তৃতীয় অধ্যায়: মুগ্ধকর হাসি

এখন তার কীভাবে রিয়েলিটি শোতে অংশ নেওয়া সম্ভব? সে যে সংস্থায় রয়েছে, সেটি তার শৈশববন্ধু লু জিয়াহেং প্রতিষ্ঠা করেছে। শুরুতে সুযোগ-সুবিধা সত্যিই ভালো ছিল, বিশেষত একটি ছোট্ট জনপ্রিয় নাটকে অভিনয়ের পর একের পর এক প্রস্তাব আসছিল তার কাছে। কিন্তু সেসব সুযোগ লু জিয়াহেং নিজের পছন্দের নতুনদের হাতে তুলে দিত। পরে তো যা হওয়ার তাই—যা তার পাওয়ার কথা, তাও দেওয়া হতো না, বরং মাঝে মাঝেই তাকে মানসিকভাবে চাপে রাখত লু জিয়াহেং।

এসব স্মৃতি মনে পড়তেই ইউ তাং ঠাণ্ডা হেসে উঠল। তারা তো বেশ সাহসী—তার সুযোগ দিয়ে নতুনদের উজ্জ্বল করছে! মনে হচ্ছে, এই সংস্থায় আর থাকা যাবে না। কেবল জানে না, তাদের মধ্যে যে চুক্তি হয়েছিল, সেটি কেমন ছিল। এতদিন হয়ে গেছে, ইউ তাংয়ের মস্তিষ্কে সে স্মৃতি আর খুঁজে পাওয়া যায় না।

এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল সে। এখন সবচেয়ে জরুরি, সিস্টেমের কাজটি শেষ করা। শিল্পী হিসেবে চেহারার গুরুত্ব অনেক বেশি। সে ফোন খুলল, ম্যানেজারের নম্বর খুঁজতে যাচ্ছিল, তখনই ফোন বেজে উঠল।

ইউ তাং ফোন ধরল।

— হ্যালো?

— ইউ তাং! তুমি কোথায় মরেছ?! আজ তো চুক্তিতে সই করতে অফিসে আসার কথা ছিল, ভুলে গেলে?

— কোন চুক্তি?— ইউ তাং অবচেতনে জিজ্ঞেস করল।

অনেকদিন হলো কোনো কাজই তো পায়নি সে, হঠাৎ এ সুযোগ কোথা থেকে এলো?

— এসব ভান করো না। তোদের তো কথা ছিল ইউ রান-কে নিয়ে এই রিয়েলিটি শোতে যাওয়ার। তুমি কী এখন পিছু হটছো? শোনো, পিছু হটলেও লাভ নেই, তাড়াতাড়ি চলে এসো!

বলেই ফোন কেটে দিল ওপাশের কণ্ঠ।

ইউ তাং কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর মনে করার চেষ্টা করল। শেষে এক কোণ থেকে সে স্মৃতি ফিরে এল। কিছুদিন আগে, লু জিয়াহেং এক নবাগতাকে—নামের ইউ রান—পছন্দ করেছে। এবারকার রিয়েলিটি শোটি প্রেমমূলক, নবাগতাকে জনপ্রিয় করার জন্য। কিন্তু কেন জানি, লু জিয়াহেং জোর করেই ইউ তাংকে তার সঙ্গে যেতে বলেছিল।

আর ইউ তাং রাজি হয়েছিল, কারণ সংক্রান্ত ছিল সঙ ঝিইয়ানের বাহিরের এক প্রেমিকা, যার নামও ইউ রান।

তাহলে, ইউ রান-ই সিস্টেমের কথিত “আসল উত্তরাধিকারিণী”...!

এখন সব পরিস্কার, ইউ তাং হাসিমুখে ঠোঁট বাঁকাল। যেন কেউ ঘুমের মধ্যে বালিশ এগিয়ে দিয়েছে তার জন্য! ঠিক তখনই দরকার ছিল, সুযোগ সামনে এসে দাঁড়াল।

ছোট্ট এই রিয়েলিটি শোতে চুক্তি হলেই তার দুধের মতো কোমল ত্বক ফিরে আসবে! ভাবতেই মন ভালো হয়ে গেল।

কিন্তু সংস্থার ঠিকানা কোথায়, তা মনেই পড়ছে না তার। মূল চরিত্র বিয়ের পর আর কখনো অফিসে যায়নি, ফলে স্মৃতিতে শুধু অস্পষ্ট কিছু দৃশ্যই রয়েছে।

ইউ তাং মাটিতে বসে নিজেকে গুগলে খুঁজল। গুগল ইনফোতে সামান্যই তথ্য। অল্প বয়সে বিখ্যাত, কিন্তু উজ্জ্বলতার পর হঠাৎ অন্তর্ধান—দারুণ আফসোসের বিষয়।

গুগল ইনফোয় ছবিটিও ছিল তার নাটকের সময়কার—স্কুল ড্রেস পরা, উঁচু পনিটেইল, তরুণ-তরুণী প্রাণবন্ত মুখ। এখনকার হলদে মুখটা ভাবতেই আফসোসে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল ইউ তাং।

গুগল ইনফো থেকে মিডিয়া সংস্থার ঠিকানা কপি করে ট্যাক্সি ধরল। অফিসে ঢোকার পরই রিসেপশনিস্ট সুন্দর করে হাসল, মুখে মধুর হাসি।

【তোমার কম ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স ও অমার্জিত আচরণের জন্য, সকলেই তোমাকে অপছন্দ করে, এমনকি রিসেপশনিস্ট পর্যন্ত রুষ্ট।】

【পরে তুমি রাস্তায় ভিক্ষা করতে গেলে, রিসেপশনিস্ট এসে তোমার ভিক্ষার পয়সাও নিয়ে যায়, তোমার দুঃসহ জীবন আরও বিপর্যস্ত হয়।】

【নতুন কাজ: রিসেপশনিস্টের কাছে আন্তরিক হাসি আদায় করো, যাতে তার বিদ্বেষ কেটে যায়।】

【কঠিনতা: চার তারা】

【পুরস্কার: মনোমুগ্ধকর হাসি】

সিস্টেমের কথা শুনে ইউ তাং চমকে গেল। অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে রিসেপশনিস্টের দিকে তাকাল। কিন্তু সে তো সৌজন্যমূলক হাসিই দিচ্ছে!

আশা-নিরাশার মধ্যে সামনে গিয়ে দাঁড়াল সে, মুখে আট দাঁত বের করে হাসল। দুশ্চিন্তা থাকলেও, সৌজন্য ধরে রেখে বলল,

— দিদি, ঝাং হোংয়ের অফিস কোনদিকে?

রিসেপশনিস্ট ইউ তাংয়ের আচরণে কিছুটা অবাক হলেও, হাসি ধরে রাখল।

— বারো তলায় ম্যানেজারদের অফিস, আপনি যেতে পারেন।

ইউ তাং বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা ঝাঁকাল, মিষ্টি কণ্ঠে বলল, — ধন্যবাদ।

বলেই সে এগিয়ে গেল লিফটের দিকে। রিসেপশনিস্ট একটু থমকে হাসতে লাগল।

【সবাই জানে তুমি খারাপ, তবুও রিসেপশনিস্ট তোমার জন্য আন্তরিক হাসি দিয়েছে—তুমি নিশ্চয় অনেক চেষ্টা করেছ।】

【কাজ সম্পন্ন, পুরস্কার: মনোমুগ্ধকর হাসি।】

পুরস্কার শোনার সময় ইউ তাং লিফটে ছিল। অবচেতনে মোবাইলে নিজের মুখ দেখল। আগের মতোই সাধারণ, বিশেষ কিছু নয়।

মনোমুগ্ধকর হাসি?

ইউ তাং হাসল একবার, সত্যিই মনে হলো হাসিটা আকর্ষণীয়।

ঠিক তখনই লিফটের দরজা খুলে গেল।

দরজার সামনে স্যুট পরা এক ভদ্রলোক, হাতে ব্রিফকেস—সম্ভবত কোনো ব্যবসায়িক আলোচনায় এসেছেন।

ইউ তাং দ্রুত হাসিটা গুটিয়ে নিল, মাথা ঝাঁকিয়ে সৌজন্য দেখিয়ে লিফট থেকে নেমে পড়ল, যেন পালিয়ে বাঁচল।

লিফটে থাকা লোকটি ইউ তাংয়ের পিছু হটে হাসল মনে মনে—তথ্য অনুযায়ী সে তো অন্যরকম!

ইউ তাং ম্যানেজারের অফিসে গিয়ে ভেতরের কক্ষে ঢুকল। ঝাং হোং স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত ম্যানেজার, তার নিজস্ব অফিস রয়েছে।

ইউ তাং আনুষ্ঠানিকভাবে দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকল।

— এসেছো? এসো, চুক্তিতে সই করো। — ঝাং হোংয়ের কণ্ঠ অনেকটা নরম।

ইউ তাং এগিয়ে গিয়ে চুক্তি হাতে নিল, মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

তার এমন সতর্কতায় ঝাং হোং বিরক্ত হয়ে বলল, — বুঝবে তো? সরাসরি সই করে ফেলো।

ইউ তাং একবার ঝাং হোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, — চুপ।

ঝাং হোং অবচেতনে চুপ করে গেল।

সাথে সাথেই লজ্জা ও রাগে বলল, — আমি তোমার ম্যানেজার, তোমাকে কি ঠকাবো? তাড়াতাড়ি সই করো!

ইউ তাং ঠোঁটে হাসি ফুটাল।

চুক্তি উল্টেপাল্টে দেখল—

বিশেষ অতিথি, এক পর্বে দু’লাখ।

ইউ তাং থমকে গেল, চোখ কপালে।

দু...দু’লাখ?!

তার আগের জীবনে রিয়েলিটি শোতেও এত পেত!

উত্তেজনায় কলম ছিনিয়ে সই করে দিল, — হয়ে গেল।

পরক্ষণেই সিস্টেমের বার্তা বাজল।

【তোমাকে বহু বছর ধরে শোবিজ থেকে তাড়ানো হয়েছে, আর “আসল উত্তরাধিকারিণী”র সাথে সম্পর্কও বৈরী; তাকে রাজি করিয়ে একসঙ্গে শোতে যেতে পারলে, নিশ্চয় অনেক কষ্ট ও সাহস দেখিয়েছো।】

【অভিনন্দন, তুমি ফিরে পেলে একুশ বছরের ত্বক!】

সিস্টেমের ঘোষণা শেষ হতেই ইউ তাংয়ের ত্বক চোখের সামনেই বদলাতে লাগল। যদিও এখনও ফ্যাকাশে আর অবসন্ন, তবে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মসৃণ ও নরম লাগছে।

শরীরে এই পরিবর্তন আর চুক্তির দু’লাখ টাকার কথা মনে হতেই ইউ তাং হাসি চেপে রাখতে পারল না, তার মনোমুগ্ধকর হাসিতে ঝাং হোংও চমকে গেল।