চতুর্থ অধ্যায়: নির্যাতন (১)
আগুনজল মহিষ দেখল এক মিটার ঊনপঞ্চাশ ভিতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল, কিছুটা অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল, “তোমার মেজাজ তো কম নয়! কাঠ কাটা তো ছোট মেয়েটিই পাহাড় থেকে নিয়ে এসেছে, তোমরা স্বামী-স্ত্রী শুধু বসে বসে খাও; ছোট মেয়ের শ্রমের ফসল দখল করতে বেশ দক্ষ!”
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ সাদা চোখে মহিষের দিকে তাকিয়ে প্রত্যুত্তরে বলল, “তোমার কথাই সবচেয়ে বেশি, দরজায় ঢুকেই ঘ্যানঘ্যান করছো; টাকার জোরে আমাদের দরিদ্রদের তো মানুষ বলেই মনে করো না!”
“এই এই তুমি শাও হুংপিং!” আগুনজল মহিষ রাগে ফুঁসে উঠল, আঙুল তুলে নারীর নাকে তাকিয়ে বলল, “এভাবে কথা বলতে তোমার জিভ পচে যাবে না? টাকা বেশি তো কি হয়েছে? টাকা বেশি তো কষ্ট করে কামিয়ে এনেছি, তোমাদের মতো অলস নয়; একজন মদ খেয়ে মাতাল, আরেকজন বাড়িতে বসে ‘ধ্যান’ করে, কিছুই করে না, সাত বছরের একটি শিশুর ওপর পুরো সংসারের ভার দিয়ে রেখেছো; বজ্রাঘাতের ভয় নেই নাকি!”
একটু থেমে হাত উঁচু করে বলল, “তোমাদের এই অলসতার জন্য বিধাতা কখনও তোমাদের হাতে টাকা তুলে দেবে না!”
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ কোনো উত্তর দিতে পারল না। আগুনজল মহিষ সেই কাঠের গাঁটটি চেপে ধরে বলল, “পুরুষের কথা মানে কথা, আমি আগেই বলেছি এই কাঠ কিনব; তোমার বলা দামই—পঞ্চাশ মুদ্রা!”
এই কথা বলেই আগুনজল মহিষ এক মিটার ঊনপঞ্চাশের দিকে নজর রাখল।
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ দেখল আগুনজল মহিষ আবারও কাঠ কিনবে বলছে, পঞ্চাশ মুদ্রা দেবে বলেছে; মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার থেকে আলোতে ফিরে বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই উদার হৃদয়ের মানুষ, আমাদের এই কাঠ আসলেই উৎকৃষ্ট; তোমার মতো গ্রামের মানুষের জন্য দাম কমিয়ে বলছি, নইলে চেংদুতে অন্তত একশো মুদ্রা পেতাম!”
আগুনজল মহিষ হেসে উঠল, আঙুল দিয়ে এক মিটার ঊনপঞ্চাশের দিকে দেখিয়ে বলল, “লিউ পরিবারের বড় বউয়ের কথা হয়তো ঠিক, এই কাঠ চেংদুর ন’চোখ সেতুতে নিয়ে গেলে এক গাঁট মুদ্রা পেতে পারো; কিন্তু জানো চেংদুর ন’চোখ সেতু থেকে বেইশুলিন কত দূর? পরিবহন খরচ কত?”
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ কোনো উত্তর দিতে পারল না। আগুনজল মহিষও আর কথা বাড়াতে চাইল না; নিজের শরীর থেকে টাকার থলি বের করে বাঁ হাতে ধরে, ডান হাত দিয়ে থলির মধ্যে ঢুকিয়ে একমুঠো সঙ ইউয়ান তংবাও বের করল।
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ দেখল আগুনজল মহিষ থলি থেকে একমুঠো মুদ্রা বের করেছে; সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে এগিয়ে আসল।
আগুনজল মহিষ হাসিমুখে এক মিটার ঊনপঞ্চাশের হাতে বিশটি মুদ্রা দিল, গম্ভীর সুরে বলল, “এটা বিশ মুদ্রা, ভালো করে রাখো!”
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ চোখ গোল করে প্রশ্ন করল, “তুমি তো পঞ্চাশ বলেছিলে, হঠাৎ বিশ কেন?”
“তোমার স্বামী লিউ দুই আমার কাছে তিরিশ মুদ্রা ঋণ রেখেছে!” আগুনজল মহিষ দৃঢ়ভাবে বলল, “লিউ দুই আমার দোকানে তিরিশ মুদ্রার বেশি ঋণ রেখে গেছে, এবার তিরিশ মুদ্রা কেটে রাখলাম; বাকিটা পরে কাটা হবে!”
এ কথা বলে আগুনজল মহিষ সেই কাঠের গাঁটটি কাঁধে নিয়ে চলে গেল।
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ দেখল আগুনজল মহিষ কথা দিয়েছিল পঞ্চাশ মুদ্রা, কিন্তু তিরিশ কেটে শুধু বিশ দিল, তার চোখের মণি রাগে সবুজ হয়ে উঠল।
এক মিটার ঊনপঞ্চাশ আগুনজল মহিষের পিছু নিয়ে প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু তার টাকার জোরে সে ভয় পায়; দেখল লিউ দুই এখনো মৃত শূকরের মতো পড়ে আছে, তখনই গালাগালি করতে শুরু করল; এক হাতে বাঁশের লাঠি তুলে নিয়ে লিউ দুইকে বেধড়ক মারতে লাগল।
লিউ দুই এক মিটার ঊনপঞ্চাশের মার খেয়ে নেশা ভাঙল, চিৎকার করে উঠল।
রান্নাঘরে চা তৈরি করে ফেলা লিউ মিন শুনল, লিউ দুই উঠোনে শূকর জবাইয়ের মতো চিৎকার করছে, বুঝতে পারল না কি হচ্ছে; আতঙ্কে দৌড়ে এসে দেখল।
দেখল এক মিটার ঊনপঞ্চাশ বাঁশের লাঠি হাতে লিউ দুইকে মারছে, আর মুখে ঘ্যানঘ্যান করছে, “তোমাকে কোটার মদ খাওয়াতে বলিনি! টাকা নেই, আবার ঋণ নাও, একবারে তিরিশ মুদ্রা…”
লিউ মিন এক মিটার ঊনপঞ্চাশের কথা শুনে বুঝে গেল, লিউ দুই মদ খেয়ে টাকা না থাকায় ঋণ রেখেছে বলেই মার খাচ্ছে।
“এটা নিশ্চয়ই আগুনজল চাচার কারণে!” লিউ মিন মনে মনে ভাবল, চারপাশে তাকাল; দেখল নিজে লংবো পাহাড় থেকে নিয়ে আসা কাঠের গাঁটটি নেই, তখন সে নিশ্চিত হল আগুনজল চাচা কাঠ কিনে এক মিটার ঊনপঞ্চাশের কাছ থেকে টাকা দিয়েছে, তবে লিউ দুইয়ের ঋণ কেটে।
লিউ মিন মনে মনে ভাবল, এটা একেবারে সিংহ-ব্যাঘ্রের লড়াই।
সিংহ-ব্যাঘ্রের লড়াই বলতে লু শুনের ‘আ কিউ জেন সং’ উপন্যাসে পুরনো কিউ আর ছোট ডি-র মারামারি।
আ কিউ দেখল ওয়াং হু তার নিজের থেকে বেশি উকুন ধরছে, তাই সে অসন্তুষ্ট; মারামারি হতে যাচ্ছিল।
আ কিউ আরও ছোট ডি-র সঙ্গে সিংহ-ব্যাঘ্রের লড়াই করেছিল, যখন দেখল ছোট ডি তার মতোই বাঁশের চপস্টিক দিয়ে চুলের বিনা মাথায় তুলে ধরে বিপ্লবের চিহ্ন দেখাচ্ছে, তখন সে আরও রেগে গেল, ভাবল ছোট ডি তো যোগ্যই নয়।
আ কিউ ওয়াং হু-র সঙ্গে লড়ে, ছোট ডি-কে মারে, তারা শত্রু নয়, তবু শত্রুর মতোই দেখা হলে চোখে রক্ত উঠে যায়।
এই তিনজনই গরিব, তবু একে অন্যের প্রতি সহানুভূতি দেখাতে পারে না, অন্তত শত্রুতার পর্যায়ে যাওয়া উচিত নয়।
কিন্তু আ কিউ, ওয়াং হু, ছোট ডি-র শত্রুতা এমন, যেন কালো চোখের মুরগি একে অন্যকে ছিঁড়ে খেতে পারে।
এখন উত্তর সঙের কাইবাও অষ্টম বছর, এক মিটার ঊনপঞ্চাশ আর লিউ দুই একজন নারী কিউ, আরেকজন ছোট ডি; তবে মারামারির দৃশ্য সম্পূর্ণ আলাদা, নারী কিউ বাঁশের লাঠি নিয়ে ছোট ডি-কে তাড়া করে মারছে; ছোট ডি শুধু চিৎকার করছে, প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।
লিউ মিন মনে মনে হাসল, মনের ক্ষোভ মিটল, খুশিতে ভাবল, “কুকুরে কুকুরে কামড়ালে গায়ে লোম পড়ে! এক মিটার ঊনপঞ্চাশ লিউ দুইকে মারছে, এতে মিনির মনের দুঃখ ঘুচছে!”
লিউ দুই, এক মিটার ঊনপঞ্চাশ এই দুই কুকুরে-মানুষ নামেই লিউ মিনের বাবা-মা, আসলে তার সঙ্গে রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই; লিউ মিন এই বাড়িতে প্রবেশ করেছে কেবল দাস হিসেবে।
আসল দাস কখনও কখনও দাস মালিকের স্নেহ পায়, কিন্তু লিউ মিন বছরে তিনশো পঁয়ষট্টি দিনই আগুন আর জলের মধ্যে ডুবে থাকে।
লিউ দুই-র বাড়ির উঠোন ছোট নয়, আরও দশ-পনেরো বিঘা জমি আছে; একটু যত্ন নিলে তিনজনের খাওয়া-পরার কোনো সমস্যা নেই।
শুধু উঠোনের চারপাশের গাছের কথা বললে, আছে হলুদ গাছ, আগুনের গাছ, হলুদ ইয়াং, ডালিম, পিপা, পিচ, এপ্রিকট, নাশপাতি।
লিউ দুই একটু পরিশ্রম করলে এসব অর্থনৈতিক গাছ থেকে কিছু মদ কেনার টাকা সহজেই পেতে পারত।
কিন্তু সে অলসতার জন্য বিখ্যাত, ফল গাছেই পচে যায়, তবু সে তুলে নেয় না।
লিউ দুই অলস, তা-ও ঠিক, শাও হুংপিং তো আরও বেশি অলস; এই বাড়িতে এসে একবেলা রান্না করেনি, সবই লিউ মিনের ওপর পড়েছে—দুই অলসের সেবা করা; দুই অলস একসঙ্গে হয়ে একজোড়া অলস কুকুর, আর অবিরত কামড়ায়।
লিউ দুই-র পরিবারের একমাত্র ভরসা মাত্র সাত বছরের লিউ মিন, প্রতি বছর ফল পাকার সময়; লিউ মিন গাছে উঠে ফল তোলে, বাজারে বিক্রি করে, সেই টাকা এক মিটার ঊনপঞ্চাশ শাও হুংপিং-কে দেয় না; লিউ দুই সেই টাকা নিয়ে মদ কেনে।
লিউ মিন কাঠ কেটে বিক্রি করে, সেই টাকাও শাও হুংপিং-কে দেয় ঘরের চাল-আটা কেনার জন্য।
লিউ দুই যখন মদ কেনার টাকা থাকে না, তখন ঋণ নিয়ে খায়, বেইশুলিনের প্রতিটি মদ দোকানে তার ঋণ আছে; দোকানদাররা বছর শেষে এসে লিউ বাড়ি থেকে ঋণ আদায় করে।
শাও হুংপিং জানে লিউ দুই-র স্বভাব, তাই নির্ধারিত টাকা ফেরত দেয়, যেমন এখন আগুনজল মহিষ তিরিশ মুদ্রা কেটে নিল; শাও হুংপিং কোনো প্রতিবাদ করে না।
সাত বছরের লিউ মিন এই বাড়ির আসল স্তম্ভ, শুনলে কেউ বিশ্বাস করবে না, তবু এটাই অকাট্য সত্য।
লিউ দুই-র জবাইয়ের চিৎকার লিউ মিনের মনোভাবনাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল; তুলনায় শাও হুংপিংয়ের চেয়ে লিউ দুই একটু দয়ালু, অন্তত মারধর করে না।
এখন শাও হুংপিং শূকর মারার মতো লিউ দুইকে লাঠি দিয়ে পেটাচ্ছে, লিউ মিন আর সহ্য করতে পারল না; ছুটে এসে চিৎকার করল, “মা, তুমি আর বাবাকে মারো না…”