চতুর্থ অধ্যায়: দেবতা? দানব?

জনতার ভিড় দ্রুত ছিটকে গেল, স্থির দাঁড়িয়ে থাকা চু ঝেং অল্প সময়ের মধ্যেই সামনে চলে এলো। জনতাকে ছত্রভঙ্গ করল এক দল গ্রন্থি, যাদের চেহারা চু ঝেং আগেরবার যে সব গ্রন্থি দেখেছিল তাদের চেয়ে ভিন্ন। এদের উচ্চতা সাধারণ মানুষের মতো, গায়ে ছেঁড়া চামড়ার বর্ম, হাতে মরচে ধরা লৌহ তরবারি, ঠোঁটের দু’পাশে ঝুলছে হিংস্র দাঁত। চেহারায় গ্রন্থির বৈশিষ্ট্য না থাকলে চু ঝেং প্রায়-প্রায় ভাবতেই পারত এরা ছোটখাট কোনো অর্ক জাতি। আসলে চু ঝেং জানত না, এই গ্রন্থিদের জগতে এদের ডাকা হয় বৃহৎ গ্রন্থি বা ভালুক গ্রন্থি নামে; যদিও এরা গ্রন্থি প্রজাতির, তবু বহু পার্থক্য রয়েছে।

“হুঁ!” ভালুক গ্রন্থিরা গর্জন করতে করতে পালিয়ে যাওয়া মানুষের পেছনে ছুটে গেল। তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত, মুহূর্তেই কয়েকজনকে ধরে ফেলল। মরচে ধরা তরবারি হলেও মানুষের দুর্বল দেহ চিরে ফেলার পক্ষে যথেষ্ট। রক্তের স্বাদ পেয়ে ভালুক গ্রন্থিরা যেন আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, হলুদাভ চোখে রক্তের রেখা, তাদের মধ্যেই একজন তরবারি উঁচিয়ে চু ঝেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ট্যাং!” চু ঝেং কাঠের লাঠিতে তরবারির আঘাত ঠেকাল, কবজিতে অসাড়তা ছড়িয়ে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল। “দেখা যাচ্ছে, আমার শক্তি এদের সামলাতে যথেষ্ট।” দ্রুতই চু ঝেং বুঝে নিল, শক্তির ব্যবধান খুব বেশি নয়।

“ওয়াকালি!” তরবারির এক আঘাত বিফলে গেলে আবার আক্রমণ করল ভালুক গ্রন্থি, এবার সোজা না কেটে কোণাকুণি কোপ দিল। আগে হলে চু ঝেং শুধু পিছিয়ে লাফ দিয়ে এ আঘাত এড়াতে পারত, কিন্তু এখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল তরবারির গতিপথ, শরীর সামান্য বাঁকিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল কোপটা। এর ফলে চু ঝেং ভালুক গ্রন্থির পাশে চলে এলো, পুরো পাশ উন্মুক্ত।

“নাও!” লাঠি ঝড়ের মতো ঘুরে আছড়ে পড়ল ভালুক গ্রন্থির হাতে, এমন জোরে যে মোটা কাঠের লাঠিও ফেটে গেল। আঘাত খেয়ে গ্রন্থি তরবারি ফেলে দিল, আর্তনাদে হাত চেপে ধরল।

চু ঝেং সুযোগ হাতছাড়া করল না, তরবারি তুলে “ফস” শব্দে ভালুক গ্রন্থির বুক চিরে দিল। আর্তনাদ থেমে গেল, শ্বাস নেয়ার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। “অভিজ্ঞতা অর্জন: ৩০।”

বুক থেকে তরবারি টেনে বের করে চু ঝেং খানিক দম নিল। যদিও পুরো ঘটনা এক মিনিটও লাগেনি, তবু চু ঝেংয়ের শরীর থেকে বেশ শক্তি ঝরে গেছে। বিশেষ করে জীবন-মরণের লড়াইয়ের এই অনুভূতি, বহুদিন পর তার হৃদয়ে উত্তেজনার ঢেউ তুলল—এ একরকম উত্তেজনা, যে অনুভূতি অফিসের নিরস জীবন কখনও দেয়নি।

আবার তরবারি শক্ত করে ধরল চু ঝেং, এবার নজর দিল ডানপাশের ভালুক গ্রন্থির দিকে, সে তখন এক মানুষের হাত চিবোচ্ছে, যেন প্রাণান্ত চেষ্টায় মাংস ছিঁড়ছে। যদি সে বেঁচে থাকত, হয়তো বলত, “খুব কচকচে, মুরগির স্বাদ!”

“মজা লাগছে?” ভালুক গ্রন্থির কানে চু ঝেংয়ের প্রশ্ন, আর তার বুকে গেঁথে গেল তরবারি।

“গ্যাঁ… রি…” কথা শেষ করার আগেই রক্ত গলগলিয়ে বেরিয়ে গেল, সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে এল।

“অভিজ্ঞতা অর্জন: ৩০, স্তর বৃদ্ধি পেয়ে ২।”

নায়ক: চু ঝেং
জাতি: মানব
স্তর: ২
মূল বৈশিষ্ট্য: শক্তি
বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৬, চতুরতা ৩, মানসিকতা ৩
এইচপি: ১৯৫/১৯৫
এমপি: ৯৬/৯৬

কৌশল: ছেদক (১ম স্তর) (অবশিষ্ট পয়েন্ট: ১)
অভিজ্ঞতা: ০/১৫০

আবার উষ্ণ শক্তি নেমে এলো, চু ঝেং স্পষ্ট অনুভব করল, সে শক্তিশালী হয়ে উঠছে। “স্বীকার করতে হবে, এই অনুভূতি একেবারে নেশার মতো।” আপনমনে বিড়বিড় করে চু ঝেং তরবারি গুটিয়ে নিল, বাঁ হাতের তর্জনী উঁচিয়ে সেই ভালুক গ্রন্থিদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “বাছা–রা, এসে দেখাও তো!”

ভালুক গ্রন্থিরা চু ঝেংয়ের ভাষা না বুঝলেও, তার ভঙ্গি তাদের ক্ষেপিয়ে তুলল। সবাই লোকজন তাড়া ছেড়ে দিয়ে তার দিকে ধেয়ে এলো। আশ্চর্য, পালিয়ে যাওয়া মানুষেরাও থেমে চু ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“বাহ, এই ভঙ্গি, এই ভাসা—এ কি সেই কিংবদন্তি কুস্তির গোপন কৌশল? সিংহ-গর্জন আর এক-আঙুল-প্রহার একসঙ্গে?”
“কি দারুণ, আমি তো প্রেমে পড়ে গেলাম!”
“এভাবে বড়াই করলে মরেই যাবে।”
“ওরে বোকা, দাঁড়িয়ে কী দেখছ? পালা!”
“এইটা রেকর্ড করে ফেসবুকে দেব!”

আগে হলে চু ঝেং এসব শুনে একটু খোঁচা দিত, কিন্তু এখন সময় নেই। আট-নয়টা ভালুক গ্রন্থি তার দিকে আসছে, যদিও সে আবার লেভেল আপ করেছে, তবু মনোযোগ হারালে ফল খারাপ হতে পারে। তাই প্রথম কাজ, দৌড়!

“এসো, আমাকে ধরো তো দেখি!” দৌড়াতে দৌড়াতে চু ঝেং চিৎকার করল।

“গ্লা গুন লা!” ভালুক গ্রন্থিরা চেঁচাতে থাকল, তরবারি নেড়ে তাড়া ছাড়ল না। চু ঝেং দৌড়াতে দৌড়াতে দূরত্ব মেপে নিল। যখন দেখল তিনটি গ্রন্থি এক লাইনে এসেছে, হঠাৎ থেমে ডান পা মাটিতে ঠুকে “ছেদক!” চিৎকার করল। দুর্ভাগ্য, প্রত্যাশিত মাটির কাঁটা উঠল না, বরং পিছন থেকে এক গ্রন্থির তরবারি মাথায় ছুঁয়ে গেল।

“ধিক্‌, এ কী হল?” চু ঝেং শরীর সামলে দ্রুত পিছিয়ে গেল, কয়েক মিটার দূরে গিয়ে আক্রমণের বাইরে চলে এল। কিন্তু গ্রন্থিরা হাল ছাড়ল না।

“ছেদক!” এবার চু ঝেং হাতে মাটিতে ছোঁয়া মাত্র শরীরের ভেতর শক্তি মাটিতে প্রবাহিত হল। মুহূর্তে মাটি ফেটে কয়েকটি পাথরের কাঁটা উঁকি দিল, সামনে থাকা দুটি ভালুক গ্রন্থি বিদ্ধ হয়ে মারা গেল। আরেকটি গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

“গোয়ালা, সোকোয়ালা।” বাকি গ্রন্থিরা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। তারা সাধারণ গ্রন্থির চেয়ে উন্নত হলেও শেষ পর্যন্ত নিম্নস্তরের প্রাণী। চু ঝেং হঠাৎ এই “যাদু” (আসলে কৌশল) ব্যবহার করাতে তারা ভীত, আর এগোতে সাহস করছে না।

চু ঝেং উঠে দাঁড়িয়ে তরবারি ঘুরিয়ে সামনে থাকা ভালুক গ্রন্থিদের দিকে ছুটে গেল।

“ওয়া, গারি গুয়ালা!” চু ঝেংয়ের ছলনায় তারা পালাতে লাগল। হ্যাঁ, চু ঝেং তাদের ভয় দেখাচ্ছিল, ভাবেনি এতে এতটা কাজ হবে। দুর্বলকে ভয়, শক্তিকে ভয়—এটা তাদের রক্তে মিশে আছে।

পালিয়ে যাওয়া গ্রন্থিরা পলায়ন কৌশল জানে না, পেছন থেকে ধাওয়া করলে সহজেই ধরা পড়ে যায়—এটাই ধ্বংসের সেরা উপায়। চু ঝেং দুইজনকে ধরেই শেষ করে দিল।

যারা প্রথমে শুধু দেখছিল, তারাও হঠাৎ সাহসী হয়ে উঠল, পালিয়ে যাওয়া শত্রুকে আক্রমণ করতে ছুটে গেল। দুর্বল বলে মনে করা লোকগুলো কীভাবে এক লহমায় সাহসী যোদ্ধা হয়ে উঠল, বুঝে ওঠার আগেই বাকি গ্রন্থিরা জনতার ঢেউয়ে ডুবে গেল। চু ঝেং শুধু প্রথমে ফেলে রাখা গ্রন্থিটিকে আরেকবার আঘাত করে ৩ নম্বর স্তরে উন্নীত হল।

তবে চু ঝেং ভুলে গিয়েছিল, জনতার কৌতূহল কখনও ফুরোয় না। সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই তাকে ঘিরে ধরল—ঠিক যেন জনপ্রিয় অভিনেতার চারপাশে ভিড়, কিংবা ছুটির দিনে চীনের বিখ্যাত চিড়িয়াখানার অবস্থা।

“বীরপুরুষ, আপনি কি সেই কিংবদন্তি বীর?” চল্লিশোর্ধ এক ব্যক্তি উৎসুক দৃষ্টিতে চু ঝেংয়ের দিকে তাকাল, শুধু মাথা নাড়লেই বুঝি গুরু মেনে নেবে। (বীরপুরুষ মানে? আপনি কোনোদিন অ্যাডিডাসের জুতো পরা বীর দেখেছেন?) চু ঝেং বিনয়ের হাসি হাসল, কিছুটা অস্বস্তিতে।

“হ্যান্ডসাম, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, আপনি কি আমাকে রক্ষা করবেন?” একশো আশি কেজি ওজনের এক তরুণী চু ঝেংয়ের জামা ধরে গোঁ গোঁ শব্দে বলল, তার কণ্ঠে গুলিয়ে আছে মিষ্টি, বোকা আর নাটকীয়তা। (অনুগ্রহ করে জামা ছাড়বেন? পাশের ফার্মেসি থেকে মাথার ওষুধ কিনুন, দয়া করে!) চু ঝেং আবারও বিনয়ের হাসি দিল।

“বাবা, একটু ধরে দাঁড়াও তো, দৌড়াতে গিয়ে কোমর টনকে গেছে—বাড়ি নিয়ে চলো, আমার ছেলে বড় কর্তা, তোমার জন্য চাকরি ঠিক করিয়ে দেবে।” কুস্তির পোশাক পরা এক বৃদ্ধ কোমর চেপে বলল। (চাচা, আগে পেছনের বিশাল সাউন্ডবক্সটা নামান, তবেই কোমর ঠিক হবে। আর নিজের ছেলেকে এভাবে বিপদে ফেলা, ঠিক হচ্ছে?) চু ঝেং মাথা নুইয়ে হাসল।

“চাচা, আমাকে আমার মায়ের কাছে নিয়ে যাবেন?” হঠাৎ এই প্রশ্নে চু ঝেংয়ের মুখের হাসি জমে গেল। বড়দের মতো নয়, চার-পাঁচ বছর বয়সী মেয়ে শিশুটি চুপচাপ তাকিয়ে রয়েছে। কান্না আর ধুলায় তার মুখে ছোপ ছোপ দাগ, চোখদুটো ঝকঝকে স্বচ্ছ।

মানুষের সহজাত কোমলতা থেকে চু ঝেং থেমে গেল, হাঁটু গেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? মা কোথায়?”

“আমার নাম ফানফান। মা… মা–কে দানব ধরে নিয়ে গেছে।” ছোট্ট মেয়ে ফোঁটা ফোঁটা অশ্রু ফেলতে লাগল, শুধু ভয় থেকে নয়, চারপাশে এত মানুষের ভিড়েও সে চাপা গলায় কাঁদছে, যেন জোরে কাঁদতে ভয় পায়।

“ধরে নিয়ে গেছে? হয়তো খেয়ে ফেলেছে।” আশপাশে কেউ ফিসফিস করে বলল। “দুঃখজনক, এত ছোট বয়সেই মা নেই।” “এইসব কথা বাদ দাও, ছেলেটা সবাইকে নিয়ে পালাক।” কেউ কেউ চাপা গলায় বললেও, গুঞ্জনের মতো শোনা যাচ্ছে।

“তোমরা মিথ্যে বলছ!” ছোট্ট ফানফান চোখে জল মুছে লালচে চোখে বলল, “মা মারা যায়নি! মা বলেছে, সে অবশ্যই ফিরে আসবে আমাকে নিতে। মা বলেছে, সে অবশ্যই ফিরে আসবে!” জনতার কোলাহলে তার কণ্ঠ চাপা পড়ে গেল, তার ডাকে কেউ কান দিল না, ক্রমে ফানফানের কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে শুধু ফিসফিসানি আর কান্নার শব্দ, “মা বলেছে, সে আসবেই…”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” কুস্তিপোশাক পরা বৃদ্ধ কোমর টেনে চু ঝেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ছেলে, বড় কথা আগে ভাবো, আগে সবাইকে নিরাপদে নিয়ে চলো। আমি নিশ্চয় লোক পাঠিয়ে মেয়েটির মাকে খুঁজে আনব, সবাই বলো, ঠিক কি না?”

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। নিরাপদে গেলে সবাই মিলে খুঁজব।” কেউ কেউ সায় দিল, বাকিরা নীরব।

নিরাপদ জায়গায় গিয়ে ছোট মেয়ের মা খুঁজবে? চু ঝেং উঠে লোকজনের মুখের হাসি দেখল, তাদের উজ্জ্বল মুখ, যেন টকটকে রক্তে ভেজা।

“ছোট্ট, চিন্তা করো না, আমরা মাকে খুঁজে দেব।”

“ঠিক, আগে চলো, নিরাপদে গিয়ে পরে খোঁজা যাবে।”

এক মুহূর্তে ছোট্ট ফানফানকে ঘিরে সদয় মুখ, কিন্তু সেই মুখগুলোই তাকে ভীত করে তুলল। সে চু ঝেংয়ের প্যান্ট আঁকড়ে ধরল, বড় বড় চোখে কান্না আটকে রাখতে লড়াই করতে লাগল।