২০তম অধ্যায়: ক্বি মেংলি
অক্টোবরের মাঝামাঝি, শরৎের বাতাস ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছে। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, ইয়েহ ইউ সামনে থেকে আসা ঠান্ডা হাওয়ায় কাঁপে উঠল, তারপর জ্যাকেটটা আঁটসাঁটে করে, স্কুলের দিকে ছুটে চলল। আজ স্কুলে একটা পরীক্ষা আয়োজন করা হয়েছে, সৌভাগ্যবশত ইয়েহ ইউয়ের শেখার গতি বেশ দ্রুত, উচ্চ বিদ্যালয়ের পাঠ্যবই দু'বার পড়লেই সব প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে। যদিও ইয়েহ ইউ একটি স্টুডিও প্রতিষ্ঠা করেছে, পড়াশোনাও ফেলে রাখা চলবে না; নতুবা পুনরায় সূর্য বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে না, আর তখন ইউন ইউয়ে ইয়ের সঙ্গে পরিচয়ের সুযোগ হাতছাড়া হলে কপালে কান্না ছাড়া কিছুই থাকবে না।
পরীক্ষার খাতা হাতে নিয়ে, দশ বছর কেটে গেলেও মাথায় এসব প্রশ্নের উত্তর স্পষ্টই আছে। ইয়েহ ইউ কলমের গতি বাড়িয়ে পরীক্ষা দিতে থাকে, বেশ কয়েকটি পরীক্ষায় প্রায়ই প্রথমেই খাতা জমা দিয়ে বেরিয়ে যায়; পাশে বসা শুয়ে দং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে।
স্কুলের ফটক পেরিয়ে, ইয়েহ ইউ একটি ইন্টারনেট ক্যাফের সামনে এসে দাঁড়ায়। ক্যাফের দরজায় বিশাল এক ভার্চুয়াল গেমের পোস্টার দেখে, হঠাৎ তার মনে হয় ভিতরে গিয়ে একটু খেলা হবে। ২০৬০ সাল, ভার্চুয়াল অনলাইন গেমের আবির্ভাবের সঙ্গে, এই খেলাটি গোটা চীনজুড়ে জনপ্রিয়তা পায়। পূর্বের জনপ্রিয় নেটওয়ার্ক গেমগুলি আর এই গেমের সঙ্গে টিকতে পারে না, একে একে বন্ধ হয়ে গেছে।
শহরের সব ইন্টারনেট ক্যাফেতে পিসি যুগ শেষ হয়ে গেছে, বদলে এসেছে ভার্চুয়াল ডিভাইস। সব ক্যাফের ব্যবসা আবারও চাঙ্গা হয়েছে। স্বচ্ছ কাঁচের ওপারে, ইয়েহ ইউ দেখতে পায় ভেতরে অনেকেই একটি প্রতিযোগিতার ম্যাচে উল্লাস করছে; সেই গর্জন তার চিন্তাকে দশ বছর পরের মাঠে নিয়ে যায়।
"কে এই খেলোয়াড়কে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে, সে পাবে পুরস্কার পুলের পাঁচ হাজার ইউয়ান!" ইয়েহ ইউ appena ক্যাফের দরজায় ঢোকে, মালিকের কণ্ঠে আবারও খেলোয়াড়দের উত্তেজনা বাড়ে। এই কথা শুনে ইয়েহ ইউ অবাক হয়, পাঁচ হাজার তো ছোট টাকা নয়। ব্যবসা আর খেলা মিলিয়ে, এই মালিক সত্যিই ব্যবসার কৌশল জানে।
এখনকার বিজয়ী একজন তরুণী খেলোয়াড়, শরীরের গঠনও সুন্দর, ইয়েহ ইউ তার প্রশংসা করে। তিনি হেডসেট খুললে, ইয়েহ ইউ তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পায়, খুবই আকর্ষণীয়, শরীরের সৌন্দর্যের সঙ্গে মুখের মিলও রয়েছে।
চোখ ঘুরিয়ে আশপাশে তাকিয়ে, কেউ চ্যালেঞ্জ করতে না দেখলে, বিশের কোটায় পৌঁছায়নি এমন সেই মেয়েটি চোখ প্রায় বন্ধ করে ফেলে, বড় অঙ্কের পুরস্কার পেতে চলেছে ভেবে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে।
"আমি আসছি!" তখন মুখে ঘন দাড়ি থাকা এক মধ্যবয়সী পুরুষ উঠে দাঁড়ায়। পুরস্কার পুলে থাকা অসংখ্য একশো ইউয়ানের নোট দেখে, অনিচ্ছাসহ গিলতে হয়। "চমৎকার, এই খেলোয়াড় স্বেচ্ছায় চ্যালেঞ্জ করছে, আশা করি সে মহিলা খেলোয়াড়ের পঞ্চাশ বার অজেয় বাজি ভাঙতে পারবে," মালিক চোখে হাসি নিয়ে ব্যাখ্যা করে। তার কাছে কে জিতল, সেটা দরকার নেই; সে শুধু চ্যালেঞ্জ ফি'র দশ শতাংশ নেয়, আর ক্যাফের জনপ্রিয়তা বাড়ায়।
মধ্যবয়সী পুরুষ কাঁপা হাতে শত ইউয়ান চ্যালেঞ্জ ফি পুরস্কার পুলে ফেলে। সত্যি বলতে, এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে সে নিশ্চিত নয়, তবে বড় পুরস্কারের লোভে চেষ্টা করতেই হয়।
"হুঁ!" মহিলা খেলোয়াড় মধ্যবয়সীকে অবজ্ঞার দৃষ্টি দেয়।
দু'জন প্রস্তুতি নিয়ে গেমে প্রবেশ করে। ক্যাফের বড় পর্দায় প্রতিযোগিতার দৃশ্য ফুটে ওঠে।
"নিরাশার জলাভূমি, প্রযুক্তিনির্ভর মানচিত্র," নিচে বসে ইয়েহ ইউ পর্দায় সিস্টেম বাছাই করা মানচিত্র দেখে মন্তব্য করে। প্রতিযোগিতার মাঠে, তরুণীর চরিত্র তলোয়ারধারী, মধ্যবয়সী চরিত্র চোর। সত্যি বলতে, দুই পেশার মাঝে খুবই ফারাক; তলোয়ারধারী শক্তপোক্ত ও দ্রুত, চোরের গতি কম নয়, তবে রক্তের পরিমাণ কম, আর হাতও ছোট, ফলে একই আঘাতে চোর আগে মারা যায়।
তবে জলাভূমির মানচিত্রে সবই সম্ভব, কারণ এখানে প্রযুক্তি ছাড়া ভাগ্যও বড় ভূমিকা রাখে।
যুদ্ধ শুরু হলে, মহিলা তলোয়ারধারী জলাভূমির কিনারে দাঁড়ায়, তলোয়ার মাটিতে পুঁতে, চারপাশে লক্ষ্য করে। এই মানচিত্রে চোরের বড় অসুবিধা, কারণ এখানে তার গুরুত্বপূর্ণ লুকিয়ে থাকার দক্ষতা কাজ করে না; জলাভূমিতে গোপনে থাকা মানে নিজের গতিপথ প্রকাশ করা।
আসলে ঘটে যায়, জলাভূমিতে এক অদ্ভুত পায়ের ছাপ ধাপে ধাপে মহিলা যোদ্ধার দিকে এগিয়ে যায়। তার কান হালকা নড়ে ওঠে, হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ শুনে, ঠোঁটে হাসি লুকায়, বড় তলোয়ার পিছনে ঘুরিয়ে আঘাত করে; চোর তখনই দৃশ্যমান হয়, কিন্তু সে দ্রুত সাড়া দিয়ে, বসে গিয়ে আঘাত এড়িয়ে যায়।
কপালে ঘাম, পুরুষ চোরের চোখে মনোযোগ, সে ধোঁয়ার বল ছুঁড়ে যোদ্ধার চারপাশে ঘুরতে থাকে।
"কপট!" রাগে চিৎকার করে, মহিলা যোদ্ধা হাত-পা গুলিয়ে ফেলে, এলোমেলো আঘাত শেষে ক্লান্ত হয়ে যায়, মাথা নিচু করে, তীক্ষ্ণ মুখে লালচে ছাপ।
এখানে দেখে চোর হাসে, নিশ্চিত হয় সে উত্তেজনায় চিন্তা হারিয়েছে, তখনই ছুরি হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়।
"আহ!" কখন, মহিলা যোদ্ধা হঠাৎ অনুভব করে, এক ছুরি বর্ম ফাঁকি দিয়ে পিঠে ঢুকেছে। ব্যথায় চিৎকার করে, তলোয়ার তুলে পাল্টা আঘাত করে।
"অভিশাপ!" তলোয়ার আঁকড়ে, মহিলা খেলোয়াড় রাগে চিৎকার করে। চারপাশে ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, চোরের আর ছায়া নেই, রাগে দাঁত চেপে ধরে।
রাগে, সে চারপাশে চোরের ছায়া খুঁজে বেড়ায়, কিন্তু কিছুই পায় না।
"দুই..."
"এক..."
মনে মনে গুনতে থাকে, ইয়েহ ইউ ঠোঁটে হাসি ফোটায়।
"বুম!"
ধোঁয়ার বল আবার যোদ্ধার চারপাশে ছড়ায়, সে আতঙ্কিত হয়ে উঠে, কোমরে ব্যথা অনুভব করে, আর ধোঁয়ার মধ্যে থাকতে চায় না।
ছপ! ছপ! মহিলা তলোয়ারধারী জলাভূমিতে পা ফেলে, অসংখ্য জলের ছিটা ওঠে।
যখন সে ধোঁয়ার কিনারায় পৌঁছায়, আশপাশের দৃশ্য ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়।
চোর কি তার সহজলভ্য আক্রমণের সুযোগ ছাড়বে? দেখে, প্রতিপক্ষ ধোঁয়া ছাড়তে চলেছে, তাই বাধ্য হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
এই মানচিত্রে, সামনে থেকে আক্রমণ মানে মৃত্যু; শুধু ধোঁয়া আর লুকিয়ে থাকা মিলিয়ে জয়ের আশা।
ছোট ছুরি হাতে, চোর মহিলা তলোয়ারধারীর পিছনে থাকে, সুযোগ দেখে এক ছুরি চালায়।
"টিং!"
মহিলা তলোয়ারধারী যেন ইচ্ছাকৃতভাবে চোরকে আকর্ষণ করতে, ঠিক সময়ে ঘুরে এক আঘাতে চোরকে উড়িয়ে দেয়; ছুরি দশ মিটার দূরে পড়ে যায়।
ম্যাচ শেষে, দু'জন গেম থেকে বেরিয়ে আসে, হেডসেট খুলে ফেলে।
মহিলা যোদ্ধার মুখে গর্ব, হাতের তালুতে একটু ঠান্ডা ঘাম; সাম্প্রতিক লড়াইটা সত্যিই কঠিন ছিল।
"আহ!" মধ্যবয়সী পুরুষের হতাশার নিঃশ্বাসে সে মঞ্চ থেকে নেমে যায়।
"আমাদের পুরস্কার পুলে এখন ৫১০০ ইউয়ান জমা হয়েছে, কেউ কি চ্যালেঞ্জ করতে চাইছেন?" মালিকের হাসি মুখে সারা সময় লেগে থাকে।
"যদি আধঘণ্টা কেউ চ্যালেঞ্জ না করে, পাঁচ হাজার ইউয়ান খেলোয়াড়ের হয়ে যাবে!" দর্শকদের কেউ আর সাড়া না দিলে, মালিক হাসি চাপা দেয়; মনে হয় এই পঞ্চাশটি জয়ের রেকর্ড কেউ ভাঙতে পারবে না।
"কী দারুণ! সে তো কিংহুয়া শহরের বিখ্যাত খেলোয়াড়, গেমে তার জয়ের হার নব্বই শতাংশ, কে আবার টাকা দিতে চাইবে?"
অনেকে বড় পুরস্কারে লোভী হলেও, সাহস করে না।
"আমি চেষ্টা করতে চাই!"
নিঃসঙ্গ হতাশার মধ্যে, পিছন থেকে এক স্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে আসে।