একবিংশ অধ্যায়: অন্ধকার হৃদয় (প্রথমাংশ)
লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষজন আমার হাতে এমন এক বস্তু দেখে যার পরিচয় পর্যন্ত সেই বৃদ্ধ পরীক্ষকও নির্ধারণ করতে পারেননি, সকলেই চরম কৌতূহলের সাথে তাকিয়ে রইল। এমনকি কিছু বুদ্ধিমান তো আগেভাগেই উচ্চমূল্যে কিনে নেওয়ার জন্য আগ্রহ প্রকাশ করল। আমি গুঞ্জনরত জনতাকে এড়িয়ে পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে এলাম। মাথার ভেতরে অগোছালো চিন্তার জট, কিছুতেই গুছিয়ে ভাবতে পারছিলাম না। শুধু প্রবল এক直জ্ঞানে বুঝলাম, এই বস্তুটি কোনোভাবেই প্রধান পুরোহিতের হাতে তুলে দেওয়া যাবে না। হয়তো গতবার তিনিই এটি আমার কাছ থেকে নিতে চেয়েছিলেন। অথচ, পুরোহিতকে না দেখিয়ে নিজের কাছে রাখলেও কোনো গুণাগুণ জানতে পারছি না, ব্যবহারও করা যাচ্ছে না।
আমি এই অন্ধকারের হৃদয়টি নিয়ে গেলাম জিনিসপত্র কেনাবেচার সিস্টেমের দোকানে। আমার পূর্বের গেম-জ্ঞান অনুযায়ী, কোনো ভালো জিনিস পরীক্ষায় না উঠলেও দোকানে বিক্রি করতে গেলে তার দাম সাধারণ জিনিসের চেয়ে অনেক বেশি হয়। আর কোনো উপায় নেই, মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করলাম। অন্ধকারের হৃদয়টি কাউন্টারে রাখতেই, জিনিস রেকর্ড রাখা ছোট্ট ছেলেটি সেটি যাদুমন্ত্রের শক্তি মাপার যন্ত্রে রাখল। হাত ছাড়তেই অসহায় যন্ত্রের পাল্লা একেবারে নিচে নেমে গেল, এমনকি স্কেলের কাঁটাও বেঁকে গেল।
এ দৃশ্য দেখে আরও নিশ্চিত হলাম, এ পাথর সাধারণ কোনো বস্তু নয়, হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাহিনী বা মিশনের অপরিহার্য উপাদান। অথচ আমার জানা এতটাই সীমিত যে কিছুই আঁচ করতে পারলাম না।
“বারনেট স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, আমি অভিজাত দোকানদারকে ডেকে আনি!” ছেলেটি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল।
কিছুক্ষণ পর, বিলাসবহুল পোশাক পরা এক মোটা ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
“সম্মানিত বারনেট স্যার, এই শক্তিপাথরটি আপনি কি বিক্রি করতে চান, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য?” জিজ্ঞেস করল সে।
“আপনি কি এই দোকানের মালিক? আমি এটি বিক্রি করতে চাই, কতটা দাম দিতে পারবেন?” আমি সুকৌশলে জানতে চাইলাম।
“দুর্লভ পাথর, অজানা গুণ, প্রচণ্ড শক্তি সংরক্ষিত, দাম এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা!”
এত বেশি মূল্য! মুহূর্তেই আমার মনে বিক্রি করে দেওয়ার লোভ জন্মাল। এখনকার বাজারে এক স্বর্ণমুদ্রার দাম বিশ রেনমিনবিরও বেশি, অর্থাৎ এ পাথর দোকানে বিক্রি করলে বিশ হাজার টাকা! যা আমার আগের তিন-চার মাসের বেতনের সমান।
কিন্তু বুদ্ধি বলল, বিক্রি করা উচিত নয়। গেমের কোনো জিনিসই অপ্রয়োজনীয় নয়, এখন কাজ না দিলেও, পরে নিশ্চয়ই কাজে লাগবে। দোকানে বিক্রি করা মানে অমূল্য সম্পদ নষ্ট করা।
“ওয়াও, এত দাম! তাহলে তো আমি ধনী হয়ে গেলাম! আমি একটু আমার সঙ্গীদের সঙ্গে আলোচনা করে আবার আসছি!” এই বলে আমি দ্রুত পাথরটি তুলে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে গেলাম। বোকা নয় তো!
দোকান থেকে বেরোতেই হেলমেটের ওপরে টোকা দেওয়ার শব্দ কানে এল, নিশ্চয়ই লিন খাওয়ার ডাক দিচ্ছে।
তাড়াহুড়ো করে গেম থেকে বেরিয়ে এলাম। সত্যি, লিন দুই হাত কোমরে রেখে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, দুই পা ফাঁক করে, যেন একদম পরিমাপকের মতো ভঙ্গিতে।
“বড় ভাই, আনরান দিদি বলেছে তোমায় খেতে ডাকতে!” লিন কৃত্রিম ভঙ্গিতে মিষ্টি গলায় বলল, শুনে আমার গায়ে কাঁটা দিল।
হাত-মুখ ধুয়ে বসার ঘরে গেলাম। সবাই গোল টেবিল ঘিরে বসে, আমার অপেক্ষায়। সত্যি বলতে কি, এমন সার্বিক নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি দারুণ।
“গেমের কথা পরে হবে, আগে দেখি আনরান দিদির রান্না কেমন হয়েছে!” বললাম আমি।
“সবাই মিলে খেতে বসো, উপকরণ সীমিত ছিল, তাই সহজভাবে কিছু রান্না করেছি, পরে সময় পেলে আসল রান্নার স্বাদ দেখাবো!” আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল আনরান।
রাতের খাবার ছিল ভরপুর—চারটি তরকারি, এক বাটি স্যুপ: টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি, ঝাল মরিচে মাংস, চিংড়ি দিয়ে শিম, আলু দিয়ে গরুর মাংস আর লাউয়ের স্যুপ।
সবই ঘরোয়া রান্না, কিন্তু আমরা কয়েকজন ক্ষুধার্ত এমনভাবে খেলাম, যেন জিভটাই গিলে ফেলি। আনরান আমাদের খাবারের পরিমাণ জানত বিধায় খাবারও যথেষ্ট করেছিল। আমি টানা তিন বাটি ভাত খেলাম, তবু মনে হচ্ছিল আরও খেতে পারতাম। পেট না ভরলে আরও এক বাটি খেতামই।
“ভাবতেই পারিনি আনরান দিদি এত ভালো রান্না করেন! পেট ভরে গেছে, কোমরই বাঁকছে না!” লিন নিজের সমতল পেট চেপে বলল।
“এ গরুর মাংস তো চমৎকার! চেন ভাইয়ের হোটেলের শেফের চেয়েও ভালো!” ছোটো কে কেয়ার না করে কোমরের বেল্ট ঢিলা দিল।
“আনরান দিদি, তুমি রান্না কোথায় শিখলে? আমাকে শিখিয়ে দাও না, আমিও শিখতে চাই!” ছোটো ইউ মৃদু স্বরে বলল, তার স্বভাব একটু গম্ভীর, সব কিছুতেই ধীরে সুস্থে এগোয়।
স্বাদে মোহিত হয়ে আমি আরও এক বাটি ভাত খেয়ে ফেললাম। ওরা সবাই বেশ মিশুক, লিন মাত্র একদিনের পরিচিত হলেও স্বভাবের চপলতায় সহজেই ওদের সঙ্গে মিশে গেছে। এখন কোনো দলগত কাজে আমাকেই টার্গেট করে, যেন সে আমাদের দলের উপ-নেতা।
বিস্কুট গুছিয়ে ফেলতে ফেলতে এক ঘণ্টা কেটে গেল। অনেকদিন এমন ঘরোয়া পরিবেশ পাইনি। বিশ্ববিদ্যালয়ের স্বপ্নময় দিনগুলো অনেক আগেই ফুরিয়েছে, চাকরিতে এসে চারদিকে সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই। তাই বন্ধুবান্ধবদের সঙ্গে মন খুলে খাওয়া-দাওয়া মজা করার মুহূর্তই জীবনকে সহজ করে তোলে।
সবাই গুছিয়ে নিয়ে আমি গলা খাঁকারি দিয়ে বললাম, “পেট ভরে গেছে। এবার বলো তো গেমে কার কী অগ্রগতি? পেশাদার খেলোয়াড় হতে চাইলে সেরা দল গড়ার চেষ্টা করো, আমি তোমাদের সক্ষমতায় বিশ্বাস করি।”
প্রথমে আনরান বলল, “আমি র্যান্ডম জাতি নিয়েছিলাম, পেলাম সবচেয়ে সাধারণ মানবজাতি। পেশা হিসেবে বেছে নিলাম পুরোহিত। সব গেমেই আমার পছন্দ হিলার চরিত্র। অর্ধবেলা খেলেই পাঁচ লেভেল পার করলাম, নতুন গ্রামে পুরোহিতের খুব চাহিদা, দল পেতে অসুবিধা নেই। সম্ভবত আগামীকালের মধ্যেই নতুন গ্রাম ছাড়তে পারব।”
ছোটো ইউ বলল, “আমিও র্যান্ডম জাতি নিলাম, আনরান দিদির মতোই সাধারণ মানুষ হলাম। পেশা হিসেবে তরবারি বাছলাম, কিছু ছোটোখাটো মিশন করছি, এখন ছয় লেভেলের কাছাকাছি।”
আমি ছোটো কের দিকে তাকালাম। সে চুল ঠিক করতে করতে বলল, “আমিও র্যান্ডম জাতি। তবে ভাগ্যে পেলাম অশরীরী জাতি। গেমে চোর-পেশা পছন্দ, এবারও তাই নিলাম। এখন আট লেভেল, ভাগ্যক্রমে একটা চুরি করার স্কিল বই পেয়েছি।”
“এক বিকেলে আট লেভেল? তুমি তো পাক্কা অমানুষ!” উত্তেজিত হয়ে লিন চিৎকার করে বলল।
“আসলে কপালে দুটো লুপ-মিশন পড়েছিল, একবার অন্যের থেকে এক মাথা-মোড়ানো দানবের অভিজ্ঞতাও চুরি করেছি,” ছোটো কে অপ্রস্তুত মুখে ব্যাখ্যা দিল।
এভাবে সবার অবস্থা জেনে নিয়ে, সবার আইডি লিখে রাখলাম। দ্রুত গেমে ঢুকে পড়লাম। এখন জরুরি কাজ—ওদের জন্য নিলামে ভালো অস্ত্র-শস্ত্র কিনে পাঠানো, সঙ্গেসঙ্গে ওষুধ কেনার জন্য প্রত্যেককে এক স্বর্ণমুদ্রা করে পাঠিয়ে দিলাম।
নিলাম ঘুরে ঘুরে দরকারি রসদ কিনে মেইলে পাঠালাম। এসব করতে করতে এক ঘণ্টা কেটে গেল। কাজ শেষ করে আবার অন্ধকারের হৃদয় নিয়ে ভাবতে বসলাম। শহরের পরীক্ষাগারে কিছু হয়নি, প্রধান পুরোহিতের কাছেও যেতে মন চাইছে না। এখন একমাত্র উপায় প্রথম স্তরের প্রধান শহরে গিয়ে পরীক্ষা করা, অথবা নতুন গ্রামে ফিরে গিয়ে পুরোনো পরীক্ষকের কাছে যাওয়া।
প্রথম স্তরের শহরে এখনো কেউ পৌঁছায়নি, অন্তত পঞ্চাশ লেভেল আর দ্বিতীয় পদে উত্তীর্ণ না হলে যাওয়া সম্ভব নয়। নতুন গ্রামে ফিরে যাওয়াও সহজ নয়, শহরের টেলিপোর্টারে এমন কোনো অপশন দেখিনি।
তবে ফোরামে গিয়ে চেষ্টা করাই যায়, হয়তো কোনো উপায় আছে। গেমের ফোরাম খুলে দেখি, শুধু গিল্ডের সদস্য সংগ্রহের পোস্টেই ভরা। অনেক খুঁজে ‘নতুন গ্রামে ফিরে যাওয়ার উপায়’ লিখে খোঁজ দিলাম। ভাগ্য ভালো, সত্যিই একটা পোস্ট পেয়ে গেলাম।
সেই পোস্টে লেখা আছে, দুটি উপায়—এক, ন’ লেভেলে গিয়ে মারা গেলে দশ লেভেল পূর্ণ না হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নতুন গ্রামে পাঠিয়ে দেয়। দুই, কেউ মন্তব্য করেছে, পেশাদার গিল্ডের পেছনের গলিতে এক মহিলা আছে, তার কাছ থেকে চিঠি পৌঁছে দেওয়ার মিশন পাওয়া যায়। তৃতীয় চিঠি পৌঁছে দিতে বলে নতুন গ্রামের প্রধানের কাছে। এই মিশন নিলে টেলিপোর্টারে নতুন গ্রামে যাওয়ার অপশন খুলে যায়।
শপথের পৃথিবীতে কে নেই! কেউ কেউ তো গলির ভেতরে ঘুরে বেড়িয়ে এসব খুঁজেই ফেলে।
গেমে ঢুকে গলি ধরে সেই মহিলার কাছে গিয়ে মিশন নিলাম। সে কিছু মূল্যহীন চিঠি পাঠাতে বলল, ঠিক গাইডে যেমন লেখা ছিল, তৃতীয় চিঠিটা নতুন গ্রামের প্রধানের জন্য।
‘ডিং! অভিনন্দন, আপনি চিঠি পৌঁছে দেওয়ার মিশন [একটি গৃহপত্র] গ্রহণ করেছেন!’
কোনো কিছু না দেখে মিশন নিয়ে সরাসরি চত্বরে ছুটলাম। সোনালি আলো ঝলকে আবার নতুন গ্রামে ফিরে এলাম। প্রধান বৃদ্ধ এখনো আগের মতো হাসিমুখে নতুনদের মিশন দিচ্ছে।
“সাহসী অভিযাত্রী, তুমি আবার ফিরে এলে! তুমি এই গ্রামের প্রথম সন্তান যে ফিরে এসে আমায় দেখলো!” আমাকে দেখে সে খুশিতে বলল।
“হ্যাঁ, সুযোগ পেয়ে এলাম আপনাকে দেখতে,” আমি ভদ্রতার মুখোশ পরলাম।
মিশন দিয়ে কিছু কথা কাটাকাটি করে তাড়াতাড়ি সরে পড়লাম। কার আছে সময় বসে গল্প শোনার? জানোয়ারদের তো কাজের শেষ নেই।
এক দমে দৌড়ে পরীক্ষকের কাছে গেলাম। বৃদ্ধ পরীক্ষকের ঘরটা আগের মতোই নীরব।
========================================
ফুল আছে কি? মেয়ে আছে কি? কী বলছো??? কিছুই নেই??? চোখের জল ঝরে!