প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: উভয় সংকট

পৃষ্ঠা (১/৩)

এভাবে বার্সেলোনা নতুন মরসুমের লিগে টানা তিন ম্যাচে জয় পেয়ে নয় পয়েন্ট সংগ্রহ করে এককভাবে শীর্ষস্থান দখল করল। আতলেতিকো মাদ্রিদ দুই জয় ও এক ড্রয়ে সাত পয়েন্ট পেল এবং গোলপার্থক্যে সমান পয়েন্টের ভ্যালেন্সিয়া ও সেভিয়াকে পেছনে ফেলে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে উঠে এল।

“হুঁ, হাসতে চাইলে হেসেই ফেলো, মনে চেপে রেখো না—নইলে ভেতরে ভেতরে অসুস্থ হয়ে পড়বে!” আইলির বড় বড় চোখ গোল করে বলা।

আগেই ইউয়ান তিয়ানগাং ওয়েন বুজিয়েকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, যেন সে তার লঘুকৌশল নিয়ে বড়াই না করে। কিন্তু ওয়েন বুজিয়ে ক্ষমতা প্রদর্শনের তাড়ায় সেই উপদেশ ভুলে গিয়ে এক মহাভুল করে বসল। আর তার লঘুকৌশল প্রকাশ পাওয়ার কারণেই লি শিমিনের মনে তাকে হত্যা করার ইচ্ছা জেগে উঠেছিল।

তার হেলিয়ান এখনও বেঁচে আছে। তাই সে কখনোই কাউকে তার হেলিয়ানকে অভিশাপ দিতে দেবে না, দেওয়া তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব।

সে কথা ভাবছিল, এমন সময় বাড়ির ফটকের বাইরে শব্দ শোনা গেল। এত দিন পর এটাই ছিল প্রথমবার, যখন সু লিংগে এত বড় কোনো আওয়াজ শুনল।

“এমন ভালো ব্যাপার হলে, নিশ্চয়ই তোমাদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে হবে,” পরিস্থিতি দেখে দাওঝি অত্যন্ত বিশ্বস্ত বন্ধুর মতো স্বরে বলল।

“ভাইয়েরা, আমাদের সুদিন এসে গেছে।” এক গুপ্তচরের ঠোঁটের কোণে লালা ঝরছিল।

কয়েক দিন পর পথ চলতে চলতে দলের লোকদের মধ্যে শুরুর সেই উচ্ছ্বাস ও প্রাণচাঞ্চল্যের লেশমাত্র রইল না। সবাই চোখের পাতা ঝুলিয়ে নীরবে এগিয়ে চলছিল, পাশাপাশি চারপাশে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া দানব-প্রেতদের ব্যাপারেও সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

বোহাই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সেই সোনার গিয়ারের ঘটনার পর থেকে চেন জিয়াং গিয়ার ঘোরার সময়কার খটখট শব্দের প্রতি ভীষণ সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল। কিন্তু চারদিকে খুঁজেও সে শব্দের উৎস খুঁজে পেল না। তাই ব্যাপারটা তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, এ নিয়ে মাথা ঘামানোরও দরকার নেই—এই মনোভাব নিয়ে চেন জিয়াং তার ফুলে যাওয়া পায়ের পাতা মালিশ করতে থাকল।

পবিত্র ক্রুশতারা গত কয়েক মাসে উত্থান ঘটানো এক নতুন গিল্ড। শোনা যায়, তারা ফোরামে বড়াই করে বলেছে—দেবতা হত্যা করবে, ড্রাগন নিধন করবে, রক্তে ধুয়ে দেবে, আত্মা নিশ্চিহ্ন করবে। এমন আকাশকুসুম কথা বলার সাহস তাদের কে দিয়েছে, কে জানে!

রোগা ছেলেটির মুখে হত্যার আভা ফুটে উঠল। তার এই শরীর নিয়ে আঘাত সহ্য করার প্রতিযোগিতায় নামা নিছক হাস্যকর ব্যাপার। সে কেবল ছু মিংকে গুরুতরভাবে আহত করতেই এসেছিল। হঠাৎ তার আঙুলের ফাঁকে একের পর এক রুপোর সূচ দেখা দিল, আর সেগুলো সে প্রচণ্ড জোরে ছু মিংয়ের বুকে বিদ্ধ করে দিল।

“আমি এসব বলছি শুধু এ কথা স্পষ্ট করার জন্য যে, ভবিষ্যতে তোমরা আমার সঙ্গে মেলামেশার সময় আমার কিছু ভুলের কথা ভেবে ইচ্ছে করে সেসব এড়িয়ে যেও না। তাতে তোমরাই ক্লান্ত হবে, আর আমিও অসুখী হব।”

তোবাগা জিন দেখল, একটি কালো জিনিস সরাসরি তার দিকে উড়ে আসছে। সেটিকে কোনো গোপন অস্ত্র ভেবে সে তাড়াতাড়ি পাশ কাটিয়ে গেল। কিন্তু কে জানত, চোখের পলকেই কালো বস্তুটি বিস্ফোরিত হবে! আকাশবিদারী শব্দে বিস্ফোরণটি তার দেহকে সরাসরি দু’টুকরো করে আকাশে ছুড়ে দিল। বেচারা তোবাগা জিনের জীবনের সমস্ত সুনাম এভাবেই একটি গ্রেনেডের হাতে শেষ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

টানা তিনবারের আঘাতে ইয়ে শুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, “ধুর, এটাকেই নাকি ভয়ের কিছু নয় বলা হচ্ছে!” বলেই সে দ্রুত ওষুধের তরল গিলে ফেলল।

“তখন এসব বলার সময় সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথাই বলা হয়েছিল। যেকোনো ব্যাপারে আগে খারাপ কথাগুলো বলে রাখা হয়, যাতে পরে কোনো বিরোধ বা সংঘাত না হয়। কিন্তু কাজ করার সময় কি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত হয়ে সর্বোত্তম ফলের দিকে এগোনো উচিত নয়?”

আমি মাথা নাড়লাম এবং আবার মো বেইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। বিয়ার নিতে গিয়ে তাড়াহুড়োর কারণে আমার হাত মো বেইয়ের ডান হাতে ছুঁয়ে গেল। যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছি—আমি সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিলাম, আর মো বেইও একই সময়ে হাত সরিয়ে নিল।

তিন দিন পর শুয়ে দোংরোং বাপের বাড়ি গেল। আগের রাতের প্রবল বৃষ্টির কারণে ভোরের বাতাসে মাটির সোঁদা গন্ধ মিশে ছিল। তাপমাত্রাও বেশ কমে গিয়েছিল, আর গাল ছুঁয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস ছিল উষ্ণ।

ঘরের ভেতর তখন কেবল ছু মিং পড়ে ছিল। মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা হচ্ছিল, কিন্তু সেসব ভাবার মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না। গভীর উষ্ণতা তার সমস্ত মন-প্রাণ ঢেকে ফেলেছিল, আর অবশেষে সে স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করল।

সে এ কথা বলতেই আমি সঙ্গে সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করলাম। এর মানে কী? কেউ আমাকে বাধ্য করে এমন অবস্থায় ফেলল যে আর কোনো উপায় রইল না, তখন একজন বলির পাঁঠা খুঁজে বের করল; তারপর ব্যাপারটা মিটে গেলে আমাকে এক লাথিতে সরিয়ে দেবে?

এ ছাড়াও সে খুব ভালোভাবেই জানত, তার শিষ্য চাও ঝিজিং নিশ্চয়ই তার সামনে অপর পক্ষের নামে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছে। কারণ গুও জিং কখনো মিথ্যা বলবে না।

কিন্তু তা সত্ত্বেও সম্রাজ্ঞী-মাতা ধৈর্য ধরে অনেক কিছু প্রস্তুত করলেন। ফলস্বরূপ, তিনি যে লোকজন ও সামগ্রী প্রস্তুত করেছিলেন, সেগুলো শেন পরিবারের নিজেদের প্রস্তুতির তুলনায় সব দিক থেকেই এক ধাপ নিম্নমানের ছিল।

মুরোং হানগুয়াংয়ের প্রাণপ্রদীপ নিভে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তে তার মাথাটি জোর করে দেহ থেকে ছিঁড়ে এনে পায়ের গোড়ালির কাছে রাখা হলো, দেশের দিকে পিঠ ফিরিয়ে।

সম্রাটের নিচের স্তরের শক্তির রক্তজ্যোতি পশুটি শব্দ শোনার মুহূর্তেই নিজের শরীরের ভেতর রক্তধারার উথালপাথাল অনুভব করল। পরক্ষণেই সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।

দানডিং সম্প্রদায়টি তিন-চার হাজার মিটার উঁচু এক পর্বতশৃঙ্গে নির্মিত হয়েছিল। দূরদৃষ্টি মেললে দেখা যায়, প্রশস্ত সিঁড়ি প্রাচীনতার আবহ বুকে ধারণ করে সোজা ওপরে উঠে গেছে—গম্ভীর, বিশাল ও মহিমান্বিত।

জিংঝাওয়ের তু পরিবারের কর্তা হিসেবে তু ইয়ানকে এই বিষয়ে কোনো মতামত প্রকাশ করতেই হতো না। তাদের তু পরিবারে তু হের সঙ্গে সম্পর্কের কারণে স্বাভাবিকভাবেই এক স্তরের সুরক্ষা ছিল। এমনকি সেই সম্পর্ক না থাকলেও, তু পরিবারের পুরোনো সুনাম এখনও টিকে থাকলেও তাদের পারিবারিক ভিত্তি অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছিল; তাই জিংঝাও প্রশাসনের প্রথম লক্ষ্য হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

লরেন্সের কণ্ঠস্বর করুণ আর্তচিৎকারে পরিণত হলো। মুখোশটি মুখে লেগে যাওয়ার পর সরাসরি তার চামড়া ও মাংস একসঙ্গে পুড়তে শুরু করল। বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল সাদা ধোঁয়া আর পোড়া মাংসের গন্ধ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু তারা ব্যর্থ হলো। সামনে থাকা অদৃশ্য প্রতিবন্ধকতা যেন আকাশের প্রাচীরের মতো—কল্পনার অতীত দৃঢ়, কোনো মানবশক্তি দিয়েই যা ভাঙা সম্ভব নয়।

বসে পড়ার পরও সে দীর্ঘক্ষণ সেখান থেকে উঠল না।谢莹莹 চোখের কোণ দিয়ে অপরূপ আকর্ষণ ও সুদর্শন চেহারার ওয়াং ইয়ুকে লক্ষ্য করছিল। মনে হচ্ছিল, যত দেখছে ততই যেন তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ছে।

ইয়াং শুয়ান প্রভু ও ভৃত্যের পুনর্মিলন দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে দুজনের কাছে গিয়ে স্বর্গীয় দানবের মণিটি তার পিতা ইয়াং তিয়ানের হাতে ফিরিয়ে দিল।

ইউন ইউ একটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে বিশাল মন্ত্রবিন্যাসের পাশের এক মন্ত্রচিহ্নের সূচনাবিন্দুতে প্রবেশ করাতেই হঠাৎ তীক্ষ্ণ গুঞ্জনধ্বনি চারদিকে বেজে উঠল।

“সকল সাধকবন্ধু, দ্রুত সরে যান!” সামনে ভাসমান নীলাভ বিশাল মন্ত্রবিন্যাসের দিকে তাকিয়ে ইউন ইউ হঠাৎ দেহকৌশল প্রয়োগ করে দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং একই সঙ্গে সতর্কবাণী উচ্চারণ করল।

চাও মিং উঠে দাঁড়াল। এখন সে অনেক স্বস্তি বোধ করছিল। একবার প্রাণশক্তি সারা শরীরে সঞ্চালিত করার পর তার মন-প্রাণ সতেজ হয়ে উঠল। সে প্রাণসংগ্রহ স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছে, ফলে তার প্রাণশক্তি অনেক বেশি সমৃদ্ধ হয়েছে। মধ্যপর্যায়ে অগ্রসর হওয়ার অর্থ, আসন্ন যোদ্ধা-সমাবেশে সে নিজের শক্তির আরও বেশি প্রকাশ ঘটাতে পারবে।

এই মুহূর্তে ঘন কুয়াশা অদৃশ্য হয়ে গেছে। সম্পূর্ণ আলোকবলয়ের বাইরের পরিবেশ আবার শান্ত হয়ে উঠেছে, যেন কিছুক্ষণ আগেও এখানে কিছুই ঘটেনি। পুরো ব্যাপারটি অদ্ভুত বলে মনে হচ্ছিল।

লিয়ুন দ্বীপের লোকদের বিস্মিত কণ্ঠস্বর শুনে এবং তাদের নড়াচড়া টের পেয়ে ফিরে তাকাতেই হু লিংয়ের চোখেও একই রকম বিস্ময় ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ আগে শুনে থাকলেও এত স্পষ্টভাবে দিক নির্ণয় করা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। তার ওপর ওই ছোট ছোট শিশুগুলোর আচরণও ছিল ঠিক একই রকম।

কিন্তু ডেকের ওপর আর দাঁড়িয়ে থাকা বিপজ্জনক ছিল—যেকোনো মুহূর্তে ঘূর্ণিঝড় তাদের উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারত। তখন সত্যিই মৃত্যুর কোনো পথ বাদ থাকত না। ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও যদি সমুদ্রে পড়ত, তবে সেই বিশাল প্রাণীগুলো এক কামড়েই মানুষকে গিলে ফেলতে পারত।

লড়াইটি প্রায় দশ মিনিট ধরে চলার পর আকাশ থেকে একের পর এক সাধক নেমে আসতে লাগল, কিংবা সমুদ্র থেকে উড়ে উঠতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল, যুদ্ধে তারা কমবেশি গুরুতর আহত হয়েছে এবং অল্প সময়ের জন্য লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)