প্রথম খণ্ড অজানা পথের যুবক দ্বিতীয় অধ্যায় অবস্থানভঙ্গ

জাও ঝোংপিংয়ের পিঠে ঝোলানো লম্বা বাক্সের ভিতরে ছিল জাও বংশের কিংবদন্তিতুল্য এক ফু-বিং—তিন ফুট দুই ইঞ্চি দীর্ঘ, কালো রঙের এক ধারালো যুদ্ধ-তলোয়ার, যার নাম "চিয়ানজুন"।

এটি ছিল জাও বংশের শ্রেষ্ঠ ফু-বিংগুলোর একটি, যার শক্তি অপরিসীম। শত বছর আগে সম্রাজ্যের বাহিনী মরুভূমির উত্তরে অভিযানে গেলে, চিয়ানজুন হাতে নিয়ে জাও বংশের পূর্বপুরুষ স্বয়ং উত্তরের হু জাতির বাম-শ্রেষ্ঠ নেতার মস্তক ছিন্ন করেছিলেন, যার ফলে তিন বাহিনীতে ভীতির সঞ্চার হয়েছিল।

এবার জাও নিং পরিবহন দলের নেতৃত্ব দিয়ে ইয়ানমেন গেটের দিকে যাত্রা করেছিলেন কেবল এই তলোয়ারটি সেখানে নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা তাঁর পিতার হাতে তুলে দেওয়ার জন্য। কিছুদিন আগে তাঁর পিতা অবশেষে "চিয়ানজুন জুয়ে" নামক গূঢ় বিদ্যা সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেন, যার ফলে তিনি এই তলোয়ার ব্যবহারের উপযুক্ত হন।

—“প্রভু চিয়ানজুন তলোয়ার চাইছেন কেন? যদিও চিয়ানজুন অসাধারণ একটি অস্ত্র, একে পরিচালনা করতে হলে অবশ্যই সম্পূর্ণরূপে ‘চিয়ানজুন জুয়ে’ বিদ্যা আয়ত্ত করতে হয়...”—জাও ঝোংপিং জানতেন না, জাও নিং কী করতে যাচ্ছেন।

‘চিয়ানজুন জুয়ে’ বিদ্যা অত্যন্ত জটিল, অন্তত এক-দু’ দশক সাধনা ছাড়া এর কিছুতেই সাফল্য আসে না। যদিও জাও নিংয়ের 修行 প্রতিভা অতুলনীয়, জাও বংশের তরুণদের মধ্যে তিনি অদ্বিতীয়, শতাব্দীর সেরা প্রতিভা বলে খ্যাত; কিন্তু বয়স কম, এখনো কেবল শরীর শক্তিশালীকরণের নবম স্তরে, ‘চিয়ানজুন জুয়ে’ বিদ্যা শুরুই করেননি, এমন অবস্থায় কিভাবে চিয়ানজুন পরিচালনা করবেন?

—“আর কথা বাড়াবেন না, আমাকে দিন!”—

জাও নিং হঠাৎই ঝোংপিংয়ের পিঠে চাপড় মেরে ফু-বিং বাক্সের যন্ত্রাংশ চালু করলেন, বাক্স খুলে সেখান থেকে কালো-নিরেট, তিন ফুটেরও বেশি লম্বা যুদ্ধতলোয়ারটি বের করলেন। কোনো কথা না বাড়িয়ে, হতবিহ্বল ঝোংপিংয়ের সামনে সোজা তরবারি মাটিতে গেঁথে ছুটে চললেন।

জাও নিং ইচ্ছাকৃতভাবে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন, যাতে পাহাড়ি ঢাল বেয়ে সমস্ত হামলাকারী রাজপথে নেমে এসে মূল যুদ্ধে জড়ায় এবং শুধুমাত্র ঢালে অবস্থানরত হামলাকারী দলের প্রধানটি একাকী হয়ে পড়ে।

তিনি জানতেন, প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যেই ‘ইউ চি জিং’ স্তরে উন্নীত। যদিও কেবল শুরু পর্যায়ে, কিন্তু সহায়তা পেলে, চিয়ানজুন হাতে থাকলেও শত্রুর মস্তক ছিন্ন করার নিশ্চয়তা ছিল না।

চিয়ানজুন হাতে নিয়ে পরিচিত এক অনুভূতি তাঁর অস্থিমজ্জায় প্রবাহিত হলো, জাও নিংয়ের মনোবল আরও দৃঢ় হলো। পূর্বজন্মে তিনি ইতিমধ্যে ‘চিয়ানজুন জুয়ে’ আয়ত্ত করেছিলেন, বহু বছর এই তলোয়ার হাতে নিয়ে অসংখ্য উত্তরের হু জাতির সাধককে হত্যা করেছিলেন, তলোয়ারটি যেন পুরনো সাথীর মতো আপন হয়ে উঠেছে।

ডান হাতে চিয়ানজুন, বাম হাতে নিজস্ব佩刀 বের করলেন; এ মুহূর্তে জাও নিংয়ের চাহনি কঠিন, প্রাণঘাতী।

তাঁকে ছুটে যেতে দেখে ঝোংপিংয়ের মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, টেনে ধরতে চাইলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেল। তিনি হতাশ কণ্ঠে চিৎকার করলেন, “প্রভু, নয়!”

ঝোংপিং একদিকে বিশ্বাস করছিলেন না, জাও নিং চিয়ানজুন পরিচালনা করতে পারবেন; অন্যদিকে, বৃত্তাকারে ঘেরাও করে থাকা অসংখ্য হামলাকারী এদিক দিয়ে পলায়নের কোনো উপায় নেই, জাও নিংয়ের 修行 স্তরেও বিশেষ সুবিধা নেই—তাহলে তিনি কীভাবে এতগুলো শত্রুর মধ্য দিয়ে বেরিয়ে যাবেন?

এ যেন আত্মহত্যারই শামিল!

—“দ্রুত! প্রভুকে উদ্ধার করো...”—

কিন্তু ঝোংপিং বিলম্ব না করে সবার আগে ছুটে গেলেন, জাও নিংকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টায়। সামনে থাকা এক হামলাকারীকে কুপিয়ে ফেলে যখন তিনি জাও নিংয়ের পেছনে তাকালেন, তখন বিস্ময়ে থমকে গেলেন—তাঁর চোখে ধরা পড়ল অবিশ্বাস্য দৃশ্য।

মাত্র তিন কদমে, জাও নিং এক হামলাকারীর সামনে গিয়ে পড়লেন। দুইজনের 修行 শক্তির পার্থক্য তেমন নয়, সাধারণত দীর্ঘ লড়াই হতো। কিন্তু হামলাকারী তরবারি তুলতেই, জাও নিংয়ের ছুটন্ত দেহ হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, এক সাথে তিনটি বিভ্রম তৈরি হলো, যেন জলের উপরে প্রতিচ্ছবি কিংবা আয়নাবদ্ধ চাঁদ!

আরো বিস্ময়কর, হামলাকারীর তরবারি নামার আগেই, তার গলাতে হঠাৎ রক্তের ফোয়ারা, ঝুম বৃষ্টির ধারায় বিচ্ছুরিত হলো, আর চোখের সামনে জাও নিংয়ের বিভ্রম মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল!

ঝোংপিংয়ের চোখে, জাও নিং ইতিমধ্যেই ওই হামলাকারীর পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন,佩刀 দিয়ে পরবর্তী শত্রুর গলাকাটা লক্ষ্য করছেন!

শুধুমাত্র শরীর শক্তিশালীকরণের নবম স্তরের জাও নিং, দেহের চলনে ভূতের মতো দ্রুত, জিগজ্যাগ পথে হামলাকারীদের মধ্য দিয়ে মুহূর্তে বেরিয়ে গেলেন! কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই তিনি জনতার ভিড় পেরিয়ে গেলেন!

এ সময়ে, তাঁর পথে নিহত চারজন হামলাকারী রক্তাক্ত গলাতে হাত চেপে ধরে একে একে কাদামাখা বৃষ্টির মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।

—“এটা কি ‘জিং-শুই-বু’?”—ঝোংপিং বিস্ময়ে দুই হাতে কেঁপে উঠলেন, তাঁর মনোভাব এক ধাক্কায় পরিবর্তিত হলো, কিছু বলার শক্তি হারালেন।

‘জিং-শুই-বু’ ছিল জাও বংশের শ্রেষ্ঠ বিদ্যা, প্রয়োগে দেহ চলন বাতাসের মতো দ্রুত, সাধনায় সম্পূর্ণ হলে তা বিদ্যুতের গতির চেয়েও তীব্র, প্রায় যেন মুহূর্তে স্থানান্তরিত হওয়ার মতো!

জাও বংশে, ‘জিং-শুই-বু’ কেবলমাত্র মূল বংশের এবং অসাধারণ মেধাবীদের জন্য সংরক্ষিত ছিল। জাও বংশকে সম্রাটের প্রধান সামরিক পরিবার বানাতে এ বিদ্যার অসামান্য ভূমিকা ছিল।

তবে ‘জিং-শুই-বু’ আয়ত্ত করাও অতিশয় কঠিন, এর সাধনা ‘চিয়ানজুন জুয়ে’র চেয়েও কঠিন, উচ্চ মানের বুদ্ধিমত্তার প্রয়োজন। অসাধারণ প্রতিভা নিয়েও, দশ-পনেরো বছরের সাধনা ছাড়া সাফল্য অসম্ভব!

এ বিদ্যা সাধনার ন্যূনতম শর্ত, শরীর শক্তিশালীকরণের নবম স্তর। ঝোংপিং স্পষ্টই মনে করতে পারছেন, জাও নিং এই স্তরে এসেছেন মাত্র এক বছরের কিছু বেশি সময়, অথচ এখনই ‘জিং-শুই-বু’ এত দক্ষতায় প্রয়োগ করছেন—এ কিভাবে সম্ভব?

তিনি দূর থেকে পাহাড়ি ঢালের দিকে ছুটে যাওয়া কিশোরের পিঠের দিকে তাকালেন, মনের ভিতরে বিস্ময় চেপে রাখতে চেষ্টা করলেন, সামনে থাকা শত্রুর সঙ্গে লড়াই করতে করতেও জাও নিংয়ের নিরাপত্তার প্রতি সতর্ক নজর রাখলেন।

জাও নিং রাজপথ পেরিয়ে, উড়তে থাকা পোশাকের শিরস্ত্রাণপরিহিত হামলাকারী নেতার দিকে ছুটে চললেন, সরাসরি মৃদু ঢাল বেয়ে উপরে উঠলেন।

তাঁর গতি এত দ্রুত, পায়ের নিচে ছিটকে পড়া কাদামাটি আগেরটা মাটিতে পড়ার আগেই নতুনটা উড়ছে। পাহাড়চূড়ায় পৌঁছনোর সময়, পিছনের কাদার রেখাগুলো একত্র হয়ে দূরত্ব জুড়ে নিখুঁত এক বক্ররেখা এঁকেছে।

বৃষ্টির পর্দা চিড়ে জাও নিং যখন সন্নিকটে পৌঁছলেন, হামলাকারী নেতা বিস্ময়ে অর্ধ-খোলা মুখ বন্ধ করে, পিঠের দীর্ঘ তরবারি বের করলেন, আগের দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিমা পুনরায় ধারণ করে শান্ত গলায় বললেন, “জাও বংশের শতাব্দীর শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, সত্যিই অসাধারণ। তবে এবার দেখি, তোমার যোগ্যতা কতটা...”

তাঁর কথা শেষ হতেই, সামনের তলোয়ারের ঝলক তাঁর সুদর্শন মুখকে ফ্যাকাশে করে তুলল।

জাও নিং佩刀 ফেলে দিলেন, এক লাফে উঠে দুই হাতে চিয়ানজুন ধরে প্রাণপণে শত্রুর ওপর আঘাত হানলেন!

এক মুহূর্তে, তলোয়ার থেকে সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার আকাশে বিদ্যুৎপ্রবাহের মতো ঝলসে উঠল, অগ্নিস্রোতে বৃষ্টির ধারারও কোনো অস্তিত্ব রইল না! চারপাশের বনভূমি ও ঘাস এক নিমেষে প্রাণহীন, পাণ্ডুর হয়ে গেল।

প্রথমেই হামলাকারী নেতার চুল পেছনে সোজা হয়ে উঠল, পোশাক বাতাসে পত পত করে কাঁপল, কালো কাগজের ছাতা টুকরো টুকরো হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল!

বিদ্যুতের ঝলকের মতো, সে তাড়াহুড়ো করে তরবারি তুলে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।

তলোয়ার পড়ল।

তরবারি ভেঙে গেল।

রক্ত অঝোরে বেরিয়ে এলো।

হামলাকারী নেতা বৃষ্টির মধ্যে নিঃশক্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল, কপালে তিন ইঞ্চি লম্বা ক্ষত ভীষণ বিভীষিকাময়, সুদর্শন মুখ রক্তে ভেসে গেল। চক্ষু গর্ত থেকে বেরিয়ে পড়ার উপক্রম, দৃষ্টিতে শুধু হতাশা, আতঙ্ক ও বিস্ময়। তাঁর দেহ প্রাণহীন পুতুলের মতো নিস্তেজ।

জাও নিং তলোয়ার হাতে ঘুরে দাঁড়ালেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্র পরিদর্শন করলেন, স্বর কঠোর, বিজয়ীর মতো ঘোষণা করলেন, “জাও বংশের বিরুদ্ধে আসা সকলের জন্য মৃত্যুদণ্ড!”

আকাশে বজ্রপাত গর্জে উঠল, বিদ্যুতের আলোর ঝলকে জাও নিংয়ের দৃপ্ত দেহ ভাস্বর হয়ে উঠল। হামলাকারী নেতার নত দেহের পাশে, এই মুহূর্তে প্রবল বৃষ্টিতে জাও নিং যেন মরণদেবতা।

হতবিহ্বল হামলাকারীরা স্তব্ধ হয়ে দৃশ্যটি দেখল, আতঙ্কে তাদের মুখে কৃমির মতো ভয়ের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল।

এক প্রহারে তাদের নেতা ধ্বংসকারী জাও নিং, তাদের মনে জাও বংশের প্রতি সুদীর্ঘদিনের ভয়ের অনুভূতিকে আবারো জাগিয়ে তুলল, যা এখন প্রবল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তাদের গ্রাস করল।

এমনকি হামলাকারীদের মধ্যে থাকা দুইজন ইউ চি জিং স্তরের সাধকও আতঙ্কে কেঁপে উঠল; এই মুহূর্তে তারা অনুভব করল, বৃষ্টির ফোঁটা যেন তীক্ষ্ণ তীর! জাও নিং যখন তাদের নেতাকে সহজেই পরাস্ত করতে পারে, তখন তার পক্ষে তাদের হত্যা করাও সহজ।

অন্যদিকে, জাও বংশের যোদ্ধারা উল্লাসে ফেটে পড়ল, অনেকেই গুরুতর আহত বা ক্লান্ত থাকলেও, বজ্রের মতো গর্জন করে সামনে থাকা শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝোংপিং দূর থেকে জাও নিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন অচেনা কাউকে দেখছেন।

যুদ্ধ যখন শুরু হয় তখন যেন পাহাড়-সমুদ্র ভেঙে পড়ে, শেষ হয় তখন হঠাৎ বৃষ্টির থেমে যাওয়ার মতো। হামলাকারীরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল, দ্রুত অরণ্যে মিলিয়ে গেল, জাও বংশের যোদ্ধাদের ক্ষয়ক্ষতি কম নয়, তবু তারা আর তাড়াহুড়ো করে পিছু নেয়নি।

জাও নিং এখনো ঢালু পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে আছেন।

—“প্রভু অদম্য!”—

—“প্রভু অদম্য!”—

প্রাণে বেঁচে যাওয়া জাও বংশের যোদ্ধারা রক্তমাখা মুখ মুছে তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করল।

সবচেয়ে ভয়ংকর মুহূর্তে, যখন মনে হয়েছিল সংখ্যাগরিষ্ঠ শত্রুর সামনে আজই তারা মরবে, তখনই দেখা গেল কেবল শরীর শক্তিশালীকরণের নবম স্তরের জাও নিং বজ্রের মতো আঘাতে ইউ চি জিং স্তরের শত্রু নেতাকে পরাজিত করে পরিস্থিতি পাল্টে দিয়েছেন! বেঁচে ফেরার আনন্দে সকলে তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে পড়ল।

জাও নিং সামান্য হাসলেন, তবু পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে রইলেন।

—“প্রভু, কিছু বলবেন?”—ঝোংপিং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, দেখলেন জাও নিং নড়ছেন না, মনে হল অদ্ভুত কিছু।

জাও নিং শুধু হাসলেন।

ঝোংপিংয়ের মনে দুঃশ্চিন্তা, তিনি দৌড়ে পাহাড় বেয়ে উঠলেন। কাছে যাওয়ার সময় দেখলেন, জাও নিং দুলে পড়ে যেতে যাচ্ছেন, তবে তিনি তাড়াতাড়ি ধরে ফেললেন। এই সময় জাও নিংয়ের মুখের লালিমা মিলিয়ে গেছে, কাগজের মতো সাদা। তিনি ঝোংপিংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরলেন, কষ্টে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

—“চিন্তা কোরো না, কেবল শক্তি ফুরিয়ে গেছে।” জাও নিং ইশারায় শান্ত রাখলেন, “চিয়ানজুনের শক্তি সত্যিই শরীর শক্তিশালীকরণের স্তরের সাধকের জন্য সহনীয় নয়। এমনকি একবার পূর্ণশক্তি প্রয়োগেই, আমার নিজের দাঁড়িয়ে থাকার শক্তি প্রায় শেষ।”

ঝোংপিং কিছু বলতে চাইলেন, জাও নিং যেন তাঁর মনের কথা বুঝতে পারলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু বলো না। আমরা যদিও হামলা প্রতিহত করেছি, তবু নিশ্চিন্তে থাকার সুযোগ নেই। পালিয়ে যাওয়া হামলাকারীরা কাছেই আছে কি না, বা গোপনে কেউ নজর রাখছে তো, আমরা কিছুই জানি না।”

ঝোংপিং আতঙ্কিত, দেখলেন জাও নিংয়ের অবস্থা, আর লড়াইয়ের শক্তি নেই। যদি হামলাকারীরা ফিরে আসে, আবারও ভয়ংকর সংকটে পড়তে হতে পারে।

হামলাকারীরা আসলে কারা? দা ছি রাজ্যের ভিতরে, দিনের আলোয়, কে এমন সাহস করে জাও বংশের ওপর আঘাত হানে? তাদের উদ্দেশ্যই বা কী? এসব প্রশ্ন এখনই সমাধান করা দরকার।

ঝোংপিং মাটিতে পড়ে থাকা হামলাকারী নেতার দিকে তাকালেন।

—“সে মরেনি, আমি নিয়ন্ত্রণ রেখেছি। ওকে সঙ্গীরা চিকিৎসা দিক, বন্দী করে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে। সবাইকে বলো যুদ্ধক্ষেত্র দ্রুত পরিষ্কার করুক, আহতদের চিকিৎসা, মৃতদের গাড়িতে তুলুক। আমি কিছুটা সুস্থ হলে, সঙ্গে সঙ্গেই এখান থেকে চলে যাব।”—জাও নিং নির্ভরযোগ্যভাবে বললেন।

—“আমরা কি ইয়ানমেন গেটে যাব, না ফিরে যাবো দাইঝৌ নগরে?”—ঝোংপিং জিজ্ঞেস করলেন। এমন পরিস্থিতিতে জাও নিংয়ের স্থিরতা দেখে তিনি তাঁকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করলেন।

তিনি জাও নিংকে খুব ভালো চেনেন, জানেন পূর্বের জাও নিং এমন ছিলেন না।

—“ফিরে যাবো দাইঝৌ নগরে।”—জাও নিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত জানালেন। এখানে দাইঝৌ শহর বেশি কাছে, দলটিকে দ্রুত এই নির্জন এলাকা ছেড়ে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ শহরে পৌঁছাতে হবে।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, দাইঝৌ শহরে ফিরে, জাও নিংকে আজকের এই হামলার নেপথ্য কুশীলব খুঁজে বের করতে হবে, উন্মোচন করতে হবে সেই ভয়ংকর ষড়যন্ত্র, যা জাও বংশের ভাগ্য এবং সমগ্র দা ছি সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের সাথে জড়িত।