প্রথম খণ্ড, ৩৭তম অধ্যায়: আনরান

শ্রেণিকক্ষে শিজুকো রাজকুমারী杏 হলুদ রঙের পোশাকে, প্রজাপতি আকৃতির ব্রোচ আর পনিটেল চুলে বেশ মার্জিত ও ভদ্র দেখাচ্ছিল। গতকাল রক বারের সেই লোলি সাজের সাথে তার আজকের চেহারার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

লংফেং লোর একটি ব্যক্তিগত কক্ষে, হং শিয়াং নিশ্চিন্ত মনে পা তুলে দিয়ে প্রধান আসনে বসে রইলেন। তিনি জিয়াং ওয়েইকে সেই কয়েক ডজন ব্যবসায়ীর সাথে তর্কে লিপ্ত হতে দিলেন, যারা তাদের জমির দলিলগুলো দ্রুত নগদে রূপান্তর করতে মরিয়া ছিলেন।

চেন রং তাদের দেখতে পেয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। ছেলের কথা শুনে তাদের উপেক্ষা করে কি নিজের পথে চলে যাবেন?

কিছুটা অস্পষ্ট ব্যাখ্যা দিয়ে কিম জি-ইয়ন, নামগুং হানকে রান্নাঘর থেকে টেনে বাইরে নিয়ে এলেন, যাতে চাকরদের চোখের আড়াল হওয়া যায়।

কিন্তু উপায় কী? এমন এক অনুষ্ঠানে উপস্থিত হওয়ার সময় তার সাথে কাউকে না নিলে তিনি কি আর জড়তা কাটিয়ে উঠতে পারতেন?

পাকা রাস্তাটি ছিল খানাখন্দে ভরা। এই খরা মৌসুমে মাটির ওপর গভীর চাকার দাগ স্পষ্ট হয়ে আছে। ওয়াং হং কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে ঘোড়ার গাড়িটি রান মিনের কাছে নিয়ে এসে হাতজোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, "মহাশয়, রাস্তায় এত চাকার দাগ কেন?" তার কণ্ঠে ছিল এক অজানা আতঙ্ক।

কারাগারের ভেতরের সময় বাইরের জগতের মতো নয়। বাইরের একদিন মানে ভেতরের এক বছর।

ঠিক তখনই দুটি "কড়ক, কড়ক" শব্দ শোনা গেল। দুই সন্ন্যাসীর হাত দুটি উজ্জ্বল রূপালী হাতুড়ির আঘাতে ভেঙে ঝুলে পড়ল। তবে এই চারটি হাত ভেঙে যাওয়া পুরোপুরি বৃথা যায়নি, শেষ পর্যন্ত তারা দুটি বড় হাতুড়ির আঘাত ঠেকিয়ে দিতে পেরেছিল, যা তাদের মাথা চূর্ণ হওয়া থেকে বাঁচিয়ে দেয়।

"শিশুকে কোলে নিয়ে আছো, তুমিই কি লি শিশি?" ওয়ানিয়ান জংজিয়ান চীনা ভাষায় দক্ষ ছিলেন, তাই দোভাষী ছাড়াই তিনি সংদের সাথে কথা বলতে পারতেন।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ফাং ইয়ান অবাক হয়ে দেখলেন যে, তিনি, নানি এবং ভেরোসোর মতো মানুষরা হোটেলের মেঝেতে ঘুমিয়ে আছেন, আর চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বিভিন্ন মদের বোতল।

এই সময়ে গ্রামবাসীরা সবাই এসে বেই মিংকে ঘিরে ধরল। সবাই একসাথে কথা বলায় বেই মিংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল। গ্রামের মানুষগুলো হঠাৎ এত আন্তরিক হয়ে উঠল কেন?

লি গ্যাং, টং ঝংলিয়াংয়ের সাথে গবেষণা কেন্দ্রে প্রবেশ করে দেখলেন জায়গাটি বেশ প্রশস্ত। টং ঝংলিয়াং তাকে অন্য গবেষকদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন এবং লি গ্যাংকে তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর বিচ্ছিন্ন গবেষণাগারের কাঁচের দেয়ালের সামনে নিয়ে এলেন।

এই সিস্টেমটির কি অন্যদের মতো সরাসরি তথ্য দেওয়ার ক্ষমতা নেই, নাকি এরা রেসিপিগুলোও লুকিয়ে রাখতে চায়?

গেমের শুরুর দিকে狂兽人 বা উন্মত্ত দানবরা যখন নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা শক্তি হয়ে উঠেছিল, তখন শত্রুপক্ষের কাছেও যদি একই ধরনের শক্তি চলে আসে, তবে নিজের সেই শক্তির সুবিধা আর অবশিষ্ট থাকে না। কারণটা খুবই সহজ।

মেং মেই জুশি একথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি মেহুলু হরিণকে তাড়িয়ে কাঠের লাঠি হাতে孫旭-এর দিকে তেড়ে গেলেন এবং তার মাথা বরাবর আঘাত করলেন।

যেহেতু মূল অপরাধী আর নেই, তাই লি মিংইউয়ানের অদ্ভুত অসুখও সেরে গেল। লি মিংইউয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে কেঁদে ফেলা লি পত্নীর সেবাযত্নে ঘুমিয়ে পড়লেন।

কিউ ইউয়ি আন্টিকে জড়িয়ে ধরার পর বেই মিংয়ের হাত কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে খেয়াল করল, আগে থেকে এগুলো অনেক বেশি স্থিতিস্থাপক হয়ে উঠেছে। এমনকি সেই দুটি পূর্ণাঙ্গ অংশ এখন আরও একটু বড় হয়েছে। হাত দিয়ে জোরে চাপ দিলে সেগুলো আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসে, যা বেই মিংয়ের রক্ত সঞ্চালন বাড়িয়ে দিল।

খেলা শেষ হলো, রেড বুল দল ২:০ গোলে সফরকারী চুয়ানইউ দাফান দলকে হারিয়ে জয়ী হলো। রেড বুলের এই জয়ের প্রধান কারিগর ছিলেন তাদের তারকা খেলোয়াড় লি ওয়েইফেং।

মজার ব্যাপার হলো, ঝুরং এবং জঞ্জের শক্তির সামনে কিসের ভয়? এমনকি দানবদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কেউ এলেও কে হারবে আর কে জিতবে, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।

তবে গোধূলি জগত তৈরি হতে কিছুটা সময় লাগবে, অথচ স্বর্গ ও পৃথিবীর মূল ধ্বংসলীলা আগেই শুরু হয়ে গেছে, যা সরাসরি মূল শক্তিতে পরিণত হতে চায়।

এই গোপন কথাগুলো সে কখনো কাউকে বলেনি। লিন কি তাকে বাধ্য না করলে হয়তো এগুলো সে সারাজীবন মনের গভীরে লুকিয়ে রাখত।

ম্যানেজার বাইয়ের চেহারা বা শারীরিক গঠন খুবই সাধারণ, বিশেষ নজর দেওয়ার মতো কিছুই নেই। তিনি একজন সাধারণ মধ্যবয়সী মানুষ, যাকে সহজেই উপেক্ষা করা যায়।

"আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে আমরা আপনার ব্যবসা নষ্ট করে দেব? আমি আর স্মিথ দুজনেই নতুন, তারপরও কি আমাদের ওপর এত ভরসা রাখা যায়?" হার্ডেন হাসতে হাসতে প্রশ্ন করলেন।

অন্যদিকে লিয়াং কিজেন বড় বড় চোখে ওয়াং কংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন এবং মাঝেমধ্যে নিজের উরুতে চাপড় মেরে আনন্দের সাথে হাসতে লাগলেন।

লিউ জিংলিং, কিউ ইয়াংকে একটি উইচ্যাট বার্তা পাঠালেন। তিনি জানতেন কিউ ইয়াংয়ের ফোনে কল ব্লকার চালু করা আছে, তাই সব কল স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রত্যাখ্যাত হবে।

বর্তমানে তিনি "বু শুয়ামবাই" নামে ডাক্তার হিসেবে রোগীদের সেবা করছেন এবং তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে। সবকিছুই মনের মতো চলছিল।

নিজের কাজগুলো অধস্তনের ওপর ছেড়ে দিয়ে সেগুলোতে সই করা, ছাপ মারা আর চেক লেখার কাজগুলো করে নিলেই তো হয়। তাহলে ভিক্টর নামক রুশ ব্যবসায়ীর মোকাবেলা করার উপায় ভেবে মাথা খারাপ করার কী দরকার?

স্মিথের দৃঢ় মনোভাব দেখে ইয়াং ইয়ং মনে মনে আশ্বস্ত হলেন, কিন্তু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

চারজন কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর, জিয়াং শাওইউ হাত নাড়াতেই সেই চারজন মানুষ শূন্যে মিলিয়ে গেল।

তাদের সবার মধ্যে একটি সাধারণ বিষয় ছিল যে, কেউ সরাসরি黎明要塞 বা ডন ফোর্টে আক্রমণ করেনি, কিংবা লি ফেংকে উস্কানি দেয়নি। সবাই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, অপেক্ষা করছিল কে প্রথম সামনে এগিয়ে আসে।

শুরুতে যখন লিংলং韩林-কে জানাল যে, 玄虚境 বা জিউয়ানজু রাজ্যে কোনো জীব নেই, তখন সে বলেছিল যে তারা যখন মালামাল নিতে আসে, তখন ছাড়া অন্য কোনো জীবের সেখানে ঢোকার সুযোগ নেই।

ভিআইপি গ্যালারিতে বসে থাকা বাই ইউনশান যখন দেখলেন韓林 ধীরে ধীরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনছেন, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বসলেন। কিন্তু এতে লি স্টাফ অফিসার প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি韩林 এত দক্ষ হবেন যে জেনারেলের বাম রক্ষীকেও হারিয়ে দেবেন।

"তাহলে কেন? কেন চাবি দিয়ে মহাকাশের ফাটল বন্ধ করা হলো না?" দ্বিতীয় লিন ফেং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

কালো বিড়ালের পাশে না থাকলেও, আ-শু যেন দেখতে পাচ্ছিল কালো বিড়ালটি রাগে লোম খাড়া করে লেজ উঁচিয়ে আছে এবং তার মাথায় উঠে আঁচড় দেওয়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছে।

"লি আঙ্কেল, দুঃখিত। আপনার বয়সের দাপট আমি সহ্য করতে পারতাম, কিন্তু এখন আপনাকে না মারলে আজকের ঘটনা আরও বড় আকার ধারণ করবে এবং পুরো শহর অরাজকতায় ডুবে যাবে। তাই আপনাকে বিদায় নিতেই হবে। আর হ্যাঁ, তিমুটাং দশ বছর আগেই বিলুপ্ত হয়েছে, আনমিং শহরে এখন কেবল সানজিন ইন্ডাস্ট্রিজ আছে।" এই কথা বলে দাও জিয়ানহং ফলের ছুরিটি ফেলে দিলেন।

সেই মানুষটি, যাকে জেউই তোশি বা হিরাসাকা রিওজি বলে মনে হচ্ছিল এবং যে একই সাথে অক্টোপাসের মতো অঙ্গপ্রত্যঙ্গের অধিকারী ছিল, সে অট্টহাসি দিয়ে কিছু একটা বলতে গিয়েই সামনে এক উজ্জ্বল সোনালী আলোর ঝলক দেখতে পেল।

"তাহলে তোমরা যে ড্রাগন শিকার করেছ, সেই গুজব কি সত্যিই ছিল... তোমাদের সাথে শেষবার শিকার করার পর থেকে তোমরা এতটাই বেড়ে উঠেছ যে..." এলেন ঈর্ষা ও বিস্ময়ের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।