শ্বেত রাক্ষস

“হা হা হা, কী দুর্দান্ত একজন সু চাংয়েন, রাগে অগ্নিশর্মা না হয়ে, তাহলে আমি প্রকাশ্যে আসলেও কী!”
এই কথা বলার পর, সবাই দেখতে পেল এক শুভ্র ছায়া লাফ দিয়ে সামনে এসে দাঁড়ালো। সেই নারীটি পরেছিলেন সাদা রঙের বাতাসে ওড়ানো পোশাক, তার দীর্ঘ চুল ছিল সম্পূর্ণ মুক্ত, অবাধে মাথার পেছনে ভেসে থাকছে; মুখটি এতটাই নিখুঁত, যেন মাটির পুতুলের মতো গড়া, চোখের দৃষ্টিতে প্রবাহিত আলো, উজ্জ্বলতা, পুরো মানুষটি যেন আলোয় আবৃত।
কিন্তু একটু ভাল করে তাকালে, সবাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ডান গালে বিশাল এক দাগ, ডান ভ্রুর হাড় থেকে নেমে পুরো ডান গালের জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে।
শুভ্র রাক্ষস।
সু চাংয়েন মনে মনে উচ্চারণ করলেন এই নামটি। এমন একটি মুখ, এমন সাজ, নিশ্চয়ই নদীর পাড়ের কিংবদন্তি, উচ্ছৃঙ্খল নারীশ্রেষ্ঠ—শুভ্র রাক্ষস।
সু চাংয়েনের চাহনি প্রথমে বিস্ময়ে শুদ্ধ, পরে আতঙ্কিত, শেষে দুঃখিত, শুভ্র রাক্ষস এতে মোটেই অবাক হলেন না; তার আত্মবিশ্বাসী হাসি, আগুনের আলোয় দাগটি কিছুটা অস্পষ্ট, তবু তার দীপ্তি ঢেকে রাখা যায় না, তিনি যেন ঝলমল করে ওঠেন, চোখ সরানো দুষ্কর।
এই মানুষটি সূর্য। সু ছয়ের কাছে শুভ্র রাক্ষসের প্রথম印象। বড় ভাইয়ের দীপ্তিও উজ্জ্বল, তবে বেশি শীতল, যেন চাঁদের আলো; আর এই নারী, শতবার শুনলেও দেখা একবারেই যথেষ্ট—এত চমৎকার দীপ্তি ছড়াতে পারে।
সু চাংয়েন হালকা হাসলেন, বললেন, “আপনি কি শুভ্র রাক্ষস, শুভ্র নারীশ্রেষ্ঠ?”
শুভ্র রাক্ষস ভ্রু তুললেন, চোখে মৃদু চাহনি, সু চাংয়েনকে রহস্যময় হাসি দিলেন; দাগটি নিয়ে হাসিতে অদ্ভুত এক অনুভূতি ফুটে উঠল।
শুভ্র রাক্ষস বললেন, “কি শুভ্র নারীশ্রেষ্ঠ, তোমরা আমার নামও জানো না, শুধু নদীর পাড়ের লোকদের মতো আমাকে শুভ্র রাক্ষস বলে ডাকো। যেহেতু তুমি শুধু শুভ্র রাক্ষস জানো, তাই এভাবেই ডাকো, কেন এত শব্দের খেলা? তোমরা তো খুঁজছ খাজনা, আমাকে অন্তর্ভুক্ত করো, কেমন?”
“শুভ্র রাক্ষস?” লেই হুয়ারান তখনো বুনো খরগোশ নিয়ে ব্যস্ত, উঠে দাঁড়ালেন, শুভ্র রাক্ষসের দিকে তাকালেন।
লেই হুয়ারান ছিলেন শুভ্র রাক্ষসের বাম পাশে; তার বাঁ গাল নিখুঁত, হাসিমুখ, সেই অবাধ হাসি, বোনের মুখে দেখা লজ্জা ও স্বছন্দতার চেয়ে আলাদা।
এটি অন্যরকম, হাড়ের গভীর থেকে উৎসারিত মুক্তি ও সাহস; লেই হুয়ারান অন্য কোনো নারীর মুখে এমন দেখেননি, মুহূর্তে কিছুটা বিভোর হয়ে গেলেন।
“হুম?” শুভ্র রাক্ষস শুনে মাথা ঘুরালেন, তখন দাগটি ভয়ঙ্করভাবে উদ্ভাসিত, যেন লাল আলো ছড়াচ্ছে, এক অংশ দেবী, এক অংশ দানব, লেই হুয়ারান শীতল নিঃশ্বাস নিয়ে জ্ঞান ফিরে পেলেন।
শুভ্র রাক্ষস মাথা কাত করে লেই হুয়ারানকে দেখলেন, লেই হুয়ারান চোখ সরাতে সাহস পেলেন না, সদ্যকার আচরণ ছিল অশোভন, এখন যেহেতু সহযোগিতার ইচ্ছা আছে, শত্রুতা করা চলবে না।
তখন শুভ্র রাক্ষস হঠাৎ বললেন, “তুমি খুব সুন্দর, আমি যত পুরুষ দেখেছি, তুমি সবচেয়ে সুন্দর।”
লেই হুয়ারানের মুখ সাদা হয়ে গেল, তিনি জানতেন ভাইবোনের চেহারা খুবই মিল, ছোটবেলা থেকেই তাকে বলা হয়েছে নারীমুখী পুরুষ, কিন্তু তিনি কখনো লজ্জা প্রকাশ করেননি, আবার লেই পরিবারের উত্তরাধিকারী, কেউ কখনো সামনে তার সৌন্দর্য নিয়ে কিছু বলেনি।
আজ হঠাৎ এমন খোলামেলা কথায়, লেই হুয়ারান কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন, মনে পড়ল, আগে সবাই তাকে লেই পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে সম্মান করত।
শুভ্র রাক্ষস রাগ করেননি, বরং লেই হুয়ারানকে কিছুটা মজারভাবে বললেন, এতে সু চাংয়েনের মনে হাসি ও বিস্ময়, কৃতজ্ঞতা ও মজা, দুটোই।
“তুমি কী চাও?” সু চাংয়েন সোজাসুজি জিজ্ঞাসা করলেন, নীরবতা ভেঙে দিলেন।
“আহ, সু দ্বিতীয় সন্তান, আমি লেই যুবরাজকে প্রশংসা করেছি সত্যি, তুমি সুন্দর কিন্তু চেহারায় লেই যুবরাজের কোমলতা বেশি। তুমি, খুবই কৃত্রিম।” শুভ্র রাক্ষস হাসলেন, হাসির মধ্যে সবার চোখে স্পষ্ট বিদ্রুপ।
লেই হুয়ারান নিজের অবস্থাকে সবচেয়ে বিব্রত মনে করলেন, জানেন নিজের চেহারা ভালো, আজ সু চাংয়েনের চেয়ে বেশি প্রশংসা পেলেন, এটা আনন্দ নাকি দুঃখ, বুঝতে পারলেন না।
সু দ্বিতীয় সন্তান নদীর পাড়ের নারীদের হৃদয়ে দেবতা, তার এক চাহনি পেলে সবাই আনন্দে ভেসে যায়, আজ তাকে বলা হলো—কৃত্রিম। যদি এই কথা ছড়িয়ে পড়ে, শুভ্র রাক্ষসকে তখন নদীর পাড়ের নারীদের সবচেয়ে ঘৃণিত লক্ষ্য বানাবে।
“আমি কিছু চাই না, শুধু অলস, ভালো কিছু থাকলে বিনিময় করা যেতে পারে।” শুভ্র রাক্ষস নিজেই পরিস্থিতি সহজ করলেন।
“সু যুবরাজ…” এতক্ষণ চুপ থাকা লেই হুয়ারশাং হঠাৎ বললেন, “একটু আলাদা কথা বলবেন?”

লেই হুয়ারশাং জানেন না কেন হঠাৎ কথা বললেন, কিন্তু শুভ্র রাক্ষসকে দেখে মনে হলো কোনো হুমকি আছে, এ অনুভূতি অজানা, তবু তিনি নিজস্ব直觉 বিশ্বাস করেন।
আর শুভ্র রাক্ষস বললেন, সু চাংয়েন কৃত্রিম। নিজের চোখে, সু চাংয়েন দেবদূতসম, তবু সেই দীপ্তিকে বলা হলো কৃত্রিম, লেই হুয়ারশাং মনে মনে সু চাংয়েনের জন্য দুঃখ পেলেন।
তবু গোপনে ভাবতে লাগলেন—তাহলে সু চাংয়েন আসলে কেমন মানুষ?
সু চাংয়েন শুভ্র রাক্ষসকে মাথা নত করে সম্মতি জানালেন, তারপর লেই হুয়ারশাংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তারা একসাথে পুকুরের পাশে গেলেন, সন্ধ্যার ছায়ায়, আগুনের পাশে তিনজন শুধু সাদার শুভ্রতা আর বেগুনির কোমল ছায়া দেখলেন, অপূর্ব একতায়।
লেই হুয়ারশাং সরাসরি বললেন, “সু যুবরাজ, আমি চাই না শুভ্র রাক্ষস আমাদের সঙ্গে থাকুক। আমি যা বলছি, তা আমার ব্যক্তিগত মত, লেই পরিবারের নয়।”
লেই হুয়ারশাং আগেও সবাইকে সু দ্বিতীয় সন্তান বলে ডাকতেন, এখন হঠাৎ সু যুবরাজ বললেন, সু চাংয়েন বুঝলেন কিছু অস্বাভাবিক।
এটা তার পরিকল্পনার বাইরে, কারণ নিজের আবেগ গুরুত্বপূর্ণ কার্ড, আর লেই হুয়ারশাংয়ের চিন্তা কখনো পরিকল্পনায় ছিল না, বরং সম্ভব হলে, তিনি চাইতেন এই কন্যা তাড়াতাড়ি চলে যাক।
এখানে কুয়াশা অরণ্যের পরিস্থিতি অদ্ভুত, অর্ধেক অদ্ভুত প্রাণীও দেখা গেছে, না হলে শরীরে শতদিনের সুগন্ধ না থাকলে, এমন দক্ষভাবে মোকাবিলা করা যেত না।
লেই হুয়ারশাং তার প্রতি… চিন্তা করা বিষয় যেন আবার ঘটতে চলেছে। এমন হলে, পরিকল্পনা আবার বদলাতে হবে, তবে এখনো সব নিয়ন্ত্রণে।
নারীর আবেগ নিয়ে খেলা কখনো সু চাংয়েনের পরিকল্পনায় ছিল না, কিন্তু যদি সহজেই ঘটে, একটু ব্যবহার করা যায়। পরবর্তী নিঃশ্বাসে, সু চাংয়েন নিজেকে সামলে নিলেন।
“লেই কন্যা, শুভ্র রাক্ষস কুয়াশা অরণ্যে প্রবেশের পর থেকেই আমাদের অনুসরণ করছে। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তার কাছেও কোনো গোপন কৌশল আছে, যা দিয়ে কুয়াশা অরণ্য থেকে বের হওয়া যায়। আমরা তো এখনো অরণ্যের ভিতরে প্রবেশ করেছি, সবকিছু শুরু মাত্র।”
সু চাংয়েন একটু থামলেন, লেই হুয়ারশাংয়ের মুখ দেখলেন, তারপর বললেন, “তার সাহায্য পেলে, মনে হয় এবার দ্রুত খাজনা পাওয়া যাবে। কিন্তু সে না থাকলে, শত্রু হলে, সবকিছু অনিশ্চিত হয়ে যাবে।”
সু চাংয়েন কেবল সুবিধা-অসুবিধা বললেন।
“আমি জানি, এই অনুরোধ আমার স্বেচ্ছাচারিতা। তবে, যদি তার এমন ক্ষমতা থাকে, কেন আমাদের সঙ্গে যুক্ত হবে, তাছাড়া সে নিজের উদ্দেশ্যও বলে না। যদি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, সে শিবির বদলে নেয়, তখন কী হবে?”
“ঝুঁকি ও সুযোগ সবসময় পাশাপাশি, আমি মনে করি না কেউ শুভ্র রাক্ষসের মতো মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে এমন উচ্ছৃঙ্খল, কোনো দলের নয়। ঠিক যেমন তুমি বলেছ, পৃথিবীতে কিছুই নির্দিষ্ট নয়, কিন্তু আমি ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত। লেই কন্যা, তোমরা আমার পাশে থাকবেন, তাই তো?” সু চাংয়েন হাসিমুখে লেই হুয়ারশাংয়ের দিকে তাকালেন, একটু মাথা নত করে জিজ্ঞাসা করলেন।
সু চাংয়েন বললেন 'আমি'।
লেই হুয়ারশাংয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, এতোদিন অপেক্ষার পর, অবশেষে... আগের চেষ্টাগুলো বিফলে যায়নি। লেই হুয়ারশাং মাথা তুললেন, লম্বা চোখের পাতা খুলে, জলের মতো চোখে অশ্রুর দীপ্তি, মুখে উজ্জ্বল, আন্তরিক হাসি, বললেন, “এটা তো স্বাভাবিক।”
সু চাংয়েনের চাহনি লেই হুয়ারশাংয়ের মুখে ঘুরে গেল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, মুখে তবু আগের মতো কোমল হাসি, বললেন, “তাহলে, যদি লেই পরিবার সু পরিবারের পাশে থাকে, তাহলে雷云荒原-এ আর কোনো চিন্তা নেই।”
তিনি বললেন, 'লেই পরিবার'।
লেই হুয়ারশাংয়ের মুখের হাসি একটু কৃত্রিম, ধীরে মাথা নত, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আবার অভ্যস্ত হাসি, হালকা মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।
নিশ্চিতভাবেই, জীবন কখনো সহজ নয়। জন্ম থেকে, বাবার আদরের মণি, ভাই কখনো অবহেলা করেনি, জীবন সবসময় সহজ ছিল, এমন একজনকে দেখে মনে হয়েছিল সব ইচ্ছা পূরণ হবে। কে জানত... হা, বরং এতে নিজের চেতনা আরও জাগ্রত হলো।
সব বুঝে নিয়ে, লেই হুয়ারশাং মুক্তি পেলেন,主动 বললেন, “তাহলে, চল ফিরে যাই, শুভ্র রাক্ষস যুক্ত হলে কাজ সহজ হবে।”
এদিকে আগুনের পাশে, শুভ্র রাক্ষস ও সু চাংফেং, লেই হুয়ারান চুপচাপ। দুইজনকে আসতে দেখে, শুভ্র রাক্ষস বললেন, “কেমন, সিদ্ধান্ত হলো?”
“আমি শুভ্র কন্যার খরগোশ ভাজার কৌশল দেখতে চাই।” সু চাংয়েন উত্তর দিলেন।

শুভ্র রাক্ষস আবার হাসলেন, বললেন, “বলেছি তো, শুভ্র কন্যা বলে ডাকো না, শুভ্র রাক্ষস বললেই হবে। এবার তোমরা যুবরাজরা আমার হাতের রান্না দেখো।”
সু চাংয়েনের এ কথায় বোঝা গেল, তারা আমাকে রাখতে রাজি হয়েছে, সু চাংয়েন সত্যিই মজার, সেই চুক্তিটাও খারাপ নয়।
শুভ্র রাক্ষস ধীরস্থিরভাবে লেই হুয়ারানের হাত থেকে খরগোশ নিলেন, লেই হুয়ারান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অনেক চেষ্টা করে চামড়া ছাড়িয়েছেন, অবশেষে কেউ নিতে এল।
তাকিয়ে দেখলেন, সামনে দাগটি আবার ঝলমল করছে, লেই হুয়ারান আবার একটু চমকে গেলেন, পরে লজ্জায় মুখে লাল আভা।
শুভ্র রাক্ষস খরগোশ নিলেন, কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করলেন; ছুরির বাঁটে লাল রত্ন, চারপাশে জটিল নকশা, দূর থেকেই অসাধারণ।
এ ধরনের ছুরি সাধারণত সম্ভ্রান্ত নারীর অলঙ্কার, অনেকগুলোর ধার নেই। ছুরি বের হলে, চারজনের চোখে আলো, আগুনের ছায়ায়ও ধারালো দীপ্তি।
শুভ্র রাক্ষস ছুরি দিয়ে খরগোশের পেটে হালকা কাটলেন, নিপুণভাবে ময়লা বের করলেন, তারপর খরগোশটি ডালে গেঁথে আগুনে ভাজতে দিলেন।
তিনি আবার ছোট বোতল বের করে খরগোশে ছড়ালেন, খরগোশ সোনালী রঙে রাঙা, সুগন্ধে ভরে গেল, লেই হুয়ারানের পেট বাধা মানল না।
“হা হা হা।” সু ছয় সঙ্গে সঙ্গে হাসল। কে জানত, তার কথার পরই সু ছয়ের পেটও গর্জে উঠল, লেই হুয়ারান চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন।
“নাও, তোমরা দুজন আগে খাও।” শুভ্র রাক্ষস দুটি খরগোশ এগিয়ে দিলেন, সু ছয় চেয়েছিলেন লেই হুয়ারান সঙ্গে খরগোশের আকার নিয়ে বিতর্ক করতে, লেই হুয়ারান পাত্তা দিলেন না, তবু সু ছয় চেপে ধরল।
লেই হুয়ারশাং দেখে হাসলেন, সু চাংয়েনের মুখে কিছুটা অস্বস্তি, শুভ্র রাক্ষস চুপচাপ খরগোশ ভাজছেন।
এটাই তার উদ্দেশ্য, সু চাংয়েন ভাবলেন, দুইজনকে একসাথে青皇蜈蚣-র বিরুদ্ধে লড়াতে বাধ্য করে, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করলেন, এতে নিজের লাভ।
তবু লেই হুয়ারশাং... সু চাংয়েনের চোখ অজান্তে লেই হুয়ারশাংয়ের দিকে গেল। যদি চুক্তি না থাকত, তিনি সত্যিই ভালো, গতানুগতিক, পরিবারের অবস্থান ভালো, বুদ্ধিমান, কাজের দক্ষতা আছে। তবে এখনও সেই ব্যক্তির বিরুদ্ধে যাওয়ার যোগ্য নন।
এ সময় শুভ্র রাক্ষস খরগোশ এগিয়ে দিলেন, খরগোশের চামড়া সোনালী, উপরে পাতলা খাস্তা, এক কামড়ে মচমচে, একটুও তেলতেলে নয়, মুখভর্তি সুগন্ধ, সুবাসে ভরা—এটা সাধারণ রান্না নয়।
“শুভ্র নারীশ্রেষ্ঠের রান্না এত চমৎকার, ফিনিক্স লাউ-এর প্রধান রাঁধুনির চেয়ে কম নয়।” সু চাংয়েন প্রশংসা করলেন। তার কোমল কণ্ঠ, যেন বসন্তের হাওয়া, শুভ্র পালক হাতে ছোঁয়া।
“হা হা হা, তাহলে পরের খাবার আমার দায়িত্ব।” শুভ্র রাক্ষস এবার 'শুভ্র নারীশ্রেষ্ঠ' নামটি নিয়ে আপত্তি করেননি, বরং হাসলেন, মনে হলো এ নামটিতে তিনি সন্তুষ্ট।
শুভ্র রাক্ষসের কণ্ঠে সুর, যেন মণি পাথরের ঝংকার, তার চেহারার সঙ্গে একটু বৈপরিত্য, কিন্তু তিনি নির্দ্বিধায়, প্রাণবন্ত।
“শুভ্র নারীশ্রেষ্ঠ, এত ভালো রান্না, কোথায় শিখেছেন?” লেই হুয়ারশাং প্রশ্ন করলেন।
“অনুশীলনে দক্ষতা আসে, বিশেষ কিছু নয়।”
“সু যুবরাজ প্রশংসা করলেন ফিনিক্স লাউ-এর সঙ্গে, আমি যদিও সেখানে যাইনি, কিন্তু雷云原-এ仙客居-তে গিয়েছি, খরগোশের স্বাদ সত্যিই অসাধারণ,仙客居-র প্রধান পদটির মতোই।
শুভ্র নারীশ্রেষ্ঠ আমাদের পছন্দ করেন না বলেই হয়তো বলেন না। সু যুবরাজ, আপনি কি মনে করেন আমি ঠিক বলেছি?” বলেই, তার চোখ সু চাংয়েনের দিকে নিবদ্ধ, চোখে প্রবাহিত, গভীর প্রেম লুকানো।
সু ছয় লেই হুয়ারশাংয়ের কথা শুনে, চোখ সরাতে পারলেন না; কিন্তু যখন তিনি সু চাংয়েনের দিকে তাকালেন, সু ছয়ের বুক কেঁপে উঠল, বুঝলেন, লেই কন্যার ভালোবাসা ভাইয়ের প্রতি। সু ছয়ের আঙুল একটু কুঁচকে গেল, চোখ পড়ল সু চাংয়েনের ওপর।