অধ্যায় আট: বিনা পয়সার ভোজ
চেন ইউ শিয়াং-এর জন্য, লু দায়ো ছিল একেবারে উপযুক্ত একজন কথাবার্তার সঙ্গী। এই লোকটির প্রতিভা সাধারণ, শুয়ানখোংজির শিষ্যদের মাঝে সে ছিল কেবল দৌড়ঝাঁপ আর雑 কাজের লোক, খুব একটা মান-সম্মান সে পায়নি। এখন চেন ইউ শিয়াং তাকে বড়ো ভাই বলে সম্বোধন করছে, ফলে লু দায়োও তার জানা সব কিছু অকপটে বলে দিল, অল্প সময়েই চেন ইউ শিয়াং তার প্রয়োজনীয় সব তথ্য পেয়ে গেল।
নিশ্চয়ই, চেন ইউ শিয়াং সবচেয়ে বেশি জানতে চেয়েছিল ছিংয়ের সম্পর্কে। লু দায়োর ভাষ্য অনুযায়ী, ছিংই অর্থাৎ নিং চোংজে নামের সেই ছোট্ট মেয়েটি, ছিল উডংপাইয়ের সম্পদবণ্টনের দায়িত্বে থাকা প্রবীণ নিং দা ছাইশেনের অমূল্য কন্যা।
নিং দা ছাইশেন এবং তার সঙ্গিনী নিয়া ছিয়াওচিয়েন দুজনেই উডংপাইয়ের প্রবীণ, নিং দা ছাইশেন সম্পদবণ্টনের দায়িত্বে, আর নিয়া ছিয়াওচিয়েন নারী শিষ্যদের তত্ত্বাবধান করতেন। দম্পতি দুজনেই চূড়ান্ত সাধনার প্রতিভাবান, বিশেষত নিং দা ছাইশেন অল্প বয়সেই শতবর্ষ পূর্তিতে সাফল্যে কূলিনদের মধ্যে রেকর্ড গড়েছিলেন।
ছোট্ট নিং চোংজে ছিল খুবই বুদ্ধিমতী, তবু অদ্ভুতভাবে তার কোন আত্মিক শিকড় (লিংগেন) ছিল না, ফলে চর্চা করতে পারত না। দম্পতি যতই চেষ্টা করুন, এই দুর্ভাগ্য কাটাতে পারেননি, এটাই তাদের বড় দুঃখ হয়ে ছিল।
শেষে উপায়ান্তর না দেখে, নিং দা ছাইশেন কিছু সাধারণ মার্শাল আর্ট শেখার জন্য মেয়েকে দিয়েছিল। কে জানত, ছোট্ট মেয়েটি এতে আশ্চর্য প্রতিভা দেখাল, মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল, বিশেষত ‘হানইয়ান বু’ নামে ওয়ুশুর অপ্রতিদ্বন্দ্বী দেহচালনায় সে সিদ্ধিলাভ করল। নাহলে, নিং দা ছাইশেন দম্পতি তাকে শুয়ানখোংজির সঙ্গে নিংবোতে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঠাতেন না।
লু দায়োর কথা শুনে চেন ইউ শিয়াং কিছুটা শান্তি পেল। অন্তত এই জীবনে ছিংয়ের বড় বেশি কষ্ট পেতে হয়নি, তার ভালোবাসার অভিভাবক আছে। যদিও সাধারণ মার্শাল আর্ট চর্চার জন্য নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সয়েছে।
লু দায়ো চলে গেলে, চেন ইউ শিয়াং বাড়ির দরজা বন্ধ করে চর্চায় ডুবে গেল।
উডং-এ ভবিষ্যত কর্মপন্থা নিয়ে চেন ইউ শিয়াং ইতিমধ্যে একটা রূপরেখা তৈরি করে ফেলেছে। লু দায়োর কাছ থেকে পাওয়া তথ্য নানা দিকে বিস্তৃত, কিন্তু মূল কথা একটি—উডং পর্বতে সবচেয়ে বড়ো শক্তিই শ্রেষ্ঠ! এখানে টিকে থাকতে চাইলে নিভৃতে ধন-সম্পদ জোগাড় করা অবাস্তব, নিজের শক্তি বাড়াতে হবে।
টানা তিন দিন চেন ইউ শিয়াং বাড়ি ছাড়েনি, একমনে বসে বসন্তের বাতাসের ন্যায় চর্চায় লিপ্ত ছিল। তার জন্য কোন বাধা ছিল না, কেবল সময়ের অপেক্ষা।
এই সময় লু শিংনিয়াও দুইবার খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু চেন ইউ শিয়াংয়ের কুটিরের দরজা বন্ধ দেখে হতাশ হয়ে ফিরে গিয়েছিল।
তৃতীয় দিনে, যখন চেন ইউ শিয়াং চোখ বন্ধ করে চর্চা করছিল, বাইরের দরজায় আবার জোরে জোরে টোকা পড়ল। সে ভ্রু কুঁচকে কর্ণপাত করল না, হঠাৎ একপ্রকার বিকট শব্দে দরজা ভেঙে কেউ ঢুকে পড়ল।
চেন ইউ শিয়াং কিছুটা ক্ষুব্ধ হলো, মনেই হলো হয়তো মা শিউন হুয়ান আবার এসেছে ঝামেলা করতে। ধীরে ধীরে সে চর্চা গুটিয়ে উঠে দাঁড়াল।
একটি উচ্চদেহী ছায়া ভেতরে ঢুকল, চেন ইউ শিয়াং দেখল সে লু শিংনিয়াও। লু শিংনিয়াও চেন ইউ শিয়াংকে ঠিকঠাক দেখে হাঁফ ছেড়ে বলল, “ভাই চেন, তুমি ঘরে কী করছ? তিন দিন ধরে একবারও খাওনি, আমরা তো এখনো সাধনা শুরু করিনি, উপবাস করছো নাকি মরতে চাও?”
তখন চেন ইউ শিয়াং মনে পড়ল, লু শিংনিয়াও ও নিংবো-র ছেলেরা সাধনার পথ জানে না। লু শিংনিয়াওর চোখের আন্তরিক ভাব দেখে চেন ইউ শিয়াংয়ের মনও নরম হয়ে উঠল, হাসিমুখে বলল, “ভাই লু, চিন্তা করো না। আমার সঙ্গে কিছু শুকনো খাবার ছিল, তাই না খেয়ে মরতে হবে না। আমি খুব নির্জন প্রকৃতির মানুষ, একা থাকতে ভালোবাসি, ছোটবেলায় বাড়িতে আমার ডাকনামই ছিল ‘যে-কথা-কখনো-বলে-না’।”
লু শিংনিয়াও বিস্মিত হয়ে বলল, “‘যে-কথা-কখনো-বলে-না’? শুনতে বেশ চেনা লাগছে! কিন্তু শুধু শুকনো খাবার খেয়ে থাকবে কেন! উডংয়ের খাবার দারুণ, চলো চলো, আমি তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাই!” বলে সে চেন ইউ শিয়াংকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
চেন ইউ শিয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হলেও, ছেলেটির আন্তরিকতায় সে রাজি হয়ে দরজা বন্ধ করে লু শিংনিয়াওর সঙ্গে খাবারঘরে গেল।
খাবারঘরটা ছিল প্রধান আঙ্গিনার ভেতর, সাধনার মানুষরা সাধারণত বাতাস-শ্বাসে ও শিশির-পানে বাঁচতে পারে, তাই সাধকেরা সাধারণত খাবারঘরে আসে না। এই খাবারঘরটি মূলত এই নতুন শিক্ষানবিশদের জন্য।
যখন তারা ভেতরে ঢুকল, তখন খাবার পরিবেশন সময় হয়নি, তাই কেউ ছিল না। রান্নাঘরের পুরনো হুয়াং লু শিংনিয়াওকে—যে একাই পাঁচজনের খাবার খেতে পারে—দেখে মাথা চুলকাতে লাগল। এত ভালো চাকরি পেতে নিজের স্ত্রীকে দু’দিন লিউ প্রশাসকের সঙ্গে থাকতে দিয়েছিল, কে জানত এমন এক খাদককে পাবে! কোন জন্মের পাপ কে জানে!
তবে, প্রথম দিনেই যখন এই ছেলেকে সম্মান না দেখানোর কারণে চড় খেয়েছিল, তখন থেকেই সে শিখে গেছে। সে ছোট ছোট দৌড়ে এগিয়ে এসে, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “লু ছোটবাবু, আজ কী খাবেন?”
লু শিংনিয়াও খুশিমনে মাথা নাড়ল, “হুয়াং শি রেন, আজ ভালো করেছো। আগের মতো, আমার জন্য একটা, আর আমার ছোট ভাইয়ের জন্য একটা!”
হুয়াং শি রেনের মুখ কেঁপে উঠল, মনে হলো এও দেখি খাবারদার! কিন্তু ভয়েতে কিছু বলল না।
হুয়াং শি রেন দাঁত-মুখ চেপে রান্নাঘরে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই একটা ছোট্ট মেয়ে বিশাল ট্রেতে খাবার নিয়ে এল। ট্রেতে ছিল গোটা একটি ভাজা দুধের শূকরছানা, একপ্লেট ভাজা কবুতর, এক টুকরো রান্না গরুর মাংস, আর দুটো ভর্তি পুরোনো মদের হাঁড়ি।
মেয়েটির বয়স বড়ো জোর এগারো-বারো, গায়ের রং চাপা, চেহারায় দুর্বলতা, কিন্তু ট্রেটা সে বেশ শক্ত হাতে ধরে ছিল। লু শিংনিয়াও ট্রেটা নিয়ে খাবার সাজিয়ে নিল, মেয়েটি কৃতজ্ঞ হেসে ট্রেটা নিয়ে ফিরে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই একই খাবার চেন ইউ শিয়াংয়ের সামনে এল।
লু শিংনিয়াও মাথা ঝাঁকিয়ে ইশারা করল, পুরোনো মদের সিল ভেঙে, শূকরের পা ছিঁড়ে খেতে লাগল। চেন ইউ শিয়াংও তার খাওয়া দেখে ক্ষুধার্ত হয়ে উঠল, কবুতরের মাংস তুলেই মুখে দিতে যাচ্ছিল, তখনই রান্নাঘর থেকে ভেজা চামড়ার চাবুকের শব্দ আর মেয়েটির দম চেপে আসা আর্তনাদ ভেসে এলো।
চেন ইউ শিয়াং চপস্টিকস নামিয়ে একবার মনোসংযোগ ছড়াল, মুখ কালো হয়ে উঠল। আবার দেখল, লু শিংনিয়াও আগের মতোই খাচ্ছে, কিন্তু তার হাত কাঁপছে!
লু শিংনিয়াও সাধারণ মার্শাল আর্টে চূড়ান্ত, যোদ্ধা হিসেবে সে দেশসেবা করতে হাজার মাইল পাড়ি দিয়েছে, সে নিশ্চয়ই নিষ্ঠুর নয়। সে যখন এই চর্বি-রাঁধুনির অত্যাচার দেখে চুপ রয়েছে, চেন ইউ শিয়াং বুঝে গেল নিশ্চয় কোনো কারণ আছে। তবে এই খাবার আর গিলতে পারল না।
লু শিংনিয়াও নিজের খাবার ঝড়ের মতো শেষ করে, চেন ইউ শিয়াংয়ের ভাজা শূকর কাগজে জড়িয়ে নিয়ে উঠল, রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করল, “পুরনো হুয়াং, আমার নামে হিসেব লিখে রেখো!” বলে চেন ইউ শিয়াংকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
হুয়াং শি রেন রান্নাঘর থেকে তোষামোদে সাড়া দিল, কিন্তু চাবুকের শব্দ আরও জোরে শোনা গেল।
...
খাবারঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে, চেন ইউ শিয়াং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, বলল, “ভাই লু, কেন? আজ আমায় এখানে খেতে এনে এসব দেখালে কেন?”
লু শিংনিয়াও শান্ত গলায় বলল, “খেতে তো এসেছি খাওয়ার জন্যই, কী হলো, ভাই চেন, খাবার পছন্দ হয়নি নাকি?”
চেন ইউ শিয়াং তার এই রহস্যময় ভঙ্গি দেখে বিরক্ত হয়ে পড়ল, চাবুকের নিচে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করা সেই মেয়েটিকে মনে পড়ল, মনে হলো মেজাজ ধরে রাখতে পারছে না, বলল, “লু শিংনিয়াও, তুমি ঠিক করে কথা বলতে পারো না? যদি আবার ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলো, আমি চলে যাবো! কারও সঙ্গে বাজে কথা বলার সময় নেই আমার!”
লু শিংনিয়াও চেন ইউ শিয়াংয়ের হঠাৎ রাগ দেখে চমকে গেল, ভাবেনি সে এতটা রুক্ষ হতে পারে। তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, আমি আর ভান করছি না! গল্পে তো সব বীরেরা এভাবেই কথা বলে, তাই আমিও একটু চেষ্টা করছিলাম। প্রথমত খাওয়ানোর জন্যই ডেকেছি, দ্বিতীয়ত ওই মেয়েটির ব্যাপারে। তুমি আজ দেখেছো, আমার মাথা কম কাজ করে, কী করা উচিত তুমি বলো!”
চেন ইউ শিয়াং হাত দিয়ে কাটার ভঙ্গি করল, “এ তো সহজ, ওই লোকটা সাধারণ মানুষ, সরাসরি শেষ করে দাও না?”
লু শিংনিয়াও তিক্ত হাসল, “এটা যদি এতই সহজ হতো! আমি জীবনে কমপক্ষে আটশো জন মেরেছি, আরও একজনের কি এসে যায়! খোঁজ নিয়ে জেনেছি, মেয়েটা ওই মোটা হুয়াংয়ের পালিত মেয়ে, সরকারিভাবেও নথিভুক্ত। দাসিয়ান সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, বাবা-মা সন্তানকে শাসন করলে, মৃত্যু না হলে সরকার কিছু বলবে না। মেরে ফেলাটা সহজ, কিন্তু আমরা তো এখন এই প্রাসাদে বন্দি, খুন করে পালাবার পথ নেই! যুক্তি বুঝাতে গেলেও সে বলবে সন্তানকে শাসন করছে, তখন কার সাধ্য কী করতে পারে?”