অধ্যায় চার: বিষাক্ত লরডিয়ার প্রজাপতি

হঠাৎ দেখা গেল এক বিশালাকৃতির বিষাক্ত লরডে প্রজাপতি তার পরিপাটি ডানা মেলে ধরেছে, আকাশ ঢেকে ফেলছে, যেন স্বয়ং গরুড় পাখি ফিরে এসেছে এই পৃথিবীতে। তার পেছনে কালো মেঘের মতো বিষাক্ত লরডে প্রজাপতির বাহিনী অত্যন্ত শৃঙ্খলিতভাবে তাকে অনুসরণ করছে।
এ মুহূর্তে কারও পক্ষে আর পালানোর উপায় নেই, সবাই কেবল আশায় বুক বেঁধেছে যে শতদিনের সুগন্ধি কোনো কাজ দেবে।
এই সময় লেই হুয়া শাং নিজেকে আর সামলাতে না পেরে দৃষ্টি দিলেন সু চাং ইয়ানের দিকে। দেখলেন, তিনি এখনও একেবারে শান্ত, হাতে ভাঁজ করা পাখা, চোখে কোনো উদ্বেগ বা অস্থিরতার ছায়া নেই, দৃষ্টি স্থির সেই বিশাল বিষাক্ত প্রজাপতির ওপর। তিনি সকলের সামনে দাঁড়িয়ে, যেন ঝড়-বাদলের ভয় না পাওয়া এক সবুজ বাঁশ, একাকী মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছেন।
লেই হুয়া শাং-এর মনে অজানা এক নিশ্চিন্ততা জন্ম নিল। এই প্রথমবার, সেই নিশ্চিন্ততা এল না পিতা কিংবা ভ্রাতার কাছ থেকে, বরং এল এক নব পরিচিত মানুষের কাছ থেকে।
লেই পরিবারের সন্তান হিসেবে, তিনি তো আগেই মনস্থির করেছিলেন—কেন তিনি ‘শি হুয়া শাং’-এর খেতাবের জন্য সংগ্রাম করছেন? মূলত, দরকারের সময় নিজের হাতে আরও বেশ কিছু মূল্যবান তাস থাকুক, এই অভিপ্রায়েই।
পিতার উদ্দেশ্য যখন জানাই হয়ে গেছে, তখন নির্বাচন তো নিঃসন্দেহে সেরা ব্যক্তিটিকেই করতে হবে।
এবং এই পুরুষটি, তিনি নিজেকে প্রমাণের যোগ্য।
সু চাং ইয়ান সম্ভবত লেই হুয়া শাং-এর ভাবনার কিছুই টের পাননি; লেই পরিবার তাঁর কাছে খুবই ক্ষুদ্র ব্যাপার।
তিনি যা চান, তা কেবল সু পরিবারে সীমাবদ্ধ নয়। তবে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে হঠাৎ উদিত হওয়া সেই দৈত্যাকার বিষাক্ত লরডে প্রজাপতি।
অশরীরা তো বহু হাজার বছর আগেই মানবজগৎ ছেড়ে চলে গেছে, তাহলে আজো এমন এক দৈত্যাকার প্রাণী এখানে কীভাবে? যদিও এটির আত্মচেতনা জাগেনি, তাই তাকে অশরীর বলা চলে না, তবু নিশ্চয়ই অর্ধ-অশরীরের কাছাকাছি।
তাহলে শতদিনের সুগন্ধি আদৌ কোনো কাজে দেবে কিনা, এ নিয়ে সু চাং ইয়ানও উন্মুখ হয়ে আছেন।
ঠিক তাই—তিনি অপেক্ষা করছেন।
এমনকি যদি কোনো কাজ না-ও হয়, এই অর্ধ-অশরীরকে সামলানো তাঁর জন্য কঠিন কিছু হবে না।
বিষাক্ত লরডে প্রজাপতির বাহিনী অবশেষে সবার কাছে চলে এল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল না। সবাই তখনও অস্ত্র হাতে প্রস্তুত, কিন্তু এতগুলো বিষাক্ত লরডে দেখে কারও কপাল থেকে ঘাম ঝরতে লাগল।
বিশাল বিষাক্ত লরডে প্রজাপতির শুঁড় একটু নড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই ছোট প্রজাপতিরা আক্রমণের ভঙ্গি নিল। শুঁড় একবার ঘোরালো, তারা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু মানুষের কাছে পৌঁছেও থেমে গেল।
তারা চেষ্টা করল সামনে এগিয়ে আক্রমণ করতে, কিন্তু প্রকট দুর্গন্ধ সহ্য করতে না পেরে পিছিয়ে গেল; আবার পেছনে গেলে নেতার শাস্তির আশঙ্কা, এভাবে সব প্রজাপতি দ্বিধার ফাঁদে পড়ল।
গুরুতর আহত দুজন সামান্য স্বস্তি পেল; যদি চারদিক থেকে আক্রমণ হতো, সবচেয়ে বিপদে পড়ত তারাই। এখন যখন বিষাক্ত লরডে থেমে গেছে, তখন একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ মিলল।
সু চাং ইয়ান নড়লেন না, মাথা তুলে তাকালেন সেই দৈত্যাকার প্রজাপতির দিকে, তারপর পাখা এক ঝটকায় ঘুরিয়ে ধরলেন, ভঙ্গিমা চূড়ান্ত ঔদ্ধত্যের।
বিশাল বিষাক্ত লরডে ডানা ঝাপটিয়ে ছোটদের আক্রমণে উৎসাহ দিল, কিন্তু দুর্গন্ধ অসহ্য বলে কয়েকটি ছোট প্রজাপতি কাঁপতে কাঁপতে তৎক্ষণাৎ সু ছয় ও অন্যদের হাতে দ্বিখণ্ডিত হল। পরে পেছনের প্রজাপতিরা কয়েক গজ পিছিয়ে নিরাপদ দূরত্বে চলে গেল।
সু চাং ইয়ান এখনও তাকিয়ে আছেন দৈত্যাকার প্রজাপতির দিকে।
দৈত্যাকার প্রজাপতি দেখল তার অনুগতরা আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না, সে যেন ক্ষোভে ফেটে পড়ল, ডানা ঝাপটিয়ে শুঁড় নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সব বিষাক্ত প্রজাপতি ফিরে এল তার পাশে।
দেখা গেল, ছোট প্রজাপতিরা গাদাগাদি করে এমনভাবে জড়ো হল যে তারা মিলে এক বিশাল তরবারির আকার ধারণ করল। শুঁড়ের ইশারায় সেই তরবারি সু চাং ইয়ানের দিকে তেড়ে এল।
সম্ভবত একত্রিত হওয়ার ফলে এবার সেই প্রজাপতির তরবারি দুর্গন্ধে বিচলিত হয়নি; কিছু হয়তো ঝরে পড়েছে, কিন্তু পেছনের প্রজাপতিরা তা সঙ্গে সঙ্গে পূরণ করেছে। ফলে এই তরবারি সু চাং ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল প্রচণ্ড গতি আর হুমকিসহ, এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
সু চাং ইয়ান কেবল তার ভাঁজ করা পাখা ঘোরালেন, সবাই যার নির্মাণশৈলীতে ইস্পাতের ছোঁয়া অনুমান করত। এই মুহূর্তে সেই পাখা আর তার ডান্ডি বিশাল তরবারির সামনে দাঁড়িয়ে গেল; কারও কাছে এটা যেন পিঁপড়ে দিয়ে বটগাছ নাড়া, কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে তা প্রতিহত করল।
এ স্পষ্টতই স্রেফ ইস্পাতের পাখা নয়—এটাই সবার প্রথম উপলব্ধি।

সু চাং ইয়ান কতটা ভয়ংকর! পরক্ষণেই সবাই বুঝল, এটাই আসল উপলব্ধি।
সু ছয় শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনও উদ্বেগ প্রকাশ করেননি; বড় ভাইয়ের পাশে থাকলে তার আর দুশ্চিন্তা করাই হাস্যকর, বড় ভাই ফিরে আসার পর থেকে তিনি নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস স্থাপন করেছেন।
কিন্তু দৈত্যাকার বিষাক্ত লরডে এবার প্রবল রেগে গেল, আবার ডানা ঝাপটাল; প্রজাপতির তরবারি পিছিয়ে গেল না, বরং আরও জোরে সু চাং ইয়ানের পাখার সঙ্গে সংঘর্ষে লেগে রইল, যেন এই এক কোপেই তাকে বিদ্ধ করবে।
দূর থেকে দেখলে মনে হয়, আকাশে বিশাল প্রজাপতি হাতে তরবারি নিয়ে সু চাং ইয়ানের দিকে ছুটে আসছে, আর সু চাং ইয়ান একা, কেবল হাতে থাকা পাখার জোরেই সে আঘাত সামলাচ্ছেন।
লেই হুয়া রান হঠাৎ বললেন, “দ্বিতীয় তরুণ, সাহায্য লাগবে?”
সু চাং ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু না, আমি কেবল শতদিনের সুগন্ধির শক্তি পরীক্ষা করতে চাই।”
লেই হুয়া রান আর কিছু করলেন না। লেই হুয়া শাং যদিও কিছুটা চিন্তিত, পুরুষজাতি তো মুখরক্ষা নিয়েই বেশি চিন্তিত থাকে; ছোটবেলায় ভুল করলে, কেবল সবার সামনে আবদার করলেই পিতা মুখরক্ষার কারণে বকতেন না।
তাই সু চাং ইয়ানকে ‘নিজের লোক’ ভাবার পর, লেই হুয়া শাং একটু বিরক্ত বোধ করলেন তাঁর এই মুহূর্তের ‘মুখরক্ষা’-র প্রবণতায়।
ঠিক তখনই, সু চাং ইয়ান হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করলেন, বাঁ হাত উল্টে তালু করলেন, ডান হাতে সাহায্য দিলেন, পাখা ঘোরালেন, এবং বিশাল বিষাক্ত লরডে তরবারিকে চূর্ণবিচূর্ণ করলেন। অসংখ্য বিষাক্ত প্রজাপতি আকাশ থেকে ঝরে পড়ল, আর বাকিরা ফিরে গেল দৈত্যাকার প্রজাপতির পাশে।
সু চাং ইয়ান পাখা গুটিয়ে নিলেন, ধীরে ধীরে নাড়ালেন, আর বিষাক্ত প্রজাপতির দিকে তাকালেন না।
দৈত্যাকার বিষাক্ত লরডে কিছুক্ষণ আকাশে স্থির রইল, হঠাৎ উঁচুতে উঠে, ঝাঁপিয়ে পড়ল সু চাং ইয়ানের দিকে; কিন্তু সু চাং ইয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত, নীচ থেকে উপরে পাখা ঘুরিয়ে, প্রজাপতির পাশ দিয়ে উড়ে গেলেন, অতি চপলতায়, যেন ডানায় ভর দিয়ে হ্রদের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া গাঙচিল, বা আকাশ ছোঁয়া গরুড় পাখি।
বিষাক্ত প্রজাপতির এক শুঁড় খসে পড়ল।
সবাই ভাবল, এবার বুঝি সে অগ্নিশর্মা হবে, প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু কে জানত, প্রজাপতি নেতা হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমেই সে চলে গেল আগের পথে, পেছনের ছোটগুলো কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তারপর একে একে অনুসরণ করল।
এই বিষাক্ত লরডে বাহিনী যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল, এক ভয়াবহ সংকট এভাবেই কেটে গেল।
সবাই বিস্মিত প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল সু চাং ইয়ানের দিকে, তিনি কোনো কথা না বলে একা এগিয়ে গেলেন ঝর্ণার ধারে।
কাছাকাছি গিয়ে দেখা গেল, জলের ধারা স্বচ্ছ নীল, বড়ই মনোহর; কিন্তু ভালো করে তাকালে গভীরতা বোঝা যায় না। সু চাং ইয়ান ঝুঁকে বুক পকেট থেকে একটি সাদা চীনামাটির শিশি বের করে কিছু জল ভরলেন।
সবাই চুপচাপ দেখলেন, কেউ কিছু বলল না, শুধু দৃষ্টি রাখলেন তাঁর ওপর, তাঁর ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
তিনজনের দৃষ্টি টের পেয়ে সু চাং ইয়ান হালকা হাসলেন, সরু চোখ কিছুটা বুজলেন, স্বর্গীয় সৌন্দর্যের মাঝে এই মুহূর্তে যেন একটু কৌতুকের ছোঁয়া।
“আমার অনুমান ভুল না হলে, এই ঝর্ণাধারা এসেছে আয়নার হ্রদ থেকে,” বললেন তিনি।
“আয়নার হ্রদ?!”
“পূর্বকালে অলৌকিকদের দেশ বিলীন হলে আয়নার হ্রদও হারিয়ে যায়, কিন্তু এই প্রাকৃতিক জাদুবল চক্র সচল রাখতে হলে, কেবল প্রাচীন যুগের আয়নার হ্রদের অবশিষ্ট শক্তির দ্বারাই তা সম্ভব।”
“প্রাচীন যুগ শেষে, দেবতারা তাদের শক্তি স্বর্গে ফিরিয়ে নিয়েছিল, আজকের দিনে যে সমস্ত জাদুবল আর অস্ত্র টিকে আছে, তা ওই অবশিষ্ট শক্তির কারণেই। যদি হুয়া শাং-এর ধারণা ভুল না হয়, দ্বিতীয় তরুণের কম্পাসও নিশ্চয়ই সেই যুগের?”
“হ্যাঁ,” বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখেই উত্তর দিলেন সু চাং ইয়ান।
লেই হুয়া শাং-এর মন কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল: চারটি মহাশক্তিধর পরিবার, সত্যিই তাদের গৌরবের মান রাখে, প্রাচীন যুগের ধন-সম্পদও এখনও অক্ষত; আমাদের মতো নবীন পরিবাররা তাদের ঐতিহ্যের ধারেকাছেও যেতে পারবে না।

যদিও সু চাং ইয়ান যে কম্পাসটি বের করেছেন তা কেবল জাদুবল নিরীক্ষণের কাজে আসে, তবু প্রাচীন যুগের বস্তুতে নিজস্ব শক্তি ও একরকম রহস্যময়তা থাকে; সঙ্গে রাখলে আয়ু বাড়ে, আজকের দিনে সবার কাছে এ এক অমূল্য রত্ন।
তবে সাধারণ কোনো পরিবার এমন কিছু পেলে সর্বনাশ ডেকে আনবে, কারণ অলঙ্কার দ্বারাই আত্মঘাতী হতে হয়। কেবল এই চারটি পরিবারই সাহস করে এমন সম্পদ প্রকাশ্যে আনতে পারে।
লেই হুয়া শাং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এই আয়নার হ্রদের জল কী কাজে লাগে?”
“এখন সময় আসেনি, সময় হলে জানতে পারবে।”
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি বললে এই ঝর্ণার ধারায় কিছু আছে, কী সেটা?” হঠাৎ জানতে চাইলেন সু ছয়।
সবে দু’ভাইয়ের গোপন কথায় যা উঠেছিল, আবার ছোট ভাই বলায় সু চাং ইয়ান মনে মনে তার বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ করলেন, তবু পরিস্থিতি সামাল দিলেন।
“আমি জানি না, তবে যেটা বিষাক্ত লরডে-ও ভয় পায়, সেটা না ঘাঁটানোই ভালো। এরপর শুধু ঝর্ণার ধারায় উজানে চললেই হবে।”
“দ্বিতীয় তরুণ, বিষাক্ত লরডে কেন ভয় পাবে এমন কিছুকে?” জানতে চাইলেন লেই হুয়া শাং।
এই মেয়েটি সত্যিই সহজে বশ মানে না, মনে মনে ভাবলেন সু চাং ইয়ান। শেষমেশ বললেন, “তোমরা খেয়াল করোনি, আমাদের দল থেকে যারা জলে লুকিয়েছিল, তাদের একজনও আর ফিরে আসেনি?”
এ কথা শুনে সবাই চিন্তা করল, সত্যিই তাই, সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ ঝর্ণার ধারা থেকে কয়েক কদম দূরে সরে গেল।
“আমরা যদি জলে না নামি, তবে কোনো সমস্যা হবে না। তাই এখন শুধু ঝর্ণার ধারে এগিয়ে চলাই যথেষ্ট,” আবার বললেন লেই হুয়া রান।
“তোমরা পাঁচজন আগের মতো এখানেই বিশ্রাম নাও, সুস্থ হলে বেরিয়ে যেও,” আহতদের আরও সান্ত্বনা দিলেন তিনি।
সবাই সম্মত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তবে মনে কিছুটা ভয় রয়ে গেল, যদি বিষাক্ত লরডে ফিরে আসে।
সু ছয় বলল, “তাদের নেতা যখন পালিয়েছে, এখনই সবচেয়ে নিরাপদ সময়। ভয় পেও না। না পারলে এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে চলে যেও, কেমন?”
সবাই রাজি হলো।
আহতদের বিদায় জানিয়ে চারজন ঝর্ণার ধারে এগিয়ে চলল, প্রায় এক ঘণ্টা পর দেখতে পেল, ঝর্ণা নেমে এসেছে এক জলপ্রপাত থেকে, সব পানি সেখান থেকেই প্রবাহিত।
কিন্তু জলপ্রপাতটি অবস্থিত পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে, সে পাহাড়ের গড়ন অত্যন্ত ভয়ংকর, খাড়া দেয়াল যেন ছুরি দিয়ে কাটা, তার ওপর দিয়ে পানির ধারা গর্জন করে নেমে আসছে, যেন উন্মত্ত ড্রাগন, কোথাও বাধা নেই, চারপাশ ছিটকে ভিজে যাচ্ছে, দৃশ্যটি অপূর্ব।
প্রবল জলের স্পর্শে চারপাশের গাছপালা অতি ঘন ও সুস্বাস্থ্যের, সাধারণ উদ্ভিদের তুলনায় অনেক বড়।
তবে পাহাড়ের খাড়া দেয়ালের কাছে গিয়ে দেখা গেল, একেবারে ফাঁকা, সেখানে কোনো গাছ বা লতা নেই, নিচের ঘন সবুজের সঙ্গে তার একেবারে বিপরীত চিত্র।
“আঃ!” হঠাৎ চিৎকার করে উঠল লেই হুয়া শাং; লেই হুয়া রান সঙ্গে সঙ্গে তাকে আড়াল করে তাকালেন যেখানে তিনি তাকিয়ে আছেন—দেখা গেল, এক সাত ফুট লম্বা নীল পিঠের তেলাপোকা ঘাসের মধ্যে কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে।
তেলাপোকার মাথা অতি বড়, মুখের দু’পাশে দুটি লম্বা দাঁত, দাঁতের ডগা নীলচে রঙের দীপ্তিতে ঝলমল করছে, আট জোড়া পা এক সারিতে সজ্জিত, প্রতিটি পা মানুষের বাহুর মতো মোটা।