প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ একটি হৃদয়

আর চীনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক জীবনরেখা আজও প্রথম শিল্প খাতই। অর্থাৎ, 중원 왕조에게 있어서 ভূমি এবং জনসংখ্যাই তাদের উন্নয়নের প্রাণস্পন্দন এবং প্রতিটি পতনশীল রাজবংশের অবশ্যম্ভাবী ধ্বংসের অন্যতম কারণ।

প্যাঁদা!

মুহূর্তের মধ্যে পুরো আসরে হুলস্থুল পড়ে গেল। দেখা গেল, হাই চুনজি苦笑 করছেন, তিন রত্ন বীর বোকার মতো হাসছেন এবং ল্য ইংসাং শুকনো হাসি হাসছেন; প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিল যে তাদের জীবনের শেষ সময় এখানেই ঘনিয়ে এসেছে।

আগামীকাল শাও হংছিং পরিদর্শনে আসছেন। চিংড়ি খামারের সবাই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখছে। লু নান তো এই শাও জং-এর সফরের গভীর তাৎপর্য আরও ভালোভাবে অনুধাবন করেছিলেন।

"ওও ওও ওও!"

华山-এর শেষ শাসক নিজের দুই মুঠো শক্ত করে খপচে ধরলেন এবং দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে উন্মাদনাভরে আর্তনাদ করে উঠলেন।

সর্বোপরি, এই লিগে মোটে এই ত্রিশটি দলই একে অপরের বিরুদ্ধে খেলছে, কাজেই ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দল চিরকাল দুর্বল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে—এমনটা তো হতে পারে না।

কথাটি এর চেয়ে পরিষ্কার করে বলা আর সম্ভব ছিল না, এমনকি এখানে কোনো বোকা বা উন্মাদ ব্যক্তি উপস্থিত থাকলেও সে কথাটি বুঝতে পারত। কে জানে, সেই শেন ইউপাই যেন কানে কম শুনছেন বা বোবা হয়ে গেছেন, একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন। শু এরঝেন কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন এবং ত্রৈ ফেংজিয়ানের দিকে দুই হাত প্রসারিত করে বুঝিয়ে দিলেন যে তাঁর আর কিছুই করার নেই।

তৃতীয় যে তাসটিকে তুরুপের তাস বলা চলে না, তা হলেন ল্য বু। হ্যাঁ, এটি ল্য বু-র কথা বলা হচ্ছে, ল্য বু যে অশ্বারোহী বাহিনীকে পরিচালনা করেন, তাদের কথা নয়।

"আমি বুঝতে পেরেছি, আপনাকে ধন্যবাদ, স্যার!"

ম্যানেজার বুঝতে পেরেছিলেন যে লু নান তাঁর ভালোর জন্যই কথাটি বলেছেন, তা না হলে তিনি নিশ্চয়ই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারতেন না। তিনি একটি নম্র প্রণাম করে নীরবে তাঁর পিছনের বারটেন্ডারদের ইশারা করলেন এবং পেছনের দিকে সরে গেলেন।

"তুমি কী বললে?"

ফেই ইউনতিং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর রাগে ফেটে পড়লেন। এই কথাটি স্পষ্টতই তাঁর কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।

যদিও কথার ধরনে যথেষ্ট বিনয় প্রকাশ পেয়েছিল, তবুও দুই শীর্ষ নেতার প্রশংসাকে তিনি বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে সসম্মানে গ্রহণ করলেন... তাঁর পুত্র এই প্রশংসার সম্পূর্ণ যোগ্য।

পুরো শহরটিই কোটি বছরের প্রাচীন বরফ দিয়ে তৈরি। একটু কাছে গেলেই ঠান্ডা বাতাসের এক ঝাপ্টা অনুভব করা যায়, তবে ইয়ে ফেং-এর ওপর এর বিন্দুমাত্র কোনো প্রভাব পড়ল না।

আমি এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।阴倌令 (ইন গুয়ান লিং)-এর ব্যবহারের নিয়ম আমাকে শিখিয়েছিলেন লিউ ছাংগে। তিনি আমাকে আগেই বলেছিলেন যে পাতালপুরীতে ইন গুয়ান-দের আসলে কিছু বিশেষ সুবিধা থাকে, কিন্তু আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে পরিস্থিতি এমন দাঁড়াবে। ওই দুই প্রেতাত্মা প্রহরীর প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তারা আমাকে দেখেই ভয়ে পালিয়ে গেছে।

"হুম, মরে যাওয়ার পরেও এই কুলপতির সামনে স্পর্ধা দেখানোর সাহস হয় কোন্ সাহসে?"

হান শিয়াও একটি ঠান্ডা হংকার ছাড়লেন এবং তৎক্ষণাৎ দুষ্ট ড্রাগনের আত্মাকে জাগিয়ে তুলে প্রতিআক্রমণ শুরু করলেন।

তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে তিনি অসুস্থ বাঘ হলেও যেকোনো আর্জাক-তুর্জাক এসে তাকে আক্রমণ করার সুযোগ নেই।

"চার্জ করো! আমার নির্দেশ পালন করে মরিয়া হয়ে চার্জ করো! শুধু একবার বিদ্রোহী সেনার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারলেই আমরা জয়ী হব!"

মা চাও এই মুহূর্তে কেবল সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশই দিতে পারলেন, নতুবা তা পুরো বাহিনীর মনোবলে নেতিবাচক প্রভাব ফেলত।

লোলিতা এবং এলিমেন্টালিস্ট তাদের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে প্রস্তুত হচ্ছিল, কেবল সং তিয়ানচি-র অবয়ব প্রকাশ পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, যাতে তারা বজ্রকঠিন আঘাত হানতে পারে।

শত্রুতার মনোভাব দূরে সরিয়ে রেখে, এত কাছ থেকে লিয়াং ইউ-কে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে হান শিয়াও-এর মন অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠল।

যদিও ইয়ে শিংচেন এখনও মেকানিজম বা যন্ত্রকৌশল তৈরির জটিলতা পুরোপুরি বোঝেননি, তবে তিনি এটুকু জানতেন যে যন্ত্রের শারীরিক গঠন অত্যন্ত জটিল এবং তা তৈরির প্রক্রিয়াটি তাঁর নিজের অ্যালকেমি বা রসায়নচর্চার প্রক্রিয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম সহজ নয়।

আগের মতোই সেই মার্জিত যুবকের ভদ্র আচরণ বজায় ছিল, তবে গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যাবে, তার ভ্রূযুগলের মধ্যের সেই উগ্রতার লেশমাত্র আর অবশিষ্ট নেই।

ঘুষি ও নখের সংঘর্ষে আমি অনুভব করলাম এক শক্তিশালী শক্তি আমার হাত বেয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং আমাকে বাধ্য করল দু'মিটার পিছিয়ে যেতে।

সাদা রঙের তীব্র আলো Guo Jia-কে বাদ দিয়ে বাকি সবার দৃষ্টিশক্তি মুহূর্তে কেড়ে নিল। গুও জিয়া অপ্রভাবিত ছিলেন কারণ তিনি পানির নিচে ‘এ-শ্রেণির মধ্যম ক্ষমতা—কল্পিত সৃষ্টি’ ব্যবহার করে সাঁতারের একটি চশমা তৈরি করে নিয়েছিলেন।

দৈত্য ইয়াং ফান তিব্বতীয় ধারণার সাথে মিলিয়ে ভেবেছিল যে বরফ-আগুন নিনজাটি বুঝি তার সিলমোহরের চাবিটিই ছুড়ে দিয়েছে। সে মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বিন্দুমাত্র না ভেবে সোজা হ্রদের পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মরিয়া হয়ে সেই নীল রত্নটি খুঁজতে লাগল।

মুঙ্গুস তার G-36 অ্যাসল্ট রাইফেলটি ঝাং ইউ-এর হাতে তুলে দিল। কৌশলগত ফ্ল্যাশলাইট, রেড-ডট সাইট, গ্রেনেড লঞ্চার—সবকিছুই তাতে মজুত ছিল, সাথে ছিল মুঙ্গুসের খুঁজে আনা ম্যাগাজিন, যা ইতিমধ্যেই গুলিতে পরিপূর্ণ ছিল।

উপায় না দেখে ফু হুয়ান বিছানা থেকে সোজা উঠে বাথরুমে ছুটে গেলেন। বাথরুমে ঢুকেই তিনি আর নিজের ভেতরের যন্ত্রণাকে চেপে রাখতে পারলেন না, মাটিতে বসে পড়ে কাঁদতে লাগলেন। তবে জি লিয়াংচুয়ান শুনতে পেয়ে যেতে পারেন—এই ভয়ে তিনি মুখ থেকে কোনো শব্দ বের করতে সাহস পেলেন না।

মারা যাওয়া সেই ০৯১২ যদি জানতে পারত যে সে যে অশুভ আত্মাকে আসার সময় সাথে আনতে পারেনি, কেবল তার কারণেই তার মৃত্যু হয়েছে, তবে সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হতো।

জিউস পাতালপুরীর দেবতা থানাতাসের কাছে জানতে চাইলেন, দুজনেরই তো মৃত্যুর কাস্তে সমান, হয়তো থানাতাসের উপলব্ধি এই বিষয়ে আরও গভীর হবে।

চারপাশের লোকজন এতক্ষণ মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে মিস জির এই কথাটি মাঝপথেই থেমে যাবে। ফলে সবাই বেশ কিছুটা হতাশ হলো।

মহাযান অমর দেহ অর্জন করার অর্থ হলো জন্ম-মৃত্যুর চক্রের বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে যাওয়া, চিরকালের মতো স্বর্গের নিয়মের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে স্বাধীন ও স্বচ্ছন্দ জীবন কাটানো। তাই তো লি দাওয়াচংয়ের আত্মঘাতী আক্রমণও হে কিউং-এর ওপর সামান্যই প্রভাব ফেলতে পেরেছিল, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

গু টেং-এর দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো। তিনি যখন কিছু বলতে যাবেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তার দৃষ্টি লিবা-র ওপর স্থির হয়ে গেল।

এরপর গু টেং-এর নেতৃত্বে চারজন নিজেদের উপস্থিতি গোপন করে ধীরে ধীরে তাতার জাতির ভূখণ্ডের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন।

‘পটাং’ করে একটা বিকট শব্দ হলো, একটা নারী চরিত্র উড়ে এসে সোজা পাশের সাজসজ্জার টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ল।

শাও চেনমিং ঠান্ডা গলায় এ কথাগুলো বলে আর আমার দিকে তাকালেন না। আমি মনে মনে ভাবলাম, এই মুহূর্তে তিনি নিশ্চয়ই আমার ওপর ভীষণ বিরক্ত হয়েছেন।

লিউ ইউয়েস্ট্রি হাইঝৌ হোটেলের নাম শুনে আরও বেশি অবাক হলেন, তবে তার কথার সুরে খানিকটা ক্ষোভের সুরও মিশেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউজি গেটের বাইরে থেকে নয়বার ড্রামের শব্দ বেজে উঠল, যা রাজদরবারে দর্শনের আচারকে নির্দেশ করে—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্ব, অর্থাৎ বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রদূত ও রাজপরিবারের সদস্যদের সাক্ষাতের পর্ব শুরু হতে চলেছে।

"অত্যন্ত ধন্যবাদ!"

লিউ শিউ ভাইবোন মু সিসিকে ধন্যবাদ জানাল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশের পরিবেশে আবার আগের সেই টানটান উত্তেজনা ফিরে এল।

যখন কিয়ানসিউ চরম দুশ্চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই তারা দুজন সাদা জেটা গাড়ির কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। জেটা গাড়িটি তৎক্ষণাৎ গর্জন করে ধুলো উড়িয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"এই বিষয়টি আগেই চূড়ান্ত হয়ে গেছে।"

শাও জিংরুই তো আর দরবারের কোনো কর্মকর্তা নন, এই সমস্ত বিষয় সম্পর্কে তার যা কিছু জানা, তা সবটাই তিনি সং গুয়াংফু-র মুখ থেকে শুনেছেন।

ঠিক সেই সময়ে গুও হাওডং গুই লিংকে সাথে নিয়ে ওয়ার্ডে প্রবেশ করলেন এবং চোখের সামনের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

গুও হাওডং মনে মনে একচোট চমকে গেলেন। এত পরিমাণ অ্যালকোহল খাওয়ার পরেও যে লি শিউশির মাথা এতটা ঠান্ডা থাকতে পারে, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।

কিন্তু গুও হাওডং দ্রুত নিজের এক হাত দিয়ে তার বুক জড়িয়ে ধরলেন এবং তার ওপরের অংশটি নিজের বাহুডোরে শক্ত করে আটকে ফেললেন। এরপর অন্য হাত দিয়ে নিজের মুঠোফোন বের করে 杨楠楠 (ইয়াং নান্নান)-এর সংরক্ষিত বার্তার পাতায় গেলেন এবং ভূমিকম্পের ত্রাণশিবির থেকে ইয়াং নান্নানের পাঠানো বার্তাগুলো একে একে তার চোখের সামনে মেলে ধরলেন।