প্রথম খণ্ড অচেনা পথের যুবক অধ্যায় চতুর্থ গোপন বিপদ

জাও ইউজে একটি বাঁশের夹 হাতে নিয়ে চা-কুড়িতে ধীরে ধীরে নাড়তে শুরু করলেন। যখন চা-রস ফোটার সাথে সাথে সমানভাবে উত্তাল হল, তিনি ছোট চামচে চা-র ফেনা তুলে দিলেন, আবারও ধীরেসুস্থে নাড়তে লাগলেন। যতক্ষণ না চায়ের ফুল ফুটে ওঠে, তখনই আগের তুলে রাখা জলের কলসটি চা-কুড়িতে ঢেলে দিলেন।

আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, বুঝলেন জাও ইউজে ফাঁকা সময় পেয়েছেন। তখন জাও ঝংপিং পুনরায় বললেন, “এই ক’বছর ধরে, যুবকটি কন্যার পাশে থাকতেই চায়, সুযোগ পেলেই ছুটে আসে।

“কিন্তু আজ আমরা হঠাৎ আক্রমণের মুখে পড়েছিলাম। যদিও নিরাপদে ফিরে এসেছি, তবু এটি বড় ঘটনা। এই মুহূর্তে, যুবকটির মন অস্থির, আবেগ অনিয়ন্ত্রিত; নিশ্চয়ই কন্যার কাছে এসে কথা বলবে। কিন্তু বাড়ি ফিরে সে সোজা সাধনায় বসেছে!"

এ পর্যায়ে জাও ঝংপিং দ্রুত একবার জাও ইউজের মুখের দিকে তাকালেন, কোনো পরিবর্তন না দেখে আবার মাথা নিচু করলেন।

“সে জানে এই দুই দিন আমি অসুস্থ, আমাকে বিরক্ত করতে চায় না, এ নিয়ে বলার কিছু নেই।”

জাও ইউজের কণ্ঠ ছিল শান্ত, বিন্দুমাত্র আবেগ প্রকাশ পেল না, “ওসব বন্দিদের তুমি কিভাবে ব্যবস্থা করবে?”

“হত্যা!” জাও ঝংপিং দ্বিধাহীন।

“কে হত্যা করবে?”

“আমি!”

“কখন?”

“এখনই!”

“না।”

“কন্যা, সুযোগ হাতছাড়া হতে পারে, যুবকটি বলেছে...”

“ঠিক আছে, পিং-চাচা, পরের ব্যাপারটা আমি দেখব।”

“জি... আমি বিদায় নিচ্ছি।”

“পিং-চাচা, চা তৈরি হয়েছে, এই বাটি চা পান করে যাবেন।”

জাও ঝংপিং আনন্দে চমকে উঠলেন, চা দেখে কিছুটা দ্বিধায় বললেন, “কন্যার হাতে তৈরি চা, আমার কী যোগ্যতা আছে তা পান করার?”

জাও ইউজে হালকা হাসলেন, চা-পাত্র একটু এগিয়ে দিলেন, আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন, “পিং-চাচা, আপনি আমার জন্য এত পরিশ্রম করেন, আমি আন্তরিকতা দেখাতে চাই। এক বাটি চা, তেমন কিছু না।”

“ধন্যবাদ, কন্যা!”

এক বাটি চা পান করতেই, জাও ঝংপিং মনে হল যেন এক কলস মদ পান করেছেন, মুখ লাল হয়ে উঠল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, “যুবকটি নিজের প্রতিভার অহংকার করে, কারও দিকে ভালো করে তাকায় না, যদিও তরুণ, তবুও খুব কঠিন। কন্যা ইউজের মত আমাদের প্রতি সহানুভূতি কোথায়?”

এক বছর আগে সেই ঘটনার সময়, শোক আর রাগে তিনি কখনো কল্পনা করেননি, আজ তিনি জাও ইউজের প্রতি এমন শ্রদ্ধাশীল হবেন।

জাও ঝংপিং চলে যাবার পর, জাও ইউজে আর চা-কুড়ি বা চা-পাত্রের দিকে তাকালেন না, হাত নেড়ে দাসীকে ডাকলেন, চা-কুড়ির চা ফেলে দিতে এবং সমস্ত চা-সামগ্রী সরিয়ে নিতে বললেন।

তিনি চা-শাস্ত্র নিয়ে অল্প সময় ধরে গবেষণা করছেন, যদিও এই সময়ে অনেক উন্নতি হয়েছে, তবুও উচ্চমানের থেকে অনেক দূরে। আজকের চা তৈরি হতেই তিনি গন্ধে বুঝলেন, আগুন বেশি হয়েছে।

এমন নিম্নমানের চা তিনি নিজে কখনোই পান করেন না।

“আমার নীফাং পালক পোশাক আর রঙিন ফিনিক্সের সোনার চুলের অলঙ্কার এনে দাও।”

জাও ইউজে দাসীকে চুল সাজাতে বললেন, নিজে চিন্তায় ডুবে গেলেন আজকের ঘটনার ব্যাপারে। কিছু প্রশ্নের উত্তর তিনি কিছুতেই পাচ্ছেন না, এবং মনে মন্দ আশঙ্কা দানা বাঁধছে।

শুধুমাত্র নিশ্চিত ছিলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁকে জাও নিং-এর সাথে দেখা করতে হবে, এবং এবার দেখা হওয়া, হয়তো কল্পিতের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হবে। তিনি কখনো অপ্রস্তুত থাকেন না, তাই চুলের খোঁপা, চুলের অলঙ্কার, পোশাক—সবই এমনভাবে সাজাতে হবে, যাতে জাও নিং-এর দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি আকর্ষিত হয়।

দাসী যখন তাঁর চুল গুছিয়ে দিচ্ছে, এই সময়টুকু তিনি যতটা পারেন, চিন্তা করতে চাইলেন, জাও নিং-এর সামনে কী ঘটতে পারে, তিনি কিভাবে নিখুঁতভাবে প্রতিক্রিয়া দেবেন।

“লু পরিবারের তিন ভাইকে পাঠাও, ওসব ঝুঁকিগুলো সরিয়ে দাও! কাজ শেষ হলে, তাদের দাইঝৌ নগরী থেকে তৎক্ষণাৎ চলে যেতে বলো।” উঠে দাঁড়ানোর সময়, জাও ইউজের কপালের ভাঁজ তবু মেলেনি।

ঘনিষ্ঠ দাসী শুনে চমকে উঠল, মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল, দ্রুত কর্মী পাঠিয়ে নির্দেশ দিল। লু পরিবারের তিন ভাই, জাও ইউজের অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক, সবাই御气境-এর পর্যায়ে।

জাও ইউজে যখন এই তিনজন ঘরছাড়া অপরাধীকে নিজের দলে নিয়েছিলেন, তখন থেকেই তারা তাঁর গোপন অস্ত্র হয়ে উঠেছে। খুব কম সময়ই তাদের কাজে লাগানো হয়।

এমনকি আজকের বড় ঘটনার ক্ষেত্রেও।

লু পরিবারের ভাইয়েরা কঠিন ও অবাধ্য হলেও, তাদের দক্ষতা অসাধারণ। তাদের নেওয়া কোনো কাজ কখনও ব্যর্থ হয়নি।

ঘর থেকে বেরোবার সময়, জাও ইউজে দরজার কাছে পা থামালেন, মাথা তুলে দেখলেন, রাতের আকাশে অজস্র তারার মাঝে এক কালো মেঘ হাঁসুয়া চাঁদের নিচে সরে যাচ্ছে।

তাঁর গোলাপি মুখটি ছিল স্বচ্ছ, যেন জল থেকে ওঠা পদ্ম। তাঁর চোখে-মুখে ছিল এক ধরনের কোমলতা, দেখলেই মায়া লাগে, কিন্তু এই মুহূর্তে ঠোঁটের কোনে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যার গভীরতা বোঝা দুষ্কর।

“জলপথের সাথে মিলিয়ে যদি বজ্রাঘাত ব্যবহার করি, সর্বাধিক একজন御气境 সাধককে হারাতে পারি, তারপরই শক্তি ফুরিয়ে যাবে। এখানে তিনজন御气境 দক্ষ ব্যক্তি আছে, তবে কিভাবে সামলাবো?”

জাও নিং ঘরে বসে, দ্রুত মন শান্ত করলেন, সাধনার শুরুতে নিজেকে পরিবেশ বিশ্লেষণ করলেন।

তিনি এখন锻体境-৯ স্তরে।

এ রাত, জাও পরিবারের বিশাল বাড়ি নিশ্চয়ই শান্ত থাকবে না।

কিছু মানুষের মৃত্যু অনিবার্য।

কিন্তু তিনি আজকের আক্রমণের নেপথ্য ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করতে চাইলেন, কিছু মানুষকে মরতে দেওয়া যাবে না—অন্তত, সেই আক্রমণকারী নেতাকে নয়!

যদি তিনি সূত্র ধরে এগিয়ে, জাও পরিবারের ওপর নেমে আসা বিপদ খুলতে চান, তবে আক্রমণকারী নেতাকে ব্যবহার করে আরও গোপন ষড়যন্ত্রকারীদের বের করতে হবে।

তাই, বাড়িতে ফিরে, জাও নিং বন্দি আক্রমণকারীর নেতাকে জাও ঝংপিং-এর তত্ত্বাবধানে দিলেন।

ভেড়ার ছদ্মবেশে নেকড়ে দিয়ে একদল অক্ষম ভেড়া পাহারা দেওয়ানো—হত্যা করবে না করবে, এটাই সামনে আসা, অমোঘ প্রশ্ন।

হত্যা করলে, নিজের নেকড়ে পরিচয় প্রকাশ পাবে।

না হত্যা করলে, ভেড়া পরে রাখালের কাছে বলে দেবে, পাহারাদার আসলে নেকড়ে।

শুধুমাত্র এক উপায়—বনের নেকড়েদের ছুটে আসতে দিতে হবে, যারা ভেড়ার খোপে ঢুকে, অপ্রয়োজনীয় ভেড়াদের সরিয়ে দেবে।

এটাই জাও নিং-এর চাওয়া।

তিনি চেয়েছিলেন লুকিয়ে থাকা নেকড়েরা প্রকাশ পাক।

অদৃশ্য, অজানা শত্রু সবচেয়ে বিপজ্জনক। একবার তাদের চিহ্নিত করা গেলে, সমস্যা অনেক সহজ হয়।

তাদের ধরার চেষ্টা করতে হবে, আরও গুরুত্বপূর্ণ নেকড়েদের বের করতে হবে।

শেষে, নেকড়ের দলকে এক ঝটকায় ধরা।

জাও নিং’র জন্য এসব করতে হলে, এক গুরুত্বপূর্ণ শর্ত দরকার—সাধনায় শক্তি।

তাঁকে অন্তত御气境-এ পৌঁছাতে হবে।

সাধকদের পাঁচটি প্রধান স্তর—শুরুতে锻体境, ভিত্তি গড়ার পর্যায়, যেখানে精,气,神 গড়ে তুলতে হয়, মোট নয় স্তর; সর্বোচ্চ天人境 রহস্যময়, সাম্রাজ্যের কোথাও কেউ এ পর্যায়ে নেই।

বাকি তিনটি পর্যায়—御气境, 元神境, 王极境। প্রতিটি পর্যায়ে আবার তিনটি স্তর—প্রারম্ভিক, মধ্য, পরবর্তী।

দেশে অসংখ্য সাধক, বেশিরভাগই সারাজীবন锻体境-এ আটকে থাকে, 真气 তৈরি করতে পারেন না,御气境-এ পৌঁছাতে পারেন না।御气境 সাধকরা সেনাবাহিনীতে মূল শক্তি।

元神境 সাধকরা ছোট হলে এক বাহিনীর অধিনায়ক, বড় হলে তিন বাহিনীর প্রধান।

王极境 সাধকরা আকাশে উচ্চবসতি, বিরল, গুটিকয়েক, সবাই বিখ্যাত।

“সাধনায় তিনটি প্রধান ধাপ—ষোল বছর পর্যন্ত ভিত্তি গড়া, এই সময়ে锻体境-৯ স্তরে পৌঁছানো মানেই অসাধারণ প্রতিভা;

“ষোল থেকে বিশ বছর, সাধকের সেরা চার বছর, দ্রুত উন্নতি হয়, এ সময়元神境 মধ্য স্তরে পৌঁছালে, জীবনে王极境-এ পৌঁছাবার সম্ভাবনা থাকে; বিশের পরে, ধাপে ধাপে, ধীরে ধীরে, স্থিরতায় এগোতে হয়।”

জাও নিং এসব ভাবলেন, চোখ বন্ধ করে মন স্থির করলেন।

তাঁকে দ্রুত御气境 অর্জন করতে হবে।

“আমাদের জাও পরিবারের সাধনার কৌশল ‘চিংইউন জুয়েত’ যদিও সাম্রাজ্যের সেরা কৌশল, তবুও ত্রুটি আছে, মাঝখানে অনেক উন্নতি করা যায়, কিছু স্থানে আলাদা কৌশল দরকার।

“না হলে, উত্তর হুদের এত王极境 সাধক থাকতে, জাও পরিবারের এখন একজনই কেন?”

জাও নিং পূর্বজীবনে ত্রিশ বছর বয়সে元神境-পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন, সাম্রাজ্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সাধক, জাও পরিবারের শত বছরে এক প্রতিভা—এ কথা মিথ্যা নয়।

সাধনা নিয়ে তাঁর জ্ঞান, বোঝা, সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

“এ কাজ আমি পূর্বজীবনে করেছি, বহু বছর সাধনার পর, রাজধনী পতনের আগেই ‘চিংইউন জুয়েত’ উন্নত করে শ্রেষ্ঠ কৌশল বানিয়েছিলাম। যদিও আমার ভিত্তি দুর্বল ছিল, তবুও মাত্র তের বছরে元神境-পর্যায়ে পৌঁছেছিলাম!

“দুঃখ শুধু, 王极境,天人境-এ পৌঁছাতে পারিনি, সেই মহা বিপর্যয়ের সামনে, আমি পিঁপড়ের মতো অসহায় ছিলাম, কিছুই করতে পারিনি!”

জাও নিং এখন锻体境-৯ স্তরে, জাও ইউজে-র প্রতি ভালোবাসা ও আকর্ষণে, মন-প্রাণ তার দিকে রেখেছেন, সাধনার অগ্রগতি ধীর, এই স্তরে তিনি এক বছর ধরে আছেন!

খুব বেশি সময়।

御气境 অর্জনের আগে, সাধকরা শুধু শরীরের গঠন, শিরা প্রশস্ত করা, শক্তি বাড়ানো—শত্রুর সাথে লড়তে হয় শুধু শারীরিক শক্তিতে।

御气境突破 করতে হলে, সত্যিকারের气 তৈরি,气海 গড়তে হয়!

এটাই এক বড় বাধা, অনেক সাধক真气 তৈরি করতে না পারায় সারাজীবন锻体境-৯ স্তরে থাকেন।

যদি ‘চিংইউন জুয়েত’ কৌশল উন্নত না হত, জাও নিং-কে御气境 অর্জনে আরও বেশি সময় লাগত।

এখন ভিন্ন।

কিভাবে真气 তৈরি,气海 গড়া—তিনি পূর্বজীবনে করেছেন, অভিজ্ঞ। এবং তাঁর উন্নত ‘চিংইউন জুয়েত’ এই বাধায় বিশেষ সাহায্য করে।

জাও পরিবারের সাধারণ সাধকরা, যদি锻体境-৯ স্তরের ভিত্তি মজবুত হয়, নতুন কৌশল অনুসরণ করলে, তিন-চার দিনের মধ্যে এই বাধা পার হতে পারে।

জাও নিং নিরবে ‘চিংইউন জুয়েত’ চালালেন,丹田-এ真气凝炼 শুরু করলেন।

...

সাধনা সহজেই চলল।

আধঘণ্টা পরে, জাও নিং অনুভব করলেন,细如丝真气丹田-এ ফুটে উঠেছে!

জাও নিং আনন্দ প্রকাশ করলেন না, কৌশল চালিয়ে真气 ছোট বৃত্তে চালালেন।

আবার আধঘণ্টা পরে, 真气 গুলো凝结 ও সংযুক্ত হয়ে, পরিমাণের পরিবর্তনে গুণগত পরিবর্তন এলো, জাও নিং-এর শরীর কেঁপে উঠল,丹田-এ气海 ফুটে উঠল!

御气境!

জাও নিং চোখ খুললেন, চাহনি তীক্ষ্ণ, পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে গেল, যেন শক্ত কাঠের বদলে নতুন পালিশ করা লম্বা বর্শা!

御气境-এ পৌঁছালে, সত্যিকারের气 দিয়ে যুদ্ধ করা যায়;锻体境-এ শুধু শারীরিক শক্তি,御气境-এ যুদ্ধের পোশাক পরা সৈনিক, আর খালি হাতে কৃষকের পার্থক্য।

এক মুহূর্তেই জাও নিং ধার লুকিয়ে নিলেন, চেহারার আনন্দও ম্লান হয়ে গেল। ত্রিশ বছর বয়সে元神境-পর্যায়ে পৌঁছানো সাধকের জন্য御气境 অর্জন বিশেষ কিছু নয়।

“যুবক, কন্যা ইউজে এসেছেন।”

বাইরে দাসীর কণ্ঠ।

“অবশেষে এলেন।” জাও নিং-এর দৃষ্টি চকচক করল, মুখের ছায়া-আলো বদলায়। অনেক চেষ্টা করে মন থেকে অদ্ভুত অনুভূতি চেপে রাখলেন। উঠে দাঁড়ালেন, শান্ত ও নির্লিপ্ত ভঙ্গি নিয়ে দরজা খুললেন।