প্রথম খণ্ড পথচলার যুবক অধ্যায় পাঁচ ঋণ ও প্রতিশোধের জটিলতা

“নিং দাদা, আজ তোমার কোথাও ব্যথা পেলো না তো, খুব ক্লান্ত হয়ে পড়োনি তো?”
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগ, তার স্বচ্ছ দু’চোখে চিন্তা আর মমতার ঢেউ যেন উপচে পড়ে। মনে হচ্ছে, নিং যদি একটুও অসুস্থ বা ক্লান্ত বলে, বা যদি তার অবস্থা স্বাভাবিক না হয়, তবে মেয়েটি দৌড়ে এসে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়বে।

“কিছু হয়নি,” নিংয়ের কণ্ঠে ছিলো জলধারার মতো শান্ত স্বর।

দুপুরের আলোয় মেয়েটির কান গোলাপি, গাল টকটকে, ভ্রু দূরের পাহাড়ের রেখার মতো, নয়ন তারা সদৃশ—তার সৌন্দর্য স্বচ্ছ, অনন্য ও হৃদয়গ্রাহী। রূপের তুলনায়, শুধু তাদের পরিবারেই নয়, গোটা রাজধানী শহরে তার সমকক্ষ যেন আর কেউ নেই।

নিংয়ের জবাব শুনে, মেয়েটি স্বস্তির ও আনন্দের হাসি হাসলো, যেন তার জন্য নিং-ই সবকিছু।
প্রাচীনকাল থেকেই সুন্দরীর কাছে নায়ক পরাজিত—এই কথাটা সত্য।
পূর্বজন্মেও নিং ঠিক এমনই ছিলো।

এই মেয়েটি—ইউজে—আসলে তাদের রক্তের কেউ নয়, পরিবারটির তৃতীয় শাখার দত্তক কন্যা, এক প্রয়াত বীরযোদ্ধার উত্তরসূরি। পরিবারের সামনে ইউজে সবসময় নম্র, আজ্ঞাবহ, বিদ্যাশীল ও ভদ্রভাবে নিজেকে উপস্থাপন করতো, কারো সঙ্গে কখনো কোনো ঝগড়া করতো না, সবার সঙ্গে মাথা নিচু করে, শান্তভাবে চলতো। তাই সবাই তাকে ‘বুঝদার মেয়ে’ বলে প্রশংসা করতো।

এত সহানুভূতিশীল, পরিবারের সবাই তাকে আপনজনের মতো ভালোবাসতো।
তাদের পরিবার বহু পুরনো, সহস্র বছর আগে থেকেই স্থানীয়ভাবে খ্যাতি সম্পন্ন। এই দীর্ঘকাল ধরে তাদের সমৃদ্ধির মূল কারণ ছিলো, পারিবারিক ঐতিহ্য ও সংহতি—মা-ছেলের মমতা, ভাই-ভাইয়ের সৌহার্দ্য, আত্মীয়দের পারস্পরিক ভালোবাসা।
যদি কখনো কোনো শাখার মধ্যে সামান্য দ্বন্দ্বও হতো, সেসবও সীমার মধ্যে থাকতো, কখনো কেউ পেছনে কু-চক্রান্ত করেনি, কখনো পারিবারিক কলঙ্ক ঘটেনি।

ইউজে যখন নতুন এলো, তখনই নিং তার প্রতি আকৃষ্ট হলো।
নিং তার দুঃখজনক অবস্থার জন্য ইউজেকে মায়ায় জড়িয়ে নিলো, আবার তার নম্রতা ও বিদ্যাশীলতাও তাকে মুগ্ধ করলো, তার মনে এক অপ্রতিরোধ্য সুরক্ষা বোধ জাগলো।
নিঃস্বার্থ ও সরল হৃদয়ের কিশোর, দু’জনে গোপনে একে অপরের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়ে চিরকাল একসঙ্গে থাকার শপথ করেছিলো, আর সেখান থেকে তার ভালোবাসা গভীর হলো।

পরিবারও এ সম্পর্কে কোনো আপত্তি করেনি।
গত দুই বছরে, নিং ইউজের প্রতি ছিলো সর্বান্তকরণে অনুগত; সে ছিলো পরিবারের প্রধান উত্তরাধিকারী, তার যত ক্ষমতা, ইউজেও ততটাই সুবিধা পেতো।
কিন্তু, নিং কখনোই স্বপ্নেও ভাবেনি, ইউজে আদতে তার জন্য আশীর্বাদ নয়, বরং এক বিপর্যয়।
এমনকি, গোটা পরিবারের জন্যই!

“আমি শুনেছি তুমি ফিরে এসে চর্চায় ডুবে গিয়েছিলে, এখনো রাতের খাবার খাওনি। আমি নিজে রান্না করেছি তোমার প্রিয় কিছু খাবার।”
ইউজে পেছনের দুই দাসীকে ডাকলো, তারা মদ ও খাবার সাজিয়ে দিলো ঘরে। এরপর ইউজে নিজ হাতে নিংয়ের বাহু ধরে ঘরে নিয়ে যেতে চাইলো।

নিং হালকা হেসে, নিজ বাহু ইউজের হাত থেকে ছাড়িয়ে নিলো। তারপর নিজের ঘরের দাসীকে বললো, “শুভ্রা, ভেতরের সব সাধককে বলো, এখনই বন্দী আক্রমণকারীদের কক্ষে চলে যেতে।”

তারপর সে ইউজের দিকে ফিরে বললো, “খাবার যখন খুশি খাওয়া যায়, কিন্তু এই আক্রমণকারীদের এখনই জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে। আমাদের গাড়িবহরে হামলা করার সাহস কে পেলো, সেটা জানতে চাই। তুমি কী বলো?”

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, নিং একবারও সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকালো না, যদিও সত্যিই সে ক্ষুধার্ত ছিলো।
ইউজের রান্নার হাত খুব ভালো, নিং তা জানে। একসময় সে ইউজের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলো মূলত এই কারণেই। তবে এখন, অনেক দিন হলো ইউজে নিজে রান্না করে না। তার মুখের ‘নিজ হাতে’ রান্না করা, আদতে কেবল ভালোবাসার ছদ্মবেশ মাত্র।

“খাওয়া শেষ করে গেলেও হতো না? এতে কি খুব সময় নষ্ট হবে? পিসিমা তো দেখভাল করছেন, সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
ইউজে মাথা নিচু করে, অভিমানী সুরে বললো, “গত ক’দিন আমার শরীর ভালো নেই, তুমিই তো জানো; এগুলো আমি নিজেই করেছিলাম। তুমি বন্দীদের জিজ্ঞাসাবাদ করে ফিরলে, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে, আর খাওয়ার উপযোগী থাকবে না।”

সে চায় কিছু সময় নষ্ট হোক, যাতে লু ভ্রাতৃদ্বয়ের পালানোর সুযোগ হয়।
“গুরুত্বপূর্ণ কাজ আগে, কে জানে বিপদ কখন আসে।”
নিং ঘরে ঢুকে নিজের লম্বা তরবারি তুলে নিলো, এক মুহূর্ত দেরি না করে সোজা উঠোনের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলো।

এইবার পারিবারিক সম্পদ নিয়ে যাত্রায় যাওয়ার সময়, ইউজে-ও সঙ্গে ছিলো। কিন্তু গতকাল শহরে পৌঁছে সে বলেছিল, মাসের বিশেষ কয়েকটা দিন চলছে, তাই এবার শরীরও বিশেষ খারাপ, নিং-ই তাকে থেকে যেতে বলেছিলো।
হামলার আগে পর্যন্ত নিং এতে কোনো সন্দেহ করেনি।

পূর্বজন্মে, ঠিক এ দিনেই, নিং গুরুতর আহত হয়েছিলো। অমূল্য সম্পদ হারানো তো আছেই, নিজের চিকিৎসায়ই লেগেছিলো এক বছর। এই সময়, তার দেখাশোনার ভার ইউজে নিয়েছিলো, “সহায়তা”র নামে।
তিন বছর পর, যখন কারো কল্পনার বাইরে ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হয়, তখনও নিং তার উপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল ছিলো।
নিংয়ের চলে যাওয়া দেখে, ইউজে ঠোঁট চেপে ধরলো, হঠাৎ করে তার মন কেমন যেন উল্টে গেলো।
সে বুঝতে পারছিলো না, এতদিন যিনি তার কথাতেই চলতেন, হঠাৎ কেনো তার প্রতি এত উদাসীন হয়ে গেলেন।

আর কিছু ভাবার সময় ছিলো না; ইউজে তার পিছু নিলো।
মনে মনে ভাবলো, “নিং গেলেও কিছু হবে না। এই বাড়িতে সাধক আছে ঠিকই, কিন্তু পিসিমা ছাড়া সবাই কেবল দেহচর্চার পর্যায়ে, লু ভাইদের প্রতিরোধ করার মতো কেউ নেই।”

এক ফাঁকে, নিং হঠাৎই ইউজের উদ্দেশ্যে বললো,
“এই দেশে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, অনেক নায়ক, উত্থানের আগে, খুব সাধারণ মানুষের মতোই লাগে; তারা হয়তো রোদ মাখা ঘাসে, বাজারের গলিতে মিশে থাকে।
এই শাসনামলের আগে, আমাদের দেশে নারী প্রধানমন্ত্রীও ছিলেন, নারী সম্রাটও। কেউ পারিবারিক শক্তিতে, কেউ নিজস্ব মেধায় শীর্ষে উঠেছিলেন। তখন কে ভেবেছিলো, তারা দেশে-বিদেশে সর্বোচ্চ আসনে বসবেন?”

ইউজে এসব কথা শুনে বিভ্রান্ত হলো, বুঝলো না কী উদ্দেশ্যে বলা হচ্ছে। তবে তার সূক্ষ্ম মন ইতোমধ্যে নিংয়ের আচরণে পরিবর্তন টের পেয়েছিলো।

“নিং দাদা, হঠাৎ এসব কেন বলছো?”
ইউজে অবুঝ, নিরীহ মুখভঙ্গি করে জানতে চাইলো।

নিং পেছনে তাকালো না, উত্তরও দিলো না।
পূর্বজন্মে, এমনই এক অতুলনীয় নারীর সাক্ষাৎ পেয়েছিলো সে।
তের বছর পর, যখন রাজধানী পতন হয়, সেই সাধারণ ঘরের মেয়ে-ই ছিলো একমাত্র, যার সাধনা রাজ্যশাসকের পর্যায়ে পৌঁছেছিলো এবং সে-ই ছিলো একমাত্র যিনি যুদ্ধে প্রাণ হারাননি।
তখন, কেবল আত্মার শক্তিতে থাকা নিং যুদ্ধের সর্বশেষ মুহূর্তে দেখেছিলো, সেই নারী সবুজ পোশাকে তরবারি হাতে, অশান্ত সৈন্যদলের মাঝখানে বিদ্যুৎগতিতে ছুটছে, শত্রু নিধন করছে ঘাস কাটার মতো।
অবশেষে, সে বিজয়ী সেনাপতির সঙ্গে রাজপ্রাসাদের চূড়ায় উঠে, একসঙ্গে মদ পান করেছিলো, প্রাণখোলা হাসিতে।
সেই নারী, আর কেউ নয়—ইউজে!

কিছুক্ষণ পর, নিং ও তার সঙ্গীরা এক নির্জন উঠোনের সামনে পৌঁছালো। আজ ধরা পড়া কয়েকজন আক্রমণকারীকে এখানেই বন্দী করা হয়েছে।

নিং ও ইউজেকে একসঙ্গে দেখে, পিসিমা চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বললেন, “প্রভু ও ইউজে মেয়ে, এ সময়ে এখানে কেন এসেছেন?”

তার প্রশ্নটা নিংকে উদ্দেশ্য করলেও, সন্দেহভরা দৃষ্টি ইউজের দিকে ছিলো। কারণ, পূর্ব নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, এ সময় নিংয়ের ইউজের সঙ্গে খাবার খাওয়ার কথা ছিলো। অথচ এখন সব সাধক এসে গেছে, নিংও হাজির।

ইউজে অদৃশ্য ইশারায় মাথা নাড়লো, চোখের সংকেত দিলো পিসিমাকে—উত্তেজিত না হয়ে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে বললো।
নিং চারপাশে তাকিয়ে, সবাইকে নির্দেশ দিলো, “আমি বন্দীদের জিজ্ঞাসাবাদ করবো, তোমরা পাহারা দাও। কেউ গোপনে কাছে এলে, প্রশ্ন করার দরকার নেই—সরাসরি মেরে ফেলো।”

এখানে যারা এসেছে, কেউ কেউ বাইরে থেকে আসা, আজকের যুদ্ধে আহত হয়নি, আবার কেউ কেউ বাড়ির রক্ষী। সবাই দেহচর্চার স্তরে, তবে সংখ্যায় ত্রিশেরও বেশি।
“আপনার আদেশ পালন করবো!” সবাই সম্মতির ভঙ্গি করলো। নিংয়ের আদেশ তাদের মানতেই হবে।

“ওই বন্দীরা কেমন আছে? হঠাৎ কেউ মারা যায়নি তো?”
নিং ঘরে ঢুকতে ঢুকতে জানতে চাইলো।

“না, তা হয়নি,” পিসিমা দ্রুত উত্তর দিলো।

ঘরে ঢুকে, মেঝেতে বাঁধা পড়ে থাকা আক্রমণকারীদের দেখে, নিশ্চিত হলো সবাই বেঁচে আছে। নিং মাথা নাড়লো, ফিরে এসে উঠোনে বড় গাছের ছায়ায় সাজানো পাথরের টেবিলে বসলো।

খাবার-দাসীকে খাবার আনার নির্দেশ দিলো। তারপর ইউজে ও পিসিমার দিকে তাকিয়ে বললো, “আজকের চাঁদ বেশ সুন্দর, চলো মদ্যপান আর কবিতা পাঠের সঙ্গে সঙ্গে বন্দীদেরও জিজ্ঞাসাবাদ করি, কেমন?”

ইউজের ভ্রু কুঁচকে গেলো, অস্বস্তি আরও বাড়লো।
সে দ্রুত মাথায় হিসেব কষলো, নিশ্চিত হলো বাইরের কোনো অপ্রত্যাশিত শক্তি আসছে না। তাই কিছুটা স্বস্তি নিয়ে পাথরের চেয়ারে বসলো, হালকা হাসলো, “নিং দাদা দেখছি বেশ রসিক, এমন আনন্দঘন সন্ধ্যায় অবশ্যই আমি সঙ্গে থাকবো।”

নিং মাথা নাড়লো।
সে অপেক্ষা করছে।
অদৃশ্য নেকড়ে কবে কাছে আসে, ধরা পড়ে।
তখন তার মনে পড়লো কিছু কথা।

পূর্বজন্মে, ঠিক এই সময়ে ইউজে তার অবস্থান ও পরিচয়ের সুযোগে, পরিবারের বাইরে গোপনে একদল সাধক তৈরি করেছিলো, নিজস্ব বাহিনী হিসেবে।
আজকের আক্রমণে ইউজে এই সম্পদ হাতিয়ে শক্তি দ্বিগুণ করেছিলো।
এরপরের ছয় মাসে, সে নিংয়ের তত্ত্বাবধানে থাকা পারিবারিক সম্পত্তি নিজের দখলে নেয়। নিং চিকিৎসা ও সাধনায় ডুবে থাকায়, সে আর নজর দেয়নি। এই তিন বছরের মধ্যে, ইউজে গোপনে পারিবারিক সম্পদ লুটে বিপুল ঐশ্বর্য অর্জন করেছিলো।

তিন বছর পর, ইউজের কর্মকাণ্ড সন্দেহজনক মনে হলেও, পরিবার কিছু করার আগেই হঠাৎ যুদ্ধ শুরু হয়।
পরিবারের সাধকরা যুদ্ধক্ষেত্রে গেলো, সবাই ভাবলো শত্রু সহজেই পরাজিত হবে—কিন্তু, শত্রুর শক্তি ছিলো সকলের কল্পনার বাইরে।
তার ওপর এই আক্রমণের ফলে সম্পদের বিরাট ক্ষতি, বারবার পরাজয়, অসংখ্য স্বজনের মৃত্যু।
তখন, ইউজে নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার আগেই, শত্রুপক্ষের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, পরিবারের সব সম্পদ লুটে নেয়!
যুদ্ধফেরত আহত স্বজনেরা, সেই সম্পদ না পেয়ে, ঠিকমতো চিকিৎসা করতে না পেরে অকালমৃত্যু বরণ করে।
পরবর্তী দশ বছরের যুদ্ধে, প্রয়োজনীয় সম্পদ ও জাদুসামগ্রী হারিয়ে পরিবারের সাধকরা আর কখনো মাথা তুলতে পারেনি—শেষ পর্যন্ত পরিবার ও দেশ ধ্বংস হয়ে যায়।

পরিবার তাকে দত্তক নিয়েছিলো, অথচ সে বিশ্বাসঘাতকতা করে গোটা পরিবারকে সর্বনাশ করলো!
বিপুল সম্পদ নিয়ে, ইউজে নিজের সাধনা ও বাহিনী এমন উচ্চতায় নিয়ে গেলো, যা কোনো যোদ্ধা বা অভিজাত ঘরানার পক্ষেও ঠেকানো সম্ভব ছিলো না।

এসব ভাবতে ভাবতে, খাবার টেবিলে এসে গেলো।
নিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

ইউজে নিজ হাতে নিংয়ের পাত্রে মদ ঢাললো, নিং পাত্র হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখলো, কিন্তু পান করলো না।
উঠোনে কয়েকজন সাধক, বাইরের দেয়ালের পাশে আরও পাহারাদার, কেউ শব্দ করলো না।
নীরবতার মধ্যে, কেবল হালকা বাতাসে গাছের পাতার শব্দ শোনা যায়। আজকের চাঁদ সত্যিই সুন্দর, পুরনো গাছের ছায়া উঠোনজুড়ে এক বিশাল কালো ছায়া ফেলে দিয়েছে।

নিংয়ের হাতে মদ, তবু সে পান করছে না।
ইউজের স্বচ্ছ চোখে নিংয়ের প্রতি গভীর দৃষ্টি।

পিসিমা এক কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তার কোনো ছায়া নেই, কারণ সে ছিলো গাছের ছায়ার মধ্যে।
সে নিংকে দেখতে পায়, নিং তাকে দেখতে পায় না, কারণ সে নিংয়ের পাশের ছায়ায় দাঁড়িয়ে।