নীলপিঠে শুঁয়োপোকা

雷 হুয়ারান মুহূর্তেই কোমল রেশমের চাবুকটি বের করল, সঙ্গে সঙ্গে চাবুককে তলোয়ারে রূপান্তর করে সবুজপিঠ শুঁয়োপোকাটির দিকে আক্রমণ করল। এক ধাতব শব্দে চাবুকের ফলা শুঁয়োপোকার পিঠে আঘাত করল, কিন্তু মুহূর্তেই পিছিয়ে গেল, এমনকি এক ঝলক আগুনের স্ফুলিঙ্গও জ্বলজ্বল করল, তবু শুঁয়োপোকাটির গায়ে সামান্য ক্ষতিও হল না।

সবুজপিঠ শুঁয়োপোকাটি যেন রেগে গেল, তার সামনের অর্ধেক শরীর তুলে, দুই সামনে পা নাড়িয়ে হুয়ারানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই শুঁয়োপোকা নিঃসন্দেহে বিবর্তিত, তার দুই সামনের পা অত্যন্ত শক্তিশালী ও পুরু, পেছনে নানান কাঁটা রয়েছে, যদি কারও শরীরে বিধে যায়, সঙ্গে সঙ্গে দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে।

শুঁয়োপোকাটি আকারে বিশাল হলেও চলাফেরায় আশ্চর্য দ্রুত, দুই সামনে পা নাচিয়ে যেন দুই ধারালো তরবারি চালাচ্ছে, প্রতিটি আক্রমণে সুস্পষ্ট ও নিয়মাবদ্ধতা রয়েছে। হুয়ারানও কিছুটা হিমশিম খেয়ে পড়ল, দুজনের লড়াই সমানতালে চলতে লাগল।

সু ছয় বুঝতে পারল হুয়ারানের অবস্থা সুবিধাজনক নয়, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার তুলে আক্রমণ করল শুঁয়োপোকাটির দিকে। শুঁয়োপোকাটি পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে নিজের পা তুলল প্রতিরোধে। আবারো ধাতব শব্দ, ছয়ের তলোয়ার ও শুঁয়োপোকাটির পা-এ সংঘর্ষ হলো, কিছু স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল, ছয় অনুভব করল তার হাতে ঝাঁকুনি লেগেছে, কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে হল। শুঁয়োপোকাটি এক কোপে তার পায়ে গভীর ক্ষত পেলেও, পা ছিন্ন হল না।

শুঁয়োপোকাটি অবশেষে আহত হতে দেখে হুয়ারান কিছুটা স্বস্তি পেল। মনে মনে ভাবল: এই কোমল রেশমের চাবুকে আকাশী ইস্পাতের রেশমও মিশ্রিত, তবুও শুঁয়োপোকাটির প্রতিরোধ ভেদ করা যায়নি। অথচ ছয়ের তলোয়ারটি শুঁয়োপোকাটিকে ক্ষতবিক্ষত করেছে, নিঃসন্দেহে বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি, সম্ভবত কালো লোহা মিশ্রিত আছে।

শুঁয়োপোকাটি আহত হয়ে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে আবারও সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তিন জোড়া বিশাল পা মেলে দিয়ে ছয়ের দিকে ছুটে গেল। ছয় তলোয়ার হাতে “বড় তরবারির নিঃশ্বাস” কৌশল চালিয়ে তলোয়ারের পিঠে দ্রুত বৃত্ত এঁকে এক ঢাল গড়ে শুঁয়োপোকাটির আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

সবকিছু ঘটল এক মুহূর্তেই। হুয়ারাংও ততক্ষণে চাবুক নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল সাহায্য করতে। আগেরবার ভাইয়ের চাবুক-তলোয়ার রূপান্তর সফল হয়নি দেখে, সে আর তলোয়ার বানাল না, বরং “ধোঁয়া মেঘের প্রবাহ” চালালো, চাবুকের মেঘ ছড়িয়ে শুঁয়োপোকাটির দৃষ্টি বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করল।

ছয় সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “দ্বৈত রূপান্তর” কৌশলে সরাসরি শুঁয়োপোকার মাথায় আঘাত করল। যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল শুঁয়োপোকাটি, দেহ দুলে উঠল, রাগে পেছন ঘুরে দুই সামনে পা তুলে ছয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই ফাঁকে হুয়ারাং আবার “ধোঁয়া মেঘে ঘেরা” কৌশল চালাল, চাবুক মুহূর্তে শত শত সুতায় বিভক্ত হয়ে শুঁয়োপোকার মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কল্পনা ও বাস্তবতার মিশেল। শুঁয়োপোকাটির মাথা চাবুক-মেঘে ঢেকে গেল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে জায়গায় ঘুরে বেড়াতে লাগল।

দেখে হুয়ারানও “অন্তহীন তরঙ্গ” কৌশল চালাল, যা হুয়ারাংয়ের সঙ্গে মিলিয়ে চলে। চাবুক-মেঘ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, শুঁয়োপোকা বারবার আক্রান্ত হল, বড় ক্ষতি না হলেও কিছু চাবুকের আঘাত পেল। রেগে গিয়ে চাবুক-মেঘ সহ্য করেই ছয়ের দিকে ঝাঁপাল।

ছয় দেখল, হুয়া ভাই-বোনের সঙ্গে শুঁয়োপোকার লড়াই সমানে চলছে, এই কৌশলটা ছিল ছদ্ম আক্রমণ, এক কোপে সব শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শুঁয়োপোকাটিকে আহত করা গেল না, উল্টে বেশি রেগে গেল।

একটু এদিক-ওদিক হতে গিয়ে শুঁয়োপোকায় পড়ে গেল ছয়। শুঁয়োপোকা তাকে চেপে ধরে, মুখের ধারালো দাঁত মেলে, মাথা উঁচিয়ে নিচের দিকে আঘাত করতে গেল।

ছয় সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল। এই সময় হুয়ারানও পেছন থেকে প্রাণপণ আক্রমণ চালাল।

তিনবার পরপর চাবুক-তলোয়ার এক জায়গায় আঘাত হানল, অবশেষে শুঁয়োপোকার প্রতিরক্ষা ভেদ হল, খোলস ফেটে গেল, সবুজ রক্ত ঝড়ে বেরিয়ে এল।

শুঁয়োপোকা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, অবশেষে ছয়কে ছেড়ে দিয়ে হুয়ারানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবার হুয়ারান চাবুক আকারে ফিরে এসে হুয়ারাংয়ের সঙ্গে দুই পাশ থেকে ঘিরে ধরল। দুজনের একজন দৃপ্ত, প্রত্যেকটি আঘাত নিখুঁত ও সোজাসাপটা, চাবুক-মেঘ মুক্তভাবে চলছিল, অন্যজন ছিল সঞ্চারমান, আক্রমণ চলছিল যেন চাবুক-মেঘের নাচের ভেতর, শরীর ও চাবুক একত্রে মিশে।

তবুও তারা কেবল শুঁয়োপোকাটিকে আটকে রাখতে পারল, চূড়ান্ত আঘাতের দায়িত্ব ছিল ছয়ের ওপর। ছয় লাফিয়ে উঠে শুঁয়োপোকার পেছনে চলে গেল, চাবুক-মেঘে বন্দী শুঁয়োপোকার পুরনো ক্ষতে সজোরে কোপ বসাল।

এক চিৎকারে তলোয়ারের আঘাতে বিশাল খোলস রক্তসহ ছিটকে পড়ল, শুঁয়োপোকা কেঁপে উঠল, গলা ফাটিয়ে ডাকল, যেন গ্রীষ্মের বজ্রধ্বনি, ক্রুদ্ধ, বিষণ্ন।

আহত শুঁয়োপোকাটি পিছু হটল না, উল্টে সব কিছু ভুলে আবারো ছয়ের দিকে আক্রমণ করল।

তার ঘূর্ণন এত দ্রুত ছিল যে তিনজনই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, এটি মানুষের সাধ্যাতীত, এই দানবীয় প্রাণীটিই কেবল পারল।

ঘূর্ণনের ধাক্কায় ছয় কিছুটা স্থির হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নীচের অংশে ভর দিয়ে সামনে পা তুলল ছয়ের দিকে, একই সময়ে মাঝের পা দ্রুত বাড়িয়ে ছয়ের তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল, কৌশলটি এত দ্রুত যে শাওলিন মন্দিরের “বাঘের হানা” মনে হল।

কৌশল বুঝলেও এড়ানো কঠিন ছিল, ছয়ের তলোয়ার মাঝের পা আটকে রাখল, তার কিছুই করার নেই, মৃত্যুর মুহূর্তে মাথা ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করল, “দাদা, এখনও হাত বাড়াচ্ছ না?”

শুঁয়োপোকার সামনে পা ছয়ের গলায় প্রবেশ করল না, মাত্র এক ইঞ্চি দূরে হুয়ারান চাবুক দিয়ে পা শক্তভাবে পেঁচিয়ে ধরল।

এক পা আটকে গেল বুঝে শুঁয়োপোকা ছাড়তে চাইল না, অপর পা আবার ছয়ের দিকে ছুটল।

এবার হুয়ারাংও হুয়ারানকে অনুসরণ করে চাবুক দিয়ে শুঁয়োপোকার অন্য পা পেঁচিয়ে ধরল।

এবার শুঁয়োপোকার দুই পা আটকে গেল, ছয় তলোয়ারের ধার ঘুরিয়ে মাঝের পা ছিন্ন করল, সবুজ রক্ত ছিটকে পড়ল, তিনজনের শরীরে-জামায় রক্ত লেগে গেল।

তবুও হুয়া ভাইবোন অটল, শক্তভাবে শুঁয়োপোকা নিয়ন্ত্রণ করল। ছয় সুযোগ নিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে শুঁয়োপোকার চোয়াল থেকে নিচের দিকে কোপাল, পেট তুলনামূলক দুর্বল ছিল, এক কোপেই সম্পূর্ণ পেট চিড়ে গেল।

শুঁয়োপোকা দুলতে দুলতে পেছন দিকে পড়ে গেল।

তিনজন মিলে অবশেষে শুঁয়োপোকাকে পরাস্ত করল। সবাই গা-মাথা জুড়ে সবুজ রক্তে ভিজে, হুয়ারান ও ছয় একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

“দ্বিতীয় ছেলেমানুষ, তুমি ঠিক কর না, আমি আর চ্যাংফেং মরণপণ লড়লাম, অথচ তুমি হাতও তুললে না।” হুয়ারান অভিযোগ করল।

“ঠিক বলেছ, দাদা, তুমি খুব অন্যায় করেছ।”

“তাহলে তোমরা তিনজন মিলে পারলে না? তাহলে পরের বার আমাকে একাই ছেড়ে দিও, কেমন?”

“ধুর, এ রকম শুঁয়োপোকা আর দুটো এলে তো আমরা ঘরে ফিরে যাব, আবার পরের বার!” ছয় বলল।

চ্যাংয়ান সাদা পোশাকে, হালকা হাসিতে আরও মৃদুমধুর হয়ে উঠল।

“এত নোংরা হয়ে গেছি, একটু পুকুরে গিয়ে পরিষ্কার হওয়া যাবে?” হুয়ারান বলল।

চ্যাংয়ান আবার কম্পাস বের করল, অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করল, দেখা গেল মেঘ কুয়াশা পুকুরের দিকেই ঘন হয়ে আছে, খেয়াল করলে দেখা যায় পুকুরের আকৃতি একদম মিলে যায়।

চ্যাংয়ান কিছুক্ষণ দেখে স্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, “এ মুহূর্তে ওই দানবটি পুকুরে নেই, তোমরা তাড়াতাড়ি গিয়ে পরিষ্কার হয়ে নাও।”

হুয়ারান সঙ্গে সঙ্গে জামা খুলে পুকুরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছয় একবার হুয়ারাংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, হুয়ারাং লাজুক মুখে পিঠ ঘুরিয়ে নিল, তারপর ছয়ও জলে নামল। হুয়ারাং আশেপাশে দেখল, একটু অস্বস্তি বোধ করল, যদিও তার গায়ে তেমন রক্ত লাগেনি, তবু অস্বস্তি ছিল।

চ্যাংয়ান হুয়ারাংয়ের সামনে এসে হাতে ইশারা করে সামনের ঝোপের আড়ালে এক ছোট খাল দেখাল, হুয়ারাং দেখে মুচকি হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর চলে গেল।

সবাই জল থেকে নামল, চ্যাংয়ান কিন্তু শুঁয়োপোকার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। হাতা গুটিয়ে আঙুল দিয়ে শুঁয়োপোকার পেটের নিচে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে হাত ঢুকিয়ে কিছু খুঁজে বের করল, কিছুক্ষণ পর টেনে তুলল, তার হাতে এক দলা বস্তু।

ওটা সবুজ রক্তে ভেজা, ভীষণ দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, কতদিন শুঁয়োপোকার পেটে ছিল বোঝা যায় না।

চ্যাংয়ান ওটা নিয়ে খালের ধারে গিয়ে পরিষ্কার জল দিয়ে ধুয়ে নিল। ধোয়ার পর দেখা গেল, ভেতরে এক টুকরো বাঁকা চাঁদাকৃতির জেড।

জেডের গায়ে অনুজ্জ্বল আভা, হালকা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, ছুঁয়ে দেখলে ঠাণ্ডা অনুভূত হয়। ওপরে অতি সূক্ষ্ম হুয়া অক্ষর খোদাই করা ছিল।

“দ্বিতীয় ছেলেমানুষ, এটা কী?” হুয়ারাং ইতিমধ্যে জামা বদলে ফিরে এসেছে।

চ্যাংয়ান মুচকি হাসল, ভ্রুতে আনন্দ লুকাতে পারল না, সাদা চেহারা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। হুয়ারাং তাকিয়ে কিছুটা বিমোহিত হল। কিছুক্ষণ পরে নিজেকে ধিক্কার দিল, “হুয়ারাং, তুমি কি ছেলেদের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হচ্ছ?”

“এটা হল ঔষধি শোভিত শীতল জেড।” চ্যাংয়ান বলল।

“কি?” বাকি তিনজন বিস্ময়ে চিত্কার করে উঠল।

“তুমি জানলে কীভাবে শীতল জেড শুঁয়োপোকার পেটে?”

“এটা রাজা শুঁয়োপোকা, একসময় চাঁদ পরিবারের পাহাড় রক্ষা করত। চাঁদ দেবী যখন এই গোপন ভূমি সৃষ্টি করল, তখন প্রবেশের চাবি শুধু রাজা শুঁয়োপোকাকে খাওয়ানো হয়েছিল। এই শীতল জেডের ওপরে একসময় গরম শিলার কাপড় ছিল, কিন্তু বহু বছর কেটে যাওয়ায় সেটা নষ্ট হয়ে গেছে, রাজা শুঁয়োপোকা ঠাণ্ডা সইতে না পেরে শক্তি হারিয়েছিল।”

তিনজন কেউ জানার চেষ্টা করল না চ্যাংয়ান এসব তথ্য কোথা থেকে পেয়েছে। ছয়ের কারণ বিশ্বাস, আর হুয়া ভাইবোন জানে কিছু বিষয় না জানাই ভালো।

তাছাড়া তাদের উদ্দেশ্য হল হুয়া পরিবারকে সু পরিবারের সঙ্গে যুক্ত করা। চ্যাংয়ানের কৃতিত্ব যত বাড়ে, তারা ততই সন্তুষ্ট, এমন অবস্থায় বেশি প্রশ্ন করা ঠিক নয়।

সু ও হুয়া দুই ভাই আবার শুকনো জামা পরতে পরতেই রাত নেমে এল। চারজন আগুনের পাশে বসে, আগের জামা শুকানোর জন্য তোলা আগুনে নিজেদের গরম করল।

ছয় বলল, চল কিছু বন্য জন্তু ধরে আনি। হুয়ারান রাজি হল, দুজনে শুঁয়োপোকা মারার পর বন্ধুত্ব গভীর হয়েছে।

তবু তিনজন পুরুষ খরগোশ ছাড়াতে গিয়ে বিপাকে পড়ল, খরগোশ কাঁটা ও ফোর্কে গেঁথে কী করবে বুঝতে পারছিল না।

চ্যাংয়ান তাকিয়ে চুপ করে রইল। ছয় বলল, “আগুনে ঝলসে খাওয়া উচিত, রান্না হলে খাবো।”

“বোন, তুমি পারো না?”

“ভাই, তুমি তো প্রায়ই এখানে পাহারা দাও না?”

“বাইরে বাইরে ঘুরি, শুকনো খাবার খেয়ে নিই, রান্না করি না।”

ওপাশের গাছের আড়াল থেকে হাসির শব্দ এল।

সবাই চমকে গেল, আগে চারপাশ খুঁজেও কাউকে পায়নি, তবু এত কাছে কেউ ছিল।

চ্যাংয়ান গম্ভীর হল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, এ সেই লোক, যে শুরু থেকে তার পিছু নিয়েছিল। কুয়াশার বন ঢোকার আগে থেকেই ছায়ায় অনুসরণ করছিল, বনেও হাসির আওয়াজে সবাইকে বিভ্রান্ত করেছিল।

এবার বুঝল, আমাদের চারজন ছাড়া আর কেউ নেই দেখে সে আর চুপ থাকতে পারল না। আমাকে এত অবহেলা করছ? যদিও সে আমার পরিকল্পনার একমাত্র অনিশ্চয়তা, তবু সব অনিশ্চয়তাকে সামনে আনলে পরিকল্পনা আরও ভালো হয়।

ভাবতে ভাবতে চ্যাংয়ান কোমল হাসি দিয়ে বলল, “আমার নাম চ্যাংয়ান, সম্মানিত ব্যক্তি, একটু সামনে এসে কথা বলবেন কি?”

“হা হা, নামকরা দ্বিতীয় ছেলেমানুষ অথচ খরগোশ নিয়ে কিছুই করতে পারছে না। অধস্তন না থাকলে মনে হয় ডানা ছেঁটে গেছে।” কণ্ঠটা স্ফটিকস্বচ্ছ, ঝর্ণার জলের মতো, প্রাণবন্ত ও সুরেলা।

চ্যাংয়ান মনে মনে ভাবল, এতদিন পিছু নেওয়া ব্যক্তি আসলে একজন নারী, এবং কুয়াশার বনে পথ হারায়নি, নিঃসন্দেহে দক্ষ। এমন মানুষকে শত্রু না বানিয়ে বন্ধু করা উত্তম। তাহলে কি ভালো ব্যবহার করি?

“আমি সত্যিই রান্নায় তেমন পারদর্শী নই, আপনি কি একটু দয়া করে শেখাবেন?”