২৩তম অধ্যায়: প্রথম মারামারিতে আলুর সঙ্গে সাক্ষাৎ (প্রথম অংশ)
“ক্লিরিক একজন বিশ্বস্ত দাস, তবে প্রভু আপনি কোথায় গেলেন? সম্মানিত ব্যারন মহাশয়, আপনি কি আমার একটি উপকার করতে পারেন?” এই বেঁটে লোকটি হঠাৎ অপ্রাসঙ্গিক কিছু বলে অবশেষে মূল প্রসঙ্গে এল।
টিং! আপনি কি ‘বামন ক্লিরিকের অনুরোধ’ নামক মিশনটি গ্রহণ করবেন?
‘বামন ক্লিরিকের অনুরোধ’: বামনদের চিহ্ন ব্যবহার করে হারিয়ে যাওয়া প্রভু, বামন জাতির রাজপুত্র কাসারোকে খুঁজে বের করুন। সফল সমাপ্তিতে অপ্রত্যাশিত পুরস্কার অপেক্ষা করছে।
আমি এক মুহূর্তও দেরি না করে মিশনটি গ্রহণ করলাম। এরপর ক্লিরিক মূল প্রসঙ্গ ছেড়ে বিভিন্ন কথা বলতে শুরু করল। তার কথাবার্তা থেকে বুঝলাম, তার প্রভু কাছাকাছি বামন জাতির রাজপুত্র, যিনি জঙ্গলে শিবির স্থাপন করতে গিয়ে হঠাৎই নিখোঁজ হয়ে যান। বিশেষ বামন চিহ্নের সাহায্যে তার অবস্থান মোটামুটি টের পাওয়া গেলেও, কেবল একটি গোপন গুহা খুঁজে পাওয়া গেছে। গুহাটি অজস্র দানবে পরিপূর্ণ, অভিজ্ঞ বৃদ্ধ দাস ক্লিরিক আর কিছু করতে না পেরে একজন অভিযাত্রীর সাহায্য চেয়েছে।
আমি ছোট মানচিত্র খুলে দেখলাম, গুহার পথ স্পষ্টভাবে চিহ্নিত। আমরা দুজন মানচিত্র ধরেই গন্তব্যের দিকে এগোলাম, আলাদা করে খুঁজতে হল না। পথে কিছুটা গিয়ে দেখি, কয়েকজন লোক আগুনরঙা বর্ম পরা এক যোদ্ধাকে ঘিরে আক্রমণ করছে।
আমি খেয়াল করে দেখলাম, মনে মনে হিসেব কষলাম। কল্পনাও করিনি এতো তাড়াতাড়ি চেনা শত্রুর মুখোমুখি হব। নতুনদের গ্রামে থাকার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে পিকেকে করা কয়েকজনকে হত্যা করেছিলাম, তখন হঠাৎ ছোঁড়া ‘আত্মা বিদ্ধকারী তীর’-এর জন্য ভাগ্যক্রমে জিতেছিলাম। ভাবিনি তারাও উড়ন্ত মেঘ শহরে এসেছে, এতো বিশাল মানচিত্রেও আবার দেখা হয়ে গেল, প্রকৃতিই যেন শত্রুর সামনে দাঁড় করিয়ে দিল।
পাঁচজনের দলের মধ্যে যারা পিকেতে ব্যস্ত, তাদের মধ্যে ছিল চরম কৃপণ,