দ্বিতীয় অধ্যায়: লিউ পরিবার

লিউ মিন আগুন দাদাকে বিদায় জানিয়ে দক্ষিণের বোর্শুলিন গ্রামের সেই সম্পূর্ণ বন্ধ আঙ্গিনার দিকে এগিয়ে গেল।
বাঁশের কঞ্চি দিয়ে তৈরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই, কুড়ি-পঁচিশ বছরের এক খাটো-গাঁটানো নারী ঘরের উপরের বাঁশের পর্দা সরিয়ে বাইরে এলো।
ওই খাটো-গাঁটানো নারী দেখল লিউ মিন পিঠে ভারী জ্বালানি কাঠের বোঝা নিয়ে ঢুকছে, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল; তারপরই মুখে গালাগালির ঢল: “এই মরলেটা কয়েক দিন ধরে বাড়ি থেকে পালিয়ে আছে, আমি তো ভেবেছিলাম তুই মরেই গেছিস; আবার কেমন করে বেঁচে ফিরলি?”
লিউ মিন কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার মাথায় ঘুরছিল ভবিষ্যৎকালের সেই বিয়ের বিজ্ঞাপনের ছড়া: গরিব ঘর, কুৎসিত চেহারা, উচ্চতা মাত্র এক মিটার ঊনপঞ্চাশ, প্রাথমিক শিক্ষা, গ্রামীণ বাসিন্দা, তিনটে ভাঙা ঘর, এক বিঘে পাতলা জমি, ঠান্ডা হাঁড়ি, শূন্য চুলা, স্ত্রী নেই, বারো মাস ওষুধ ছাড়া চলে না।
ওই খাটো-গাঁটানো নারী ছাদঘেঁষা বারান্দায় দাঁড়িয়ে লিউ মিনকে গাল দিচ্ছিল, উচ্চতা এক মিটার ঊনপঞ্চাশও নয়; অথচ গায়ে লাল টকটকে লম্বা জামা, যেন বেনলিয়াং শহরের কোনো পতিতা।
এই এক মিটার ঊনপঞ্চাশ উচ্চতার নারী লিউ মিনের সৎ মা, নাম শাও হোংপিং; নামটাও বেশ কড়া।
লিউ মিনের বাবা—না, আসলে সে লিউ মিনের সৎ বাবা—নাম লিউ দাহুয়া, সবাই ডাকে লিউ দ্বিতীয় অলস কিংবা লিউ দ্বিতীয়।
লিউ মিন নিজের জন্ম মাকে নিয়ে খুবই আবছা স্মৃতি রাখে, কারণ মা যখন মারা যান তখন লিউ মিনের বয়স তিনও হয়নি, স্মৃতিশক্তি গড়ে ওঠেনি।
শোনা যায়, জন্ম মা লিউ মিনকে নিয়ে লিউ দ্বিতীয়ের বাড়িতে বিয়ে হয়েছিলেন; মা মারা যাওয়ার পর লিউ মিন একেবারে আশ্রয়হীন হয়ে পড়ে, বাধ্য হয়ে সৎ বাবা লিউ দ্বিতীয়ের সঙ্গেই থাকতে হয়।
এই কারণেই লিউ মিন পরে宋 রাজবংশের সম্রাজ্ঞী হয়েও নিজের বোর্শুলিন গ্রামের বাড়ির কথা বলতে সাহস পেত না; তাই নিজেই বানিয়ে নিয়েছিল শানসি তাইয়ুয়ানের কোনো পূর্বপুরুষের গল্প।
লিউ মিন আর সৎ বাবা লিউ দ্বিতীয়ের মধ্যে কোনো রক্তের সম্পর্ক ছিল না, লিউ দ্বিতীয় কেবল জন্ম মায়ের কারণে তাকে গ্রহণ করেছিল।
লিউ মিন চার-পাঁচ বছর বয়সেই রান্না শিখে ফেলে, ছয়-সাত বছর বয়সে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটত; মদ্যপ লিউ দ্বিতীয়ের জন্য এ মেয়ে তখনও কিছুটা উপকারে আসত।
পরে লিউ দ্বিতীয় আবার বিয়ে করে শাও হোংপিংকে ঘরে আনে, তখন থেকেই লিউ মিনের দুর্দশার শুরু।
সাত বছরও বয়স হয়নি, এমন মেয়েকে ঘরের সব কাজ করতে হতো, শাও হোংপিং তাকে জোর করত পাহাড়ে কাঠ কাটতে যেতে; এবং প্রতিদিন অন্তত পঞ্চাশ কেজি কাঠ আনার শর্ত দিত।
এইবার লিউ মিন পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে পড়ে মারা যায়, তিন দিন অজ্ঞান ছিল; ভবিষ্যৎকালের চিকিৎসাবিদ্যা ডক্টর লিউ মিন আত্মা হয়ে তার দেহে প্রবেশ না করলে সাত বছরের লিউ মিন কবেই না মায়ের কাছে চলে যেত।
সমস্যা হলো, ভবিষ্যতের ডক্টর লিউ মিন দেহে বাসা বাঁধার পর আবারও বোর্শুলিনের বাড়িতে ফিরে আসে; সৎ মায়ের গালিগালাজের সামনে নীরবে সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।
লিউ মিন এক হাতে সৎ মায়ের অপমান সহ্য করছিল, অন্য হাতে কাঠের বোঝা মাটিতে নামিয়ে বলল, “মা, ওজনটা মেপে নাও।”
লিউ মিনের মুখে ‘ওজন’ শব্দটা শেষ হতেই, শাও হোংপিংয়ের চেয়ে একটু উঁচু এক পুরুষ মাতাল ভঙ্গিতে দোয়াড় দিয়ে দরজা পেরিয়ে ভেতরে এল।

মাতাল ভঙ্গির এই পুরুষই লিউ মিনের সৎ বাবা লিউ দাহুয়া, ডাকনাম লিউ দ্বিতীয় বা অলস দ্বিতীয়।
লিউ দ্বিতীয়কে সবাই অলস বলে ডাকে, কারণ সে বোর্শুলিনের জলমহিষ মদের দোকানে সবসময় বাকিতে মদ খায়।
লিউ দ্বিতীয় ঘরে ঢুকে, লিউ মিন আর মাটিতে রাখা কাঠের বোঝা দেখে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুই তো... মরিসনি?... কেমন করে... আবার ফিরলি...”
লিউ মিন তিনদিন ঘরে ফেরেনি, লিউ দ্বিতীয় ভেবেছিল সে পাহাড়েই মারা গেছে; যেহেতু আপন মেয়ে নয়, লিউ দ্বিতীয় আর শাও হোংপিং কেউই পাত্তা দেয়নি।
মদে বুঁদ লিউ দ্বিতীয় ওই কথা বলেই ঘরের চৌকাঠে বসে পড়ল; আঙুল তুলে লিউ মিনের দিকে হেলাফেলা ভঙ্গিতে বলল, “যা... আমার জন্য চা বানাস... গলা... গলা... শুকিয়ে গেছে...”
লিউ মিন বলল, শাও হোংপিংয়ের দিকে একবার চেয়ে নিচু গলায় বলল, “মা, আমি বাবার জন্য চা বানাতে যাচ্ছি।”
“চা বানাতে যাবি? দাঁড়িয়ে থাক চুপচাপ!” শাও হোংপিং চেঁচিয়ে বলল, তার গৃহিণীসুলভ কর্তৃত্ব ফুটে উঠল।
লিউ মিন আর কিছু বলার সাহস পেল না, কাঠের বোঝার সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাত একত্র করল; বাঁ হাতের আঙুল দিয়ে ডান হাতের আঙুল খুঁটল, চোখে মাঝে মাঝে তাকাচ্ছিল মাটিতে বসা লিউ দ্বিতীয়ের দিকে, কখনও আবার কোমরে হাত রেখে চেঁচানো শাও হোংপিংয়ের দিকে।
লিউ দ্বিতীয় শুনল শাও হোংপিং লিউ মিনকে বাধা দিচ্ছে, তখন গজগজ করে বলল, “তুই ভালোমানুষী করিস না, আমি কি আমার মেয়েকে দিয়ে চা বানাতে বলতেই পারি না?”
মাতাল লিউ দ্বিতীয় শাও হোংপিংকে এভাবে প্রশ্ন করলে, সে বিরক্ত হয়ে তিন পা এগিয়ে গিয়ে লিউ দ্বিতীয়ের গালে কয়েকটা চড় কষাল, গালাগালি করতে করতে বলল, “চালের হাঁড়ি ফাঁকা, পানি নেই কয়েক দিন; তোমরা দুই জনের কাণ্ড দেখো—একজন কয়েক দিন ধরে বাড়ি ছেড়ে, আরেকজন মদ খেয়ে অজ্ঞান, আমাকে একা রেখে ঘরে ইঁদুর খাওয়াও!”
লিউ দ্বিতীয় শাও হোংপিংয়ের চড় খেয়ে মাটিতে গুটিসুটি মেরে চুপ হয়ে গেল, শাও হোংপিং থুতু ফেলে লিউ মিনের সামনে এসে বলল, “যা, দেয়াল ঘেঁষে রাখা পাল্লা-ওজনটা নিয়ে আয়!”
পাল্লা-ওজন দুই মিটারের বেশি লম্বা, ওজনের ভারী অংশটা বড় শশার মতো ঝুলে থাকে; সাধারণত লিউ দ্বিতীয় শস্য মাপার কাজে ব্যবহার করত, শাও হোংপিং কিন্তু এর সাহায্যে লিউ মিনের ‘কর্মফল’ মাপে।
ওজনের এই যন্ত্রটি নিয়ে দুটো প্রচলিত মত আছে—একটি মতে পাল্লা-ওজন আবিষ্কার করেন চুনচিউ যুগের বণিক তাও ঝু গং; অন্য মতে আবিষ্কারক হলেন লু বান।
তাও ঝু গং ছিলেন ইউয়ে রাজা গোউজিয়ানের উপদেষ্টা ফান লি; প্রাচীন চীনা বাণিজ্যতত্ত্বের পথিকৃৎ, পরবর্তী প্রজন্ম তাকে ‘ব্যবসার দেবতা’ বলে সম্মানিত করেছে।
ফান লি গরিব ঘরে জন্মেছিলেন, কিন্তু অসাধারণ বিদ্বান; চু রাজ্যের উঁচু পদে বংশগতির অভাবে সুযোগ না পেয়ে ইউয়ে রাজার উপদেষ্টা হন।
কথিত আছে, ফান লি গোউজিয়ানকে সহায়তা করে ইউয়ে রাজ্যকে সমৃদ্ধ করেন, উ রাজ্য জয় করে জাতির অপমান ঘোচান; পরে খ্যাতি অর্জনের পর রাজনীতি ছেড়ে সরে যান, রূপবতী শি শিকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ান।
এই সময়ে তিনবার ব্যবসা করে বিপুল ধনসম্পদ অর্জন করেন, তৎসত্ত্বেও তিনবার সম্পদ বিলিয়ে গরিবদের সাহায্য করেন; পরে সঙ রাজ্যের তাওকিউ গ্রামে (বর্তমান শানডংয়ের হেজে শহরের ডিংতাও অঞ্চল) স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন, নিজেকে তাও ঝু গং বলে পরিচয় দেন।
জনগণ তাকে তাও ঝু গং বলে শ্রদ্ধা করে, “দেশপ্রেমিক, বিচক্ষণ, ব্যবসায় দক্ষ, সারা দেশে নাম কুড়িয়েছেন।”

পরবর্তী বহু ব্যবসায়ী তাও ঝু গংয়ের মূর্তি পূজা করে, তাঁকে অর্থের দেবতা বলে মানে।
তাও ঝু গং জল তোলার দন্ড থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে পাল্লা-ওজন আবিষ্কার করেন; উত্তর সপ্তর্ষি, দক্ষিণ ছয় তারা ও সৌভাগ্য, দীর্ঘায়ু, সম্পদ এই তিন তারাসহ মোট ষোলোটি তারা চিহ্ন পাল্লার দন্ডে খোদাই করা হতো, তাই একে ষোলো লিয়াং পাল্লা বলে।
অন্য মতে, লু বান এই পাল্লা আবিষ্কার করেন, তিনিও উত্তর সপ্তর্ষি ও দক্ষিণ ছয় তারা মিলিয়ে মোট তেরোটি তারা চিহ্ন করতেন, তখন এক জিন হতো তেরো লিয়াং।
ছিন শিহুয়াং ছয় রাজ্য একত্র করার পর, লু বানের পাল্লার ওপর আরও তিনটি সৌভাগ্য-তারার চিহ্ন যোগ করেন, ফলে এক জিন হয় ষোলো লিয়াং।
লিউ মিন দেয়াল ঘেঁষে রাখা পাল্লা-ওজন এনে দিল, শাও হোংপিং তাকে ওজনের হুক দিয়ে কাঠের বোঝায় ঝুলাতে বলল; তারপর এক টুকরো কাঠের ডান্ডা পাল্লার চামড়ার ফাঁসের মধ্যে গুঁজে দিল।
চামড়ার ফাঁসের এক মাথা লিউ মিনের কাঁধে, আরেক মাথা নীচু দেয়ালে ঠেকানো; কাঠের বোঝাটা মাটি থেকে উঠিয়ে নেয়ার পর শাও হোংপিং পাল্লার ভারী অংশটা সরিয়ে ওজন দেখে নিল; ঠিক ৫৫ কেজি, অর্থাৎ নির্ধারিত ৫০ কেজির চেয়ে ৫ কেজি বেশি।
শাও হোংপিং ওজন মেপে ইঁদুরের মতো ছোটো চোখে চারপাশে তাকিয়ে রাগ ভাঙতে না পেরে বলল, “এইবার কাঠ ঠিকই এনেছিস, কিন্তু তিনদিন বাইরে ছিলি, তাহলে তিনদিনে ১৫০ কেজি কাঠ আনার কথা; এখন তো মাত্র ৫৫ কেজি, তিনদিনের কাজ বাকি রয়ে গেল...”
শাও হোংপিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, লিউ মিন “ধপাস” করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কেঁদে ফেলল, বলল, “মা, বাকিটা আমি পরে নিশ্চয়ই শোধ দিয়ে দেব...”
লিউ মিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, দরজা দিয়ে এক বলিষ্ঠ পুরুষ দ্রুত পদক্ষেপে ঢুকে উচ্চস্বরে বলল, “লিউ পরিবারের বড় ভাবি, জলমহিষ কাঠ কিনতে এসেছে; নতুন কাটা কাঠ আছে তো?”
জলমহিষ হচ্ছে বোর্শুলিন গ্রামের মদের দোকানের মালিক, সঙ্গে রান্না আর ভাতও বিক্রি করে; সে জানত লিউ দ্বিতীয়ের বাড়িতে কাঠ কাটার মেয়ে আছে, তাই মাঝে মাঝে কাঠ কিনতে আসে।
আজকে গরম বেশি, তাই মদের দোকানে খদ্দের বেশি, কাঠের দরকারও বেশি; জলমহিষ কাঠ কিনতে এল বলেই, লিউ মিন শাও হোংপিংয়ের প্রহারের হাত থেকে বেঁচে গেল।
শাও হোংপিং জলমহিষকে দেখে নিচু গলায় লিউ মিনকে গাল দিল, “তাড়াতাড়ি উঠ, এখানে হাঁটু গেড়ে থাকলে কি পূজা দিচ্ছিস?”
লিউ মিন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, ভয়ে ভয়ে জলমহিষের দিকে তাকিয়ে রইল...