প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: নৈতিকতার দোহাই? একদম চলবে না!

প্রথম পৃষ্ঠা:

এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনার পর রাতের খাবারও শেষ হলো। ওয়েটার এসে থালা-বাসন সরিয়ে নিয়ে এক পাত্র উৎকৃষ্ট চা রেখে গেল। দুজনে আবার আলাপ শুরু করলেন।

ইয়ে ফানতিয়ান শীতল দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের তীব্র杀意 কোনো আড়াল ছাড়াই সরাসরি ফুটে উঠল।

“বলো!” মু জিয়ানহে নীরব হয়ে বসে ছিলেন। হুও শি তাঁর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন। তাঁর শরীরের হিংস্রতা ক্রমাগত ঘনীভূত হচ্ছিল। কাছাকাছি এগিয়ে আসা পদধ্বনি শুনতে পেয়ে তিনি চিৎকার করে তাঁকে তাড়া দিলেন।

মনের মধ্যে শিয়ে কুইয়ের মৃত্যুর কারণ নিয়ে এখনো কিছু খটকা রয়ে গেছে—এটি কি কোনো ষড়যন্ত্র ছিল, নাকি সে তার পাপের ফল ভোগ করেছে?

আসলে সু জিংইয়া তাঁকে ত্যাগ করেছিলেন বলেই তিনি নিজেকে ব্যস্ত রাখার জন্য কিছু খুঁজছিলেন। আর ঠিক সেই সময়েই তাং পরিবারের গুপ্তধনের সন্ধান পাওয়ার বিষয়টি সামনে এল।

সেই সোনালী বজ্রপাতগুলো ছি তিয়ানের শরীরে আছড়ে পড়ল, কিন্তু ছি তিয়ান কোনো অস্বস্তিই অনুভব করলেন না। মনে হলো ওই সোনালী বিদ্যুৎ যেন কেবলই বাতাস, নিছক সাজসজ্জা, যা বাইরে থেকে জাঁকালো হলেও ভেতরে শূন্য।

লি হংতাও এখানে আসার পর যেন বাড়ির কর্তার মতো আচরণ করছেন। তিনি বসে বসে চা খান আর টেলিভিশন দেখেন। যদি ওঠেন, তবে কেবল আঙিনায় গিয়ে ধূমপান করেন।

সু ছিংইউ সাধারণ অভিবাদন জানালেন, তারপর তাঁর দুই ছোট ভাইবোনকে টেনে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। দলের আকার আরেকটু বড় হলো।

সবাই পেছন ফিরে তাকালেন। গুরুতর আহত হওয়ার কারণে যারা আগেভাগে ল্যাং ইয়াতে ফিরে গিয়েছিলেন, সেই ঝাং বোহানকে আসতে দেখা গেল। তাঁর পাশে ছিল হাই মাং-এর নতুন সদস্য জুন ঝি এবং জুই চু।

আধ্যাত্মিক শক্তির আদান-প্রদানের ফলে মো ইয়াংয়ের魔 (দানবীয়) সাধনা আরও মসৃণ হয়ে উঠল। অবশেষে ইয়াও লিং ফু-এর অদূরে তিনি ফু দি মো-র শেষ পর্যায়ে পৌঁছালেন। তবে এখন উচ্চস্তরের魔丹 (দানবীয় বড়ি) কম থাকায় পরবর্তী ধাপে পৌঁছানো সম্ভব হলো না।

নিউ ইয়র্ক ছেড়ে আসার সময় আমার গুরু এবং জ্যেষ্ঠ গুরুর কথা মনে পড়ল। এই চীনে আসার পেছনে আমার উদ্দেশ্য ছিল একদিকে নিজের দক্ষতা ঝালিয়ে নেওয়া, আর অন্যদিকে আমাদের উ হেং সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষদের লক্ষ্য ‘মানবদেহের ড্রাগন শিরা’-র উৎস খুঁজে বের করা।

বাই বয়স্ক মানুষটি যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়লেন। মানব জোটের মোকাবিলা করা হয়তো সহজ, কিন্তু শানহাই পাস অতটা সহজ নয়, এমনকি দশটি জগতও এরই মধ্যে জেগে উঠেছে।

তাঁর মনের অস্বস্তি ক্রমশ বাড়ছে। এটি তো মাত্র শুরু। ভবিষ্যতে শরীরের ছিদ্রপথগুলো উন্মুক্ত করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে এবং তার সাথে আসা অদ্ভুত দৃশ্যগুলো আরও ভয়াবহ হবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:

আমি মনে মনে শিউরে উঠলাম। ভেবেছিলাম মর্গে রাতের বেলা অনুপ্রবেশকারী প্রথম ব্যক্তি আমিই, কিন্তু আমার আগেই কেউ সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। তাহলে সেই ব্যক্তির উদ্দেশ্য কী ছিল?

“আমি তোমাকে মনে রেখেছি, মাইকেল আঙ্কেল।” শেষ পর্যন্ত লেং হে এই কথাটি বললেন। বৃদ্ধ লোকটি চমকে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর চোখে জল গড়িয়ে পড়ল।

“মহামান্য সম্রাট, রাজবংশের পবিত্রতা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। মন্ত্রীর কাছে এটি সমাধানের পথ জানা আছে।” ঝু লিয়ান যখন赵 জিয়ং-এর দ্বিধাগ্রস্ত চেহারা দেখলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে কিছুটা নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। কিছু বিষয় যখন প্রকাশ হয়েই গেছে, তখন কঠোর পদক্ষেপ নেওয়াই শ্রেয়।

গু ইয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “হো! তৃতীয় বিকল্পটি বেছে নিলে? ঠিক আছে, আমি রাজি। যদিও আমি বিশ্বাস করি না তোমরা কথা রাখবে, তবু তোমাদের একটা সুযোগ দিলাম।” গু ইয়ে তিনটি পোকেবল ছুঁড়ে দিলেন: রেইন উইং মথ, পার্ল শেল এবং জ্যাগো। একই সময়ে আয়রন ডাম্বেল কষ্ট করে চোখ খোলার চেষ্টা করল।

আমি ঘুরে দাঁড়ালাম এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। ইয়ে দেংজুয়ে এবং মিসেস ইয়ে যেন একে অপরের কাছ থেকে চিরতরে বিদায় নিচ্ছেন। এই মুহূর্তে আমি কেবল একজন দর্শক হয়ে রইলাম।

কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো শব্দ সবাইকে আঘাত করছিল। চু তিয়ানজে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে সেই তলোয়ারের আলোর মধ্য দিয়ে হেঁটে গেলেন, যেন কিছুই হয়নি।

অবশ্য ইয়ে শুনহুয়ান জানতেন যে, হং লুয়ানকে সঙ্গে নেওয়া আর না নেওয়া একই কথা। বড় বস যখন জানেন যে বাই ঝিছিং লুওজিংয়ে আছেন, তখন তিনি নিশ্চিতভাবেই তাঁর থাকার জায়গাও জানেন।

নিজের চোখে জিং গুহুন-এর ভয়াবহতা দেখার পর এবং নিজে তাঁর সাথে লড়াই করার পর, ওল্ড উলফ অনুভব করলেন যে এখন তাঁর অবসরে যাওয়ার সময় হয়েছে।

এই কাজটি সত্যিই ইয়ে চুইংদি করেছেন, অথবা বলা যায়, তাঁর নির্দেশে এটি সম্পন্ন হয়েছে।

“ওহ, ডক্টর কামিলা, আপনি কি আমাকে খুঁজছিলেন?” চার্লি নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন।

কিন পোজুন যখন ইয়ে শুনহুয়ান এবং ছিউ রুওশীকে এমন ভালোবাসার সম্পর্কে জড়াতে দেখলেন, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর মুখে এক সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

বাস্তবে এটি ইয়াংঝু কাউন্সিল অব এল্ডার্স-এর ব্যর্থতা। কিন্তু চাষীরা সাধারণ মানুষের চেয়ে উচ্চতর মর্যাদার অধিকারী, তাই ইয়াংঝুর শাসক হিসেবে তিনি তাদের দোষারোপ করার সাহস পাননি।

ঠিক এই বিষয়গুলো জানতেন বলেই ড্রাগন হেড জানতেন যে, তাং ইউরউ যদি ইয়ে শুনহুয়ানকে বাধা দিতেও যান, তবে কোনো লাভ হবে না।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

সুতরাং, ন্যাড়া লোকটির কুকুর হয়ে যদি ইয়ে শুনহুয়ানকে হত্যা করা যায়, তবে জু মিংঝেও দ্বিধাহীনভাবে সেই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাবেন।

ওয়াং নিং এসবের কিছুই জানতেন না। ছিংসি এলাকায় কিছু সময় ঘোরার পর এখন তাঁকে খুব দুর্বল ও শীর্ণ দেখাচ্ছিল। শারীরিক ক্লান্তির চেয়েও মানসিক যন্ত্রণা তাঁকে বেশি কুরে কুরে খাচ্ছিল। এত দীর্ঘ সময় পর তিনি সু শিয়াওইয়ানের জন্য খুব চিন্তিত ছিলেন। তাঁর মনের ভেতর জমে থাকা আবেগগুলো আর নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না।

চু ই-এর কথা শুনে হান ইউয়েইয়াও চিন্তায় ডুবে গেলেন, আর পাশে থাকা বেইচেন হানজে সেই উপায়গুলোর সুবিধা-অসুবিধা বিচার করতে লাগলেন।

ভারী নাইট সোর্ড কাটা বা ঠেকানোর জন্য উপযুক্ত। যারা শারীরিক শক্তিতে বলীয়ান, তাদের জন্য এটি চমৎকার অস্ত্র—তবে ল্যান্সলট কোনোভাবেই সেই নাইটদের অন্তর্ভুক্ত নন।

লিউ রুয়ানিয়া ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছেন যে, লিউ দি হঠাৎ এসে চু ছিয়ানের সাথে লড়াই করার দাবি জানিয়েছেন, তা নিশ্চয়ই লিউ ছিং শাওয়ের ইন্ধনে। এই ভেবে তিনি লিউ ছিং শাওয়ের দিকে ফিরলেন এবং দেখলেন যে, সেই ব্যক্তিটি মুখভঙ্গি করে হাসছেন।

অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে পড়া স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরা ভুক্তভোগীদের তোয়াক্কা না করেই ভেতরে ঢুকে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা একটি শোবার ঘরে অপরাধীকে ঘিরে ফেলল।

“কী দেখছ? বিশ্বাস করছ না যে আমি তোমার চোখ উপড়ে ফেলতে পারি?” সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় লিউ মেইয়ের মধুর কিন্তু ঈর্ষায় ভরা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

জু ইয়ান মনে মনে সব বুঝে গেলেন। ভাবলেন, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ঝাও বাইলিয়ান যখন এই阵 (ম্যাজিক ফর্মেশন) সম্পর্কে বলছিলেন, তখন তিনি দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন এবং বলেছিলেন যে এটি বড়জোর ‘এক মাস’ স্থায়ী হবে। এখন মনে হচ্ছে, এই阵 সক্রিয় হওয়ার পর এর ভেতরের সময় বাইরের সময়ের চেয়ে ছয় গুণ ধীরগতিতে চলে।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে লুসিয়েন আলতো করে ব্যানারের পিঠে চাপড় দিলেন। শক্তি ফিরে পাওয়া ব্যানারকে ছেড়ে দিয়ে তিনি এজেন্ট মোরেসের দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন এবং একাই কন্ট্রোল রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।