প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: অতিরিক্ত ভালো মানুষ বা কেয়ারিং হওয়া এক ধরণের জঞ্জাল

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

পর,দিন হান টিংটিং যখন কাউকে সিনেমা দেখার জন্য ডাকতে বের হলেন, তখন দেখলেন সবাই তাকে এড়িয়ে চলছে।
কয়েকজন পরনিন্দাকারী মানুষ তাকে গতকাল রাতের ঘটনাটি বলার পরই তিনি ভয়ে ভয়ে বাড়িতে পালিয়ে এলেন এবং দ্রুত জিনিসপত্র ফেরত দিয়ে নিজ হাতে হান চিয়াওচিয়াওয়ের হাতে টাকাগুলো তুলে দিলেন।
তিনি গুণে দেখলেন, এক পয়সাও কম নেই—"বেশ সময়মতো দিয়েছ, এখন আমাদের আর কেউ কারও কাছে ঋণী নই।"
হান টিংটিং ঠোঁট কামড়ে ধরে তার হাতের টাকাগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
সেই জিনিসগুলো তো মূলত তারই হওয়ার কথা ছিল, অথচ তার চেয়ে সব দিক দিয়ে পিছিয়ে থাকা এক ছোট মেয়ে সেগুলো ছিনিয়ে নিয়েছে।
হান টিংটিংয়ের মনে যত এই কথা আসছিল, ততই তার রাগ বাড়ছিল। তিনি ইচ্ছে করেই নিজের লম্বা চুলের বেনুনিটা দোলালেন, এমনকি মাথার বড় প্রজাপতি আকৃতির ফিতাও তার সাথে দুলতে লাগল।
"গতকাল আমার বড় ভাইয়ের সাথে দেখা হয়েছিল, সে আমাকে একটা মাথার ফিতা উপহার দিয়েছে। আমি তো বলেছিলাম..."

প্রথমবার থুতনি খুলে যাওয়ার ব্যথায়薛伟 (শুয়েই ওয়েই) যন্ত্রণায় প্রায় মরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, আর হাসপাতালে গিয়ে তা পুনরায় জোড়া লাগানোর সময় ব্যথা আরও তীব্র হয়েছিল। শুয়েই মহাশয় বাপ রে মা রে বলে চিৎকার করে কেঁদেছিলেন। তবে লিন ছেন যখন দ্বিতীয়বার তার থুতনি খুলে দিলেন, তখন তার ধারণার মতো অতটা ব্যথা হয়নি। ব্যথা না হলেও অস্বস্তি তো বটেই, কার থুতনি খুলে গেলে অস্বস্তি না হয়ে পারে?

"আমার আগামীকাল সময় আছে।" সু ছিংলিয়েন লিন ছেনের হাত থেকে টিস্যু পেপার নিয়ে নিজের চোখের জল মুছলেন এবং লিন ছেনকে বললেন।

এই পিলটি মূলত লং লিং লু লিনসিউয়ের জন্য তৈরি করেছিলেন—কিহুয়াং বুয়ুয়ান পিল, আর এই পিলটির ওপর ভর করেই তিনি এবারের অ্যালকেমি প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন।

হৃদয় রাগ ও হত্যাকাঙ্ক্ষায় পরিপূর্ণ থাকলেও মুখে তা প্রকাশ করা যাচ্ছিল না, তাই তার মুখের অভিব্যক্তি এমন এক বিকৃত রূপ ধারণ করেছিল যা কান্নার মতো বা হাসির মতো কোনোটিই ছিল না। তার এই অবস্থাকে অ্যাঙ্গুস ভুল বুঝে ভেবেছিল তীব্র ব্যথার কারণে বুঝি এমন হচ্ছে, তাই সে কৃত্রিমভাবে দু-কথা সমবেদনা জানিয়ে তার আসল উদ্দেশ্য—বিয়ে স্থগিত করার প্রস্তাবটি অত্যন্ত উদগ্রীব হয়ে উত্থাপন করল।

এই দুজন হং ঝান ও চাও হাইথিয়েনের চোখের সামনে থেকে সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাওয়ার পর, তারা দুজনে দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চি কাইও ঠিক এমনটাই বিশ্বাস করতেন, এমনকি বাইরের লোকেদের চেয়ে তিনি আরও বেশি নিশ্চিত ছিলেন যে এই জাদুকরী জন্তুটি আশেপাশেই কোথাও লুকিয়ে থেকে এই মানুষগুলোর ওপর নজর রাখছে।

এমনকি হং ঝান ও চাও হাইথিয়েনও ভাবতে পারেননি যে, আদি যোদ্ধাদের মধ্যে ব্যাপকভাবে আলোচিত 'নিউ ইয়াং কায়েসার কনস্টিটিউশন'-এর অধিকারী যখন আদি স্তরে উন্নীত হন, তখন তিনি যে উৎস শক্তি উপলব্ধি করেন তা কোনো "জ্বলন্ত সূর্য" নয়, বরং অন্য এক ধরনের কালো ও সাদা সুতোয় বোনা সম্পূর্ণ অজানা এবং আগে কখনো না দেখা উৎস শক্তি।

তবে কসাক অশ্বারোহী বাহিনী সংখ্যায় প্রচুর ছিল এবং তারা ছিল অত্যন্ত হিংস্র। রক্তের বন্যা ও সহিংসতার পরিবেশ কসাকদের আরও উন্মত্ত যুদ্ধংদেহী করে তুলল এবং পেছনের সারি থেকে আরও অনেক কসাক অশ্বারোহী জীবনকে তুচ্ছ জ্ঞান করে উত্তর গেট দিয়ে বেরিয়ে এল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

"তাহলে তো আরও তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। লোক পাঠিয়ে বার্তা পাঠাও, সিমা ই-কে আত্মসমর্পণ করতে বলো।" লং ফেইয়ের মুখে মৃদু হাসি।

এটা আবার কেন? তবে কি সেই ভূতের রাজা লেই ছংয়ের এমন কিছু সাহায্যের প্রয়োজন যা শেন নং-এর বংশধর হিসেবে তাকেই করতে হবে?

খুশি মনে প্রস্থানরত শিষ্যের দিকে তাকিয়ে লিউ চিংফাং অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার এই শিষ্যের প্রতিভা অসাধারণ হলেও অতীতে তার আত্মার শরীর ছেড়ে চলে যাওয়ার অভিজ্ঞতা তার আত্মাকে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল।

পেপে যেন বুঝতে পারে যে তার সুরক্ষার অভাব হলে তার জীবন চতুর্দিক থেকে বিপদে ঘিরে ফেলবে। তাহলে সে কীভাবে তাকে ছেড়ে চলে যাবে?

মো চেংইউ চোখ নামিয়ে নিলেন, কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন কী হতে পারে, কারণ গতকাল হাসপাতালে যাওয়ার সময় তার বাবাও তাকে এ কথা বলেছিলেন।

চেন মো অজান্তেই হাতের ব্যাগটি শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং তার বুক দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। তার মনে হচ্ছিল মো চেংইউ বুঝি গাড়ি থামিয়ে তাকে গাড়িতে ওঠার ডাক দেবেন।

"আপনার তো ইমরাজের তিনটায় মৃত্যু হলে কেউ পাঁচটা পর্যন্ত টিকিয়ে রাখতে পারে না—এই কথাটি নিশ্চয়ই শুনেছেন। আসলে দুনিয়ার মানুষ এই প্রবচনের আসল অর্থ বুঝতে পারেনি। সবাই ভাবে ইমরাজ শুধু জীবন ও মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ করেন, কিন্তু তারা জানে না যে স্বয়ং ইমরাজের জীবন-মৃত্যুও冥皇 (মিং হুয়াং)-এর নিয়ন্ত্রণে পরিচালিত হয় এবং এই নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার মূল চাবিকাঠি হলো সময়।" হান ইউ অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে আমাকে বললেন।

তাই রুইয়ের ও হুয়াওয়ের—উভয়েরই বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের সময় হয়ে এসেছে। দুই ভাই পরামর্শ করে লিয়াং মওজুঁ এবং শিও ইউকে একটি শব্দ বার্তা পাঠিয়ে দিলেন।

পাথরের দেয়ালে কান পেতে থাকা তিনি হঠাৎ এক চিলতে মাথা ঘোরার অনুভূতি পেলেন এবং তার মনে বার বার প্রাচীন সেই স্বর্গীয় ফুল ভোজসভার দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল—স্বর্গীয় পুকুরের জল, স্বচ্ছ ও রূপালি তরঙ্গে মায়াবী পরিবেশ সৃষ্টি করছে। অমর প্রেমিকযুগল দুই-তিনজন করে পুকুর পাড়ে হেঁটে বেড়াচ্ছেন, পরম আনন্দে মগ্ন।

সৌভাগ্যবশত এটি ছিল উন্মুক্ত 학당 (শ্রেণিকক্ষ), যার চারপাশের প্রাকৃতিক পরিবেশ ছিল চমৎকার। পেছনের সারিতে পিচ গাছ লাগানো ছিল এবং সে সময় তাতে ফুল ফুটেছিল পুরোমাত্রায়। তিনি ফুল ও দৃশ্য দেখছিলেন, শেষ পর্যন্ত টেবিলের ওপর ঝরে পড়া পাপড়িগুলো সব খেয়ে ফেললেন এবং ক্লাস শেষ হওয়া পর্যন্তও অপেক্ষা করতে পারলেন না। ভাগ্যিস উ ইয়ান আগেই তাকে থামিয়ে দিয়েছিলেন, নচেৎ এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই নিজের অমর শক্তি দিয়ে বুড়ো仙姑 (পরি)-র মুখ বন্ধ করে দিতেন এবং তারপর কে জানে কোথায় গিয়ে নিরুদ্দেশ হতেন।

লিউ রুয়নের সেই 'দুঃখিত' কথাটি সবেমাত্র মুখ থেকে বের হয়েছে, অমনি শ্যাও কুয়ানহাও যেন কোনো উদ্দীপনার শিকার হয়ে তার কথা কেটে দিলেন।

বজ්‍රপাতের মতো আকস্মিক এই ঘটনায় নতুন সৈন্যরা সবাই ভয়ে আধমরা হয়ে গেল! সরকারি বাহিনী তো আর কোনো ভল্লুক বা ভালো মানুষ নয়, হলুদ পাগড়ির ডাকাতদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ না করলে তো তাদের নিজের ঘাড়েই বিপদ নামবে! তাই নতুন সৈন্যরা সংগঠিত হতে শুরু করল এবং আসল হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সাথে দুই পক্ষে বিভক্ত হয়ে একে অপরকে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, তবে উভয় পক্ষ তখনো সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েনি।

ঠিক তখনই ফুফু হলুদ চুলের ভাইদের কাছে এগিয়ে গেলেন এবং শেষের জনের গায়ে পা দিয়ে একটু ধাক্কা দিয়ে বললেন, "এখনো পালাচ্ছ না কেন, নাকি এই তরুণী তোমাদের রাতের খাবার খাওয়াবে বলে অপেক্ষা করছ?" তার বরফশীতল ব্যক্তিত্বের কোনো পরিবর্তন হয়নি।

"জানি বড় ভাই ৯২ সালেরটা পছন্দ করেন, তাই আমি সবসময় কাউন্টারে দুটো বোতল জমিয়ে রাখি!" জিলং এ কথা বলে তার পেয়ালা তুলে ধরলেন এবং গুও নিয়ানফেইয়ের পেয়ালার সাথে মৃদু টোকা দিলেন।

এভাবেই লংহু শাচুন 修鲜 (সিউশিয়েন) শহরে উড়ে এসে তেনলং শুশ, ফেইলং শুশ, খংলং শুশ ও ইয়ুনলং শুশ—এই চার যুদ্ধ সেনাপতিকে সব প্রতিরক্ষা সাজিয়ে সরকারি বাহিনীর আগমনের জন্য অপেক্ষা করার নির্দেশ দিলেন।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

"বেশ, আমি এটিকে ছবিযুক্ত ডায়েরি বানিয়ে তোমাকে লিখে দেব।" তিনি নিজেই তো কিছুক্ষণ নিজের পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন না, তবে কীভাবে যে তার এই অযৌক্তিক আবদার মেনে নিলেন!

এমনকি তাকেও যখন পিছু হটতে হয়, তখন যদি তিনি নিজে এই বিপদের মুখে পড়তেন, তবে কি তার হাড়গোড় পর্যন্ত ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত না?

"এ নিয়ে তিনি কিছু বলেননি, তবে তিনি বলেছেন এই রহস্য তোমাদের কয়েকটা বাচ্চাকেই সমাধান করতে হবে। আর কীভাবে সমাধান করবে, সে বিষয়ে তোমার বাবা বলেছেন তিনিও জানেন না। তিনি কেবল এটুকুই জানেন যে এই রহস্য চি পরিবারের প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে রক্ষিত হয়ে আসছে এবং আজ পর্যন্ত কেউ তা জানে না।" হান তিয়ানচু এ কথা বলে চায়ে চুমুক দিলেন।

অনেকক্ষণ পর, ঘটনাস্থলে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন দর্শক বাকি রইল। তখন তিনি হঠাৎ অবচেতনভাবে নিজের মোবাইলটি হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন এবং দ্রুত স্ক্রিন অন করে দেখলেন যে ফোনের চার্জ শেষ হয়ে গেছে।

"তোমার তো গাড়ি ঘোরার রোগ নেই, ভয় পাচ্ছ কেন?" গুও নিয়ানফেই লিবাইকে একটা চোখ টিপলেন, আর লিবাই কেঁপে উঠে তীব্রভাবে সিটবেল্টটি টেনে শক্ত করে আটকে নিলেন।

"বাবা?" গুলুর মনে এক অজানা আতঙ্ক জাগল। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অপরিচিত অথচ কোথায় যেন দেখা চেনা সেই অবয়বটির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং কিছুক্ষণের জন্য তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

লিউশা সাধক পেই জির প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও তিনি পেই জিকে কোনো ব্যাখ্যা দিতে রাজি ছিলেন না; পেই জি আবার কেডা? আর জিনসিউ উপত্যকাই বা কী?

বাড়িতে চেং জি ও চাং সিয়াও সিয়াও অবশ্যই ছুঠি নিয়েছিলেন, কারণ ছেলের বোর্ড পরীক্ষা এত গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার, তার সাথে তাদের থাকতেই হতো।

বর্তমানে রাজকীয় দাছি বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও সাধারণ মানুষের জীবন এখনো স্বস্তিদায়ক ছিল না। শিও সানলং দাছি রাজ্যের যুবরাজ হিসেবে যেকোনো পরিস্থিতিতেই নিজের পরিচয় ও দায়িত্ব ভুলে যাননি।

বাই চিয়ানইউ চাং নানকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু সে সময় চাং নানের তাকে উত্তর দেওয়ার মতো কোনো সময় ছিল না, কারণ তিনি অবিলম্বে নতুন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিলেন।

একই সময়ে, জিরোই এবং কাকাসিও তাদের নিজস্ব অ্যাডভেঞ্চার কার্ড বের করে এই তথাকথিত "ডিপিএস" ক্ষতির বন্টন সারণী দেখতে পেলেন।

এরপর শিও সিনইউয়ে আবারও শয়নকক্ষে এসে বিন্যাস এবং তাতে মিশে যাওয়া ঔষধি তরলটি একবার দেখে মাথা নাড়তে নাড়তে সেখান থেকে চলে গেলেন।

"আজ তোমাকে সামান্য শিক্ষা দিলাম। যদি আবারও মনের নরম স্বভাবের কারণে কাজ সম্পূর্ণ করতে না পারো, তবে ব্যাপারটি এত সহজে শেষ হবে না!" চাং নানকে প্রহারকারী সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো লোকটি এ কথা বলে চাং নানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই রাগে গজগজ করতে করতে চাবুক হাতে চলে গেলেন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা