প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: এটুকুই ভালোবাসা নয়? তা হলে আর কী হবে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“দূর হও!”
“ভাই” শব্দটি শুনতে ফেই ইয়ে একেবারেই পছন্দ করত না। সে এক লাথিতে ঝৌ থংকে দূরে সরিয়ে দিল।
সে নির্লজ্জের মতো দাহুয়াংয়ের গায়ে উপুড় হয়ে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “গত রাতে তো এত খাবার ছিল, আজ সব গেল কোথায়? এমন রুচিহীন চোরটা কে, যে তোমাদের বাড়িতে এসে খাবার চুরি করে নিয়ে গেল?”
“নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই ফেলে দিয়েছি।”
ঝৌ থংয়ের চোখের পাতা দুবার কেঁপে উঠল।
বেশির ভাগই তো পরশু কেনা—মাত্র দুদিনেই নষ্ট হয়ে গেল? ভূতকেও কি এই কথা বিশ্বাস করানো যায়!
হান জিয়াওজিয়াও এক বাটি বাষ্পে রান্না করা মাংস, এক পদ শাকভাজি ও পোড়া পাঁজর রান্না করল। তারপর সেদ্ধ করা চীনা যাম মেখে তাতে লবণ, গোলমরিচ ও কুচোনো পেঁয়াজপাতা ছড়িয়ে সব খাবার ডাইনিং ঘরে নিয়ে গেল।
ঝৌ থংয়ের চোখে আবেগের জল টলমল করে উঠল, “জিয়াওজিয়াও, আজ থেকে তুমি-ই আমার দেবী, তোমার কাছ থেকে...”
মদের আসর অর্ধেক গড়াতেই ওয়াং লেজুন মুখ খুলে চেন গংকে জানাল, পূর্বজিয়াং শহর একটি বৃহৎ রাবার বাঁধ নির্মাণে বিনিয়োগ করতে চায়। এ কাজে জলসম্পদ দপ্তরের সমর্থন প্রয়োজন। সে চেন গংকে অনুরোধ করল, যেন কোনোভাবে পূর্বজিয়াং শহরের প্রকল্পটি অনুমোদন করিয়ে দেওয়া যায় এবং পরে কিছু রাষ্ট্রীয় তহবিলও জোগাড় করা যায়।
কতক্ষণ যে কেটে গেল, কেউ জানে না। মু থিয়েনহ্য নিরুচ্চার বসে রইল, আর মু ইউ কেবল মদ পান করে চলল। বোতলের ভেতর মদের পরিমাণ যেন অফুরন্ত—কখনো শেষই হবে না।
এই সময় এসে বোকাও বুঝতে পারল যে তাকে ঠকানো হয়েছে। এমন কোনো যুদ্ধে কি হয়, যেখানে মৃতের সংখ্যা শূন্য? বড়জোর কয়েকটি যুদ্ধঘোড়া আদেশ না মেনে ধাক্কা খেয়ে আহত হয়েছিল, অথচ ক্ষতিপূরণ হিসেবে যে অর্থ দিতে হয়েছে, তা দিয়ে অসংখ্যবার প্লাস্টিক সার্জারি করানো যেত।
হৌ ছিতিয়েন নীরব রইল, কোনো শব্দ করল না। হৌ সাইলেইও একইভাবে চুপ করে থাকল। স্পষ্ট বোঝা গেল, ইয়ে ইয়ে সি-র কথার সঙ্গে তারা কিছুটা একমত।
সেই এলফ সেনাপতি কেবল সৈন্য নিয়ে নির্দিষ্ট অঞ্চলটি শক্তভাবে পাহারা দিচ্ছে, বাইরের পরিস্থিতি কী হচ্ছে সেদিকে মোটেই ভ্রুক্ষেপ করছে না—এটা দেখে আহুয়াং শেষ পর্যন্ত একটি নির্বোধের মতো পদ্ধতি ভেবে পেল। মাটির নিচ দিয়ে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে সোজা অন্য পাশে চলে যেতে হবে।
হুয়া থিয়েনই ছিং ইয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই সব বুঝে গেল। সত্যিই, হুয়া থিয়েনশিউ এখনো সেই আগের হুয়া থিয়েনশিউ-ই আছে। মুহূর্তেই সে সেই বিরক্তিকর বন্ধুর ছেলের প্রতি একধরনের আপনভাব অনুভব করল।
শিমেন বুসিং একটু আগে যখন বিশৃঙ্খল ইয়িন-ইয়াং শক্তি ব্যবহার করেছিল, তখন তার সারা শরীর কালো আলোয় আচ্ছন্ন ছিল—সেটি ছিল ইয়িন শক্তির প্রভাব। আর ওয়ানওয়ান ছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত।
জোন্সের ঠিক পেছনে থাকা এবং তার নিরাপত্তা রক্ষাকারী এক ড্রুইড, লিউ ফেংয়ের হঠাৎ প্রকাশিত ও সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে নেওয়া হত্যার সংকেতে এতটাই বিচলিত হয়ে পড়েছিল যে সময়মতো জোন্সকে ধরে রাখতে পারেনি। এবার মুখ কালো করে সে লিউ ফেংয়ের কাছে কৈফিয়ত চাইতে লাগল।
“চেং ইয়ান দাদাকে প্রণাম।”
শুয়ের মাথা নত করে উত্তর দিল। তারপর তার দৃষ্টি আবার গুসিই থিয়েনের দিকে গিয়ে থামল। তার মুখে সম্পূর্ণ ভক্ত মেয়ের মতো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা হাও ইংজুনকে রীতিমতো ক্রুদ্ধ করে তুলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সুং কাইদুওর মনোভাব হঠাৎ বদলে গেল। সে সরাসরি চেন গংয়ের সিদ্ধান্তের প্রশংসা করল। চেন গং অবাক হলেও একটু ভেবে বুঝতে পারল—উ মিং পূর্বজিয়াং প্রদেশ থেকে বদলি হয়ে গেছে, ফলে সুং কাইদুও তার সবচেয়ে বড় আশ্রয় হারিয়েছে। তাই এখন সে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছে।
“বেশ, বুঝেছি। তুমি ফিরে যাও।”
হুও লিংফেং লোকটির দিকে তাকিয়ে হালকা করে হাততালি দিল এবং তাকে বিদায় করে দিল।
সে বলেছিল, এ কথা যেন কেউ জানতে না পারে। কেন সে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, জিয়াং লান তা খুব ভালোভাবে বুঝতে পারল না; ফলে তার মনে উদ্বেগ জমে উঠল।
“মন সংযত করো, ভালো করে অনুভব করো!”
টংবাহু বানরটির মুখে বিভ্রান্তি দেখে ঝাং মিংইউ গম্ভীর স্বরে ধমক দিল।
কাঠের লাঠি নির্মমভাবে ঝং দ্যশেংয়ের পা ও বাহুতে আঘাত করতে লাগল। প্রতিটি আঘাতে তীক্ষ্ণ, কানে বিঁধে যাওয়া শব্দ উঠল।
বোধিবৃক্ষের আধ্যাত্মিক মূল হোক কিংবা বোধিবৃক্ষের পবিত্র ফল—এই দুই অস্তিত্বই পাঁচ হাজার বছরের দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গড়ে ওঠা অপরিমেয় শক্তিশালী সত্তা। সময়ের পরিসর এত দীর্ঘ ছিল যে, ইয়ে ফানথিয়েনের শরীর এই দুই শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে গেলেও সে এখনো সেগুলো সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করতে পারেনি।
শিমেন পিয়াওশুয়ের বাহুর মধ্যে থাংথাং হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে এক হাত তুলে বুক চাপড়ে ধরল; ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, এমনকি কথা বলার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছে।
চাঁদের নিচে লুনার অবিরাম আক্রমণের উন্মত্ত প্রহারের পর সারা শরীরের কালো বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া ল্য বুও তখন এমনিতেই শেষ শক্তিটুকু ধরে রেখেছিল। খেলার ভাষায় বলতে গেলে, তার হাতে আর সামান্য প্রাণশক্তিই অবশিষ্ট ছিল। তাই লুনার এই এক আঘাতেই তার গলার রক্তনালি সহজে কেটে গেল।
দরজার বাইরে অনেক আগেই গুছুনচিউ অপেক্ষা করছিল। আর কিছুটা দূরে, আহ বাওয়ের সঙ্গে রোলস-রয়েস ফ্যান্টমের পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে ভেতরের দিকে তাকাচ্ছিল গুছিউয়েমিং।
শিমেন পিয়াওশুয়ের উজ্জ্বল লাল পোশাক রক্তে ভিজে গিয়েছিল। রক্তের রং কিছুটা গাঢ়, যেন প্রবল জলের মধ্যে ধুয়ে গেছে।
“ঠিক আছে, সেখানেই গিয়ে দেখি।”
শিগুয়া মাথা নাড়ল এবং ইতিমধ্যে ঘূর্ণায়মান দোলনাচক্রের দিকে এগিয়ে গেল। আমি মোবাইল হাতে নিয়ে তার পেছনে হাঁটতে লাগলাম। পুরো পথজুড়ে বন্ধুরা কী যেন বলছিল।
“অদ্বিতীয় যুবরাজ আমাদের প্রাণরক্ষা করেছেন। তাঁর মতের সঙ্গে একমত হওয়া আমাদের কর্তব্য।”
কয়েকজন গোষ্ঠীপতি একসঙ্গে কথা বললেন।
“আরে, ঠিক আছে, ঠিক আছে! সে তোমার লোক—আমি তাকে ছুঁব না, একেবারেই ছুঁব না। তুমি নিজে তাকে গুওহুয়া প্রাসাদে পৌঁছে দাও, এবার তো হলো? প্রেমের নক্ষত্র জেগে ওঠা সেই বুড়ো লোকটির সঙ্গে সত্যিই লাগা যায় না!”
ছি ইউ অসহায়ভাবে হাত নেড়ে জে ইয়ানের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল।
তার মনে পড়ে গেল অতীতের দিনগুলোর কথা—পশ্চিম স্বর্গের ব্রহ্মলোক, নির্মল প্রভাত প্রাসাদের প্রতিটি দিন ও রাত, আর জীবনের প্রতিটি বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীত, যখন সে তার পাশে ছিল। এমনকি প্রচণ্ড উত্তপ্ত গ্রীষ্মও তার সঙ্গ পেলে তার কাছে অপার শীতলতায় ভরে উঠত।
তার শীতল অথচ অপরূপ মুখমণ্ডল অন্যদের জয় করার আকাঙ্ক্ষাকে আরও উসকে দিত। তারা চাইত তাকে নিজের দখলে এনে নির্মমভাবে ভোগ করতে।
“সমুদ্রসমৃদ্ধ দেব-পুকুরের সাহায্যে আমার সাধনা কি ষষ্ঠ স্তরের আত্মিক সম্রাট পর্যায়ে উঠতে পারবে?”
শু ফেংয়ের মুখে প্রত্যাশা ফুটে উঠল। সেও সমুদ্রসমৃদ্ধ দেব-পুকুরে প্রবেশের জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
জিআইএস বিশেষ বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, চারটি বিমান ভূপাতিত হয়েছে, সেনাবাহিনীর অর্ধেক নিহত এবং বাকি অর্ধেক আত্মসমর্পণ করেছে—এই সংবাদ প্রধানমন্ত্রীর দপ্তরে পৌঁছে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আও ছিং দাঁত চেপে ধরল। তার দুই চোখে হত্যার আকাঙ্ক্ষা তীব্র হয়ে উঠল। চারদিকে বরফশীতল বাতাস কাঁটার মতো ছুটে বেড়াচ্ছিল, আর তার সঙ্গে আগুনের শিখা অবিরাম দাউদাউ করে জ্বলছিল।
মিশ্র-রক্তের দানব জন্তু ঝেং ঝানকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত হওয়ার পর নতুন সমস্যা দেখা দিল—শহরের সেই লোকগুলোর কাছে কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করা হবে, যারা একান্তভাবে ঝেং ঝানকে রক্ষা করতে চায়?
সেদিন তার মুখোশের আড়ালের মুখ দেখার পর থেকেই লোকটির মনে হচ্ছিল, সে যেন উন্মাদ হয়ে গেছে। তার হৃদয় ও মস্তিষ্ক—সবখানেই কেবল সেই নারীর চিন্তা। প্রথমে সে ভেবেছিল, তার কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু পরে আকস্মিকভাবে তার পরিচয় জানতে পেরে সে বুঝল, এ যেন স্বর্গেরই নির্ধারিত এক সম্পর্ক।
তারা বিছানার ওপরের উঁচু হয়ে থাকা অংশটির দিকে তাকিয়ে একে অপরের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করল। তারপর হাতে শল্যছুরি তুলে বিছানার সেই উঁচু অংশটির ওপর আঘাত করল।
যদিও অল্পবয়সি সম্রাট শুন্ঝি ইতিমধ্যেই নিষিদ্ধ নগরীতে আসন গ্রহণ করেছিলেন, তবু দেশের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা ছিংবিরোধী ও পুনরায় মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার শক্তিগুলো সবসময়ই ছিং সরকারের বিরুদ্ধে প্রবল প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছিল।
“অভিশাপ, সত্যিই অভিশাপ!”
অন্ধকারের মধ্যে এক কালো পোশাকধারী লোক দূর কুয়িজিয়াংকে গভীর গর্তে ঝাঁপ দিতে দেখে ভীষণ রেগে গেল। সে বারবার বুকের ভেতর থেকে ওষুধের প্যাকেট বের করে আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে সেগুলো দানব জন্তুটির নাকের কাছে ছিটিয়ে দিতে লাগল।
দুজনেই অভিনয় করল। সেই রাতেই তারা রাজচিকিৎসক লিউকে ডেকে আনল। সম্রাজ্ঞী ওয়েইয়াং প্রাসাদে জোরে জোরে পেটব্যথার কথা বলতে লাগলেন। পরদিন সম্রাট ক্লান্ত মুখে সকালের দরবারে উপস্থিত হলেন। সম্রাজ্ঞীও দরজা বন্ধ করে কারও সঙ্গে দেখা করলেন না।
লিন ছিং একবার তাকিয়েই আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। এইসব রত্ন তার চোখে কোনো মূল্যই বহন করত না।
আমি হেসে বললাম, “বাবা, তুমি ভাবছ এই কথা গোপন রাখলে সবাই ভালো পরিণতি পেত? এই ঘটনার জন্যই তো শিয়ে ইয়ানলাই আমাকে প্রায় ফাঁদে ফেলেছিল, আর ইয়াং শিও মারা যেত না। আগের জীবনে আমার এত দুর্দশাও তো হয়েছিল তোমার এই গোপন কথা লিউ ইয়াওলানের জেনে যাওয়ার কারণে, তাই না?”
আসলে তখন সে অনেক অল্পবয়সি ছিল, সদ্য পরিচিতি পেতে শুরু করেছে। একবার দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় কোটি কোটি অর্থ ব্যয়ে সিনেমার শুটিং করতে গিয়ে দুর্ঘটনাক্রমে স্থানীয় একটি মন্দিরে ঢুকে পড়েছিল। সেখানেই সে গ্যালান দেবতা নামে এক দেবতার কথা জানতে পারে।
“ঠিক আছে, তোমার অনুমানই মেনে নিলাম। কিন্তু সে এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করে তারপর কেন আঘাত হানল?”
ইয়িই স্যাং উহেনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল। তার দুই চোখে তীব্র, বীরোচিত দীপ্তি ফুটে উঠল।
“ব্যবস্থাপক পাং, আপনাকে যথাযথভাবে অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় দুঃখিত। আজ আপনার এই আগমন কী কারণে?”
লিউ পরিবারের কর্তা মুখভরা তোষামোদের হাসি নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
এই স্থানটির বিশালতা সত্যিই কল্পনাতীত। দ্বিতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ির জায়গা বাদ দিলেও প্রায় কয়েকশো বর্গমিটার জায়গা অবশিষ্ট ছিল।
তখনও হলঘরের দরজার কাছে মাটিতে পড়ে থাকা লোকেরা উঠে দাঁড়ায়নি। এতক্ষণ নীরবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করা ছুনহুয়া তাড়াতাড়ি হুয়া ইশু ও তার দুই সঙ্গীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)