প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: সাপকে আঘাত করে ঘাস নড়ানো

পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে ধ্বংসাত্মক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তাই তার উদ্বিগ্ন না হওয়ার কোনো কারণ ছিল না, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে আসছিল।

টং শুয়িং যে ঝাং জিফেংয়ের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে, তা জানার পর সিতু কিশান ভাবল যে তার অন্তত একটি সতর্কবার্তা দেওয়া এবং শুভেচ্ছা জানানো উচিত।

তোমাদের গণনা ভুল নয়, উপরে সত্যিই দশটি রয়েছে। সর্বশেষ জীবনশক্তিটি কেবল পাঁচটি গুণের সমন্বিত রূপের মাধ্যমেই প্রকাশ পায়, কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ চারটি গুণও একত্রিত করতে পারেনি।

কিন লিং চোখ বড় বড় করে লি ফেং এবং শুয়াং-এর কৌশল শেখানোর দৃশ্যটি দেখছিল, সে এটি চুরি করে শেখার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু আধ ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পরও সে কিছুই শিখতে পারল না, তাই সে বিস্মিত হয়ে লি ফেং এবং শুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউ কিংরৌ ফোন বের করে সেই মোটা মানুষটিকে কল করল এবং তাকে বাইরে আসতে বলল। দরজার বাইরে আসতেই সে তাকে দেখতে পেল।

ফেং ওয়ানশান এবং কাও ঝেনহাই পশ্চিম দিকে অনেকক্ষণ খুঁজেও কাউকে পেল না। তারা যখন দ্বিধাগ্রস্ত, ঠিক তখনই পূর্ব দিক থেকে যুদ্ধের চিৎকার ভেসে এল। তারা বুঝতে পারল যে মা এবং ঝো নিশ্চয়ই ধরা পড়েছে এবং তাদের জীবন বিপন্ন, তাই তারা দ্রুত সেদিকে ছুটে গেল।

যাওয়ার আগে র্যান ফেই মিস ডানের সাথে বিদায় জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে খুঁজে পেল না। র্যান ফেই ভাবল, মিস ডানের দেখাশোনা করার জন্য লু ঝংলিয়ান এবং অন্যরা রয়েছে, তাই কোনো সমস্যা হবে না। সে ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা শুরু করল।

রাতটি ছিল অন্ধকার ও নিস্তব্ধ, কিন্তু একে অপরকে জড়িয়ে থাকা দুই প্রেমিক-প্রেমিকার কাছে তা মনে হচ্ছিল না। একে অপরের হৃদস্পন্দন শোনা ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর অনুভূতি।

শেষ আটজন প্রতিযোগী মাঠে উপস্থিত হলো চূড়ান্ত চারের লড়াইয়ের জন্য। তাদের মধ্যে লিন হান স্বাভাবিকভাবেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

ইউ চেন একথা বলতেই সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং পুরো পরিবেশটা হালকা হয়ে গেল।

ইয়াং তাওশি বললেন, কিন শো ডাক্তার যে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তা মর্গে ময়নাতদন্তের ভয়ে নয়, বরং তিনি বিষপ্রয়োগের (কু) শিকার হয়েছিলেন।

তিয়ানশান পর্বতমালা ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। কয়েকশ কিলোমিটার জুড়ে যে নীল আস্তরণ ছিল, তা পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে। কিন্তু তার সাথে পুরো পর্বতমালাটিও যেন হারিয়ে গেছে। উঁচু পাহাড়গুলো এখন একটি সমতল অববাহিকায় পরিণত হয়েছে এবং চিরতুষারও আর অবশিষ্ট নেই।

অর্ধেক পথ চলার পর সে অদ্ভুত বোধ করল। পেছনে থাকা শু জিয়াংনানকে দেখে সে ঘরের দিকে ইশারা করল এবং আবার শু জিয়াংনানকে দেখল।

সে শুধু লিন চেনের বাহুতে আরও কিছুক্ষণ আশ্রয় নিয়ে তার শরীরের ঘ্রাণ অনুভব করতে পারছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, একশ মিটার ব্যাপ্তির সেই যুদ্ধের আত্মা ইয়াং ইউ গ্রাস করে নিল। ইয়াং ইউয়ের চাষাবাদ এখন গোল্ডেন কোর স্তরের ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেছে।

সে বৃষ্টির শব্দ শুনছিল এবং নির্লিপ্ত চোখে জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে মনের গভীরে চেপে রাখা কথাগুলো বলে ফেলল।

সে বুঝতে পারল, তার নিজের কাছে খুব গভীর মনে হওয়া কথাগুলো এই দুই নারীকে প্রভাবিত করার পরিবর্তে তাদের আরও বিরক্ত করে তুলেছে।

ওয়াং কুয়ে আগে যে মন্তব্য করেছিল তা কিছুটা দম্ভ থেকেই ছিল। এখন চেন ঝেং যখন পাল্টা প্রশ্ন করল, তখন সে ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গেল এবং কোনো উত্তর দিতে না পেরে বিব্রত অবস্থায় পড়ল।

হ্যাঁ, এই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র হং জুন! যদিও তিনি রাজপরিবারের সদস্য, তবুও হুয়া সিয়া বিশ্বের সাথে তার এক গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

সেই মাঝবয়সী লোকটির গলায় কালো রঙের যে জিনিসটি ছিল, তা দেখতে অনেকটা জায়ান্ট সালামান্ডারের মতো। সেটি স্পষ্টতই একটি আত্মা, যা বিশেষ পদ্ধতিতে পরিশোধিত হয়ে বিকৃত রূপ ধারণ করেছে।

যদিও তিনি একজন দক্ষ ব্যক্তি, কিন্তু এত সহজে তলোয়ারটি পেলেন কীভাবে? এত অল্প সময়ে, এটি কি চুরি করা?

নিজে নিজের বিপদ থেকে বাঁচতে পারছে না, আবার তাকে সাহায্য করার চিন্তা? লোকটি বন্দুক উঁচিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটাল।

সু জিয়াওকিং মাথা নাড়ল এবং প্রশংসা করে বলল, সত্যিই খুব ভালো। এই বলে সে আমের সস দেওয়া আইসক্রিমের একটি চামচ মুখে দিল।

হ্যাঁ, লং শিন যদিও শক্তিশালী, কিন্তু এই মানুষের জীবনেও একটি আক্ষেপ ছিল। তা হলো, সে কোনোদিন প্রকৃত প্রাচীন শক্তির সাথে লড়াই করতে পারেনি। এত বছর ধরে সে এই লড়াইয়ের জন্যই কঠোর পরিশ্রম করেছে। এই ইচ্ছা কি সত্যিই অপূর্ণই থেকে যাবে?

বাকি দুজন অন্য গ্রামবাসীদের মতোই তাদের আত্মা হারিয়েছিল, কিন্তু তাদের শরীর সচল ছিল, তবে তারা অন্যদের মতো মানুষের মাংস খায়নি।

এটি ছিল বাবা-মায়ের উপদেশ। ফু সিটিং তা সানন্দে গ্রহণ করল এবং লুই জিয়াও জিয়াওকে তা জানিয়ে দিল।

তার নিজের বুদ্ধিই যথেষ্ট ছিল না, শেষ পর্যন্ত নিজের ছোট বোনের কাছেই প্রতারিত হলো এবং এখন অর্ধমৃত অবস্থায় দিন কাটাচ্ছে।

কিন্তু পৃথিবীতে আফসোসের কোনো ওষুধ নেই। সে কিছু পরিবর্তন করতে পারল না, শুধু তাদের নিজের থেকে দূরে চলে যেতে দেখল।

তুমি যুক্তি মানছ না! তাহলে বলো হুয়ো এর কোথায় তাকে ধাক্কা দিয়েছে? লিন চু এখন বুঝতে পেরেছে এবং তর্কে লিপ্ত হলো, এমনকি সে পরীক্ষা করতেও চাইল।

মো শি কোনো কথা বলল না, ম্যাট বার্নসের দেওয়া জল নিয়ে ধীরে ধীরে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

গতবারের শিক্ষা থেকে মো শি খুব বেশি নড়াচড়া করতে সাহস করল না। ওনিল সুযোগ বুঝে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গিয়ে একটি শক্তিশালী স্ম্যাশ করল।

তাই হুয়ো হুয়াং মাঝে মাঝে দুষ্টুমি করত এবং লিং চু সুয়েকে ভয় দেখানোর জন্য আগুনের গোলা ছুড়ত, যার ফলে সে পিছু হটতে বাধ্য হতো।

যদিও স্প্রিওয়েল বল পাওয়ার পর কোবি দ্রুত রক্ষণভাগে এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু মাঝখানে কিছুটা ফাঁক রয়ে গিয়েছিল। সেই সুযোগে স্প্রিওয়েল দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কোবিকে সরিয়ে বাস্কেটের দিকে আক্রমণ করল।

সকালের নাস্তার পর লিন চু লান জিংকে নিয়ে পাহাড়ের পেছনে গেল। যাকে পাহাড়ের পেছনের অংশ বলা হয়, তা আসলে লান জিং যেখানে থাকে তার খুব কাছেই। হেঁটে যেতে এক কোয়ার্টার ঘণ্টার বেশি সময় লাগে না।