই সিংহাসনে তিনি তো মাত্র কয়েকদিন? এভাবে কি শেষ হয়ে যাবে? তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, তিনিই যে প্রকৃত ভাগ্যবান, তাঁকে কে স্থানচ্যুত করবে?

নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করে জিজ্ঞেস করলেন, “কারা এত সাহস দেখাচ্ছে?”

উজির মাটি ছুঁয়ে চাপা গলায় বলল, “মনে হয়, যুবরাজ নিজেই এসেছেন।”

এই কথা শুনে লি চেংশু মুখে ভয় ফুটে উঠল। ভাই তো মরেনি! সেই ভাই, যিনি সব দিক থেকেই তাঁকে ছাড়িয়ে গেছেন, সেই ছায়ার নিচে সবসময় চেপে ছিলেন তিনি—এবারও ভাইয়ের হাতেই শেষ হতে চলেছেন।

এমন সময়, হঠাৎ সামনে দুই ছায়া দেখা গেল—একজন তাঁর ভাই, অপরজন সুদর্শন তরুণ, হয়তো ভাইয়ের সহকারী।

লি চেংশু কাঁপা গলায় বললেন, “ভাই, তুমি এখনো বেঁচে আছো?”

এখন তাঁর আর কিছু করার নেই। যদি বাইরের কেউ আসত, তখনো জাতির গুরুকে ডাকতে পারতেন, কিন্তু নিজের ভাই এসে পড়লে—রাজপরিবারের বিবাদে জাতির গুরু কখনোই হস্তক্ষেপ করবেন না।

লি চেংইয়ান কঠিন কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো চেয়েছিলে আমি মরে যাই। আজ শেষবারের মতো তোমাকে ভাই বলে ডাকছি। ভাবিনি, তুমি এমন নিষ্ঠুরতা করবে—আমাকে হত্যা করতে লোক পাঠালে, এমনকি বাবাকেও মেরে ফেললে। তোমার মৃত্যু অবধারিত। আজ তোমাকে ধরে বাবার সমাধিতে নিয়ে যাবো, বিচার চাইবো।”

সম্রাটের ঘরে জন্ম, তবু লি চেংইয়ানের মনও কোমল নয়। আজ আর পিছু হটার উপায় নেই—হয় তুমি মরবে, না আমি। অপরের মৃত্যু নিজের চেয়ে সহজ।

ভাইদের এই রক্তাক্ত দ্বন্দ্ব দেখে লিন ইফেইর মনে নানা ভাবনা এল। তিনি ভাবলেন, যদি নিজে এমন পরিস্থিতিতে পড়তেন, নিজের ভাইকে হত্যা করতে পারতেন? কিন্তু তাঁর ভাই বহু আগেই মারা গেছেন। যদি নিজের মৃত্যুতে ভাই বেঁচে উঠত, তাহলে বিনা দ্বিধায় প্রাণ দিতেন। দুর্ভাগ্য, এমন কিছু সম্ভব নয়; বাবা-মা-ভাই কেউ আর বেঁচে নেই।

এতকিছু ভাবতে ভাবতে তাঁর হৃদয়ে উত্তেজনা জাগে—অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি মহারাজের গুরুর সঙ্গে দেখা করবেন। পারিবারিক প্রতিশোধের সময় এসে গেছে। কী হবে—প্রতিশোধ সফল হবে, না পরাজিত হবেন—তা হয়তো বড় কথা নয়। তিনি যেন বুঝতে পারলেন, প্রতিশোধ নেওয়ার চেয়ে প্রতিপক্ষকে খুঁজে পাওয়াই তাঁর সত্যিকারের বেঁচে থাকার প্রেরণা। হয়তো শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষের হাতেই প্রাণ দিতে হবে!

লি চেংশু সিংহাসনে আসার অল্প সময় পরই তার ভাই লি চেংইয়ান তাঁকে অপসারণ করেন। রাজ্যের নাম তো লি-ই ছিল। কারা রাজা, তা নিয়ে কারও আপত্তি ছিল না—শুধু চাই ভালো শাসন, জনহিতকর রাজনীতি, নিরপরাধের রক্তপাত না-হোক। লি চেংইয়ানের সিংহাসনে অভিষেক সকলের মনপূত হয়, তাই কোনো বাধা সৃষ্টি হয়নি।

লিন ইফেই রাজপ্রাসাদের অস্থায়ী বাসভবনে অপেক্ষা করছিলেন লি চেংইয়ানের জন্য। রাজ্যাভিষেকের কাজ শেষ হলেই যুবরাজ তাঁকে জাতির গুরুর কাছে নিয়ে যাবেন। প্রতিশোধের কথা মনে পড়তেই, ধীর স্থির লিন ইফেইর অন্তরেও উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।