ষষ্ঠ অধ্যায় ক্রমবর্ধমান তীব্রতা

কালো ছায়ার আকস্মিক আক্রমণ।

হাতের তালুর উপরে ঘুরপাক খাচ্ছিল এক রহস্যময় শক্তি। এই উথলানো চক্রা যেন জ্বলন্ত আগুনের শিখার মতোই প্রজ্জ্বলিত। কালো ছায়া প্রবল আত্মবিশ্বাসে বিশ্বাস করল, এই মুহূর্তে আক্রমণ করলে সে অবশ্যই সফল হবে। সে যখন গতি বাড়িয়ে নীংতাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন ঠিক তার পাঁচ মিটারেরও কম দূরত্বে হঠাৎ একের পর এক রহস্যময় শক্তির তরঙ্গ তৈরি হলো।

শক্তির ঢেউ ক্রমাগত আছড়ে পড়তে লাগল। যেন শান্ত হ্রদের জলে বিশাল পাথর পড়ে বৃত্তাকার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছে। কী! এটা কীভাবে সম্ভব!

আক্রমণের পরিকল্পনাকারী ইয়াকুশি কাবু সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল। নীংতাও-র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রবল শক্তির স্রোত চারপাশের সমস্ত কিছু গ্রাস করে ফেলল। এই শক্তির ঢেউ এতটাই প্রবল ছিল যে, নারুতো ও হারুনো সাকুরাসহ সবাই সেই বিস্ফোরণ থেকে ছিটকে পড়ল।

হঠাৎ! নীংতাও-র সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা ইয়াকুশি কাবু প্রথম বলির পাঁঠা হয়ে গেল। সে ভেঙে পড়া পাথরের মতোই অনুভূতিহীনভাবে উড়ে গিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। প্রবল আঘাতে তার চারপাশে চক্রার তৈরি প্রতিরক্ষা একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ইয়াকুশি কাবুর মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইতে লাগল। তার পড়ে যাওয়ার স্থানে মানুষের অবয়বের গভীর খাদ সৃষ্টি হলো। সেই খাদ থেকে ধূলিকণা মেঘের মতো উড়ে উঠল।

ইয়ামাতো অধিনায়ক সঠিক সময়ে এড়িয়ে যেতে পারায় প্রাণে বাঁচল, তবে বিস্ফোরণের অবশিষ্ট তরঙ্গে তার শরীর কেঁপে উঠল, মনে হলো প্রবল আতঙ্কের শীতলতা গায়ে লাগছে।

“কাঠের কৌশল!”—ইয়ামাতো অধিনায়ক হঠাৎ করেই কৌশলটি প্রয়োগ করল।

কারণ সে দেখতে পেল, হারুনো সাকুরা বিস্ফোরণে ছিটকে পড়ে সোজা খাদের কিনারায় পড়ে যাচ্ছে। তেনচি সেতুর নিচের খাদ সীমাহীন গভীর, পড়ে গেলে বাঁচার কোনো উপায় নেই। ইয়ামাতো অধিনায়ক কৌশলটি সক্রিয় করার সঙ্গে সঙ্গে মাটির নিচ থেকে অসংখ্য লতাগুল্ম বেরিয়ে এল, যেন সেগুলোতে প্রাণ সঞ্চার হয়েছে—অজস্র হাতের মতো এগিয়ে এলো সাকুরাকে রক্ষা করতে।

সাইও গোপনে নারুতো ও নীংতাও-র সঙ্গে এই মিশনে অংশ নিচ্ছিল। বিস্ফোরণ তাদের পিছু হটতে বাধ্য করলেও, এতে সাইর দক্ষতা দেখানোর সুযোগ এসে গেল।

তার চোখে অদ্ভুত শীতলতা, মুখে কোনো ভাব নেই, মনে মনে বলল, “আর একটু... এবার গোপন মিশন শুরু হবে।”

“নিনজা কৌশল!”
“অসাধারণ পশুচিত্র!”

গর্জন! সাই আঁকল এক বিশাল পাখি—ডানা মেলে ঈগলের মতো আকাশে উড়ে গেল।

“সাই, তাড়াতাড়ি গিয়ে সাকুরা ওদের উদ্ধার করো!”—ইয়ামাতো অধিনায়ক চিৎকার করল।

পরিস্থিতি খুবই উত্তেজনাপূর্ণ। বাতাস ভারী ও শ্বাসরুদ্ধকর হয়ে উঠল। শ্বাস নিতেই মনে হচ্ছিল বুক চেপে আসছে।

সাই আরাম করে বিশাল পাখির পিঠে বসল, পাখিটি ডানা মেলে উড়ে চলল—ঈগলের মতো আকাশ চিরে ছুটে গেল। ঠিক যখন সাকুরা খাদের কিনারায় পড়ে যাবে, তখন কাগজের মত এক ফিতা তাকে জড়িয়ে ধরে উপরে তুলে আনল।

বিস্ফোরণের ঢেউ থামল না। একের পর এক বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

ওরোচিমারু সেই শক্তির ঢেউয়ের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে আসছিল, ফলে এমনিতেই স্নায়ুতন্ত্রে ভয়াবহ চাপ তৈরি হলো।

ইয়ামাতো অধিনায়কের শরীর ঘামে ভিজে গেল, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নামল। ওরোচিমারু মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। এমন নিষ্ঠুর শত্রুর মুখোমুখি হলে সতর্ক না থাকলে মুহূর্তেই প্রাণ হারানোর আশঙ্কা।

“তুমি এখনও অনেক দুর্বল, এমনকি সাসুকের কাছেও হার মানবে।”

শক্তির কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে ওরোচিমারু ঠান্ডা হাসল, চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। সে অধীর আগ্রহে দেখছিল, নীংতাও-র মধ্যে কতটা গোপন শক্তি লুকিয়ে আছে।

“নীংতাও স্যর, আমায় অনুমতি দিন! আমি সাসুকে উদ্ধার করব!”—কাছে দাঁড়িয়ে থাকা উজুমাকি নারুতো দাঁত চেপে বলল, যে কোনো সময়ে তার রূপান্তর শুরু হতে পারে। ইতিমধ্যে তার শরীরে জানোয়ারের বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠছে। নীংতাও-র শক্তিশালী উপস্থিতি না থাকলে সে এখনই তিন-লেজ বিশিষ্ট শয়তান শিয়ালে পরিণত হতো।

“তুমি যদিও জিনচুরিকি নও, তবু তোমার মধ্যে এক অদ্ভুত গন্ধ আছে। আমি খুব কৌতূহলী, তোমায় ধরে নিয়ে গবেষণাগারে পাঠাবো।”

ওরোচিমারুর ঠোঁটের কোণে শয়তানি হাসি, যেন সে পাতালপুরীর কোনো অশুভ আত্মা।

এই কয়েক বছরে সর্বোচ্চ নিনজুত্সু অর্জন ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি লাভের বাসনায়, ওরোচিমারু অকথ্য নিষ্ঠুরতা করেছে। অগণিত মানুষ তার ক্ষমতার পথে বলি হয়েছে।

নিজেকে নিয়ে তার গর্ব, কারণ সে বহু শক্তিশালী নিনজুত্সু নিয়ে গবেষণা করেছে, নানান কোষের সংমিশ্রণ ঘটিয়েছে, সব নিজের স্বার্থে ব্যবহার করেছে। এ কারণেই সে আধা মানুষ, আধা অপদেবতা হয়ে উঠেছে।

ওরোচিমারু সব শক্তিশালী নিনজুত্সু নিয়ে গভীরভাবে আগ্রহী। এই মুহূর্তে, ওরোচিমারুর মুখ দিয়ে যেন দুটি হাত বেরিয়ে এলো, ঠিক যেন কেউ তার মুখ ফুঁড়ে বাইরে আসতে চাইছে।

হঠাৎ কাছের নদীর পাড় ভেঙে গেল, বিদায়ের নদীর জল উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

“বিদায়ের নদী, আবারও সাগরের বুকে মিলিত হলো...”