প্রথম খণ্ড অজানা পথের যুবকের যাত্রা তৃতীয় অধ্যায় সে নারী
বাহিনীর ঘোড়া ও গাড়িগুলো যুদ্ধে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, ফিরে আসার পথে, গুরুতর আহতদের ছাড়া সবাইকেই পদব্রজে চলতে হচ্ছিল, এমনকি ঝাও নিং-ও এর ব্যতিক্রম ছিল না। সৌভাগ্যবশত, গ্রীষ্মের বজ্রবৃষ্টি যত দ্রুত এসেছিল, তত দ্রুতই থেমে গিয়েছে, এখন আর বৃষ্টির কোন চিহ্ন নেই। ঘন মেঘের স্তর সরতে শুরু করেছে, দুপুরের অলস সূর্য আবারও মুখ দেখিয়ে পৃথিবীর ওপর আলতোভাবে ঝুঁকে আছে।
দাইচৌ নগরে যেতে এখনও বেশিরভাগ দিনের পথ বাকি, তবে দলটি এখন সর্বশক্তিতে এগিয়ে চলেছে, ফলে পথ অতিক্রমও দ্রুত হচ্ছে। আজকের আকস্মিক আক্রমণে বাহিনীর অর্ধেক লোক প্রাণ হারিয়েছে, যারা বেঁচে আছে তাদের মনের অবস্থা স্বাভাবিকভাবেই ভারি। তবুও, আজকের ঘটনার কিছু অদ্ভুত দিক নিয়ে সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে ফিসফিস করছে।
"তুমি লক্ষ্য করেছ কি, আজকের হামলা একেবারে নিঃশব্দে এলো, স্পষ্টতই পূর্বপরিকল্পিত। অথচ আমাদের সাথেই সমানস্তরীয় ঝাও নিং ঠিক সময়ে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে আমাদিগকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে বললেন, এতে করে আমরা হঠাৎ আক্রান্ত হলেও নিরস্ত্র হইনি। অথচ তিনিও তো কেবল দেহচর্চার পর্যায়ে, কীভাবে শত্রুর উপস্থিতি বুঝলেন? এমনকি ইউচি স্তরের পিং শু-ও কিছুই আঁচ করতে পারেননি!"
"এটাই শেষ কথা নয়, 'জিংশুইবু', 'চিয়ানজুনজুয়ে'—এগুলো তো অত্যন্ত কঠিন চর্চার কৌশল, অথচ তিনি যেন বহু বছর ধরে অনুশীলন করছেন, কত দক্ষতা! নইলে আজ আমরা কেউই প্রাণে বাঁচতাম না!"
"ঠিক তাই! অনেক আগে থেকেই জানি, তিনি অসাধারণ মেধাবী, তবে এতটা যে হবেন তা ভাবিনি! তার বিদ্যুৎগতিতে শত্রুর ভিড় ছিন্ন করে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেতা শত্রুকে পর্যুদস্ত করার দৃশ্য—তা তো আসলেই অভূতপূর্ব!"
"তোমরা আসল কথা বললে না, দেখো, তার ঘোড়া আছে তবুও তিনি আমাদের মত হেঁটে আসছেন। অথচ যিনি ঘোড়ার পিঠে, তিনিও তো হাঁটতে অক্ষম নন। বিগত দশ বছরে কখনও আমাদের দিকে ভালভাবে তাকিয়েছেন বলে মনে পড়ে?"
"ঠিক বলেছ, আজকের ঝাও নিং-কে কেমন যেন একটু বদলে গেছে মনে হচ্ছে…"
"সম্ভবত এটাই সেই রাতারাতি বড় হয়ে ওঠা, পরিণত হওয়া যার কথা সবাই বলে?"
বিভিন্ন জনের কথাবার্তা ঝাও নিংয়ের কানে কিছুটা স্পষ্ট, কিছুটা অস্পষ্টভাবে আসে। তিনি সেদিকে মনোযোগ না দিয়ে ভাবছিলেন, দাইচৌ নগরে ফিরে এ ঘটনার নেপথ্য কুশীলবকে কীভাবে উন্মোচন করবেন। তারপরে, কীভাবে ঝাও পরিবারকে আসন্ন সংকট থেকে রক্ষা করবেন, পরিবার ও নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখবেন—এই দুশ্চিন্তাই তার মনে ঘুরছিল।
ঝাও নিংয়ের পিছনে থাকা ঝাও ঝংপিং, দলের আলোচনায় কোন কথা বলল না, যেন গভীর কোন ভাবনায় ডুবে আছে। মাঝে মাঝে সে ঝাও পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারীর পিঠের দিকে তাকাতো, চোখে ছিল জটিল ভাবনা। সময় যত গড়াত, তার দৃষ্টি আরও গম্ভীর আর ভারি হয়ে ওঠে।
শিগগিরই দাইচৌ নগরে পৌঁছাতে চলেছে, ঝাও ঝংপিং একবার চেয়ে দেখল গাড়িতে, সেখানে গুরুতর আহত হলেও প্রাণে বেঁচে যাওয়া আক্রমণকারীদের নেতা শুয়ে আছে, তার চোখে ছায়া পড়ে গেল।
সে শুনতে পেল দলে আলোচনা উঠল, কে এমন সাহস দেখিয়ে ঝাও পরিবারের বহর আক্রমণ করল, তাদেরকে যদি খুঁজে পাওয়া যায় তবে অবশ্যই কঠিন সাজা দেয়া হবে—এই কথাগুলোর সময় তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে।
কারণ সীমান্ত অঞ্চলের গুরুত্ব, দাইচৌ নগরটি মজবুতভাবে নির্মিত, উঁচু প্রাচীর, প্রশস্ত খাল, অসংখ্য তীরঘর, কঠোর নিরাপত্তা। সূর্য অস্ত যাবার সময়, ঝাও নিং তার দল নিয়ে শহরে ফিরে আসে, দরজা বন্ধ হবার আগেই শেষ দফার লোকদের সাথে নগর প্রবেশপথ অতিক্রম করে।
উত্তরের সীমান্তে হলেও দাইচৌ নগরে কোলাহল ও সমৃদ্ধির অভাব নেই, কারণ এখানে রাজকীয় বাজার রয়েছে, যা বাইরের উপজাতিদের সাথে বাণিজ্যের জন্য। এটাই রাজদরবারের নীতি—উত্তর সীমান্ত শান্ত রাখা ও পারস্পরিক নির্ভরতায়।
অবশ্য, রাজধানীর বিতর্কপ্রিয় রাজকর্মচারীদের মুখে একে বর্বরদের প্রতি স্বর্গরাজ্যের অনুগ্রহ বলা হয়।
ঝাও নিংয়ের সঙ্গে শহরে প্রবেশ করল উত্তরের উপজাতি ব্যবসায়ীদের একটি দল, গা-লাগা গা, তামাটে চামড়া, চুলে গাঁথা দড়ি, তাদের নেতা মাথায় বিশেষ টুপি, ডানদিকে বোতাম দেয়া চওড়া লম্বা জামা পরে, কোমরে সোনা-রত্নখচিত বেল্ট।
তাদের পণ্য কম নয়, সাত-আটটি গাড়িতে ভরা, কিছুটা খোলা থেকে বাঘের চামড়া ও শিয়ালের লোম দেখা যাচ্ছে, মানও মন্দ নয়। শহরে ঢোকার সময় তারা ঝাও পরিবারের পতাকা দেখে সোজা রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে নতজানু সালাম জানালো, অত্যন্ত বিনয়ী।
ঝাও নিং পিছনে ফিরে তাকাতেই তারা চাটুকার হাসি দিল, যেন বলতে চায়, তারা ক্বি জাতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, ঝাও পরিবারকে সম্মান জানায়।
শহরের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এলো, শেষ সূর্যের কমলা আলো মিলিয়ে গেল, প্রবেশপথের আলো নিভে এল।
কালো ছায়ায় চারপাশ ঘিরে আসতে থাকল, ঝাও নিং সামনে এগিয়ে যেতে যেতে পাশ দিয়ে কিছু অস্বাভাবিক কিছু নজরে পড়তেই, তার হাতের তলোয়ার সামান্য কেঁপে উঠল।
এক নিমিষে সে প্রস্তুত ছিল, প্রয়োজনে তলোয়ার বের করে হত্যা করতে।
দলটি এগিয়ে প্রধান রাস্তায় এলো, আঁধার পিছিয়ে যাচ্ছে, আশপাশের দোকান ঘরের আলো ঝাও নিংয়ের মুখের ওপর পড়ে তাকে অর্ধেক আলো-অন্ধকারে রেখে যায়।
ঝাও নিং জানে, এই দাইচৌ নগর এখন আদৌ পুরোপুরি নিরাপদ নয়। অন্তত তার জন্য নয়।
নৈশ আইন এখনও কার্যকর হয়নি, কিন্তু পাহারার কর্মচারীরা ইতিমধ্যেই টহল দিচ্ছে। তারা ঝাও নিংয়ের কাছে আসে না, রাত হলেও ঝাও পরিবারের পতাকাবাহী দল শহরে নির্বিঘ্ন চলতে পারে।
অল্প সময়ের মধ্যে দলটি একটি লাল দরজা, উঁচু প্রাচীর ঘেরা বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল, যেখানে ঝাও পরিবার লেখা সোনালী অক্ষরে উৎকীর্ণ। এটি ঝাও পরিবারের দাইচৌর বাসভবন, ইয়ানমেন গেট পাহারার ঝাও পরিবার এখানে অবকাশ কাটাতে আসে।
"প্রভু? আপনারা ফিরে এলেন?"—দ্বাররক্ষক গাড়ির আওয়াজ শুনে এগিয়ে এসে ঝাও নিং ও অন্যদের দেখে বিস্মিত, "এত লোক আহত হলো কীভাবে?"
ঝাও নিং হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, বেশি কথা বলতে চান না, "গৃহপরিচারককে বলে আহতদের ভালভাবে রাখার ব্যবস্থা করো।"
ঝাও ঝংপিং এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "প্রভু, নিশ্চয় আপনি এখন ইউজিয়ে কুমারীকে দেখতে যাবেন? সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আজকের যুদ্ধ ক্লান্তিকর ছিল, আহত বন্দিদের আমি যেন সামলাই ও জিজ্ঞাসাবাদ করি?"
ইউজিয়ে কুমারী—এই শব্দে ঝাও নিং-এর হৃদয়ে ছুরি চালানোর মতো ব্যথা জাগল।
"তিনি... এ ক'দিন শরীর ভাল নেই, আজ রাতে আর যাব না। বাকি বন্দিদের..."
ঝাও নিং বিশেষ অনুভূতি চেপে রেখে থেমে গেলেন, ঠোঁটে সামান্য হাসি এনে বললেন, "আপনি বন্দিদের দেখুন, আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে পরে আসব জিজ্ঞাসাবাদে।"
ঝাও ঝংপিং তার কথা শুনে খুশি হলেও উদ্বেগ ফিরে এলো। মুহূর্তেই সে যেন মনস্থির করে নতজানু হয়ে সম্মতি দিল।
যদিও এই বাড়িটি কেবল অবকাশের জন্য, তবু যথেষ্ট প্রশস্ত, সামনে-পেছনে পাঁচটি অংশ, অনেকগুলি আলাদা বাড়ি, কৃত্রিম পাহাড়, লেক, বাগান, পুকুর কিছুই কম নয়।
তবে সজ্জা একেবারে সাধারণ, বিলাসী নয়, সর্বত্র সৈনিক পরিবারের দৃঢ়তার ছাপ।
প্রধান কক্ষে এসে ঝাও নিং কোন দাসী বা কর্মচারীর দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে修炼 শুরু করলেন।
আজকের রাত বিশেষ, তার পোশাক ভিজে অনভিপ্রেত থাকলেও, এখন স্নান-পরিচ্ছন্নতার সময় নেই।
এই বাড়িতে লোকজন অনেক, কিন্তু修炼রত খুব কম, বেশিরভাগই দাসী বা কর্মচারী। ঝাও নিংয়ের বাবা-মা ইয়ানমেন গেটে, এখন ছুটির দিন নয় বলে কেউ বাড়িতে নেই।
তাই এখানে ঝাও পরিবারের সদস্যও কম, প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধা নেই।
আজকের হামলার খবর ইয়ানমেন গেটে পাঠাতে হবে, শুধু ঝাও পরিবারের লোক পাঠালেই চলবে না, পথে আবারও হামলার সম্ভাবনা। তাই দাইচৌ শহর প্রশাসনকে লোক পাঠাতে হবে।
তবে এই নিয়ে ঝাও নিং উদ্বিগ্ন নন।
আজকের হামলার নেপথ্য শক্তি ও তাদের উদ্দেশ্য অনেক বেশি জটিল।
পূর্বজন্মে, ইয়ানমেন গেটের ঝাও পরিবারের যোদ্ধারা এই কারণেই বিরাট ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল, এমনকি প্রধান সেনাপতি—ঝাও নিংয়ের পিতাও—গুরুতর আহত হয়েছিলেন, এরপর কখনও উন্নতি করতে পারেননি!
ঝাও নিং ভাল করেই জানেন, এখনকার এই সংকট, যা ইয়ানমেন গেট, ঝাও পরিবার এমনকি গোটা ক্বি সাম্রাজ্যকেও স্পর্শ করেছে, কেবল জট ছাড়িয়ে, ধাপে ধাপে গভীরে গিয়ে অনুসন্ধান করলেই কেবল পারা যাবে ঘটনাপ্রবাহ বদলাতে।
এর বাইরে, এমনকি রাজধানীর সব শক্তিশালী যোদ্ধারা এলেও কেবল অস্থায়ীভাবে পরিস্থিতি সামলানো যাবে, মূল সমস্যা দূর করা বা ভবিষ্যৎ বদলানো সম্ভব নয়!
বাড়ির উঠোনে কিছু তরুণী দাসী, ঝাও নিং ঘরে ঢুকে বের না হলে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল।
"প্রভু বুঝি বিশ্রাম নিতে গেলেন? তিনি ইউজিয়ে কুমারীর কাছে গেলেন না?"
"তবুও, স্নান না করে, পোশাক না বদলে বিশ্রাম—এটা তো তার স্বভাবে নেই!"
"অপেক্ষা করো, তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন না,修炼 করছেন! তিনি তো সবসময় কবিতা, বিতর্ক, আলোচনায় মগ্ন থাকতেন, এত পরিশ্রম করে修炼 করতেন না!"
"চল, চুপ থাকো, ঘরে যাও, নইলে প্রভু শুনলে আমাদের শাস্তি হবে!"
ঝাও ঝংপিং আটক বন্দিদের এক নির্জন উঠোনে রাখিয়ে পাহারাদারদের সতর্ক করে দিলেন। এরপর দেরি না করে চলে গেলেন এক টিনে কলাপাতা, ছাঁটা ফুলের বাগান ও সুনিপুণ সাজের উঠানে।
"পিং শু?"
"দ্রুত জানাও, আমি ইউজিয়ে কুমারীকে দেখতে চাই!"
হ্রদের ধারে বারান্দার ঘরে মৃদু আলো, অর্ধেক বাঁশের পর্দা, পদ্মগন্ধ মিশ্রিত হাওয়া মৃদু আলোড়ন তোলে।
চা-পাত্রের বাষ্পের আড়ালে, এক সাজানো সজ্জিত রমণী হাঁটু গেড়ে বসে, পাতলা রেশমের জামায় সোনালী ফিনিক্স, কোমরে ভারি বেল্ট। তিনি যেন ছবি থেকে বেরিয়ে আসা অপ্সরা, সুন্দরী, অথচ গাম্ভীর্যপূর্ণ।
কক্ষে, ঝাও ঝংপিং মাথা নিচু করে, হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে, ছোট টেবিলের পিছনে চা বানানো রমণীর দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না। যেন এই অল্পবয়সী, প্রতিটি ভঙ্গিমায় কবিতার মতো মেয়েটির মধ্যেই ঝাও পরিবারের প্রধানের মত কঠোরতা আছে।
পরিপাটি করে চা বানিয়ে, রমণী ঘুরে বসে একবার তাকালেন, "তাহলে নিং দাদা গুরুতর আহত হননি?"
"শুধু শক্তি ফুরিয়ে গেছে, আর কিছু হয়নি!" ঝাও ঝংপিং দ্রুত জবাব দিল।
"হামলা শুরুর আগেই তিনি আঁচ করেছিলেন?"
"আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না! তবে মূল ব্যাপার সেই চিয়ানজুন!"
"চিয়ানজুন তরবারি তো ঝাও পরিবারের গর্ব, অবশ্যই অসাধারণ।"
"প্রভুর স্তর এখনো খুব বেশি নয়, কেবল একটি আঘাতেই সীমাবদ্ধ ছিল। যদি অপ্রত্যাশিতভাবে না পেতেন কিংবা শত্রু পালিয়ে না যেত, সফল নাও হতে পারতেন।"
"'জিংশুইবু', 'চিয়ানজুনজুয়ে'—এই দুই কৌশল... আমি তো কখনও দেখিনি নিং দাদা এগুলো চর্চা করছেন।"
"আপনি ও প্রভুর সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ, তবুও কিছুই জানতেন না?! বরং তিনি তো সবসময়ে আপনার কথা শুনতেন, আপনাকেই দিতেন সমস্ত修炼ের সম্পদ। তাহলে কেন গোপনে চর্চা করবেন?"
এই কথায় ঝাও ইউজিয়ে কোন উত্তর দিলেন না।
চা-পাত্রে জল ফুটে উঠেছে, ঝাও ইউজিয়ে স্নিগ্ধ আঙুল বাড়িয়ে এক কাপ চা তুললেন, হাতে রেশমের কাপড় সরিয়ে সাদা ঝকঝকে কব্জি দেখা গেল, কাঁচের মত উজ্জ্বল।
ঝাও ঝংপিং দ্রুত মাথা নিচু করল।
——————
সংক্ষেপে, নতুন গল্প, নতুন যাত্রা শুরু হয়েছে। এ গ্রন্থের জন্য আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত, আপনাদের সমর্থন চাই।